「私で童貞捨てたくせに」と学園美少女四天王から言われてるんですが、まったく記憶にございません。

第3話 コハルの優しさ／ナツキの脚本／アキハのCM

　教室への帰り道、廊下の空気は重く、湿っていた。

　俺は自分の口元に指で触れる。

　まだ、薔薇の香りが残っている気がする。

　唇に残る柔らかな感触。あの妖艶な微笑。

『これで全員横並びですね』

『あとは、すべて、あなた次第です。あなたの望み通りになさって……』

　アキハ先輩の言葉が、熱を持って脳髄に纏わりついている。

　ガララ、と教室の引き戸を開ける。

　昼休み中の教室は、ささやかな喧騒に包まれていた。談笑する声、教科書を用意する物音、ささやかな響きが重なり合って、雑多なBGMを作り上げている。

　俺は自分の席に戻り、カバンを置いた。

「お帰り〜」

　隣の席で、コハルがスマホをいじりながら振り返った。

　いつものヘラヘラした笑顔。

　さっきまでアキハ先輩と交わした会話が、まるで異世界の出来事だったかのように錯覚してしまう。

「……ただいま」

　俺は短く返して、窓の外へ視線を逃がした。

　何を話せばいいのか、どういう顔をすればいいのか、自分でもうまく整理がつかない。

　そんな俺を、コハルは気にする様子もない。

　それがかえって決まり悪い。

「あ、ナッちゃんは文芸部室に戻ったよ」

　コハルがスマホを見たまま、補足するように言った。　

「そうか……」

　俺はとりあえず弁当を取り出し、なんとなく箸をつける。もそもそと食べる。

　湿気を含んだ風が、カーテンを気怠げに揺らしている。ワイシャツが背中に張り付くような、不快指数が高まる季節。

　世界全体が、薄い水槽の中に沈んでいるような、息苦しくも静かな、梅雨の午後だった。

　ふと、視線に気づく。コハルは頬杖をつき、じっと俺を見つめていた。

「トーマさぁ」

「ん？」

「いま、『なんかあったの』って聞かれても困るけど、聞かれなくてもそれはそれで気まずいなぁ〜、って顔してるよ」

　コハルは、いたずらっ子のようにケラケラと笑った。

「……なんだそれ。器用な顔だな、俺」

「器用だよ。わかりやすくて、めんどくさくて、ちょー人間くさい顔」

　コハルは俺の方へ身を乗り出す。

　ふわり、と甘ったるいココナッツの香りがした。アキハ先輩の薔薇とは違う、親しみやすくて、少しだけ切ない匂い。

「いーのいーの。無理に言わなくて」

　彼女は長い爪の先で、俺の手の甲をトン、と突いた。

「話したいときに話せばいいし、自分の気持ちがわからなかったら『わからないなぁ』って思ってればいいんだよ」

「……わからないままじゃ、ダメじゃないか」

「いーの。アタシたち、まだオトナじゃないし。グレーなままフワフワ漂ってるのも、子どもの特権ってことで」

　コハルはウィンクして、またスマホに視線を戻した。

　その適当な優しさが、今の俺には救いだった。

　ただそこにいて、俺の煮えきらなさを肯定してくれる。

　ポツ、と窓ガラスに雨粒が当たった。

　それを合図に、サーッという静かな雨音が校庭を包み込んでいく。

　雨の匂いが濃くなる。

　俺は息を深く吐き出し、ぼんやりと雨空を見上げた。

　口の中に残っていた薔薇の味は、いつの間にか、雨の匂いに溶けて消えていた。

　しとしとと降り続く雨が、校舎を灰色のカーテンで包み込む。

　だが、校内の熱気は湿気になど負けていなかった。７月の文化祭に向け、準備期間が正式にスタートしたからだ。

　◆◆

　数日後、放課後の第２会議室。

　雨音だけが響く静寂の中、ナツキが冊子を３冊、テーブルに積み上げた。

「脚本、完成しました」

　それは、台本としてはかなり薄いものだった。

　表紙には明朝体で『新訳・パリスの審判』と印字されている。

「……ずいぶんとコンパクトね」

　フユミがパラパラとページをめくる。

「ええ。セリフ量は最小限にしました」

「え、どして？」

　コハルが不思議そうに小首をかしげる。するとナツキは得意げな表情になった。

