「私で童貞捨てたくせに」と学園美少女四天王から言われてるんですが、まったく記憶にございません。

第23話 コハル「覚えてる？ きっかけのこと」（後編）

　去年の梅雨。

　火伏《ひぶせ》 琥春《こはる》が雨に濡れているのを見つけた俺は、思わず声をかけた。

　すると彼女は、

「シャワー貸して？　お願い！　光熱費と水道代は倍にして返すから！」

　と言い出した。

　仕方ないから家に上げ、シャワーと母の服と漫画を貸した。

　ソファに寝転がり単行本を読んでいる彼女に、

「はい、ココア」

　湯気を立てるマグカップを差し出す。

「ありがとー！」

　彼女は単行本を机に置き、姿勢を正す。

　火伏《ひぶせ》 琥春《こはる》、育ちが良さそうだ。

　俺は向かいのソファに腰を下ろす。

　彼女はふーふーと息を吹きかけてから、小さく口をつけた。

「ん、おいしー。あったまるね」

「それは何より」

　彼女はマグカップを両手で包み込むように持ちながら、部屋の中をきょろきょろと見回す。

「そーいや、親御さんいる？　ご挨拶したいんだけど」

「ああ、うち親いないから」

　俺が何気なくそう返すと、彼女の動きがピタリと止まった。

　ぱっちりとした二重の目が少しだけ見開かれ、そして、すっと伏せられる。その表情に、さっきまでの能天気な明るさはなく、明確な『気まずさ』と『同情』の曇りが差していた。

　しまった、言葉足らずだった。

「ああいや、そ(・)う(・)い(・)う(・)んじゃないんだ。ただ、仕事が忙しくて、ほとんど家にいないってだけ！」

　俺が慌てて付け足すと、彼女は「あ、そゆこと？」と、ほうっと安堵のため息をつく。そして、もう一口ココアを飲んでから、感心したように俺を見た。

「でもさ、一人暮らしみたいなもんなんでしょ？　ご飯とか、掃除とか、全部自分でやってるワケじゃん」

「まあ、だいたいは」

　たまにフユミが家に来てやってくれるが、それはあくまで『親に頼まれたし暇だったから』という程度のものだ。会話もなくて気まずいので、俺はフユミが家事をする必要のないよう、自分の事を普通以上に整えていた。

「日村くんは、エラいんだねぇ」

　しみじみと呟く彼女の声には、素直な賞賛がこもっていた。

　俺は少しだけ、むず痒い気持ちになった。

　……意外だな。

　学校での火伏《ひぶせ》 琥春《こはる》は、いつもグループの中心で賑やかな『一軍ギャル』だ。

　もっと我が強くて、他人のことなんて気にしないタイプだと思っていた。

　だが、こうして話してみると、親への挨拶を気にしたり、他人の事情に配慮していたりと、すごく常識的で育ちの良さが窺《うかが》える。

　俺が勝手に、彼女に対して偏見を持っていただけなのだ。反省しよう。

　そう思いつつ、俺はマグカップに口をつけた。

　その後は特に、会話らしい会話はなかった。

　彼女はソファで漫画の続きを読みふけり、俺はスマホをいじったり、適当な雑誌をめくったりして過ごした。

　不思議と、気まずさはなかった。雨音だけが、部屋の静寂を優しく包み込んでいた。

　　　◆

　夕方になり、雨が上がった。

　窓の外が少しだけ明るくなり、雲の隙間から茜色の光が差し込んでくる。雨上がりの夕日は、それはそれは綺麗だった。

「あ、やんだね」

　彼女は漫画を閉じ、伸びをした。

　制服は……ドライヤーと部屋干しである程度乾かしたが、まだ少し湿り気が残っているかもしれない。それでも、帰るには十分だろう。

「んじゃ、アタシそろそろ帰るね。シャワーもココアも、ありがと」

「駅まで送るよ」

　俺が立ち上がりながら言うと、彼女は目を丸くした。

「お、カッコいいこと言うね〜？」

　にや〜っと笑う顔は、なるほどギャルらしい表情だった。

「カッコつけたがりなんですよ、俺は」

　俺がわざとらしく肩をすくめてみせると、彼女は「あははっ」と声を上げて笑った。

「そっか。じゃ〜、お言葉に甘えちゃおっかな〜？」

　コハルはひどく楽しげだった。

　　　◆

　それ以来だ。

　火伏《ひぶせ》 琥春《こはる》が、何かと理由をつけて、俺の家へ訪れるようになったのは。

「漫画の続き、読みに来たよー」

「はいはい」

「新作のゲーム買ったから、いっしょにやろ！」

「ぜひぜひ」

「いっしょに宅配ピザ食べよー！」

「ご相伴《しょうばん》に預かります」

　火伏《ひぶせ》 琥春《こはる》が家にいる風景は、俺の日常に少しずつ溶け込んでいった。

　それでも、俺たちが学校で会話することはなかった。目が合うことすら無かった、と思う。

　意識的に避けていたわけではない。恐らくは、お互いに。

　ただ俺は何となく、放課後だけに仲良く過ごす関係性に、何か秘密基地のような、ささやかな特(・)別(・)を感じていた。

　そんな日々が一年続いて、ゴールデンウィークが来た。

　彼女と俺は隣り合ってコントローラーを握り、マリオパーティに興じていた。

「今日はさ〜」

　彼女が言う。俺が横目で見る。火伏《ひぶせ》　琥春《こはる》は画面を見つめたまま続ける。

「カラオケ、行かない？」

「おー、いいね」

　実は俺は、『コハルとカラオケに行ってみたい』と常々思っていた。

　コハルはインフルエンサーである。YouTuberもやっている。歌ってみた動画もいくつも上げている。

　どれも上手い。

　生歌を聴いてみたい！

　俺はそう思っていた。

　が、自分からは、なかなか誘えなかった。

『カラオケ行こうぜ』

　なんて、デートの誘い文句じゃないか。

　放課後に話すだけの女性を相手に、一般オタクくんである俺が、デートの誘いなどかけられようか。いや、不可能である。

　コハルから誘ってくれないかな〜なんて情けない期待を、俺は一年近く抱いていたのだ。

「じゃ、決まりね。フリータイムで入ろ」

「うん」

　俺は平静を装って返事をした。

　このときはまだ、ワクワクドキドキしているだけだった。

　このときにはもう、俺はフユミとアキハ先輩に手を出してしまっていた。

　このときは、俺は、自分の記憶障害について知らなかった。

　あんなことになるなんて。

　このときはまだ、想像だにしていなかった。