英国風のバーでの女性アンドロイドの事件から数か月後、世界は平和だった 少なくとも表面上は。最初に異変に気づいたのは003だった。 「変なのよ。」 基地の食堂でニュースを見ながら言った。 「何が？」 009が首を傾げた。画面には人気アイドルグループが映っていた。五人組、男女混成、デビューしてまだ半年。しかし世界中で爆発的人気となっていた。 「歌が上手いんじゃないの？」 009は言った。 「上手いわ。」 「ダンス？」 「すごいわ。」 「じゃあ何が？」 003は困った顔をした。 「みんな同じことを言うの。」 「？」 「インタビューでもSNSでも。」 彼女はタブレットを操作した。コメントが並んでいた。 『彼らだけが真実』 『彼らは人類の希望』 『反対する人は古い人間』 『世界は一つになるべき』 『彼らに従えば争いはなくなる』 009は眉をひそめた。 「熱狂的なファンじゃないの？」 003は首を振った。「違う。」 「？」 「考え方が似すぎてる。」
004も気づいていた。 「私も調べた。」 机に資料を置いた。グループ名【Elysium】 009-7の顔が険しくなった。 「嫌な名前だな。」 英国風のバーで009に接触したブラックゴースト製アンドロイドは【Elysion】。 綴りは違うが、偶然とは思えなかった。 「興行会社は？」 004が言った。 「三か月前に設立。」 「経営者は？」 「全員ペーパーカンパニー。」 「黒だな。」 009-7が言った。しかし問題は証拠だった。人気は本物だった。歌は良い、ダンスも凄い、スキャンダルもない。慈善活動までしている。下手に手を出せば、 00ナンバーサイボーグの方が悪者になる。
世界は少しずつ変わっていった。テレビ局、新聞、SNS、動画配信。どこを見てもElysium、Elysium、Elysium。若者たちは熱狂した。そして奇妙なことが起き始めた。 「00ナンバーサイボーグは古い。」 「戦いばかりしている。」 「時代遅れ。」 「世界を分断している。」 そんな意見が急増した。009は困惑した。ある日、街を歩いていた時だった。若者たちが009に気づいた。 「あ」 「009だ」 以前なら歓声が上がった。しかし、「まだいたんだ」 「古いヒーロー」 「Elysiumの方が平和的なのに」 冷たい視線。009は傷ついた顔をした。
その夜、002は酒を飲みながら言った。 「世論って怖いな。」 007も頷いた。 「昨日まで英雄。」 「今日は邪魔者。」 005が拳を握った。 「気に入らんな。」 003はもっと深刻だった。 超聴覚で世界中の声が聞こえる。以前は感謝だった。今は違った。 『00ナンバーは危険』 『もう必要ない』 『Elysiumがいる』 その数が日ごとに増えていく。003は眠れなくなった。
数日後、004がついに証拠を見つけた。 「これを見ろ。」 Elysiumのライブ映像の解析画像だった。音声を特殊処理すると、人間には聞こえない超高周波が現れた。さらに、光、映像、振付。全てが精密に同期している。 「認知誘導。」 004が言った。 「洗脳か？」 009-7が呟いた。 「完全な洗脳ではない。」 004は首を振った。 「もっと厄介だ。」 「どういうこと？」 009が聞いた。 「本人は自分で考えていると思い込む。」 部屋が静まり返った。 「自由意志を残したまま誘導する。」 003の顔が青くなった。 「だから不自然に見えないのね。」 004は頷いた。 「ブラックゴーストも進歩した。」
通信が入った。 『世界同時ライブ開始』 『視聴予定者１0億人』 沈黙。10億人？人類の数分の一。もしライブそのものが巨大な洗脳装置なら、世界は一夜で変わる。009は立ち上がった。 「止めよう。」 003が頷いた。全員が立ち上がった。しかし009-7だけは静かだった。 「いや。」 皆が振り返った。009-7は画面を見つめていた。 「これは囮だ。」 「え？」 「ブラックゴーストの目的はライブじゃない。」 009-7の赤い瞳が光った。 「本命は別にある。」 その瞬間にも、世界各地の原子力発電所、軍事衛星、金融ネットワーク、通信中継施設などの枢要施設に、同時に正体不明の侵入が始まっていた。そして巨大スクリーンの向こうでElysiumのメンバーたちは微笑んでいた。