決戦兵器の制御コアにされた俺のパイロットが気性難（ヤンデレ）女しかいない

第2話 発端

　──ー　二年前。兵庫県神戸市某所。

「おにいちゃ～ん！　早く早く！」

　白いセーラー服を着た栗毛の美少女が、俺に向かって大きく手を振る。

「そんな急がなくても、チケットはあるんだから並ばず見れるって」

「ダメだよ！　限定のラッコちゃんグッズは先着販売なんだから！」

　クルマのロックを確認した俺は、小走りで少女に追いつく。

「ふっふっふ、実は兄が物販の整理券を持っているとしたら……どうする？」

　俺はカバンから二枚の整理券を取り出す。

　先週100枚限定で配布されたもので、仕事終わりに徹夜で並んで手に入れた。

「！？！？！？　うっそぉ！　おにいちゃん大好き！！」

　俺の胸に飛び込んで、全力で抱き付いてくる少女を優しく抱きあげる。

　可愛すぎる少女の名前は三俣　真彩（みまた　まあや）。

　早くに両親を亡くした俺にとって、ちっちゃなころから面倒を見て来た最愛の妹だ。

「やっぱりおにいちゃんは頼りになるなぁ♪」

「だろ？」

　ほわほわの栗毛が覆う真彩の頭を優しく撫でる。

　背丈は小さいが、くりくりと大きな目に桜色の頬。

　純粋無垢が具現化したような超絶美少女である。改めて、真彩の兄であることに幸せを感じる。

「物販は9時半からだから、それまで近くの店で……」

　休憩しよう。

　そう口に出しかけた俺の視界を、真っ白な閃光が覆いつくす。

「……え？」

　落雷？　こんないい天気なのに？

　一瞬そう思った俺の目の前で、一条の閃光が目の前にそびえる明石海峡大橋に直撃した。

　カッ！！

　無音。ただ光だけが炸裂したと感じた直後、轟音と衝撃が俺の全身を打つ。

「きゃあああああああっ！？　おにいちゃんっ！」

　微かに聞こえた真彩の悲鳴と、こちらに迫ってくる橋の巨大構造物。

　ドガアアアアアアアアアアアアアアアアッ！！

　俺の意識は、そこで途切れた。

　＊＊＊　　＊＊＊

「………………ふむ、被検体X20280023の意識レベルが向上している。神経回路の誘電刺激を与えてみようか。最初は弱く。徐々に強くだ」

　深海に揺蕩っていた意識が、徐々に浮かび上がるのを感じる。誰かの声が聞こえる。知らない女性の声だ。

　バチンッ

『っつ！？』

　久しぶりに感じる、強烈な刺激。

　そのお陰か、俺の意識は水面に浮上した。

「おはよう三俣優史君。気分はどうかね？」

　最初に目に入ったのは、こちらを覗き込む癖っ毛の少女。

　スーツの上から白衣という変わった格好をしているが、その赤銅色の瞳は好奇心に輝いている。

　ここは一体……ていうか何が起こった？

　そう問いかけたはずが、強烈な違和感。

　声は出ているはずなのに、口が動いた感覚がない。

「ああ、君の思考を読み取って音声信号に変換している。聞こえているよ」

　少女はぱたぱたと手を振ると、テーブルの上に置かれたカップを手に取る。

　中に入っているのはコーヒー……いやココアのようだ。

　ココアと言えば真彩の好物だよなぁ。どこか他人事のように思考がまとまらない。

「何が起こった、か……そうだね。被験者の中で唯一意識を取り戻した君にはちゃんと説明しよう」

　そいう言うと少女はカップを持ったまま椅子に腰を下ろす。

　彼女の全身が視界に入る……小さい。中学生くらいかもしれない。

「今から547日前。我々の地球は謎の機械生命体から攻撃を受けた」

　……は？

　その言葉を聞いた瞬間、俺の思考は停止する。

「生命体、と呼称したが我々炭素生命体とはまるで異なる生命だと推測されているがね。つまり何もわかっていないというワケさ」

　どこか楽しそうに少女は言葉を続ける。俺の理解は全く追いつかない。

「高高度地球軌道（HEO）から放たれた初日の攻撃で、各国の首都は壊滅。我が国も関東全域と西日本の一部に甚大な被害を受けた」

　いやいや、なんだよソレ。軌道上からの攻撃？　SFアニメの見過ぎでは。

（いや、でも）

　明石海峡大橋を粉砕した、光の柱。あれが機械生命体とやらの攻撃だったのだろうか。今考えるとまるで現実感は無いが。

「高高度地球軌道を攻撃できる人類の武器はあまりに少なく。しかも奴らの装甲に熱核攻撃は効かず、ミサイルも対空砲火に撃墜されてしまう」

「そのままでは人類滅亡待ったなしだったのだがね。なぜか奴らは2日目の攻撃を行わず、月の裏側に基地を建設した」

　テーブル上に置かれていたモニターをこちらに向ける少女。

　モニターには月面が写っており、ミミズ腫れのように何かの構造物が広がっているのが見て取れた。

「それ以来、奴らは数十隻の艦艇を軌道上に配置し、思い出したようにこちらを攻撃してくるだけになったのだが……」

　モニターの画像が、地上に大穴が開いた淡路島とおぼしき空撮画像に切り替わる。

「手の届かない軌道上からなぶり殺しにされるなんて、全くゴメンなわけさ」

　そう言うと少女は勢いよく椅子から立ち上がる。

「そう、天才なワタシはヒトの防衛本能を物理的防壁に変える、【オムニゲート機関】を開発した。数千万のヒトの意思により、我らは正にイージスの盾を手に入れたのだ」

　またモニターの映像が切り替わる。

　軌道上から撃ち降ろされる光の柱を、八角形の光の盾が弾く様子が映し出された。

「オムニゲート機関は完璧だが、一つ弱点がある。ヒトの防衛本能を利用しているせいで、攻撃には不向きなのだ」

　癖っ毛の少女はこちらに歩み寄ると、グイっと顔を近づける。彼女の吐息すら感じられそうな距離。

「だが天才なワタシはあきらめない。ヒトには防衛本能だけではなく、他者を妬み、攻撃するどす黒い感情もある。それを利用できれば……君にはそのカギとなる可能性があるとワタシはにらんでいる」

　そこまで一気に説明すると、にやりと笑みを浮かべる少女。

　どこなあどけなさを残す笑顔が、なぜか真彩と重なった。

（……そうだ、真彩！！）

　そこで一気に意識が覚醒する。

　日本が謎の機械生命体から攻撃を受けたなら、あの時俺と一緒にいた真彩はどうなった？

　真彩は俺と共にいた。俺が助かったなら、真彩も……。

　俺はそのことを少女に問いかけようとしたのだが。

「おしゃべりはここまでだよ三俣君。続きは試作機が完成してからだ」

　ちょ、まってくれ！

　ぱちん

　そう叫びかけるも、俺の意識はスイッチを切られたかのように闇に沈んだ。