「私で童貞捨てたくせに」と学園美少女四天王から言われてるんですが、まったく記憶にございません。

第36話 トーマ「そこにいたのは」

　七月四日、文化祭最終日の夕暮れ。

　俺の家の前に、人影があった。

　プラチナブロンドの長い髪が、夕日を受けてキラキラ輝いている。緩くウェーブした毛先が夏風に揺られてたなびく度に、ココナッツの甘い香りがする。

　彼女はスマホに向けていた視線を上げる。

　くりくりした瞳が俺をとらえる。柔らかく微笑む。

「トーマ、おっつ〜」

　火伏(ひぶせ) 琥春(こはる)がそこにいた。

　コハルはスマホをポケットにしまい、ひらひらと手を振る。

「コハル？　なんで……」

「なんで、って」

　コハルは唇をつんと尖らせた。

「理由がなきゃ会いに来ちゃダメなの？」

「まさか！」

　俺は手を振って否定した。

「嬉しいから気になったんだよ。それに、今日はショート動画の撮影があるはずだろ？　だからビックリしちゃって」

「……ふーん？」

　コハルはすっと視線を逸らした。スマホを胸に押し当てて、ほんの少しだけ俯く。プラチナブロンドの前髪に隠されて、表情は見えない。が、多分、照れてる。耳の先が赤らんでいる。