「間や余韻で魅せたいんですよ。物語というのは言葉よりも情緒です。皆様なら……もとい、私(・)た(・)ち(・)なら出来ると信じています」

　いつになく真剣なナツキの声色に、フユミもコハルもアキハ先輩もうなずいた。２週間の合宿で、四人の絆は確かに結ばれたらしい。

「さて、演出プランについては後日、カメラマン兼・舞台監督である先輩を交えて会議を行います」

　俺かよ。

　部屋の隅で聞き耳を立てていた俺は、これから始まるハードでタイトな練習日程を予感して、天を仰いだ。

◆

　そして、６月中旬。

　生徒会による「文化祭告知ＰＶ」の撮影も、俺が担当することになった。

　放課後の生徒会室。

　ほとんど来たことのない場所。モダンでシンプル、ハイセンスな内装。

　緊張する。

「カメラ、回りました」

　俺の合図と共に、デスクで書類に目を通していたアキハ先輩が顔を上げる。

　その周囲には、制服をビシッと着込んだ体格の良い女子生徒たち。全員が全員、木南家の手の者らしい。

「――全校生徒の皆さん」

　アキハ先輩が、レンズ越しに冷静かつ知的な視線を向ける。

「今年の文化祭のテーマは『革新』です。伝統を守りつつ、新たな価値を創造する。我々生徒会は、そのための環境を全力で提供します」

　彼女が短く指示を出すと、背後のスタッフたちが手際よく資料を整理し、タブレットを操作する。

　過剰な演出はない。

　ただ淡々と、プロフェッショナル集団としての画《え》がそこにあった。

　撮影終了後、データは即座に回収された。

　木南ホールディングスが抱える映像編集チームに送り、プロの技術で仕上げるのだという。

　数日後、完成したＰＶがコハルのチャンネルで公開された。

　俺と四天王の５人は、その映像を第に会議室で観た。

　その映像は、高校の文化祭ＰＶとは思えないほど洗練されていた。無駄な装飾を削ぎ落とした、スタイリッシュなカット割り。

　テロップのフォント一つとっても、一流企業のような品格がある。

『最高の瞬間を、あなたに』

　画面の中で、アキハ先輩が廊下を歩く。

　その後ろを、スーツの女性たちが整然と従う。

　まるでCMから抜け出してきたような、凛としたリーダーの姿がそこにあった。

「か、かっこい〜……」

　観終わったコハルが、感嘆の息を漏らした。

「風格があったわね」

　フユミは紅茶をすすりつつ、澄まし顔で言った。

「まるでショムニみたいですね」

　ナツキが、昔のテレビドラマにたとえる。コイツのた(・)と(・)え(・)はいつもニッチなんだよな……。

◆

　そして、もう一本のＰＶ。

　コハルを主役にしたダンス動画もまた、別のベクトルで学校を揺るがしていた。

「やっば！　火伏さんマジ女神じゃん！」

「この躍動感……いつもの親しみやすい雰囲気と全然違う……」

　各々のスマホ画面に映し出される、別荘のウッドデッキで踊るコハルの姿。

　陽光を浴び、キレキレの踊りを披露する彼女の美しさに、男子も女子もため息を漏らしている。

　だが、すぐに一つの議論が巻き起こった。

「ていうかさ、このカメラワークすごくない？」

「わかる。被写体への愛が溢れてるっていうか……」

「誰が撮ったんだろ」

　教室の隅で、俺はヒヤリと冷や汗を流す。

　生徒会のＰＶも、コハルのＰＶも、撮影したのは俺だ。

　もしここでバレたら、「なぜオマエごときが火伏琥春のプライベート映像を？」「なぜオマエごときが生徒会の極秘撮影を？」と尋問されてしまう。

　どう釈明しようと「情状酌量の余地なし」として極刑を下されてしまう！

「ま、こんな映像撮れるのって言ったら……」

　男子生徒の一人が、納得したように言った。

「月澄さんしかいないよな」

「あー、確かに！」

「月澄さんなら機材とか凝りそうだし」

「親友の可愛いところを一番わかってるって感じ？」

　学園内の空気が「撮影者＝フユミ」で固まっていく。

　……助かった。

　俺は胸を撫で下ろした。

　こうして、文化祭への期待は最高潮へ達しようとしていた。

　俺だけが、胃の痛くなるようなプレッシャーを抱えながら。