「私で童貞捨てたくせに」と学園美少女四天王から言われてるんですが、まったく記憶にございません。

第三章 俺と四天王の勉強合宿編 第1話 五人で合宿、いざ別荘へ。

「本日は〜、木南(きなみ)観光バスをご利用いただき〜、まことにありがとうございま〜す♪」

　木南(きなみ)秋葉(あきは)──アキハ先輩の美声が、リムジンの車内に響く。

「右手に見えますのは〜、コンビニエンスストアでございま〜す。左手に見えますのは〜、家電量販店でございま〜す」

　マイクを片手に、独特の節回しでアナウンスするアキハ先輩。

　アキハ先輩は今、バスガイドに扮している。わざわざ、学生服から着替えている。

　制帽、制服、蝶ネクタイ。白い長手袋までハメている。それにしても、この生徒会長ノリノリである。

　俺たち五人を乗せた車は、滑るように夕方の国道を走っていた。

　車と言っても、ただの車ではない。

　リムジンだ。

　映画とかでしか見たことのない、ハチャメチャに長い高級車だ。

　運転席に座るのは、木南家の使用人、「タカさん」こと髙(たか) 貴美子(きみこ)さん。

　ムッキムキの巨体を執事服に包み、ツルなしメガネをかけたクールな老女である。

　タカさんは、アキハ先輩のハッチャけたガイドを完全にスルーしている。クールである。

「運転手さ〜ん、この辺りのオススメスポットは〜？」

「ございません」

　タカさんはクールである。

「からの〜？」

「ございません」

　タカさんは本当にクールである。

「…………」

　俺の隣に座るフユミは、口を半開きにしてアキハ先輩を凝視していた。

　第三会議室で撒き散らしていた、あのドス黒い殺気はどこへやら。

　あまりにも自由奔放な生徒会長の姿に、振り上げた拳の落としどころすら見失ったようだ。

「……なんなのかしらね、あの人」

　フユミがぽつりと呟いた。呆れ果てた声には、もう敵意の影もなかった。

「それは本当にそう」

　俺も苦笑するしかない。

　だが、結果オーライだ。アキハ先輩の奇行のおかげで、フユミの怒りの矛先がブレた。

　車内には、なんとなく和やかというか、うやむやな空気が漂っている。

　コハルとナツキは、備え付けの冷蔵庫からジュースを取り出してキャッキャしている。

「ナツキちゃんもコーラでい〜い？」

「炭酸は辛いので、オレンジジュースを所望いたします」

「りょ〜か〜い」

　仲よさげだ。

　アキハ先輩も「次は〜、信号待ちでございま〜す」と楽しげに実況を続けている。

　いい雰囲気になってる！

「しっかし、意外だよなぁ。アキハ先輩にあんな子どもっぽい一面があるなんて」

　言いながら背中をシートに預けると、フユミはふんと鼻を鳴らして身を乗り出した。

「あの人、昔からそうなのよ。頭の回る享楽主義者、趣味のためなら何でもする。ぜんぜん変わってないわ」

「昔から？」

「ええ。……中学生の頃、バイオリン教室やフィギュアスケートのスクールで一緒だったの」

　フユミが懐かしむように目を細めた。

　そう言えば、フユミも結構なお嬢様だ。アキハ先輩ほどではないだけで。

「学年も違うし、向こうは上のクラスだったから、挨拶する程度の顔見知りだったけどね。でも、有名人だったわ」

「へえ、やっぱりすごかったのか」

「ええ。なんでもかんでも覚えが早すぎるのよ。一度聴いた曲を講師以上に弾きこなすし、アクセルジャンプも簡単に真似してみせた。……他の子をドンドン引き離すから、少し浮いてたわ」

　フユミは、楽しげにマイクパフォーマンスを続けるアキハ先輩を見つめている。

「周りの大人たちも、最初の方こそ持てはやしていたけれど、そのうちプライドを折られて……」

　そこまで言って、フユミはハッとしたように口元を押さえた。

「ああヤだ。これじゃ陰口ね。ごめん、忘れて」

「まあ、陰口ってほどでもないだろ。……そっか」

　俺は納得した。

　アキハ先輩が今、俺たちを巻き込んでこんなに楽しそうにしている理由が、なんとなく分かった気がした。

　それと同時に――俺は別の感傷を抱いていた。

　中学生の頃、か……。

　その頃のフユミは、学校が終わるとすぐに習い事へ向かっていた。

　俺とは疎遠で放課後に遊ぶことはおろか、一緒に帰ることすら少なかった時期だ。

　俺の知らない場所で、フユミはバイオリンを弾き、氷上を滑り、アキハ先輩のような人々と切磋琢磨していたのか。

　思えば忙しそうだったなぁ、と当時のフユミの背中を思い出す。

　そして、置いてけぼりを食らったようで、少し寂しかった自分の気持ちも思い出す。

　そして、タカさんにダル絡みしているアキハ先輩を見つめる。アキハ先輩は中学時代のフユミについて、きっと俺より知っている。

　なんだかフクザツな感情になる。

「…………」

　俺は気付けば黙り込んでいた。

　そんな俺の顔を、フユミがじっと覗き込んでいた。

「どうしたの？　車酔い？」

「ああ、別になんも」

　俺は慌てて視線を逸らした。

「大丈夫？　酔い止め持ってきたから、飲む？」

「や、大丈夫。ありがとう」

　俺は手を振ってごまかす。

　まさか「フユミが忙しくて寂しかったことを思い出してた」なんて、口が裂けても言えない。いくらなんでも女々しすぎる。

　だが、幼なじみの観察眼は欺けない。

　フユミは俺の心中を見透かし、「ははあ」と笑った。

「妬(や)いてるのね？」

「はあ！？」

　俺が素っ頓狂な声を上げると、フユミは楽しそうに碧眼を細めた。

「アンタほんっとかわいいわよね、そういうとこ。私が会長の話をしたから、トーマくんはスねちゃったのよね〜？」

「ち、ちげーよ！　誰がスねるか！」

「照れないの。こっちまで恥ずかしくなるわ」

　フユミは上機嫌に微笑むと、俺の肩にこつんと頭を預けてきた。

　金髪からただよう甘い香りが鼻をくすぐる。

　肩に感じる体温と重みが、俺の動揺を加速させる。

　……まあ、いいか。

　殺気立っていたフユミが機嫌を直してくれたなら、それに越したことはない。

　ヨシ！（現場猫）

　リムジンは夜の闇を払うように、別荘へとひた走る。

　波乱の合宿は、すぐそこに待ち構えていた。