　俺は気付かないフリをして問いかける。

「今日は時間あるの？」

　こくん、とコハルが頷く。

「ならよかった。上がって行きなよ」

「……うん」

　コハルの返事を確認して、俺は自宅の鍵を開ける。

「トーマさぁ」

　コハルの声が背後から響く。

　俺が聞き返す前に、コハルは続ける。

「チャラくなったよねー」

「誤解です！」

　叫ぶ俺の声は、夕空に吸い込まれた。

◆

　俺とコハルは、リビングのソファに並んで座って、他愛ない話をした。

　七曜祭の話、SNSの話、コハルの妹・ヒヨリちゃんの最近の話。

　ヒヨリちゃんは、コハルに憧れてダンスの練習を頑張っている。が、そのせいで学業がおろそかになっているらしい。

　コハルは、「勉強優先って言ってんだけど、聞いてくんないんだよね〜」と、呆れ混じりに笑いながら話してくれた。

　コハルはスナック菓子をつまみつつ、ふと思いついたように問いかける。

「てか、フユちゃんは？　今日いないの？」

「ああ、今日はアメリカの独立記念日だからね。家族で横田基地まで行ってるよ」

　毎年七月四日は、フユミの家はいつもそうだ。

　フユミのお母さんがアメリカ人だから、独立記念日はイベントに出かける。子どもの頃は、俺も何度かご一緒したことがある。

「へ〜〜。あ、ナッちゃんはどうだった？」

「ナツキは……元気だよ。いっしょにピザ食ってコーラ飲んだ。今は寝てるんじゃないかな」

「あっはは、よかった〜。元気いっぱいじゃんね！」

「ホントだよ」

　俺たちは二人で笑い合った。

　他愛ない笑いだった。

　でも、こういう時間が、何より落ち着く。

　窓から吹き込む風からは、夏の夕方の匂いがする。コハルの横顔は、落ち着いている。

　リラックスした雰囲気だ。

　こういう時間を、いつまでも続けたいと思う。

「あ、そーだ」

　コハルは、ぽん、と手を叩く。

「アキハ先輩は今夜と明日の朝、パーティー入ってて忙しいんだって」

「ああ、そっか。七曜祭の後だもんなぁ」

　アキハ先輩は、若くして社交界の顔役だ。

　七曜祭を成功させた後の挨拶回り、名士との会合、その他もろもろ。それらが一晩で終わるはずもない。

　あの人が俺たちと同じ高校生だなんて、時々信じられなくなる。

　特に今みたいに、ヌルくて静かな時間を過ごしていると、別世界の住人のようにすら感じてしまう。

「アキハ先輩さぁ」

　コハルの声のトーンが、少し変わった。

　琥珀色の瞳は、どこか遠くを見ている。

　つやめく唇は少し開きかけて、何かを探すように止まっている。夕暮れの残光が窓から差し込んで、コハルの横顔を柔らかく縁取っていた。

「……すっごく大人っぽいのに、ちょー子どもっぽいとこあるよね」

「そうだなぁ」

　俺は少し考えてから、言った。

「みんな大人っぽくて、みんな子どもっぽいと思うよ」

　コハルは、ぱちくりと瞬きした。

　そして、ネイルチップで彩られた人差し指を、自分に向けた。

「アタシも？」

「コハルも」

　俺は笑って頷いてから、自分自身を指差してみせる。

「俺も」

「おぉ〜」

　コハルは少し感心したように嘆息した。

「トーマってやっぱ、ヘンに目ざといとこあるよね」

「変とは何だ変とは……俺は普通の男子高校生だよ」

「普通の男子高校生は４股なんてしないよ」

　う、と言葉に詰まる。

　アカン完全に詰んだ。返す言葉がない。反論が無いから俺の負けだが？

「はい勝ち〜！　ウィ〜！！」

　コハルはギャルピースを示してみせる。

「ま、負けました……」

　俺は肩を落とす。コハルはケラケラ笑う。ひとしきり笑い終えてから涙をぬぐい、思い出したように言う。

「そうだ、お腹すいてない？　お夕飯いるならカンタンに作っちゃうけど」

　俺は少し考えてから答える。

「ありがたいけど、今はいいかな。ナツキとピザ食ったし」

「そっか」

　コハルは軽くうなずき、

「じゃあ、もういっか」

　トン、と俺を押し倒した。

　俺が何か言う前に、ぎゅっと抱きしめられる。空気も通さないほどの密着感。

「こ、コハル？」

　コハルは応えない。

　どうしたものか分からぬまま、俺はとりあえず、コハルの腰に腕を回す。

　コハルは俺の胸元に顔を埋めたまま深呼吸する。恥ずかしいが、抗議できない。

　コハルがぽつりと呟いた。

「スミレの匂い……ナッちゃんとシたんだね」

「う、ああ、うん」

「昨日の夜から朝までフユちゃんとシてて、文芸部室に行ってからはナッちゃんとシてたんでしょ？」

「…………はい。そうです」

　俺の答えに、コハルは再び黙り込む。俺はどうしたものかわからず、とりあえずコハルの背中をさする。

　不意に、

「──別に、慰めてほしいわけじゃないんだよね」

　コハルはそう言い、顔を上げる。

「ただ、トーマがすっきりしてても、アタシはずーっとお(・)あ(・)ず(・)け(・)されてるわけ。わかる？」

　真剣な眼差しが俺を射抜いた。

「……わかった」

　俺は小さく頷き、右腕でコハルのうなじを、左腕でコハルの膝裏をすくい上げる。

「え、ちょっと──！」

　俺はコハルを抱き上げた。

「暴れないで、危ないよ」

　お姫様抱っこである。

　そのままベッドルームへ向かう。

　コハルはと言うと、顔を真っ赤にしていた。

「ちょ、ちょっ、ちょっと、ちょっと待って！」

「待てない」

「まだ心の準備が！」

「いらないでしょ、今さら」

「てかシャワー浴びてない！」

「俺は気にしない」

「アタシが気にすんの！！！」

「じゃあ一緒にシャワー浴びる？」

　う、とコハルが言葉に詰まった。

　ゴールデンウィーク、コハルの家で一緒にシャワーを浴びた夜から、俺たちは恋人になった。

　そのときの意趣返しのつもりで言ったのだが、効果は抜群のようだ。

　コハルは無言で俺の胸に顔を埋める。火照った頬の熱さが、シャツ越しにも伝わってくる。

「……いじわる」

　コハルの細く震えた声に、俺は笑って返した。

「好きな子には意地悪したくなるんだよ」