「私で童貞捨てたくせに」と学園美少女四天王から言われてるんですが、まったく記憶にございません。

第11話 トーマ「俺は……」

「一夫多妻制を、日本で認めさせます」

　アキハ先輩はそう語り、具体的な法改正や社会合意について、スケジュールを教えてくれた。

　期間は五年。今、高校一年生のナツキが大学に進学して、卒業するまでの時間だ。

　懸念点は山程ある気がするが、アキハ先輩は自信満々だった。

　お金の心配はない。

　アキハ先輩は木南財閥の次期総帥。

　コハルはインフルエンサー。

　ナツキは売れっ子作家。

　フユミも、お嬢様だし、大学卒業後はバリバリ働くつもりだし。

　俺だけだ。

　俺だけが、何者でもない普通の高校生だ。

　そんな俺の気持ちを悟ってか、

「トーマは、主夫やってくれればいいわよ」

　フユミがしれっと言った。

　碧眼には、柔らかな光が灯っていた。

「異議なーし。料理も上手だしね」

　コハルが親指を立てる。ショッキングピンクのネイルチップが、夕日を受けて煌めいた。

「同じく。先輩は散髪もできますし」

　ナツキが、ふっと頬をゆるめた。

「私もそのつもりでした。というか家事をしなくても、一緒に暮らしてくれれば十分です」

　アキハ先輩が微笑む。その微笑みが、さっきまでの大人びた顔とは少し違って、一人の女の子の顔だったから、俺の胸はまたちくりと痛んだ。

「──ちょっと待って」

　俺は思わず声を上げた。

「俺の意見は？」

「家事得意でしょ」

「得意だけども」

「料理もできるでしょ」

「できるけども！」

「じゃあ完璧じゃない」

　完璧じゃあないだろ！

　してもらってばかりじゃ俺の気が済まない。でも、それこそ俺のワガママなのかもしれない。

　ぐるぐる考えている間に、カチン、と。

　アキハ先輩が、ティーカップをソーサーに戻した。

　俺含む四人の視線が、アキハ先輩に集中した。

「私は大学を卒業したら、木南ホールディングスの総帥に就任します」

　アキハ先輩の声は、俺の迷いを見透かしているみたいに穏やかだった。

「その頃には、先ほど申し上げた法制度の雛形もできているはずです。ですから、トーマさんのポストも用意しておきましょうか。子会社の顧問職、あるいはシンクタンクの研究員などが適当でしょう。出社義務は課しません。毎日テレワークで結構です。報酬も悪くないですよ。手取りの年収は、おおよそ──」

「アキハ先輩」

　俺は、アキハ先輩の言葉を、思わず遮(さえぎ)った。

　アキハ先輩の切れ長の瞳が、ゆっくりと俺を見た。驚きの色は少ない。ただ、わずかに、真剣な光が差した。

　俺が今から言うことは、荒唐無稽な大ボラだ。

　でも、続けた。

「俺、弁護士になります」

　一瞬の沈黙。

「……弁護士？」

　アキハ先輩が、ゆっくりと聞き返した。紅茶を持ち上げかけた指が、空中で止まっている。

「はい」

　俺は深く息を吸った。

　胸の中で、ずっと考えていたことが、やっと形になっていた。

「俺、みんなに頼って、助けてもらってばかりだから。みんなのことを助けたい、みんなから頼られたい、って思っちゃうんです。──そのために、弁護士になります」

「…………」

「アキハ先輩も、コハルも、ナツキも、フユミも、大きい仕事をするでしょう。法的な心配事も、きっと発生すると思うんです。せめてそういうときくらい、俺が全部守りたい」

　四人が、黙って俺を見ていた。

　みんな、真剣に聞いてくれていた。

「……俺、今までずっと、カッコつかなかったから」

　言葉が止まった。

　伝えたかったことは、だいたい言えた気がする。

　最後に、一番大事なことを付け加える。

「カッコつけたいんです、これからは」

　俺は言った。

　沈黙。

　波の音が、遠くから聞こえた。

　最初に口を開いたのは、フユミだった。

「……司法試験って、すごく難しいのよ？」

　フユミの声は、いつもより低く、やわらかかった。

「知ってる」

「十年かかるかもしれないのよ？」

「かかってもいい」

「大学、法学部行くの？」

「行く」

「法科大学院も？」

「行く」

「……本気ね」

「本気」

　フユミはしばらく俺を見つめた。碧眼の奥で、小さな光が何度も揺らめいた。何か言いたいことをいくつも考えているときのフユミの目だ。

　フユミはやがて、ふっ、と息を吐いた。

「……そう」

　それだけ言って、フユミは視線を逸らした。指先が、ゆっくりと金髪の毛先を梳かしている。リラックスしたいときの癖だった。フユミの横顔が少しだけ誇らしげに見えるのは、俺の錯覚じゃないはずだ。

「トーマ、かっこい〜」

　コハルが頬杖をついて、にっこり笑った。くりくりした瞳が、甘く細められる。

「弁護士になったら、またモテちゃうね？」

「モテる気ないよ、もう」

「もう十分モテたもんね〜」

「そうじゃなくて！　──いやまあ、そうだけど！」

「あっはは、やっぱトーマってかわいい〜」

　コハルはケラケラ笑った。

「先輩は、もっと文学的な道に進まれると思っていましたが」

　ナツキが、オレンジジュースのストローを咥えながら言った。黒曜の瞳が、いつもよりも穏やかな色に見える。

「法律も、ある意味では言葉の仕事です。条文を読み解き、論理を組み立て、人を守る。悪くないと思います」

　ナツキにしては珍しく、素直に俺を褒めてくれた。唇の端が、ほんの少し緩んでいた。

「……ありがとう」

　そして、最後にアキハ先輩が、口を開いた。

「……トーマさん」

「はい」

「司法試験の予備校は、こちらで手配します。司法修習期間中の生活費も、心配はいりません」

「それは、でも……」

「お金の援助ではありません」

　アキハ先輩は、静かに言った。切れ長の瞳は、凛として澄んでいる。

「投資です。将来、木南ホールディングスの顧問弁護士になる方への、正当な先行投資です」

「…………」

「あなたが合格したら、正式な契約を結びます。コネではなく、実力で勝ち取った契約として」

　アキハ先輩は、そこでようやく、微笑んだ。

　いつもの完璧な微笑みだった。

　でも、その目の奥に、何か熱いものが滲んでいた。頬がほんのり桜色なのも、紅茶の温度のせいじゃない。それは、この二ヶ月で俺が学んだことだった。

「……楽しみにしていますよ」

「……はい」

　俺は、深く頷いた。

　窓の向こうの、海の向こう。夕日が水平線に身を隠そうとしていた。

　五人で囲んだテーブルの上で、トウモロコシの甘く芳しく香っていた。