「私で童貞捨てたくせに」と学園美少女四天王から言われてるんですが、まったく記憶にございません。

第19話 ☆パリスの審判（中編）・四天王の思惑、そして大喝采

　舞台中央。

　黄金の林檎を模した金色のボールに、四つの手が伸びていた。

　フユミが掴み、アキハが抑え、コハルが引っ張り、ナツキが支える。

　四人の指先がボールの上で交錯し、奇妙な力学的均衡を保っている。

　観客席からは、コミカルな奪い合いに見えているだろう。

　だが、その実態は異なる。

　誰か一人が力を強めても緩めても、バランスは崩れ、林檎は誰かの手に渡るか、あるいは床に落ちる。

　逆に、誰か一人が強引に奪おうとすれば、他の三人が即座に反応し、その手を弾くだろう。

　互いが互いの動きを完全に牽制し合う、ナッシュ均衡。あるいはチェスで言うツークツヴァンク。

　動けば状況が悪化するが、動かざるを得ない局面。

　スポットライトの光の下、四人の少女の思考は深まり、脳裏の闇の隅々まで張り巡らされる。

　会場との熱気とは裏腹に、少女たちの計算はコンピュータのごとく冷徹だった。

　　　　　　　　　　◇

（この後の脚本は、決まっている）

　不和の女神エリスを演じるナツキは、黄金の林檎の感触を確かめながら思考する。

　台本通りの展開ならば、この奪い合いの末、林檎は誰の手にも収まらず、舞台袖へと吹っ飛んでいく。

　女神は誰も選ばれない。

　プライドを傷つけられた女神たちは激怒し、その怒りの矛先を人間界へ向ける。

　そして世界は混乱し、トロイア戦争へと突入する――。

　原作たる【パリスの審判】と同じ、破滅的なオチ。

　それがナツキの書いた正(・)史(・)だ。

　このまま膠着が続いても、誰かが手を滑らせても、物語は混沌の結末を迎える。

（構いませんよ、私は）

　ナツキは冷めた目で、最前列のトーマを見下ろした。

　　　　　　　　　　◇

（……ここまでやったんだ）

　美の女神アフロディーテを演じるコハルは、流れる汗を拭おうともせず、林檎を握りしめている。

　確信がある。

　客席のトーマの顔色は、明らかに演技に圧倒されているだけではない。

　蒼白な顔。脂汗。焦点の合わない瞳。

　トーマはもう、全てを思い出したのだ。

　空白の一週間。あの熱帯夜の記憶。

（悔いはない。覚悟は決まってる）

　誰が選ばれてもいい。

　たとえ、アタシが選ばれなくても。

　あの日、トーマがアタシを求めてくれた事実は消えない。

　アタシは十分に幸せだった。

（でも、もし神様がいるなら）

　ずーっと、いっしょにいたいなぁ……なんて。

（神様がいないから、アタシたちがこんなこと演ってるんだけどさぁ）

　コハルは心の中で、自嘲的に笑って舌を出す。

　そして、祈るように指に力を込めた。

　　　　　　　　　　◇

（トーマは間違いなく私を選ぶ）

　結婚の女神ヘラを演じるフユミは、揺るぎない確信の中にいた。

　焦る必要はない。無理に力を込める必要もない。

　空白の一週間の初日、四月三十日。

　記憶を失ったトーマが、本能のままに最初に選んだのは私だった。

　空白の一週間の最終日、五月七日。

　前向性健忘を抱えたままのトーマが再び選んだのも、私だった。

　そして、記憶を取り戻しつつある今、最後に選ぶのは誰なのか。

（私よ。私しかいない）

　いま私がすべきは、見苦しく攻めることじゃない。

　ただ、堂々と待つこと。

　渡り鳥が帰巣本能を持ち、必ず元巣に戻るように。トーマは必ず、私の元へ帰ってくる。

（待ってるからね、トーマ）

　フユミは慈愛に満ちた眼差しで、ボールを優しく、しかし絶対に離さない強さで包み込んでいた。

　　　　　　　　　　◇

（……出来ることは、全てやりました）

　知恵の女神アテナを演じるアキハは、舞台上の空気を支配していた。

　理想の展開だ。

