直死の魔眼持ちとなんか英霊になってる奴のブルーアーカイブ

境界・その3

　白く清潔なミレニアムの校舎を必死に走って行く。私がユズとモモイを抱え、ミドリがユウカを抱え、ネルがアリスを抱えたまま。

　流石の生徒と云うべきか、人一人を抱えているのに私よりも足が早い。……ちょっと負けた気がする。

「アロナ、今どうなってる？」

　なんて、楽観的な事を考えている場合では無い。こうして逃げられてはいるが、多分、追跡はされている。

　此処はミレニアムサイエンススクール。キヴォトス有数の技術者の集まる学園だ。私や、生徒(こども)達の持つスマホのGPSを追跡する、なんて朝飯前の事だろう。

『相手側からのハッキングやGPSの検出は妨害できていますが、何か、熱源に追跡されています。多分、シキさんかアヴェンジャーさん……あるいは、そのサーヴァント？　です。先生、どうしますか？』

　サーヴァント。アヴェンジャーが使役する、正体不明の人間達。老若男女、色々な姿形をした正体不明の実力者達。

　どうやって呼び出しているのか、そもそもサーヴァントとは何なのか。シキに深く聞けていないことをこれ程後悔する事になるとは。

「ネル、撃退できない？」

　ネルはミレニアム最強のエージェント集団、C&Cのリーダーだ。約束された勝利の象徴とも誉れ高い、サーヴァントにも通用する少女だ。この場面では、彼女に撃退してもらうのが最善だろう。

　応援要請に応えてくれて、本当に助かった。けれど、シキの言う通りに待機命令が出ていたなら、それはセミナーに対する叛逆に認定されてしまうだろう。連邦捜査部(わたし)の要請と、生徒会長の命令。どちらの優先順位が高いかなど分かりきった事だ。

「あぁ！？　できなくはねぇけど、このチビどうやって運ぶんだよ。てめえが背負えるのか？」

　言葉遣いは乱暴だが、その実気遣いに満ちた情の厚い少女だと思う。彼女なりに、アリスを可愛がっていたからか、生徒会長の命令を無視して救援にやってきてくれたのか。

「今更だけど、良かったのかい？　待機命令が出ていたんでしょ？」

「あー、まぁ一応な。今日一日は大人しく待機してろつって言われてた。ま、問題はねーよ。シャーレの要請だし、学内で傭兵(ふりょう)が暴れてんのは問題だしな。緊急事態、っていう奴だ」

　……その口ぶりからすると、もしかして何故待機命令が出されたのか教えられていない……？

　生徒会長の特命を受けた傭兵が、アリスの破壊を依頼されている、という事を知らないのか……？

「ねぇ、ネル、もしかして、詳しい事は何も──！」

「チッ、追いつかれた──！　先生、指示を寄越せ！　ここで撃退するぞ！」

「わ、私も一緒に戦います！」

「私も、傭兵バロール撃退クエストに参加します！」

　シッテムの箱を起動する。起動するや否や、そこには何故か鉢巻を巻いたアロナの姿が映し出されていた。何故鉢巻を巻いているのだろう。

『先生！　私も本気でやりますよ！　前々から、シキさんたちとは一度本気でやりあおうと思ってたんです！』

　気合が入っているのは良い事だと思うけど、何だか妙な事になっている。鉢巻を絞めて気合をいれる、というのは何だか少し面白い。こんな状況だけど、ふと笑みが浮かんだ。

『──！　仮称：EXスキル"星の光・爆発"、来ます！』

　いつかシキやアヴェンジャーと一緒に戦った時のデータから、あの子たちの戦闘方法は予測できる。アヴェンジャーがメインとする攻撃(スキル)は広範囲に爆発を起こす『EXスキル：星の光・爆発』、『ノーマルスキル：ガンド』、『サブスキル：強化支援』の三つだ。

　今回、発生が予測されるのは『EX：星の光・爆発』だ。シッテムの箱から空中に投影される各種データや、予測映像がその攻撃を示している。この範囲なら──

「ネルは3メートル、ミドリは1メートル下がって！　アリスはそのまま！　爆発系の範囲攻撃が来る！」

　言うや否や、彼女達は指示の通りにバックステップで距離を取った。アリスやユウカを抱えたまま、その挙動を取るのは流石生徒といった所か。……まぁ、銃器を気軽に持ち歩ける位だし、女の子の一人位は余裕で担げるのだろう。

「……なるほど。シキの言う通り、未来予測みたいな先読みだね、先生」

　廊下の向こう側から走ってきたのは、黒衣を纏ったアヴェンジャーだけだった。黒い髪に蒼い瞳をした、少年とも、青年とも言い難い年頃の彼一人。

「……アヴェンジャー、君だけなのかい？」

　一対二。数の有利は此方にある。アヴェンジャーは強力だが、これなら幾らか有利に戦える。

「……いや、サーヴァントの皆も一緒だよ。此処を囲んでる。それに、もう直ぐシキが調月会長を連れてやって来る」

　アヴェンジャーの背後に、幾人かの人影が立ち上がる。黒い鎧を纏った金色の瞳をした少年、或いは少女の騎士と、黒い外套に身を包んだ髑髏面、赤いフードを被った男、何処か拷問器具にも似た衣装の女──計5名。数の有利は、即座に覆った。

