「私で童貞捨てたくせに」と学園美少女四天王から言われてるんですが、まったく記憶にございません。

第18話 コハルのおうち

　前回までのあらすじ！

　コハルのお家にオジャマしている。

「コハルの母です〜。まぁ、そんなカタくなんないでよ。話はたっぷり聞いてるからさ」

　バチバチの睫毛(まつげ)の奥から、ぱっちり二重(ふたえ)が俺を見る。

「うちのコハルがいつもお世話になってるんだってね」

　コハルママは俺の肩を、ぽんぽん叩く。

　この距離だとデコルテが目につき、俺は視線のやり場に困る。

「ちょ、ママ！」

　コハルは珍しく慌てた様子で、

「出てくるならもっとちゃんとした服で来てよ！」

　お母様と俺の間に割って入る。

「んだよー、減るもんじゃなし。カレシさんがわざわざウチまで来てくれたんだから、挨拶くらいするっしょ」

「まだ心の準備ってもんがあるの！　もう、トーマ、早くアタシの部屋行くよ！」

　コハルは俺の腕をぐいっと引っ張った。

　見れば、彼女の耳の先まで真っ赤になっている。

　インフルエンサーとして何百万人もの視線を浴びているコハルも、身内の前では完全にペースを崩されていた。

「あ、えと、お母様！」

　引きずられながらも、俺はどうにか礼儀を捻り出す。

「本日はお休みのところ突然お伺いしてしまい、申し訳ありません！　後ほど改めてご挨拶させてください！」

　するとコハルママは、ニヤリとワイルドな笑みを浮かべる。

「んふふ、いーよいーよ。ゆっくりしてきなー。あ、コハルの部屋、防音仕様だから。アタシらそろそろ出てくから、ご(・)ゆ(・)っ(・)く(・)り(・)、ね？」

「ママっ！」

　コハルが顔から火が出そうな勢いで叫ぶ。

「あとで説教だからね！　もう！！」

　俺の腕を強く引いて、逃げるように階段を駆け上がっていく。

　背後からは、ママさんの豪快な笑い声が、いつまでも楽しげに響いていた。

◆

　階段を上がり、廊下の突き当たりにあるドアを開ける。

　分厚い防音扉が閉まった瞬間、階下からの喧騒が嘘のように断ち切られた。

「テキトーにくつろいじゃって」

　そう言ってコハルが招き入れてくれたそこは、イマドキのギャルの部屋だった。

　デスクには、撮影用と思しきリングライトやマイクアームが鎮座している。ドレッサーには流行りのコスメが並ぶ。

　その脇の棚には、シミュレーションゲームのパッケージや、ライトノベルが整然と並んだ本棚があった。

　陽キャの極みのような空間に、突如として顔を覗かせるゴリゴリのオタクカルチャー。

　部屋全体をほのかに香る、ココナッツの香り。

　コハルの多面性が一室に凝縮されていた。

　俺はクッションの一つに腰を下ろす。

　いきなりベッドに座るわけにもいかないし、キャスター付きのゲーミングチェアを奪うのも気が引けたからだ。

　すると、コハルはもう一つのクッションを抱え、俺のとなり──肩と肩が触れ合いそうな距離に、ピタリと身を寄せた。

「…………」

「…………」

　無言。

　防音室に外界の音は届かない。エアコンの微かな駆動音だけ。

　沈黙は重くない。

　むしろ、落ち着いている。

「初めて話した日のこと、覚えてる？」

　ふいに、コハルがぽつりと呟いた。

　クッションを抱きしめ、膝の上に顎を乗せたまま、どこか遠くを見るような目。

「覚えてるよ。一年生の、ちょうど今頃だった」

　俺は頷く。

　コハルと出会った季節はちょうど、梅雨の真っ只中だった。

「そ。アタシが雨ざらしになってるの見て、『ウチ近いから』って雨宿りさせてくれたんよね」

　……実際には、ずぶ濡れのコハルの方から「着替えさして〜」と俺の部屋に上がり込んできたのだが。

　いいムードだから言いっこなしだ。

「……今になって思うと、コハルは無防備すぎだね」

　俺は少しだけ説教じみたトーンで言った。

　当の俺からすれば嬉しいイベントだったが、いくらなんでも危なっかしすぎる。

「一人暮らしの男の家に上がり込むのは危ないよ。ダメだよ、絶対」

　横を向いてたしなめると、コハルもこちらを向き、俺の目を見つめ返してきた。

　至近距離。

　長いプラチナブロンドから、ココナッツの甘い匂いがふわりと漂う。

「そう思うよ。……トーマだから、だよ」

　悪戯っぽい表情と裏腹の、ひどく真剣な声。

　俺の心臓が、トクン、と跳ねた。

「え……そんときからなの？」

「そんときから、って？」

　コハルの艶めく唇が、意地悪そうに弧を描いた。

「まさか、『今のコハルちゃんはトーゼン俺のことが好きだけど、もしかして一目惚れだったのカナ??』って聞いてるわけ？　そういうの、女の子に言わせたい系？　言わせたい系だ？　えー、もー、トーマってアタシのこと好きすぎか〜〜？」

「好きだよ？」

「はぅあ！？」

　コハルは変な声を出した。

　余裕たっぷりの笑みが崩れ、みるみるうちに頬から耳まで真っ赤に染まっていく。

「う……あー、くっそー」

　コハルは小さな両手で顔を覆った。

「今のトーマはフユちゃんの力で強くなりすぎてるなぁ。からかいがいのない……」

　コハルは口元をクッションに埋め、ぶつぶつと恨み言を呟いた。

　俺がささやかな勝利感に酔っていると、コハルは気を取り直すように、コホンと小さく咳払いをした。

「……トーマって、変なことしなそうだし、誰にも言わなそうだし。まあ、タオルと服を貸してもらうくらいならイイかぁ、って思ったんだよね」

　少しだけ早口で、言い訳するように語るコハル。

　でも、その直後。彼女はクッションから顔を上げ、ドヤ顔を復活させて俺に向かってピースサインを作った。

「アタシ、人を見る目あるし」

　自信満々にそう言い切った彼女の笑顔は、出会ったあの雨の日から何一つ変わっていない、それはそれは眩しいものだった。

　人を見る目がある、か。

　そう言われては、こちらとしては嬉しくて言い返せないなぁ……

　などと思っていると。

　ヴヴッ。

　コハルのスマホが鳴った。

　LINEの通知だ。

　コハルはスマホを手に取り、画面をスクロールする。くりくりした瞳には、いつもより真剣な色がある。

「どしたの？」

　俺の問いかけに、

「ガールズトークで〜す」

　コハルは軽く答えた。

　突っ込んで聞きたいところだが、どうにもはぐらかされそうだ。

　コハルは何を見ていたのだろうか？

◇◇◇

　同刻、文芸部室の前にて。

　月澄(つきずみ)・フユミ・エインズワースが立っていた。

　締め切られたドアの前、フユミはスマホを確認する。

　フユミはコハルからのLINEに、たった一言だけ返信した。

『任されました』

　フユミは決意を胸に、扉を叩く。

　返事はない。

「入るわよ」

　ドアを開ける。

　その中では、ナツキが椅子に深く腰掛け、うなだれていた。

　ナツキは、わずかに顔を上げる。

　虚ろな瞳が、フユミの姿をとらえる。

「……なんで、あなたが来るんですか」

　かすれた小声は、静かな文芸部室の中ですら響かなかった。

「別に。どんな顔してんのか見に来ただけよ」

　フユミは後ろ手で鍵を締めた。

　ガチャン、という音とともに、ナツキとフユミは二人きりになった。