繰り出したプリンがボールから解き放たれ、その丸っこく愛らしいシルエットを晒す。
『おっ、プリンとは、お目が高いねぇ！ けれど、これはエキシビションであるのと同時に、真剣勝負！ 全力で行くよ！ ムウマージ！』
「……来る……！」
しかし、だからこそのノーマルタイプのプリンを先鋒に出したのだ。
――ゴーストタイプを持つムウマージにとってプリンはノーマルタイプで不利。この場合、どちらの攻撃も決め手にはなり得ない。それどころか、ムウマージはメインウエポンの技の半数を封じられたのと同義。
レイジからの教えの通り、ゴーストタイプ一致技は放てないはず――そう確信したシズクは直後のナンジャモの命令に息を呑む。
『ムウマージ！ シャドーボール！』
「……ゴーストの特殊技、シャドーボール……？ けれど、それは……ノーマルタイプのプリンには……」
通用しない、と結びかけてナンジャモはノンノンと指を振る。
『ちっちっ、甘いぜぇ～チャンレンジャー！ プリンに、とは言ってないもんね！ シャドーボールの津波でバトルフィールドを激震！』
それは意想外な攻撃方法であった。連鎖する「シャドーボール」の闇の砲弾がバトルコートを揺らし、結果としてプリンは無様に転がる。
まだ経験値が圧倒的に足りていないプリンの姿勢制御が崩れた隙を突き、次いで命令が成される。
「……プリン、立て直しを……！」
『させない！ シャドーボールで宙吊りのバトルフィールドは常にゆらゆら！ こんな状態で、まんまるなポケモンであるプリンじゃまともに狙いもつけられないでしょ！』
バトルフィールドがぐらぐらと揺さぶられる。「シャドーボール」のマイナスの質量が電気系統に乱れを生じさせ、プリンは何度もうろたえたように転がるばかり。
「プリン……！」
『さぁーて！ これでフィニッシュ！ ムウマージ、マジカルフレイム！』
「……今度は炎タイプの技……！」
確定で命中する薄らぎの炎――「マジカルフレイム」を受けたプリンがじわじわと後退させられる。痛々しいその姿を晒しながら、遂にはバトルフィールドの終点にまで追い込まれ、その背中が電磁柵に接触する。
痺れる効果を持つ電磁柵によってプリンはさらにダメージを受け続ける。
『さぁ！ どーだ、チャンレンジャー！ パルデア地方じゃそれなりに腕も立つ！ ボクに勝てるかなぁー！』
シズクには理解が出来る。
ナンジャモは生粋のエンターティナー。だからこそ、勝負を面白おかしく、そしてチャレンジャーでしかない自分との浮き彫りになる実力差でさえもエンタメだ。プリンをいたずらに苦しめるようなそういう気質のトレーナーではない。だからこそ――この策が、レイジと共に練り上げた作戦も活きてくる。
「……ナンジャモ……。あたしは確かに、あなたよりも遥かに何もかも足りていない、弱小トレーナー。けれど、一個だけ。……あたしには、あたしの戦略を練ってくれる……同じくらいに本気で考えてくれる……そういう大人が居る……！ プリン！ 輪唱！」
プリンがバトルフィールドに力を込め、全霊の音響攻撃である「りんしょう」を放つ。しかし、それはノーマルタイプであるためにムウマージをすり抜けていた。
『おーっと！ 勝負を捨てたかい？ チャレンジャー！ キホンのキホン！ ノーマルタイプの技はゴーストには効かないよん！』
「……それくらい、分かってる。だからこそ……レイジはあたしに、これを使えと言ったの」
『……どういう……』
その言葉が消えるか消えないかの刹那、ナンジャモの足元が不意に傾ぐ。その不意打ちの異常事態にナンジャモ自身が戸惑いを浮かべる。
『何だって……？ 何で、ステージが……！』
「万物には、どのような物でさえも存在する、固有振動数、と言うものがある。輪唱は音階を操る技。その音階次第で、物に亀裂を走らせる事も可能。たとえば、このステージ自体を破壊するための足場崩し。あるいは、ナンジャモ。あなたのほうを攻撃するための音響攻撃を」
その言葉通り、プリンが自由自在に操る音階はゆっくりと、それでいて確かな精度を伴わせてナンジャモの佇むステージを揺らし、その命令系統を乱す。
『わわ……っと！ ちょっと待ち！ でも、そんな事……このZORAネットワークの事を細部まで分かっているか……ジムの機械の事を詳細まで理解していないと――』
「だから、言ったでしょ。分かってくれる、鍛えさせてくれる大人が……仲間がいるって事を」
昨日中に物にしたプリンの「りんしょう」の固有振動数の再現は上手くいったようだ。シズクはレイジへと一瞥を振り向けてから、プリンに再度命じる。
「プリン！ チャームボイス！」
「りんしょう」の音階攻撃の中にプリン自身の持つフェアリータイプの属性を混ぜ込んだ「チャームボイス」の愛しい声を放たせる。ムウマージほどのレベルとナンジャモの練度ならば軽くかわす事が出来るはずであったが、今はナンジャモのステージに異常が発生しているために、精密な動きが阻害されその躯体にダメージが入る。
『……なるへそ物語。トレーナーの命令系統を阻害すれば、どれだけムウマージが強くっても、それを無視して一撃を入れられる。……けれどさぁ。にっしし！ ちょっと甘いんじゃない？ チャレンジャー！』
ムウマージが直進してくる。その特性である「ふゆう」を最大限利用して、ステージとバトルフィールドの異常を無視しているのだ。たとえ主であるナンジャモに何かがあったとしても、それでも戦いにおいて勝利をもぎ取る姿勢――まさしく、実力者の相棒に相応しい。
「それも読んでいた！ プリン、金縛り！」
『甘い！ ノーマルタイプの攻撃は！』
「ゴーストには通じない……だからこそ、ここでやるべきは……プリン自身を、縛る！」
プリンは自らに「かなしばり」をかけ、今もゆらゆらと安定しないバトルフィールド内において己を縫い留める。それは次の一撃への布石のためであった。
『ムウマージ！ すれ違いざまにマジカルフレイム……！』
「プリン、その場で高速回転……吹き飛ばす！ ミスト――バーストっ！」
プリンが自らを「かなしばり」で拘束させた状態のまま、その球状の躯体を活かして回転を始める。薄桃色の色調を纏って、プリンがすれ違いざまに「マジカルフレイム」を放とうとするムウマージへと、全霊の回転攻撃を打ち込んでいた。ムウマージの基本的な形態は靄にも似ている。だからこそ、高速回転でその躯体を吹き飛ばそうとしたのだが、ムウマージはプリンの全力の回転攻撃に対し、わざと至近距離まで迫る。
『やるじゃん。じゃあ、ムウマージのホンキ、出しちゃおっかなぁ』
「……本気？ ここまで手加減をしていたって言うの？」
『それはそう。だって、一応はエキシビションだからね。けれど、今のキミの戦い方見ていると……同接も高評価もシビルドンのぼり！ だからこそ、ここで切り札は使わせてもらう！』
ナンジャモが取り出したのは黒色の球体であった。一瞬、モンスターボールかと思うが、その磨き上げられた鏡面の表層を握り締めた途端、光が拡散する。
その光と風圧に煽られ、ナンジャモの派手なツートンカラーの髪がなびく。
「……それは、まさか――」
『ムウマージ、テラスタル』