「私で童貞捨てたくせに」と学園美少女四天王から言われてるんですが、まったく記憶にございません。

第32話 ナツキとの事後

「……せんぱいの、けだもの」

　シーツの陰に隠れたナツキは、かすれ声で俺を詰(なじ)る。乱れた黒髪は汗に濡れて額にはりついている。

「お互い様だろ……。てか、早く着替えなよ」

　俺は呆れ混じりに返しつつ、冷蔵庫から取り出した麦茶に口を付ける。

　壁掛け時計に視線をやると、時刻は十四時十三分。

　ナツキが『すぐに済むので』と言ってから、二時間以上も経っていた。

　ナツキはタオルで体を拭きつつ、ムッと頬を膨らます。

「お互い様とは何ですか。か弱い私は先輩に襲われただけですよ」

「おまっ……自分から誘ってきたくせに」

「私は上着のボタンを開けて『暑い』と言って、先輩の制服の袖を引っ張って、目を閉じてやや上を向いただけですが？　先輩がいきなりキスしてきたんですよ」

「明らかに誘ってるじゃねーか！」

「私がいつそんなこと言ったんですか？　何時何分地球が何回回ったときですか？」

「こ、こいつ……」

　思えばゴールデンウィークのときもそうだった。

　ナツキは明確に誘いをかけるタイプではない。そして、いざ俺が誘いに乗ると更に受動的になる。

　あの日も、ナツキは『私って、そんなに女の子らしくないですかね』と卑屈なことを言い出し、俺が否定すると『じゃあ証明してください』と迫ってきた。

　端的に言って、ナツキは卑怯者である。

　俺は、そういうところも可愛いと思っている。

「いい性格してるよ、ナツキ」

　俺が名前を呼ぶと、華奢な肩がビクンと跳ねた。

　ナツキは未だに名前を呼ばれ慣れていないらしい。

　弱点を突(つつ)き回すチャンス！！

「どうしたんだナツキ。顔が赤いぞナツキ。熱でもあるのかナツキ。そういうところも可愛いぞナツキ」

　ナツキは俺をスルーして、さっさとバスローブに着替えた。が、耳は赤いままである。

「先輩は、意地悪ですよ」

　ナツキの震え声に、俺は肩をすくめて返す。

「後輩に似ちゃったんだろうね」

　ナツキは俺に視線を向け、目を細めた。黒曜の瞳は、やや潤んできらきらしている。

「何その顔。可愛いんだけど」

「睨んでるんですけど」

　全然そうは見えなかった。

　ナツキはため息をつき、前髪をかき上げる。

「だいたい、先輩は色々と強引すぎますよ。『休ませて』って言っても全然やめてくれないし、『足が浮くと怖い』って言っても聞いてくれないし、体格差を考えるべきです」

「『やめろ』とは言われてないし。ナツキの方こそ、電気消したときに『コムギ、いるか？』って言うのやめろよ。普通は萎えるからなアレ」

「だ、だって。恥ずかしかったんですもん」

「ナツキ、照れ隠しが変だよ……」

　ナツキは顔をそむける。

　そしてベッドに腰掛けて、マットレスをぽんぽんと叩く。

　俺はナツキの隣に座る。

　ナツキは黙って倒れ込み、膝枕の姿勢になった。

　なんとなく、俺はナツキの頭を撫でる。漆の色をした髪は、それはそれは滑らかで、指通りの良さに夢中になるほどだった。

「……二ヶ月前は」

　ナツキがぽつりと呟いた。

「二ヶ月前は、こんな爛れた関係になるとは思ってませんでしたよ。夏日に部室で白昼堂々、なんて、官能小説の世界じゃないですか」

「……そうだねぇ」

　俺も夢にも思わなかったので、上手い返しを思いつかない。未だに白昼夢を見ているような、独特の浮遊感がある。

　それでも俺は今ここにいて、ナツキも確かに今ここにいる。

　ただそれだけの事実が無性に嬉しくて、俺はナツキをじっと見つめる。カーテンを閉め切った部屋は薄暗いけれど、ナツキの瞳の潤んだ光は、確かに見て取れる。クーラーの作動音の中でも、ナツキの幽(かす)かな息遣いが聞こえる。