　四天王同士に、決定的な敵意はない。暴力沙汰には発展していない。刃物が出てくるようなことも、もうありえないだろう。

　全員がトーマを愛している。

　全員がトーマに愛されようとしている。

　そしてきっと。

　全員で(・)トーマに愛されても構わないと考えている。

　その前提を踏まえての序列争い。

（私の計画通りです）

　憎しみ合って決裂すれば血が流れる。トーマの心は壊れてしまう。

　だからこそ、共犯関係を作り上げた。

　全員でトーマを共有し、その上で誰が一番かを決めるシステム。

（なればこそ、勝つのは私です）

　このシステムを構築したのは私。

　この舞台を用意したのも私。

　ゲームにおいて最強はゲームマスターである。

　ギャンブルにおいても、胴元は必ず勝つ。

　この私が勝者たるのは自明の理。

　アキハは薄く微笑み、林檎を見つめる。

　四者四様の思惑が交錯する中、舞台上の時間は永遠のように引き伸ばされていた。

　誰も動けない。

　誰も引けない。

　均衡を破れるのは、舞台上の女神たちではない。

　ただ一人。

　客席で青ざめている、羊飼いの青年。

　日村(ひむら) 斗真(トーマ)だけだった。

　トーマは、震える膝を両手で握りしめ、立ち上がる。

　予期せぬ挙動。

　その瞬間、女神たちはトーマに集中する。

　ただ一人を除いて。

（このときを待っていました）

　ナツキは小さくほくそ笑む。

　女神たちはトーマを見ている。

　林檎に加わる握力が弱まっている。

「おっと！」

　ナツキは偶然を装い、林檎を観客席へ投げ出す。

　放物線を描く林檎は、たった今立ち上がったトーマのもとへ。

　トーマは反射的に、林檎を手にした。

「おお、感謝します。羊飼いよ」

　ナツキは朗々と感謝を述べ、壇上から手を差し伸べる。トーマから林檎を受け取る──フリをして、ステージから降りる。

　トーマの手をグイっと引っ張り、

「私は嘘をつきました」

　屈んだトーマの耳元で囁く。

「今から一(・)番(・)になろうと思います」

　トーマが反応する間もなく。

　唇が重ねられた。

　超満員の体育館が、水を打ったように静まり返る。

　ステージの上の女神たちも、魂を抜かれたように呆然としている。

　今、会場は、世界は、ナツキとトーマの独擅場である。

　耳が痛くなるほどの静寂だった。

　永遠にも似た数秒間。

　二人の唇が離れた。

　耳が痛くなるほど───

「おおおおおおおおおおおおお！！！！！！！」

　沸いた！！

　嵐のような大歓声と万雷の拍手喝采。体育館は狂騒に揺るがされる。

　トーマは椅子にへたり込み、放心状態で唇に触れる。

　ナツキは壇上へ戻り、高らかに謳い上げる。

「これが私の愛し方！　これが不和の女神のやり方なのです！　愛は語るでも考えるでも感じるでもなく！　目的のために手段を選ばぬことなのです！」

　ナツキは両手を広げ、舞台の中央で威風堂々と立つ。

　華奢で小柄な体が、神々しいまでの雄大さを誇っている。

「愛とは言葉を離れた結果のこと！　実を結んだ今(・)こそが愛なのです！！」

　照明が落ちる。カーテンが降りる。

　フィナーレの曲が大音響で流れる。アップテンポのクラシックが響き渡る中、嵐のような大歓声と万雷の拍手喝采が続く。

　隣席の男子生徒がトーマの肩を叩く。

「おまっ、スゲーな！！　最高じゃんこれ！！」

　後の席の者も身を乗り出す。

「神演出だったわ！　これオマエが考えたの！？」

「ってか、彼女だったんかあの子！！」

「チョー美少女じゃねえかよ！　うらやましい！！」

「これ学園が誇るベストカップルだろ！！」

「写真撮っときゃよかった〜！！」

　トーマは答えない。答えられない。

　ただ、自らに起こった事に圧倒され、虚ろな瞳で唇に触れる。

　パリスの審判は、ナツキの大勝利にて幕を閉じた。