「私で童貞捨てたくせに」と学園美少女四天王から言われてるんですが、まったく記憶にございません。

第1話 四天王、全員集合！（前編）

「こっちこっち〜」

　コハルに手招きされるままに、俺はおっかなびっくり卓に着いた。

　フユミの隣。対面にナツキ。ナツキの隣にコハル。上座にアキハ先輩。

　テーブルの中央には、半玉のスイカ。赤い果肉は陽射しを受けて、きらきら瑞々しく光る。

　ナツキが岩塩をしゃかしゃかとかけた。コハルはスイカをしゃくしゃく食べる。

　フユミは「コハル、タネ飲み込んじゃってない？」と聞いた。コハルは「栄養になるから」と返した。

　ナツキは「お腹で種が芽を出しますよ」と笑う。コハルは「それ都市伝説でしょ〜」と笑う。

　するとアキハ先輩が「いえ、実例がありますよ」と真顔で言った。

　コハルが「えっ」と固まった。

　フユミが笑う。「アキハ先輩、からかっちゃ可哀想ですよ」と。コハルは「ああビックリした！」と胸をなでおろす。

　和(なご)やかだった。

　しかし俺は気が気じゃない！

　平静を装いつつ、さりげなく四人の様子をうかがう。

　なんでみんないるの……？

　普通に考えたら、それぞれ別々のことをしていたはずだ。

　フユミはアメリカ独立記念日を祝っていたはずだし、コハルは自宅で弁当を作っていたはずだし、ナツキは文芸部室で寝ていたはずだ。

　しかし今は全員が海沿いのコテージに集まり、和気あいあいとスイカを食べている。

　聞くに聞けなかった。あまりにも自然な雰囲気だったから。

　そんな俺を、隣のフユミが横目で見る。

「アキハ先輩が招待してくれたのよ。タカさんが車でお迎えに来てくださって。ありがたかったわ。横田からここまで、けっこう遠いから」

「そ、そうか。それはよかった」

　俺は曖昧に頷いた。

　やっぱりアキハ先輩か。そりゃそうか。こんなことを段取りできる人は、アキハ先輩をおいて他にいない。水着に着替えたタイミングで連絡したのだろうか。

「ほら、トーマもスイカ食べなさい。アキハ先輩が高いの用意してくれたから」

「あ、ああ」

　俺が曖昧に頷くと、ナツキがひと切れ差し出してきた。

「塩が掛かってるので良ければ」

「ああ、ありがとう」

　受け取って、かぶりつく。甘い。普通のスイカより果肉がキメ細かくて、しゃりしゃりとした歯触りの後に、強い甘みがじんわり広がる。後味はすっきり爽やか。

「うまいなぁ」

「でしょ〜」

　コハルがえへんと胸を張る。

「アキハ先輩のチョイスは外れないよね！」

　なんで我が事のように得意げなんだ、コハル。

「ふふ、熊本産の大玉です」

　アキハ先輩は少しだけ得意げに笑い、麦茶を一口含んだ。紅茶以外を飲んでいるアキハ先輩は珍しいな、と思った。

　ナツキとコハルが「さすがですね」「ねー」と首を傾げ合い、顔を見合わせてくすくす笑った。

　そうして四人が自然に会話を続けていく。

　フユミは、スイカの種をスプーンで取り除きつつ言う。

「お夕飯、何にしますか？」

　その問いにアキハ先輩が答える。

「近くの鮮魚店から仕入れを頼んであります。お刺身と、焼き魚と、あとは皆さんのご希望を」

　言うが早いか、

「じゃあ貝っ！」

　コハルが勢いよく手を上げた。

　ネイルチップが夕日を受けて、きらきら光っている。

「貝焼きたいです！　貝！」

　そんなコハルを横目にナツキは麦茶を一口飲む。そして、

「私は何でも」

　と、静かに言った。

　最後にフユミが俺を見る。

「トーマも貝で良い？」

　俺が頷くと、フユミは「ん」とだけ返した。

　少ししてから、ふと気がついた。

「え、みんなで夕食を食べるんですか？」

　四人が一斉に俺を見た。

　フユミは呆れたように眉を上げる。コハルは困り顔で首をかしげる。ナツキは無表情のまま。アキハ先輩は涼しい顔でお茶を傾ける。

「当然でしょ、ここに泊まるのよ」

　フユミが澄まし顔で言った。

「そうですよ。先輩どうせヒマですよね」

　ナツキも淡々と乗っかった。こいつ素で俺をナメてるんだよな……。

　ってか、明日は月曜日じゃないか？

　俺の疑念を察したのか、

「明日は文化祭明けだから、休日だよ〜」

　コハルが言った。言われてみればその通りだった。

「ええ。ですから五人で楽しく過ごしましょう」

　アキハ先輩が総括した。

　俺は展開についていけず、放心状態だった。

　五人で仲良くやっていこう、もうわだかまりもないのだから一度全員で顔を合わせよう、そう思っていた。

　思っていたが、こんなに早く全員集合するとは思っていなかった。

　と、ここで俺はあることを思い出した。

（一応、そろそろ母が帰ってくる頃なんだけど……）

　母は出張続きで、家にいないことがほとんどだ。でも、近日中に帰宅すると言っていた。

　一応、迎えておきたいと思った、そのとき。

「お母様には許可を取ってあるから大丈夫よ」

　フユミが俺の考えを読んだ。

「え、連絡してくれたの？」

「そうよ。アキハ先輩から連絡もらったときにね」

「あ、ありがとう……」

　俺の感謝の言葉に、フユミは少しむっとする。

「何よ、その怪訝な反応」

「いや、気が利きすぎてて、ありがたくて……俺、このままだとダメ人間になっちゃいそうだな、って」

「アンタもうダメ人間でしょ」

「うっ」

　俺が固まると、

「ふふん、なっさけない顔」

　フユミはサディスティックに微笑んだ。

「まあ、浮気者ですよね」

　ナツキは当然のように言った。

「４股してるからね」

　コハルも頷いた。

「駄目な人ではありますね」

　アキハ先輩は涼しい顔で肯定した。

　俺は返す言葉も無いが、それでも何か言わねばならない。

「俺は──」

「先輩、スイカもう一切れどうぞ」

　ナツキがソルトミルを差し出した。黒曜の瞳から放たれる視線には、独特の圧力があった。

「あ、ありがとう」

　俺はもう一切れのスイカを受け取り、塩を振って口をつけた。

　甘くて、しょっぱい。

　窓の外、海は午後の日を受けて、ギラギラと輝いていた。