「私で童貞捨てたくせに」と学園美少女四天王から言われてるんですが、まったく記憶にございません。

第19話 ☆生徒会長の本心

　前回のあらすじ。

「頑張ったあなたには、ご褒美が必要ですね。……思い出させてあげますよ。あの夜、私たちに何があったのか」

　アキハ先輩から誘惑されている！

　つややかな長い黒髪、涼し気な目元の大和撫子。そして、奥ゆかしさの裏にある絡みつくような妖艶さ。

　魔性である。

　十八歳にもなってないのに。

「せ、先輩、俺……」

「アキハと呼んでください。あなたに呼ばれると、聞き慣れた自分の名前すら、愛おしく感じられるんです……」

　アキハ先輩の顔が近づいてくる。まつ毛が長い……それに目鼻立ちが整っている。この人、信じられないほど美形だ。

　吐息がかかる距離。お菓子と紅茶の匂いがする。

　キスをするのか、それとももっと深いところへ堕ちていってしまうのか。

　俺は、無意識に彼女の肩を掴み――そして、押し止めた。

「……っ、だめです！」

　俺はなんとか体を引き離し、荒げた息を整えた。

　アキハ先輩はキョトンとした顔で俺を見ている。

「どうして？　嫌なのですか？」

「い、嫌なわけないじゃないですか！　アキハ先輩みたいな美人に迫られて、喜ばない男はいません！」

　俺は叫んだ。本音だ。理性なんてとっくに焼き切れている。

　でも。

「でも……先輩が言ってくれたんじゃないですか。『公平に』って」

「……」

「誰か一人をヒイキすれば、均衡が崩れる。俺は潤滑油にならなきゃいけない。……ここでアキハ先輩に応じてしまったら、俺はフユミたちを裏切ることになるし、何より、あなたとの約束を破ることになります」

　俺は拳を握りしめ、アキハ先輩の瞳を真っ直ぐに見つめた。

「俺は、実行委員長としての責任を果たします。だから……今は、受け取れません」

　沈黙が降りた。

　心臓が破裂しそうだ。

　断ってしまった。あの木南(きなみ) 秋葉(あきは)の要求を。

　怒られるか？　それとも嫌われるか？　最悪、消されるかもしれない。

　ってか正直もったいない気持ちもある！！

　俺が処刑を待つ囚人のように身構えていると、

　ぱち、ぱち、ぱち。

　控えめな拍手の音が、静寂を破った。

「……素晴らしいです」

　アキハ先輩が、満面の笑みを浮かべていた。それは誘惑の笑みでも、冷徹な嘲笑でもない。

　感心の笑みだった。

「流石です、トーマさん」

「え……？」

「あなたの忍耐力を試しました」

　先輩はコロコロと楽しそうに笑いながら、デスクに戻った。

「もしあそこで流されていたら、あなたは四天王の均衡など保てるはずもなく、いずれ破滅していたでしょう」

　彼女は振り返り、悪戯っぽくウインクをした。

「ですが、あなたは理性を保った。私の誘惑よりも、私との約束を優先した。……ふふ。やっぱり、私の目に狂いはありませんでしたね」

　試されていた。

　俺は脱力し、その場にへたり込みそうになった。

　この人、ほんっと……いい性格してるわ。

　まあ、だからこそ頼りになるんだけど。

「安心してください。今日のご褒美は『お預け』にしておいてあげます。……利子をつけて、七曜祭が終わった後にたっぷりと頂戴しますから」

　アキハ先輩はそう言って、色っぽく微笑んだ。

「さあ、帰りましょうか。あまり遅くなると、こわぁい幼馴染さんがご立腹なさるでしょう？」

　俺は深くため息をついてから立ち上がり、深く頭を下げた。

「ありがとうございます、アキハ先輩。それじゃ、今日は失礼します」

「ええ、またお願いします」

　にこにこ笑うアキハ先輩を背に、生徒会室の鍵を開けた。

　廊下の窓から差し込む夕日が目に染みる。

　なんとか。

　なんとか、こらえきれた。

　なんとか、理性的に振る舞えた。

　本当の本当にギリギリだった。

　フユミの泣き顔やコハルの無邪気な笑顔、シミズの『なんでもします』という決断表明、アキハ先輩による種々の協力、四人とのコミュニケーションがあったから、水際で踏み止まることができた。

