「私で童貞捨てたくせに」と学園美少女四天王から言われてるんですが、まったく記憶にございません。

第7話 ☆フユミとコハルとナツキ、露天風呂で三人（後編）

「アキハ先輩、今ごろ何してるんだろうね」

　コハルの呟きは曰くありげな響きだった。

　しかしフユミは、気にした様子もなく淡々と答える。

「まあ、よ(・)ろ(・)し(・)く(・)やってるんでしょうね」

「そうですね」

　ナツキが静かに同意する。そして、訥々(とつとつ)と語る。

「アキハさんは、全部考えていたんだと思います。私たち三人がここに来ることも、トーマさんと二人きりになることも、最初から」

「やっぱ、計算してたのかぁ」

　コハルが言うと、

「計算、というより」

　ナツキが少し考えてから続ける。

「全部が自然にそうなるように、準備して関与していたんだと思います。計算しているのに、計算に見えない。全員が納得するように状況を操作する。あの人はそういう人です」

「ほぁ〜〜……相変わらず、完璧超人だよねー」

　コハルはしみじみと言った。

　コハルさんも似たような計算ちょくちょくしてますよね、とナツキは思ったが、口には出さなかった。

「すごいけど、ちょっとズルいよね。アキハ先輩って、いつも一番カッコいいとこ持ってくじゃん」

「そうねぇ……」

　フユミは曖昧に同調し、月を見ていた。

　湯気の中で、更待月(ふけまちづき)をぼんやり眺める。

　薄雲が月の手前を横切って、ふわりふわりと漂っていく。

　フユミは思う。

　アキハ先輩は強い人だ。強くて、隙がなくて、いつも完璧で。

　でも。

　それだけじゃない、とも思う。

　アキハ先輩には、意外と幼気(いたいけ)なところがある。

　合宿のとき、バスガイドに扮してノリノリだった。朝が弱くて、毎朝のように、いないはずの使用人を探していた。

　文化祭の最終日、廊下でバレエを踊っていたのも見た。文字通り舞い上がるほど嬉しいことがあったのだろう。

　それに何より、皆で集まったとき、アキハ先輩はいつも、驚くほど天真爛漫に笑う。

　アキハ先輩はきっと、私が思っていたより、独りよがりで、ワガママで、嫉妬深くて、寂しがり屋で──

　アキハの特徴を頭の中で列挙していくうちに、フユミは思い出した。

　五月、トーマと過ごした土曜日のこと。

　自分は可愛くない、と泣いたときのこと。

　そのとき自分が何を言ったか、フユミは詳細に覚えている。

『可愛くないわよ。大柄で、やきもち焼きで、お節介で、表裏激しくて、めんどくさくて、重くて』

　トーマは『全部かわいいじゃん』と笑ってくれた。しかし、アキハ先輩についてはどうだろうか。

　フユミは肩まで湯に浸かり、月を見上げて想う。

「──アキハ先輩って、案外」

　言葉が、フユミの口をついて出た。

　コハルとナツキがフユミの方を見る。

　フユミは少々ためらったが、口にすることを選んだ。

「案外、私に似て、素直になれない人なのかも」

「フユちゃん……」

「フユミさん……」

　コハルとナツキは神妙な面持ちになった。

「素直になれてない自覚あったんだ……」

「てっきりまだまだツンデレってるものかと……」

「ふたりとも、私のことチョットなめ始めてない？」

　フユミが目を細めて微笑む。というより、表情筋を無理やり笑顔を形作る。コメカミと口角がぴくぴくと引きつる。金髪が湯気で逆立ち、碧眼が冷たく光る。

　ナツキは少々ビクついたが、コハルはどこ吹く風と言わんばかりに話題を転ずる。

「ナッちゃんはどう思う？　アキハ先輩のこと」

「え？　あ、あぁ……難しい質問ですね」

　ナツキは返答に窮した。

　アキハとはそれなりに長い仲だ。毎日ラインするし、顔を合わせて話すことも頻繁にある。世間から見れば友人だ。

　が、ナツキはアキハを『よくわからない人』だと思っている。

　ナツキは数秒考えてから答えた。

「最初は苦手でした。何を考えているかわからなかったので」

「今は？」

　コハルの問いに、

「今も、全然わかりません」

　ナツキはいたずらに微笑む。黒曜の瞳が細められる。

「でも──」

　ナツキの眼差しに、真剣な光が宿った。

「アキハさんは、情の深い人です。好きな人のために、私たちのために、どんなに損をしても構わないと思ってる。トーマさんの病気が判明してから今の今まで、必死に頑張ってくれています。それに気付いてから、見方が変わりました」

　コハルが黙る。フユミも黙っている。

　水音だけが、しばらく続いた。湯が岩肌を撫でる音。遠くの波音。どこかで虫が鳴いている。

「なんか……」

　コハルがおもむろに口を開く

「なんか、なんだろ。アキハ先輩のこと、心配になっちゃうっていうか。頼りっきりのままじゃいられないっていうか…………んん〜…………ダメだ、もやもやしてるのにまとまんないわ」

　コハルが唸りながら湯面に口元まで浸かり、ぷくぷくと息を吐いた。プラチナブロンドの毛先が、湯気でしっとり重く垂れ込む。

　コハルが難しい顔をしているのを眺めていたフユミが、人差し指でコハルの頬をつついた。

「ひゃ」

「ふふ。らしくない顔するんじゃないわよ」

　フユミが微笑む。さっきまでの冷たい笑みとは別人のような、年不相応に落ち着いたクールな微笑だった。

　こういうナチュラルにメロいとこ、トーマに似てるんだよな……とコハルは思った。

　フユミは腕を広げて石縁にもたれかかり、胸を反らす。金髪が湯気の熱と湿気でゆるやかにうねっていた。

「大丈夫よ。多分いまごろ、アキハ先輩はトーマと良い感じになってるはずだから」

「いい感じ、というのは？」

　ナツキが問うた。フユミを見上げて瞳をぱちくりさせる様子は、常より幼く見えた。

「素直な感じよ」

　フユミは涼しい顔で答えた。石縁にもたれたまま、濡れた金髪の毛先を指で軽くほどいていく。余裕のある所作だった。

「素直、ですか」

　ナツキは小首を傾げた。

　コハルはそのやり取りを、湯に浸かったまま黙って眺めていた。

　そして、ふっと息を吐く。

「こーりゃ大変かもねー。アキハ先輩」

「そうね。まあ、今夜は大変でしょうね」

　うなずき合うコハルとフユミ。その隣で、

「素直な感じ……素直な感じで、大変……？」

　ナツキだけが、首を傾げていた。