　ただ生きている。

　それが本当に幸せだった。

「……『心配かけた』とか言ったら、許しませんからね。慰めたくてし(・)た(・)わけじゃないので」

　ナツキが鋭く釘を刺した。俺は黙って、小さく肩をすくめる。手持ち無沙汰なので、ナツキの髪を撫でるのに集中する。

　ナツキの髪は、ショートヘアというには少し長いくらいに伸びている。最後に切ってやったのはゴールデンウィーク中なので、もう二ヶ月前だ。それにしてもナツキは、髪が伸びるのが早い。

「髪が伸びるのが早い子はスケベである、という説があるよな」

「セクハラですか？」

「そうだよ」

「そうだよって、うわぁ⋯⋯先輩は、つくづくケダモノですね……」

　ナツキは再び、ため息をついた。

　俺は無言で、ナツキの髪を撫で続ける。しばらくそうしていたが、やがて、ナツキがぽつりと呟いた。

「いきなりどうしたんだー、とか、聞かないんですね」

　俺は髪を撫でながら、どう答えたものか思案する。少し考えてから、答えを口にした。

「話したくなったら、話したいように話してくれればいいから」

　ナツキは横目で俺を見て、そして静かに目を閉じた。

「……私は、何もかも言葉にしようと考えていました。そのくせ、大事なことは人任せで。言葉にしてもらうのも、行動してもらうのも、すべて先輩にやらせようとしていました」

　だから、とナツキは続ける。

「だから今日は自分から動いてみました。言葉を使わなくても伝わるように。……ど、どうでしたかね？」

　ナツキは俺の顔を見上げる。不安と期待の入り交じった表情は、いつもの生意気な顔つきより、ずっと幼く見えた。

　俺は居ても立ってもいられなくなり、両手でナツキの頬をコネる。ナツキは揉みくちゃにされながら、もごもごと文句を言う。俺は忍び笑いをこらえきれなかった。

「可愛いよ、すっごく。それが一番伝わってきた」

「せ、先輩はやっぱり、けだものです。色魔(しきま)です。女たらしです。スケコマシのスケベ野郎です」

　ナツキは俺を見上げつつ、再び目を細める。

　睨みつけるように、微笑みかけるように。目を凝らすように、眩しがるように。

　そしてビシッと俺を指さした。

「私は勝つことを諦めません。一番はフユミさんに譲りましたが、二番は私のものです。記憶を取り戻した先輩と、二番目に結ばれたのは、何を隠そうこの私です」

　宣言されんでも知ってるよ。俺は当事者なんだから。

　と思ったが、言わないでおいた。ナツキがノリに乗ってるときは、静かに眺めるのが一番良い。

　俺の無言を快諾か何かとして受け取ったのか、ナツキはふふんと鼻を鳴らす。

「次は最下位決定戦となってしまいますね。先輩がコハルさんを選んでもアキハ先輩を選んでも、残された方は絶対にヤキモチを焼きますよ」

　あの二人に限ってそんなことはないだろう。

　そもそも今となっては、順番なんて些細なことだろうし。

　と思ったが、やっぱり言わないでおいた。

「ま、お二人には『お疲れ様』と伝えたいですね。勝者の私から掛けられる言葉は、そのくらいでしょうから」

　ナツキは俺の膝の上で、ファサァと髪をかきあげた。

　ナツキ、調子に乗りすぎだろ……と思ったので、言っておいた。

「調子に乗りすぎだろ……」

「さっきまでは先輩が私に乗ってたんですけどね」

「やめろセクハラは！！」

「どの口で言ってるんですか、先輩」

　俺をせせら笑うナツキの表情は、それはそれは清々しげだった。