「私で童貞捨てたくせに」と学園美少女四天王から言われてるんですが、まったく記憶にございません。

第9話 月澄・フユミ・エインズワース（前編）

「おいしい？」

　フユミが、テーブルの向かいから尋ねてくる。

　ちょうど食べ終わった俺は、ほう、と息を吐いた。

「ああ、おいしかった」

　本当に美味しかった。

　フユミが作ってくれたのは、クリームチキンリゾットだった。

　体が内側から温まってくるのを感じる。そう言えば、十時間ほど何も食べていなかった。気付けば胃痛もない。

「おいしかったなぁ……」

　ついつい繰り返してしまった。

「そ。よかった」

　フユミは碧眼を細めた。

　大人びて穏やかな笑顔だった。

　フユミはポットを手に取り、ティーカップにお湯を注ぐ。うつむいた表紙に、金髪のツインテールが、肩から下へさらりと流れる。

　綺麗だ。

「なによ、まじまじと見て」

「いやあ」

　とっさに目を逸らすと、窓の外は夕暮れだった。

　茜空、雲は細くたなびき、桜色と金色で彩られている。

　早咲きの向日葵が、斜向(はすむ)かいの庭に咲いている。ヒグラシの鳴き声が響いている。

　部屋には、フユミの淹れたレモンティーの匂いが広がる。

　閉じていた世界が開いたような、不思議な感覚があった。

　そんな俺の戸惑いを察したのか、フユミは「はぁ、まったく」とため息をついた。

「バカなのよ、アンタ」

　フユミは呆れたように肩をすくめ、やれやれと首を振ってみせる。

「悩み出したらいっつもそう。寝れなくなって食べれなくなって、視野狭窄でグルグル悩んで、すぐにカラダ壊しちゃう。昔から何にも変わってないんだから」

　フユミは紅茶に口をつける。白磁の喉が小さく動く。そして、また嘆息する。

「いい？　疲れてるときに悩んじゃダメ。疲れてるときは、ごはん食べて寝なさい。悩むのは健康になってからよ」

「……ごめん」

「バカ。こういうときはあ(・)り(・)が(・)と(・)う(・)よ」

「……うん。ありがとう」

　フユミは俺の感謝を、

「ん」

　当たり前のように受け取ってくれた。

　ふと、網戸越しに涼風が吹き込む。

　さあっとレースのカーテンが揺れる。

　草いきれに似た、微かな青い薫り。

　肌を撫でる風は少しだけ乾いていて、梅雨明けを物語っていた。

　そういや、もう夏至を過ぎている。

　今日は七月三日。

　夏はすぐそこまで来ている。

　フユミが俺の顔を覗き込んだ。

「冷えてきた？　窓、閉めましょうか」

　フユミが立ち上がろうとするのを、

「いや、あったかい」

　俺は手で制した。

「……あったかいよ」

「そう。よかったわ」

　フユミは淡々と応え、慈しむように微笑んだ。

◆

　片付けを終えた俺たちは、肩を並べてスマブラをしていた。

　フユミが「しよう」と言ったのだ。

　とうぜん俺は逆らえない。

「はいカウンター」

「あ、ヤバ」

　俺のマリオがフユミのロイに吹っ飛ばされ、画面に頭をぶつける。

　K.O.(ノックアウト)の文字が、画面上にデカデカと浮かぶ。

「強いなぁ、フユミ」

「アキハ先輩には負けたけどね」

　さらりと落とされた爆弾。

　行間に含まれた重みにのしかかられ、俺は隣を見ることができない。

「まあ、今あんたに勝てたわけだし、せっかくだから罰ゲームでもさせましょうか」

「な、なんでも！　なんでもやります！」

「じゃ、黙ってて。私がずっと喋るから」

「はぃ……」

　俺は口を噤み、うかつに喋るまいと誓った。

「次の試合でも、負けたら罰ゲームね。……あ、返事はしてもいいわよ。わかった？」

「うん」

「敬語」

「はい」

　俺たちはキャラクターを選び直し、試合を開始した。

　フユミはGCコントローラを軽快に操作しつつ、

「覚えてる？」

　平坦な声で切り出す。

「アンタの家で、初めてスマブラしたときのこと」

「はい」

「あたし、人に負けるの初めてで。もう、悔しくて悔しくて」

「……はい」

「やっぱ敬語やめて」

「うん」

　俺の横スマをフユミはジャストガードした。

「で、あんた気を遣って負けてくれたのよね」

「そしたらフユミ泣いちゃったんだよな」

　失言。

　しばし、沈黙。

　俺の心拍数はじわじわと上がり、呼吸もだんだん荒くなる。

　黙れと言われたのに、つい喋ってしまった。

　謝ろうかと考える前に、

「ちゃんと覚えてんじゃない」

　フユミが言った。

「あたし、気を遣われるのがイヤなの。あんたにだけは気遣われたくないの。トーマに気遣われると、悔しくて悲しくて寂しくて、頭がどうにかなるのよ」

　それと、とフユミは続ける。

「５月にカラオケ行ったときのこと、覚えてる？　コハルとナツキといっしょだったの」

「うん」

　俺は頷いた。

　文化祭実行委員になった俺たちは、親睦会を兼ねてカラオケに行った。『３年目の浮気』をフユミとデュエットしたことを鮮明に思い出せる。

「帰り道に私が言ったこと、覚えてる？」

「うん」

　一字一句たがわずに思い出せる。

『私、トーマがひどいことしても、ちゃんと誠意を示してくれたら、ちゃんと受け容れてあげる。愛想尽かして出て行ったりしないわ。ずっと一緒にいてあげるから』

　街灯に照らされた金髪がきらきら輝いていたこと。フユミが天使みたいに笑っていたこと。ちゃんと思い出せる。

「じゃあ、最後に」

　フユミは続ける。

「四月三十日に、私に(・)言ったこと、思い出せる？」

「思い出せるよ、今は」

　自分のものとは思えないほど強い声が出た。

「ずっと一緒にいたかった、って。俺はそう言った」

「ええ。ちゃんと覚えてんじゃない」

　俺は横目でフユミを見る。フユミは画面を見つめたまま言う。

「ずっと一緒よ、私たちは。もう何があってもずっと一緒。トーマが浮気しても、犯罪者になっても、私のこと嫌いになっても、どこか遠くへ行こうとしても、シワシワのおじいちゃんになっても、ずっと一緒」

　だから、とフユミは続ける。

「だから、いちいち不安がるんじゃないわよ。何があったって私がいるんだから。トーマはもう独りぼっちにはなれないの。みんなから嫌われたって、私はずっと一緒にいるから」

　俺は歯を食いしばる。

　こみあげる嗚咽を口の中で噛み殺す。吐いた息が情けなく震える。

　フユミは三度目のため息を吐いた。

「泣き虫……は、お互い様か。まあ、今はいいわ」

　試合は終了。俺は残機を全て失ったらしい。

　滲んだ視界では画面も見えない。

　目の前が真っ暗になって、温もりに包まれる。フユミが抱きしめてくれている。

「今はいいから、明日からはシャキッとしなさいよ。アンタ、変なトコで卑屈すぎんのよ。どーしてそんなに自信が無いのかしらね」

　穏やかな声が降ってくる。

「私で童貞捨てたくせに」