戦姫絶唱シンフォギア～光の絆～

第49話

　＊主人公視点＊

　S.O.N.G.はラピスの力に対抗するために、愚者の石を見つけようとするのだが───

「俺も参加して欲しいって？」

「ああ。愚者の石が保管されていた深淵の竜宮は、少し前に壊れてしまってな。その中から石を探し出すのに、少しでも人手が欲しい」

　納得のいく理由だが.....

「理由はそれだけか？」

「.....いや、むしろこっちが本音だな。

　俺たちとリアン君が別行動になった時に、敵がまた襲って来るかもしれない。そうなったら、助けに向かうのが困難になる。

　だから今は、なるべく一緒に行動してほしいと思っているんだ」

　今度襲われたら、無事で済むとは限らないもんな。

「分かった。俺も探すのに協力するよ」

「協力感謝する。

　しかし、すまないな。錬金術師は任せろと言ったのに、簡単に君への接触を許してしまった」

「気にしてない。

　協力関係になったら、少なからずこういうことは起きると覚悟はしていた。

　それに、あいつらが襲ってきたのは、俺が力を見せてしまったからだろうしな」

「だとしても、こちらの対策が疎かだったのは確かだ。

　今は共に行動する方が安全だろう」

「そうだな。しばらくの間、よろしく頼む」

「こちらこそ」

「リアンさん、よろしくお願いしますね！」

「ああ。とりあえず、愚者の石が見つかるまでは一緒に行動しよう」

「うえぇ！リアンさんもその名前で呼ぶんですか！？」

　すまないが、俺にとっては聞きなれた呼び方だしな。

「では、早速愚者の石を探しに向かうぞ！」

『了解（デス）！』

　目的地まで時間があり、船内でゆっくりしていたところにエルフナインがやってきた。

「リアンさん、少しいいでしょうか？」

「どうしたんだ？」

「少し、お話したいことが。研究室まで来てくれますか？」

「分かった。行こう」

　何の話をするつもりなんだ？

　──

　────

「それで、何の話だ？」

「昨日の夜のことですが、リアンさんを助けたのはキャロルだったんですか？」

「エルフナインは分かっていたか。その通りだ」

「やっぱりそうでしたか。さすがキャロルです。

　それで、キャロルはそっちでも元気にやってますか？」

　なるほど、そこが気になっていたのか。

「ああ。他の仲間と一緒に、熱心に研究をしてくれているよ」

「良かったです。

　そっちでちゃんとやれてるか心配だったので」

「最初はぎこちなかったけど、最近では普通に会話もしているし、問題ないぞ」

「そうでしたか。あのキャロルが....」

「やっぱり、様子が気になるんだな」

「.....はい」

「.....それなら、お互いに手紙を書いてみたらどうだ？」

「手紙ですか？けど、何を書けばいいんでしょう？」

「何でもいいさ。エルフナインの好きなように書けばいい」

「ボクの好きなように、ですか」

ｶﾞﾀｯ

　何だ？何か物音がしたような？

　ま、気のせいか

「ああ。昔あった楽しかったことや、ここでの新しい発見とかな。

　難しく考えることはない。エルフナインが感じたことや思ったことを書くといい」

「.....なるほど、それならボクも書けそうです。

　けど、貰ったことはありますが、書くのは初めてなので少し緊張します」

「大丈夫、すぐに慣れるさ。

　こういうのは経験だからな」

ｺﾞﾝｯ!

　やっぱり何か聞こえる気がするんだが、廊下からか？

「なら、早速やってみます！すぐに準備をしますね」

「あっ、ああ」

　エルフナインが紙とペンを持ってきた。

　今すぐに書きたいという気持ちでいっぱいなんだろうな。

「じゃあ始めるか」

「はいっ」

　エルフナインが書き出そうとしたその時──

「お、おい！押すなって！」

「うわあぁぁ！」

　ドアが開いて響たちがなだれ込んできた。

「み、みなさん！」

「何をやってるんだ？お前たちは」

　~数分前~

　＊研究室前廊下にて＊

「や、やっぱりこういうのは良くないんじゃ」

「響さんは気にならないんデスか！エルフナインがリアンさんをこっそり連れ出したことを！

　これは、リアンさんの謎を解くチャンスなのデス！」

「潜入美人捜査官メガネまでつけて、本気なんだね。切ちゃん」

「まぁ確かに、あの二人がなんの話をするか気になるところだが」

「盗み聞きとは褒められたものではないな」

「そうね。聞かれたくない話をするから、こっそり抜け出したんでしょうし」

「うぐっ。す、少しだけデスから。少し聞けたら撤退するデスよ」

　そう言うと切歌は研究室の前まで行き、扉に耳を当てた。

「にしても、あれで会話なんて聞けるのか？」

「防音もしっかりされているからな。あまり聞こえないとは思うが」

　──

　────

「さて、中で一体どんな会話をしてるんデスかね」

　よく耳を澄ましてみると.....