　気付けば四股していた俺だが、全員を幸せにしたい。そのための成功体験を一つだけ得ることができたのだ。

　ぱん、と両頬を叩き、気合を入れる。

「よし、行くぞ」

　俺は夕闇の迫る中、歩み出した。

◆◆◆◆

　木南秋葉は、優雅に微笑み手を振る姿勢のまま、彫像のように固まっていた。

　トーマの足音が遠ざかり、やがては完全なる静寂が訪れる。

　彼女の膝から力が抜け、ドサリと革張りのソファに崩れ落ちた。

　長い黒髪が乱れるのにもかまわず、彼女はゴロゴロと転げ回り、

「……い、いけずやわぁ〜！」

　くぐもった叫び声を上げた。

「絶対に堕とすつもりやったのに！」

　試したというのは、嘘だ。

　アキハは本気だった。

　言葉巧みに誘導し、吐息がかかる距離まで詰め寄り、唇を重ねるつもりだった。

　トーマの理性を焼き切るつもりだった。そのまま既成事実を積み重ねて、リードするつもりだった。

　とっさに口をついて出た『忍耐力を試した』という言い訳は、精一杯の強がりだったのだ。

「急に美人とか褒めてくるし……それに、あんな、あんな目で断られたら、何も言えへんようになるやんか……」

　アキハは唇を尖らせた。

　なぜ、あそこまで焦ってしまったのか。

　アキハ本人は絶対に認めないだろうが、『嫉妬』が主たる理由である。

　幼馴染の月澄フユミに向けられる信頼の眼差し。

　火伏コハルに向けられる呆れつつも親しげな態度。

　冷水夏希に向けられる庇護欲のような優しさ。

　それらを目の当たりにした瞬間、秋葉の胸の奥で、コールタールのように黒く粘着質な感情がどろどろ渦を巻いたのだ。

『ウチが一番なのに』

　トーマが他の女と楽しそうに話しているだけで、心臓が焼き焦がされるようだった。

　だから、確かめたかった。

　自分のほうが愛されていると。

　トーマは自分の魅力には抗えないのだと。

　その証明が欲しくて、なりふり構わず誘惑したというのに。

「『公平に』……やて」

　秋葉はくすっと笑った。

　思い出すのは、トーマの真剣な眼差しだ。

　欲情に揺れながらも、最後の一線で踏みとどまり、約束を守ろうとしたあの姿。

　もし、あそこでトーマが流されていたら？

　秋葉の自尊心は満たされただろう。トーマを手に入れ、勝利の美酒に酔いしれたはずだ。

　だが、今ほどの興奮は得られなかったかもしれない。

「……ほんま、難儀やわ」

　木南秋葉の人生は、常にイージーモードだった。

　大企業グループ総帥の愛娘。才色兼備にして文武両道。

　欲しい玩具も、学業の成績も、勝負事での活躍も、周囲の賞賛も、何もかも。

　手を伸ばせば、あるいは手を伸ばすまでもなく、すべてが彼女の手中にあった。

　努力らしい努力などしたことがない。

　勝つことも得ることも、アキハにとっては当たり前の日常だった。

　けれど、日村(ひむら) 斗真(とうま)だけは違う。

　彼は秋葉の掌の上で転がされているようでいて、肝心要のところで指の隙間からすり抜けていく。

　簡単には手に入らない。なかなか思い通りにならない。

　だからこそ燃えるのだ。

「……あかん。ますます好きになってまうわ」

　アキハは熱い息を吐き出し、自分の体をぎゅっと抱きしめた。

　押し止められた悔しさよりも、瀬戸際で理性を保ったトーマへの愛欲が勝っている。

　その高潔さを汚したい。

　その強い意志力をこそ屈服させたい。

　私に溺れさせたい。私のものにしたい。私だけ見つめさせたい。私のことしか考えられないようにしてやりたい。

　そしていつか、彼の口から『公平』などという綺麗事が出ないようにしたい。ただ私の名前だけを呼ばせ続けたい。

　アキハの瞳に、昏い情念の炎が灯る。

「覚悟しときよ、トーマさん。……ウチ、諦め悪いから」

　彼女は立ち上がり、乱れた制服と髪を整えた。

　鏡の前で表情筋の調子を保ち、『女帝』の仮面を被り直す。

　だが、その平静の仮面の下にあるのは────

　かつてないほど肥大した独占欲と、障害があるほど燃え上がる恋心だった。

　七曜祭が終わる頃、どうなるのか。

　その答えは、まだ神のみぞ知る……いや、神ですら予測不能なカオスの中にある。

　だが一つ確かなことがある。木南(きなみ) 秋葉(あきは)は、そう考える。

　四天王のスタートポジションは横並びではない。

　四股の現状を把握しているアキハのみが何歩かリードしている。

　アキハは高鳴る胸を抑えつつ、スマートフォンを手に取った。

　さしあたって、最優先で解決すべき問題がある。

　アキハは使用人筆頭の高(たか) 喜美子(きみこ)へ電話をかけた。

「もしもし、タカ？」

『お嬢様、どうかしたんですか？』

「恋の病は何科で診てもらえますか？」

『お嬢様、どうかしてるんですか？』

「あかん説明が足りんかったわ、トーマさん好きすぎて心臓が痛いんよ」

『お嬢様、どうかしてますよ』

　一つ確かなことがある。

　恐らく、この世界でタカだけが知っていること。

　それは、木南秋葉が天然ポンコツ色ボケ少女であることだった。