「私で童貞捨てたくせに」と学園美少女四天王から言われてるんですが、まったく記憶にございません。

第22話 コハル「覚えてる？ きっかけのこと」（前編）

　ピロン、と。

　コハルのベッドの上に放り投げられていたスマホが、短い通知音を鳴らした。

　俺はついつい視線をやる。

　画面にポップアップしたのは、一通のメッセージ。

　送り主はフユミ。

　文面は、『お話できました』。

　たった一言、句点もスタンプもない簡潔な文面だった。

　コハルはスマホを胸に抱きかかえ、ため息を長く吐き出した。

　俺は思わず口を開いた。

「うまくいったみたいで良かったよ」

　コハルの部屋にお邪魔してからというもの、俺はずっと気になっていた。

　コハルの振る舞い。

　いつも通り明るくフランクだったが、その笑顔の裏で、ずっと何かを気にしていた。

　ふとした瞬間の表情や、声音のわずかな張り。俺に心配をかけまいと、精一杯に心を抑え込んでいるのがわかった。

　ナツキのことだろう。

　俺が倒れたせいで、罪悪感に沈んでしまった、俺のたった一人の後輩。

　ナツキが今どんな状態なのか、そしてコハルがフユミに何を頼んでいたのかは、想像に難くない。

「あ。まーたアンニュイな顔してる」

　コハルは俺の顔を下から覗き込む。

　そしてパッと花が咲くような、いつもの笑顔を浮かべる。

「トーマってさぁ、ヘンなとこ敏感だよね〜。あ、エッチな意味じゃないよ？」

　からかう口調でコハルが笑う。

　今度は虚勢でもなんでもない、本当に安心しきった、あどけない笑顔だった。

「臆病なだけだよ、俺は」

　俺は苦笑まじりにそう返した。

　フユミと疎遠になって以来、仲良くしてくれる人に嫌われることが二度とないよう、周りの顔色をうかがって生きてきた。

　そのせいで身についた察しの良さだ。

　褒められたようなシロモノじゃない。

「んーん。そういうとこ、アタシは好きだよ」

　こつん、と。

　コハルが、俺の肩に自分の頭を乗せてきた。

　さらさらとしたプラチナブロンドの髪から、いつものココナッツの甘い香りが、俺の鼻腔をくすぐった。

「ねえ、トーマ」

　コハルは俺の肩に頭を乗せたまま、甘えるような声で囁いた。

「覚えてる？　アタシたちの、キ(・)ッ(・)カ(・)ケ(・)の事」

「覚えてるよ、もちろん」

　忘れるわけがない。

　俺とコハルが、ただのクラスメイトから、少しだけ仲良くなった日のこと。

　　　◆

　一年前の梅雨。

　灰色の雲が空を覆い、五月雨がしとしとと降り続く放課後のことだった。

　俺は通学路の途中で、あるものを見つけた。

　屋根付きのバス停で、雨宿りをしている少女。

　火伏《ひぶせ》 琥春《こはる》。

　YouTuberでTikTokerでInstagramerのインフルエンサーだ。

　入学して間もないというのに、すでに学年中で名前を知らない者はいないほどの一軍である。

　だが、その日の彼女はいつもの華やかさとは打って変わって、ひどく儚げで所在なさげだった。

　制服は雨でビショ濡れ。雨具を持っていないらしい。

　白い夏服のブラウスが肌に張り付き、何とは言わんが派手な色のそれがくっきりと透けてしまっていた。

　目のやり場に超困る。

　何よりこのままじゃ、絶対に風邪を引いてしまう。

　俺が傘を差し掛けようと近づくと、彼女がふと顔を上げた。

「あれ？　日村くんじゃん」

　俺は内心、かなり驚いた。

　一軍のトップギャルが、俺みたいな地味なモブ男子の名前を覚えていてくれたのかと、不覚にも喜んでしまいそうになった。

　だが、すぐに思い直す。

　同姓の有名なお笑い芸人がいる。だから、たまたま記憶の片隅に引っかかれたのだろう。

　俺は勘違いをしない。オタクは勘違いをするから絶望するのだ。

　ところで、その日は梅雨冷えで。

　半袖では肌寒いほどに気温が低かった。

　彼女の華奢な肩が、わずかながら震えている。

「火伏(ひぶせ)さん、大丈夫？　家、すぐそこだから、タオルか何か持ってこようか？」

　俺が声をかけると、彼女はきょとんとした顔で俺を見つめた。

　バチバチのメイクが雨でやや落ちている。

　スッピンも相まって、彼女の呆け面は何とも幼く見えた。

　しまった。

　あまり話したこともない女子に、いきなり「家からタオルを持ってくる」と言うのはキモかった。

　とっさに自省して、雨音の中で冷や汗をかく俺。

　しかし次の瞬間、彼女は「ふふん」と満足げに笑ってくれた。

「日村くん、やさしーねー。……じゃ、シャワー貸して？」

「……はいっ？」

　突拍子もない提案に、俺は素っ頓狂な声を上げてしまった。

　男の家でシャワー？

　このギャル、警戒心というものがないのか？

　戸惑う俺に、彼女は両手を合わせて拝み倒す。

「おねがい！　水道代と光熱費は倍にして返すから！」

「いや、お金とかそういう問題じゃなくてさぁ……」

　とはいえ、ぷるぷる震え始めている彼女を放っておくわけにも、この濡れネズミ状態で帰らせて風邪を引かせるわけにもいかない。

「……わかった。ホントにすぐそこだから」

　俺は頷きつつ、彼女を我が家へと招き入れた。

　　　◆

　我が家の浴室でシャワーを浴び終えた彼女に、俺はとりあえず母の服の予備を引っ張り出して貸した。

　少し大きめのルームウェアを着た火伏(ひぶせ) 琥春(こはる)が、タオルで髪を拭きながらリビングに現れる。

「ありがとー。……これ、日村くんの彼女の？」

　からかうような視線に、俺は慌てて首を振る。

「いやあ、母のです」

「あっは、なんで敬語〜？」

　彼女はツボに入ったのか、ケラケラとおかしそうに笑った。

　それから、珍しそうに俺の部屋を見渡し、本棚の前でピタリと足を止める。漫画しか置いてないのに……待てよ、ToLOVEる置いてあった気がする。気付かないでくれ！　頼む！

「お、カグラバチあんじゃ〜ん。単行本まだ買ってなかったんよね。読んでいい？」

「あ、いいっすよ」

「さんきゅ〜！」

　俺が許可を出すと、彼女は我が物顔でリビングのソファにコロンと寝転がり、漫画を読み始めた。

　なんという適応能力の高さ。そして無防備さ。

　風呂上がりのいい匂いがリビングに漂い始めて、俺はなんとも言えない居心地の悪さを感じていた。

　とりあえず何か温かいものでも出そうと、俺はキッチンに立つ。

「ココア作るけど、火伏さんも飲む？」

　俺が背中越しに尋ねると、ソファから弾んだ声が返ってきた。

「え、いいの？　ありがとー」