「.....エルフナイン...好き....」

「ボク.....好き.........です..」

「む、むむむむむ（な、なんデスと）！！」

　咄嗟に口を抑えて大声を出さずにはすんだが、あまりの衝撃に目を白黒させている。

　この内容を伝えるべく、急いでみんなの元へと戻っていった。

「た、たたた、た、大変デス！」

「ど、どうしたの切ちゃん。メガネもズレてるよ」

「リリ、リ、リアンさんがエルフナインにこ、ここっ、告白したんデスよー！」

「うえぇぇ！嘘ぉお！」

「う、狼狽えるな！エルフナインに性別はない。告白なんてそんな....」

「いや、真の愛の前でそのような事は関係ないのだろう」

「はっ！何バカなことを言ってんだよ。

　どうせ何かの聞き間違いだろ？あたしが聞いてきてやるよ」

「う、嘘だと思うなら行ってみるといいデスよ！」

「はいはい、すぐに誤解を解いてやるよ」

　──

　────

「告白なんてバカらしい、あいつがそんなことするわけが──」

　扉に耳を当ててみると.....

「初めてなので、少し緊張します」

「すぐに慣れるさ、こういうのは経験だからな」

ｺﾞﾝｯ!

　頭を床に打ちつけてしまった。

「初めてって何をするつもりだーっ！」

　クリスの突飛な行動に、他の装者が集まってきた。

「どうしたのクリスちゃん、急に頭をぶつけるなんて」

「バカ、し、静かにしろ。バレたらどうする」

「その慌てよう」

「やっぱり、間違いじゃなかったのデス」

「どんな会話を聞いたの？」

「そ、その〜.....エルフナインがは、初めてのことをするって....」

「ふむ。そういうことは家でやってほしいものだが」

「家ならいいってものじゃないでしょう！」

「どどど、どうします？何も聞かなかったことにして帰ったほうが....」

ドタドタ

「な、何か物音が」

「中で何が始まったんデスか....」

　中の様子が気になり、全員が扉の前まで集まっていく。

　そんな時に──

「おーい！揃いも揃って何をやってるんだー？」

「か、奏さん！？」

　突然声をかけられてしまい、バランスを崩してしまう。

　そして.....

