「私で童貞捨てたくせに」と学園美少女四天王から言われてるんですが、まったく記憶にございません。

第2話 四天王、全員集合！（後編）

　夕食は、にぎやかだった。

　卓上には、鮮魚店から仕入れた料理が所狭しと並んでいた。刺身の盛り合わせ、鯛の塩焼き、その他もろもろ。海の幸が取りそろえられていた。

「わあ、ちょー豪華！！」

　コハルが目を輝かせた。

「このあたりの漁師さんとは懇意にしていますので」

　アキハ先輩はさらりと言った。

「じゃあ、貝から焼きますか」

　フユミがエプロン姿で袖をまくる。コンロの火加減を確かめて、バターを一欠片だけ落とす。じゅわ、と音がして、バターと醤油の香りが広がった。

「俺、刺身の盛り付けしますよ」

「お願いします」

　アキハ先輩が差し出した皿を受け取った。

　コハルはトウモロコシを焼いていた。時々くるりと回しながら、焦げ目をつけていく。

　ナツキはと言うと、

「私も何か手伝いたいのですが」

「じゃあ、応援してて。すぐできるから」

　コハルに押し返されたナツキは、むっと頬を膨らませる。

「……私も何か手伝いたいのですが！」

「じゃあ、食器出しといてほしいな」

　俺が言うと、ナツキは意気揚々と棚の方へ向かった。

「手を滑らせないようにね」

　フユミが声をかけると、

「みんな私のこと子ども扱いしてますよね」

　ナツキはぷりぷり怒った。

　そうして準備が整った。

「いただきます」

　五人で手を合わせる。

　最初に貝に手を伸ばしたのは、コハルだった。ホタテをひと口かじり、

「んー！！」

　かわいい声を上げた。

「おいし〜〜！！　バター醤油のシンプルな味付けが良いですね！！」

「ですね」

　ナツキが静かに同意した。

「刺身も新鮮でいいわね」

　フユミがマグロを箸でつまみながら言った。醤油をちょんとつけて、口に運ぶ。満足げに碧眼を細めた。

「喜んでもらえて何よりです」

　アキハ先輩が微笑む。茶碗が空になっている。この人、食べるのメチャクチャ早いな……。

「あっ、じゃあ俺ご飯よそいますよ」

　俺は炊飯器から茶碗によそって、アキハ先輩の分をよそった。

「ありがとうございます」　

　アキハ先輩が受け取った。

　ふと、アキハ先輩の皿を見ると、刺身と焼き貝と鯛の塩焼きだけが山になっていた。野菜系の副菜には一切手が伸びていない。

「アキハ先輩」

　フユミが静かに呼んだ。

「なんでしょう」

「野菜も食べないと体に悪いですよ」

「私は無敵なので大丈夫です」

　澄まし顔の即答だった。

「無敵って何ですか」

「無敵です」

　フユミはため息をついて、ゴーヤの白和えをアキハ先輩の皿の端にそっと乗せた。アキハ先輩は一瞬だけ白和えを見て、それから黙って口に運んだ。

「……野菜嫌いというわけではないんですよ。私は好き嫌いしませんから。ただ、お魚とお肉が、好きなだけで……」

「はいはい」

　フユミは小さく嘆息してから、自分の箸を動かした。

　一方、コハルはナツキの方へ枝豆の皿を押しやる。

「ナツキちゃん、枝豆食べてる？　タンパク質は体つくりにいいよ」

「食べています」

「お味噌汁は？」

「飲んでいます」

「えらいね〜」

「……子ども扱いしないでください」

　ナツキはむっとしたが、コハルはケラケラ笑うだけだった。

「ナツキ、ナスの揚げびたしも」

　フユミがナツキの皿にナスを取り分けた。

「……ありがとうございます」

　ナツキは素直に受け取った。

「ナッちゃん、ひじきも食べなよ〜」

「わかりました」

「トウモロコシは？」

「あ、少しください」

　アキハ先輩が焼きトウモロコシを渡した。ナツキの皿がみるみる賑やかになっていく。当のナツキは料理の味に夢中なのか、気づけば黙々と食べていた。

「……おいしいね、これ」

　俺は手元の茶碗蒸しを食べながら、そう言った。

「どれが？」

　フユミが横目で見てきた。

「どれもおいしいよ」

　俺が答えると、フユミは少しだけ鼻を鳴らす。

「雑食だもんね、アンタ。手当たり次第に手を付けちゃって。ねぇ？」

　フユミの言葉には含みがある。碧眼がギラッと光る。小首をかしげた勢いで、金髪のツインテールが肩からさらりと滑り落ちる。

「い゙っ、いやぁ、あの……」

　俺は他の三人に、視線でSOSを送る。しかし、四面楚歌ならぬ三面楚歌だ。コハルとナツキが何かを囁き合って、くすくす笑っている。アキハ先輩はいつの間にか、ゴーヤの白和えをおかわりしている。

　逃げ場は無い。

　フユミに視線を戻すと、黙々と刺身を食べていた。

　俺もそれに倣い、食事に集中した。

◆

　食後、俺たち五人は自然にデッキへ出た。

　七月初旬、午後七時を過ぎても、未だ日は落ちきらない。

　西の水平線が、薄藍色に滲んでいる。東の空は、より深い色に染まっている。濃紺の宵闇(よいやみ)に一番星がぽつりと輝いていた。

　海風が吹く。潮の匂いが濃かった。

　デッキの床板が昼間の熱気を溜め込んでいるのか、足裏へ温もりを伝えてくる。

　でも海風は、少しだけ涼しい。

　波は寄せては返し、返しては寄せる。砕ける波飛沫の白さだけが、暗くなる海で目立っている。波音は低く、規則正しく繰り返す。静寂が際立つ。

　誰も、何も言わなかった。

　フユミは手すりにもたれて、一番星を見上げていた。

　コハルは、潮風に揺られる髪を押さえていた。

　ナツキは海を眺めているようだった。

　アキハ先輩は目を細めて、俺を見て微笑んだ。

　四人とも、それぞれの表情をしていた。

　今、伝えたいことがある。

「……あのさ、」

　振り向いて、四人を見る。四人も、俺を見る。

　波の音だけが響いていた。

「……俺、ずっと一緒にいたい。五人で、ずっと」

　誰も何も言わなかった。

　波の音だけが、ずっと響いていた。

　フユミが最初に口を開いた。

「何を今さら」

　声には呆れが混じっていた。

「カッコつけるねぇ」

　コハルが眉尻を下げて笑った。

「皆そのつもりでしょう、もう」

　ナツキが淡々と呟いた。

「ふふ、計画成功ですね」

　アキハ先輩は両手を合わせて、心底幸せそうに、天使みたいに笑った。

　『五人で一緒がいい』なんて。

　告白としては無茶苦茶で情けない。

　そもそも人として、許されないのかもしれない。

　でも、これが俺の全部だった。

　波が来ては返す。夜の海は、ひどく静かだった。