　その上、想定される戦力もあちらが上だ。一人一人がアヴェンジャーと同じかそれ以上──つまりそれは、ネルにも近い戦力が6人分という事。

「何で、アリスを狙うんだ。この子は何もやってない。君たちに狙われる様な謂れは──」

　アリスは何もやってない。例え、ミレニアムに不正な方法で在籍しているのだとしても、こんな、シキや生徒会長が本気で狙う程の罪でも無いだろう。

「そう、だね。その子はまだ何もやってない。けど、何れはこの世界を滅ぼすだろう」

　アヴェンジャーが言葉を編む。

「それは、一体、どういう──」

　世界を滅ぼす？　アリスがそんな事をやる訳が無い。この子は、皆と同じ様に笑って、泣いて、夢を語る、ただの、どこにでも居る普通の少女だ。世界を滅ぼすなんて、そんな訳無い。

「……人類の脅威を打倒する者として……今を生きる人類(マスター)を護る者として──……」

　自分の手の甲を確かめながら、アヴェンジャーは声色を硬く冷たいものに変えて行く。重苦しい、悲壮と決意の入り交じった、そんな声。こんな年頃の彼が抱えるには、余りにも酷な、そんな重苦しさ。

「……キミたちの敵として、真実を伝えよう」

　いつの間にか、彼の背後にまでやって来ていたシキと、二人の少女。方やミレニアムの制服を着こなした黒髪の少女。方やメイド服を纏った亜麻色の髪の少女。何やらロボットと、それに捕縛されたC&Cの面々を引き連れた彼女達。

「……調月会長、許可を願う」

「……えぇ。許可します。こうなってしまった以上、本人の意思で此方に来てもらう方が効率的だもの」

　シキと会話する彼女が、調月リオなのだろう。このミレニアムサイエンススクールの生徒会、セミナーの会長。アリスを捕まえる様に傭兵バロールを雇った人物。

「アヴェンジャー、情報の開示を始めて」

「……君たちが天童アリスと名付けた彼女──それは、不可知な軍隊(Divi:Sion)の指揮官であり、無もなき神を信仰する無名の司祭が遺したオーパーツ。──その名は、無もなき神々の王女AL-1S」

「アリスは……アリスには……理解できません……」

「そうですよ！　何を言ってるんですか！？　一方的に、脳内の独自設定を話さないでください！　よく、お姉ちゃんが──」

　アヴェンジャーが再び口を開く。今度は分かりやすい様に。端的に、分かりやすく。ゲーム開発部が、理解できる表現で。

「……キミたちに分かりやすい様に言えば、世界を滅ぼす為に産まれた"魔王"、という事だ」

　そう口にするアヴェンジャーの表情は……あぁ、よく、分からない。同情、同意、憎悪、悲壮、決意、憐憫──幾つもの感情の綯い交ぜになった、表現しようのない表情。

　だから、真実味が増してくる。

「アリスが、魔王……？」

「またそんな設定を……！　どうしてそんな事を言うんですか！？　一体、何を企んでいるんですか！」

「では、証明しましょう。……トキ、例のものを」

　ミドリの言葉に対し、リオは冷静に傍らに控えていたメイド服の少女に指示を出す。

「此方に」

　トキと呼ばれた少女が差し出したのは、蜘蛛のようなカタチをした機械の、その残骸だ。脚を破壊され落とされたその骸を、少女はリオに差し出して恭しくお辞儀をして後退する。

　その機械を目にした途端。アリスの様子が豹変した。

「それは──そ、れ──────プロトコルATRAHASIS、有機生命の排除を実行しま──抑止力の発動を確認。優先順位を変更します。対象英霊、霊基構成検索──クラス：アヴェンジャー。

　対英霊戦闘機能解除。機体負荷計算開始──許容範囲と認定。

　守護者の排除を実行します」

　眼の、そこに灯る蒼が消えて。意識の薄い紫色の光が灯る。

　普段のアリスとは全く異なるその気配に、ぞくりと怖気立つ。

　──本当に、そこにいるのはアリスなの？

「っ、先に言って欲しかったな……！　セイバーはロボットを倒して、アサシン達はAL-1Sを！　先生達も此方へ来るんだ、今のその子は見境が無い！！」

「おい、どうなってやがる、あのチビ、あたしたちまでやる気だぞ！」

「アリス！？　何が起こってるんですか！　何をした──！」

　轟、と私たちのすぐ横の壁が吹き飛んだ。熱で溶解した痕跡と、パチパチと弾ける電気の響(オト)。鼻につく電離した大気の臭いが、声高にその攻撃を証明する。

　──これは、アリスが持つ光の剣：スーパーノヴァによるものだ。

　だから、あぁ。

　目の前で、私たちにその銃口を向けるアリスの姿は、決して、夢なんかじゃ無いんだ。