「ちょっ、お前ら」

　近くにいたクリスが押されて扉にもたれかかり、間違って開けてしまった。

　~現在に戻る~

　＊主人公視点＊

　何があったらこんな状況になるんだ？

「あ、あなたたち！こんなところで一体何をしていたの！」

「そうですよ！そういうのはもっと特別な場所で──」

「何って....」

「手紙を書こうとしてたんです」

　そう言ってエルフナインが紙とペンを見せる。

「え？」

「て、手紙デスか....」

「どうした切歌。そんなに青い顔をして」

「な、なんでもないデス！」

　手紙を話題にだすといい反応をするな。

「では、告白というのは....」

　告白？

「なんの話をしているんだ？」

「ボクたちはそんな事言ってませんよ？」

「やっぱり勘違いじゃねーか！！」

「ご、ごめんなさいデーース！！」

「けど、クリス先輩も勘違いしてた」

「うぐっ」

「何だか面白いことになってるな」

「奏か。何が起こったか分かるか？」

「さあな。だが、翼たちが盛大に勘違いをして赤っ恥をかいたことは分かる」

「悪いことをすれば天罰が下る。天はよく見ているということだな」

「ここは海の中だけどな」

「もう懲り懲りなのデス」

　まぁ、一件落着ってことでいいのかな？

---

　それから少し経つと、深淵の竜宮がある場所までやってきた。

「お前たち、そろそろ探し始めるが.....大丈夫なのか？」

　装者たちは目に見えて疲れている。

「.....問題ありません」

「そ、そうか。

　では行動に移ってくれ」

　響、翼、マリアは海底で泥を集めるチーム。

　俺、クリス、調、切歌は上で愚者の石を探すチームへと分かれた。

「.....これは、途方もないな」

　次から次へと出てくる泥の中を、人海戦術で探していく。

「あまりにも多すぎるのデス」

「長丁場になりそう」

「文句を言ってないで、さっさと探し始めるぞ」

　~1時間後~

　俺たちやS.O.N.G.の協力者は探知機で探しているが、一向に見つかる気配がない。

「.....見つからないね」

「疲れてきたのデス」

　単純作業だしなぁ。終わりが見えないと辛いよな、これ。

「気を紛らわすために会話でもするか？」

「そうですね」

「お前ら、サボるんじゃねーぞ」

「手は動かすさ。ただ、こうしてるだけだとしんどいだろ」

「それじゃあ、リアンさんはいつからビーストと戦い始めたんデスか？」

「そうだな.....本格的に戦い始めたのは去年の4月からだな」

「そうなんですか！？意外です」

「そうか？」

「そうデスよ。もっと長いことやってるかと思ってたデス」

「戦う準備をしてたのはもっと前からだけどな」

　俺ってあの頃と比べると、かなり変わったよなぁ。

「お前、辛くなかったのかよ。

　あんな化け物と戦うことになって」

「どうした、クリスも混ざりたくなったか？」

「うるせぇ。いいから答えろよ」

「辛くなかったと言えば嘘になるな。

　けど、立ち向かわないとって思うと、少ししたら慣れたよ」

「.....強いな、お前」

「常にそうありたいと願ってるよ。

　なら、俺からも話題を振るか。みんなの趣味でも教えてくれ」

　そこからは趣味や好きな食べ物の話をしながら、愚者の石を探していく。

　~1時間後~

　石は未だに見つからない。

　とうとうクリスが音を上げた。

「こんなんで本当に見つかるんだろうな？」

　ちょうどその時───

「うわあぁぁぁ！！」

『！？』

　協力者たちのいる方にアルカノイズが出現した。

「危ないっ！」

　アルカノイズの攻撃から間一髪のところでバリアを張って助ける。

「あ、ありがとうございます！」

「早く逃げるんだ」

「はい！」

　これでよし。後は──

「Zeios Igalima Raizen Tron」

　シンフォギアの出番だ。

　──

　────

　3人が次々とアルカノイズを倒していく。

「大丈夫デス！落ち着いて避難を！」

「大丈夫なんて簡単に言ってくれるじゃない？このお気楽系女子！」

　突如カリオストロが現れる。

　奴の狙いは──

「チッ」

　逃がした人たちを狙った攻撃をバリアで防ぐ。

「大丈夫だ。俺もいるからな」

「リアンさん！ありがとうデス！」

　彼女たちの戦闘がさらに激しくなり、いつの間にかプレラーティも参戦している。

　2人ともかなりの強敵だが、1人が相手なら調と切歌のユニゾンで対抗できる。

　クリスの機転を利かせたことで、調と切歌が合流した。

「いっちょやらかすデスよ！」

「切ちゃん！」

　そこからはユニゾンにより大幅にパワーアップした2人がプレラーティを圧倒し、撃破するまで至った。

　プレラーティがやられたことによって、カリオストロも撤退する。

　錬金術師たちの襲撃は、被害者を出すことなく退けることが出来た。

「3人とも、お疲れ様」

「リアンさんも、あの人たちを守ってくれてありがとうございます」

「俺ができるのはあれくらいだからな、守ることなら任せてくれ」

　日も落ちてきて、今日の捜索は終わりとなった。

　~翌日~

　今日も今日とて愚者の石を探しに泥の中を調べていく。

　ピピピピピ

　お、どうやら切歌のデバイスに反応があったみたいだ。

「およーーーー！」

　勢いよく泥の中を探しているな。

　あぁ、調の顔に泥が。絶対辛いよあれ。

「デーーース！！」

　切歌の手の中には金色に光る石があった。

　やっと見つかったか。ここまでかなり大変だったぞ。

「見せてくださーい」

　エルフナインがこっちに歩いてくる。

　あ、転けそう。

「気をつけなよ」

「す、すみません。ありがとうございます」

　転ぶ前に支えることができた。

　足元は滑りやすいから注意しないとね。

「間違いありません！愚者の石です！」

「見つかって良かったよ。これで泥まみれにならずに済む」

「リアンさんも手伝って頂きありがとうございます！」

「じゃあ、俺は一旦帰るよ。服も洗いたいしな」

「はい。お疲れ様です」

　想像以上に疲れたな。

　家に帰ったら少しゆっくりするか。

　＊夜のとあるキャンプ場＊

　そこでは、10人の大学生グループがキャンプを行っていた。

「.....何だか霧が濃くなってきたな」

「すぐに晴れるだろ」

　だが、楽しいキャンプの時間は突如として終わりを迎える。

　ギギギギギギギギ

「な、何だこの音！」

「ぐ、あ゛あ゛」

　次から次へと倒れていく。

　最後の一人となった男は周りを見渡す。

　一体何が起こっているのかと。この音は何なんだ。

　そして見てしまった。おぞましい怪物を。

　その怪物は糸を吐き、男の体へ幾重にも巻きつける。

　男は為す術もなく引きづられ、夜の森の奥へと消えていった。