「私で童貞捨てたくせに」と学園美少女四天王から言われてるんですが、まったく記憶にございません。

第5話 ☆記憶喪失の真相／木南秋葉の告白（前編）

冒頭部分の時系列は、第二章 第28話（https://syosetu.org/novel/414572/54.html）です。

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　時計の針を、一か月以上前に戻そう。

　五月十五日。

　トーマ──日村(ひむら) 斗真(とうま)が、火伏(ひぶせ) 琥春(こはる)と冷水(しみず) 夏希(なつき)との三人で文芸部室に宿泊した、その翌日。

　四天王が三度目の会合を迎える直前。

　第二会議室で、ナツキとアキハ──木南(きなみ) 秋葉(あきは)が向かい合っていた。

　正午。

　静謐な陽だまりに、紅茶の香りが漂っている。

「……つまり、『先輩が記憶を喪失している』という私の推理は、正鵠(せいこく)を射ている、と？」

　椅子に座るナツキは、冷たい視線ともに、アキハに問いを投げかけた。

　アキハは優雅にティーカップを傾け、そっと微笑んだ。

「ええ、お見事です。冷水(しみず)さん。具体的な手がかりなしで、トーマさんの記憶喪失の真相に限りなく近づくとは」

　アキハはカップをソーサーに戻し、まっすぐにナツキを見据えた。

「一ヶ月ほどしたら、真相をお話します。私が知る限りの全てを開示します。代わりにと言っては何ですが、構想中の演劇脚本に、トーマさんの記憶を刺激する要素を盛り込んでください」

「え゛」

「ふふふ、きっと楽しいですよ」

　思わぬ無茶振りに、ナツキは慌てて断ろうとする。

「そろそろ、トーマさんと月澄(つきずみ)さんと火伏(ひぶせ)さんが来ますよ」

「えっ、ちょ」

　ナツキがわたわたと手を動かす間もなく、ノックの音が無情に響く。

「失礼しまーす」

　トーマの声が聞こえて、

「どうぞ」

　アキハが涼やかに応じる。

　ナツキは慌てて、取りつくろったのだった。

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　かくして、時計の針は元の通りに。

　六月二十四日、水曜日の放課後。

　梅雨の晴れ間が覗く、蒸し暑い夕暮れどき。

　静寂が張り詰める第二会議室。西日がブラインドの隙間から差し込み、室内を茜色に染め上げている。

　ナツキとアキハは、再び二人きりで対峙していた。

「あなたの推測通り」

　アキハは、いつも通りの涼やかな声で言う。

「トーマさんはゴールデンウィークの記憶を失っています」

　ナツキは息を呑んだ。

　自身の推理が正しかったことよりも、その事実が意味する事の重大さに、背筋が粟立つ感覚を覚えた。

　膝の上に置いた手が、無意識にスカートの生地を握りしめる。指先が白くなるほど力を込めなければ、震え出してしまいそうだった。

「……続きを、お願いします」

　乾いた喉から、ようやくそれだけの言葉を絞り出す。

　アキハは手元のティーカップに視線を落としたまま、淡々と語り始めた。

「四月中旬、健康診断の再診にて、トーマさんの脳に血管奇形が見つかりました。放置すれば破裂し、命に関わるものでした」

　抑揚に欠けた声音のうらに、押し殺した激情が滲んでいた。

「幸い、治療は難しくないものでした。手首や足首からのカテーテル手術による血管内治療。身体への負担は少なく、成功率も高い。……ただし、位置が悪かった」

「記憶野への影響、ですか」

「はい。術中の一時的な血流阻害により、過去の記憶の一部が欠損するリスクがありました。確率は四割。それを聞いたトーマさんは……」

「拒否した、のですね」

　ナツキの言葉に、アキハは瞳を伏せた。長い睫毛(まつげ)が滑らかな頬に影を落としていた。

「ええ。『記憶を失うのは嫌だ』と。『フユミや皆との思い出が消えるくらいなら、爆弾を抱えたまま生きる』と、彼はそう言いました」

　──先輩らしい。

　ナツキは真っ先にそう思った。

「だから、私が強行しました」

　アキハが顔を上げた。

　黒曜のような瞳に、どこまでも透き通った、空虚な影を湛えていた。

「法的な手続き、親族への根回し、そしてトーマさん自身への……強引な説得。トーマさんの意思を無視してでも、私は彼の『命』を選びました。恨まれようとも、生きていてくれなければ意味がありませんから」

「……英断だと思います。私でも──」

　ナツキは口ごもった。

　私でもそうしたでしょう、とは言えなかった。

　好きな人の命を助けるために、好きな人の命懸けの決意を裏切れるか？

　木南(きなみ)　秋葉(あきは)は、その決断のために、一体どれほどの勇気を要しただろう。

　想像を絶する覚悟に、ナツキは口をつぐむほかなかった。

　だが、アキハの話はそこでは終わらない。

「手術は成功しました。今トーマさんに命の危険はありません。ですが、術後の副作用として……一週間ほどの間、彼は『前向性健忘』の状態に陥りました」

「前向性健忘……新しい記憶が定着しない、という症状でしたか？」

「はい。およそ２４時間ごとに、記憶がリセットされるのです。眠れば忘れてしまう。その日に起きたことも、誰と会ったかも」

　アキハは自嘲気味に笑った。

「皮肉なものです。彼は記憶を守ろうとして手術を拒んだのに。私が強いた手術の結果、一時的に記憶を積み上げられない身体になってしまった」

「その一週間の間に……先輩は、私たち全員と関係を持った」

　ナツキの指摘に、アキハは頷いた。

「私が、誘導しました」

「誘導？」

「はじめは、記憶を取り戻そうとしたのです。私は、自らの知識と経験とを総動員して、彼の深層心理の解放を試みました」

　アキハは銀製のティースプーンを手に取り、冷めた紅茶をゆっくりと掻き混ぜはじめた。渦を巻く琥珀色の液体を、ただただ無心で見つめている。

「初めて成功したのは四月三十日。トーマさんは病院を抜け出して、真っ先に月澄(つきずみ)さんのもとへ向かいました。……そして、結ばれた。ふふ、幼なじみ同士の真実の愛、ですね」

　銀製のティースプーンは、日差しを反射してきらきら輝く。アキハは目を細める。まばゆい光を慈しむように。見たくないものを睨(ね)めつけるように。

「その次の日の朝、私は彼を見つけ出して、病院へ連れ戻しました。前向性健忘について月澄さんに知られれば、不安がらせてしまう。トーマさんの精神にも過度な負担をかける。脳に悪影響を及ぼすかもしれませんでしたから」