「私で童貞捨てたくせに」と学園美少女四天王から言われてるんですが、まったく記憶にございません。

第11話 俺と幼なじみのフユミと、会長。自宅でデート。

　自宅前に鎮座する黒塗りの高級車。

　車種はセンチュリーか、はたまたマイバッハか。

　なんにせよ、庶民の住宅街には似つかわしくないプレッシャーを放っている。

「……なによ、アレ」

　隣でフユミが警戒心を剥き出しにして睨みつけた。

　まるで縄張りを荒らされたネコのようだ。こころなしか金髪が逆立っている気がする。

　後部座席のドアが、音もなく開く。

　最初に現れたのは、磨き上げられた革靴。

　続いて、スラリと伸びる脚。

　優雅に降り立ったのは、七曜学園の絶対権力者にして美少女四天王の一角、木南(きなみ) 秋葉(あきは)先輩だった。

「ごきげんよう、日村さん。それに、月澄さんも」

　木南先輩は優雅に微笑んだ。

　夕闇の中でも輝くような美貌。制服姿のはずなのに、なぜかイブニングドレスを着ているかのような気品がある。

「木南……先輩……ッ！」

　フユミが俺を背中に隠すように一歩前へ出る。

「う(・)ち(・)の(・)幼なじみがいつもお世話になっております。なにか、ご迷惑があったでしょうか？」

　おだやかな笑み、上品な声色、丁寧な言葉。

　しかし、初手で独占欲をにじませている。対する木南先輩は一歩も引かず、むしろ身を乗り出した。

「とんでもない。ただ、伝えるために伺ったのです。私(・)の(・)日村さんへの感謝を」

　私(・)の(・)が何を修飾しているのかは曖昧だ。とんだ読解問題もあったもんだ。

　フユミと木南先輩の距離がじりじりと縮まっていく。気がする。

　周囲の空気が、ぐにゃ〜と歪んでいく。どこの格闘漫画だよ。

　とにかくこのままじゃヤバい！

　動こうとした俺を一瞥した木南先輩は、車に視線を移す。運転手とアイコンタクトを取ったらしい。

　運転席から降りてきたのは、執事服を着たムッキムキの老婆だった。なにこの人、ツボネ？　木南先輩のスタンド？　なんにせよバトル漫画の住人だろ。世界観間違えてますよ。

　木南先輩はヘソの辺りで手を組み、深く頭を下げる。

「突然の訪問について、非礼を詫びます」

　教科書通りの謝罪の所作に、俺もフユミも言葉を失う。

　木南先輩はたたずまいを正し、老婆から桐箱を受け取る。

「これは、せめてもの気持ちです」

　そして、桐箱を開けた。

「マスクメロンです。好物だとお聞きしたので」

　マスクメロン。

　その単語の響きに、フユミの眉がピクリと動いた。

　俺の生活レベルでは贈答用メロンなど都市伝説上の存在だ。

　そして何より、メロンは俺の大好物である。しかしそれを知る者は少ない。好きすぎるがゆえに、特別な日にしか食べないようにしているからだ。

　知っているのは、俺の親を除けばフユミくらいのはずだ。

　どうやって調べたんだよこの人……。

　畏怖の視線を向けてみるが、木南先輩はたおやかに微笑むのみだ。

「少し、お話をさせていただいてもよろしいですか？　生徒会の案件で、日村さんに確認事項があるのです。もちろん、月澄さんにも同席していただけたら嬉しいです。月澄さんとは前々から話してみたいと思っていたので」

　木南先輩は完璧な笑顔で、外堀を埋めてくる。

　公的な理由（生徒会）、手土産（メロン）、そしてフユミへの配慮（同席要請）。

　断る理由に欠けている。

「あら、木南先輩にそう言ってもらえるなんて、光栄です。ふふふ……」

　フユミは笑うフリをして手で口元を隠し、俺にだけ聞こえる声量で「ぐぬぬ」と唸り、俺を振り返った。

「……トーマはどうしたいの？」

「あ、ああ、俺は、」

「では決まりですね。お邪魔いたします」

　木南先輩は許可を得たと解釈し、優雅に門をくぐった。

　その背中は、『拒否権など最初から与えていない』と語っていた。

　フユミは無言で後に続く。

　その背中は、『アンタが頼りないからこんなことになってんのよ』と語っていた。

　俺も無言で後に続く。

　その背中は……俺に語れることなど何もない。

◆◆◆

　見慣れた我が家のリビングには、異様な光景が広がっていた。

　俺、フユミ、そして木南先輩。

　三人で食卓を囲んでいる。

「……いただきます」

「召し上がれ」

　フユミが母親のような口調で促す。

　木南先輩は「いただきます」と手を合わせ、ナイフとフォークでハンバーグを切り分けた。所作のひとつひとつが美しい。ウチの安いカトラリーが銀食器に見えてくる。

「……美味しい」

　一口食べた木南先輩が、目を丸くした。

「お肉の焼き加減が絶妙です。それに、このソース……デミグラスの隠し味に赤味噌を使っているのですか？　コクがあって、より白米に合いますね」

「あら、わかっていただけますか？　やっぱり舌が肥えてらっしゃるんですね」

　料理を褒められ、フユミの表情が少しだけ緩んだ。料理には一家言あるのだ。

「月澄さんは家庭的ですね。日村さんが胃袋を掴まれるのもわかります」

「べ、別に掴んでなんていませんよ！　トーマが勝手に餌付いてるだけで！」

「そうですか？　そういうこともありますかね」

　会話は弾んでいる……ように見える。

　だが、俺は気が気じゃなかった。

　これは『冷戦』だ。

　木南先輩は一見フレンドリーだが、その瞳は常に冷徹に、フユミと俺の関係性を観察している。

　一方のフユミも、いつ噛みつこうかと牙を研いでいる気配がする。

　せっかくの手作りハンバーグの味に集中できない。ごめんフユミ。俺は必死に咀嚼し、胃に流し込んでいく。

　食後。

　マスクメロンも美味しくいただいた後、なぜか三人でテレビゲームをすることになった。

　俺の部屋にあった対戦格闘ゲームだ。

「凝(ぎょう)を怠(おこた)りましたね」

「くっ、不覚……」

　意外にも木南先輩はゲーマーだった。

　フユミと互角以上に渡り合い、画面内では激しい攻防が繰り広げられている。俺は既に全ての残機を失った。

　俺の精神の残機も限界が近い。

　この気化爆薬で満たされた空気に耐えられない。いつ火がつくか分からない以上、一旦、場をリセットしたい。

「木南先輩、次はアイテムなし終点でやりませんか？」

「奇遇ですね月澄さん。私も同じことを考えていました」

　熾烈に打ち合いながら再戦の約束を取り付ける二人に対し、

「あー、ちょっと待って」

　意を決した俺は水を差す。

「そろそろいい時間だし、フユミ、先に風呂入ってきなよ」

　その瞬間。

　ピタッ、とフユミの指が止まる。

　画面の中でフユミのキャラが必殺技を食らい、画面外へＫＯ(ノックアウト)される。

「ふ、風呂……？」

　フユミがバッと俺を見た。

　顔が真っ赤だ。

「そ、そんな、木南先輩がいるのに……」

　エグい誤解を招いてしまった。

「待ってくれフユミ、俺は」

「わ、わかったわ！　すぐに入る！　つまさきから耳の裏まで念入りに洗うから！」

　フユミは叫ぶや否や、着替えをひっつかんで脱衣所へとダッシュした。

　バタム！　と勢いよくドアが閉まる。

　……困ったことになった。

　木南先輩は無言でくすくす笑っている。

　困ったことになった！！