「私で童貞捨てたくせに」と学園美少女四天王から言われてるんですが、まったく記憶にございません。

第10話 ☆月澄・フユミ・エインズワース（中編）

　トーマと初めて会った日のことは、もう思い出せない。

　親同士が仲良しで、家が隣り合っていて、物心つく前から一緒だった。

　大きくなったら結婚しようだとか、そんなお約束は全然なくて。

　私たちは兄弟姉妹(きょうだい)みたいに過ごしていた。

　引っ込み思案だった私から見ると、トーマは人気者だった。

　でも、きっとそれは私の憧れのせいで、本当のトーマは普通の子だったんだと思う。

　キッカケは、偶然だった。

　五年生になったばかりの頃。

　クラス替えで、私とトーマは別の組になった。

　帰り際にトーマのクラスの前を通りがかったとき。

『トーマは？　可愛いと思う女子いる？』

　教室の中から男子の声がした。

『月澄さんじゃね？　いつも一緒だしさぁ』

『わかる！　ハーフだしさ、めーっちゃ目立ってるよな』

　私の心臓はぎゅっと縮んだ。

　わかってる。バカにされてるわけじゃない。ただ目立つ外見だから、話題に上るだけ。

　ただそれだけのことが、幼い私には我慢できないほど、辛く苦しかった。

　その場を離れてしまえばいいのに、私は息を止めて固まってしまった。トーマがどう答えるのか、どうしても知りたいと思ってしまった。

『ハーフじゃなくてクォーターって言うんだけどね。フユミのお父さんがハーフだよ』

　トーマの声は、落ち着いていた。相手の男子たちは、トーマの訂正の意味がわからず、聞き流したみたいだった。

『で、月澄さんとはどうなの？　やっぱカノジョ？』

『可愛いと思ってるでしょ？　だから一緒にいるんでしょー？』

　からかうような口調。私の体から血の気が引いた。

　トーマは何て言うだろう。可愛くないって言うかな。当たり前だよね。トーマとしか喋れないし、トーマとしか遊んだことないし。オシャレだってできなくて、前髪だって伸ばしっぱなしだし。私みたいな変な子は可愛くない。

　当たり前なのに。

　もしトーマから「可愛くない」って言われたら、私はその場で死んじゃうだろう、と思った。

『可愛いよ』

　私は耳を疑った。

　きっと、相手の男子たちも同じだったんだと思う。

『俺が思ってるってか、見てわかるじゃん、可愛いって。いっしょにいる理由はそれだけじゃないけど』

　トーマは平然と続けた。

　少しだけの静寂の後、

『おまえ、エロじゃん！』

　一人が囃(はや)し立てた。でもトーマは、

『いや、あいつスゲーんだよ！』

　怒るでもなく、自慢げだった。

『めっちゃ本読んでて色んなこといっぱい知ってるし、料理も上手いし、英語も喋れるし、あと、体育いつも休んでるけど、走るのもチョー速くて、ダンスもできて、あとは──』

　トーマは私のことをずっと話していた。

　相手の男子たちもアッサリ毒気を抜かれ、トーマの話を楽しげに聞いていた。

　そのうち、すぐに話題が移り変わった。私は、ようやく動くようになった足で、昇降口へ向かった。

　浮き上がってしまいそうだった。

　誰もいない廊下で、私はスキップして、小躍りしながら歩いた。

　トーマが可愛いって言ってくれた。

　トーマが可愛いって言ってくれた！

　悪目立ちするから嫌いだった金髪碧眼を、トーマは褒めてくれた。

　独りの退屈を凌ぐために自然と身についただけの特技を、トーマは自分のこと以上に誇ってくれた。

　上履きからスニーカーに履き替え、出口のところでトーマを待つ。

　トーマはすぐに来てくれた。

『待った？』

　言いながらドタドタと履き替えて、私に並ぶ。

『ううん、今来たとこ』

　私は小さな嘘をついて、トーマと一緒に並んで歩く。

　トーマは楽しそうに、今日あったことを話してくれた。内容はもう思い出せないけど、トーマの仕草と表情は、怖いくらいに覚えてる。

　私は相槌を打ちつつ、トーマへの気持ちをどうにか言葉にしようとしていた。

　そのときまでのトーマは、友達や家族みたいな感じだった。いっしょにいると落ち着いて、あったかいような感じ。

　でも、「可愛い」って言ってくれたときからは違う。心臓がドキドキして少し痛いのに、それがイヤじゃない。不思議な感じ。

　あれこれ考えているうちに、夕焼けの色が変わった。

　太陽は沈みきる直前、帰り道は金色の光に包まれている。

『きれーだよな。レモンの色に似てるだろ』

　トーマは見惚れているみたいだった。

『マジックアワーって言うんだって』

　得意げに言う。私がトーマに教えてあげたことだから、私は知ってるのに。少し可笑しくて、すごく愛おしかった。

『フユミの髪の色とも似てるね』

　さらっと出て来た一言に、私は飛び跳ねて驚いた。

　私のこと綺麗って言った？

　いや、綺麗って言ったのは夕焼けのことで、レモンの色のことで、でも私も似てるって、私じゃなくて私の髪も私は私で、

　ぐるぐる考えて目を回しそうな私の顔を、トーマは覗き込む。　

『フユミの目の色は空より濃い青だよな。群青(グンジョー)って言うんだっけ？　前髪で隠しちゃうのもったいなくね？』

　なんてこと言うの、と思った。

　トーマは私が欲しい言葉を、きっと私より知っていた。

◇

「……なーんて」

　私は泣き疲れたトーマを抱きしめたまま呟く。

「子どもの頃から女たらしなのよねー、あんたは」

　トーマに言ってはみたものの、返ってきたのは寝息だけ。泣き疲れて眠ってしまったらしい。

　こいつ、つくづくダメ男……。

　ま、心労が祟ったんでしょうけど。

　トーマを見ていると、たびたび思い出す童話がある。

　月と太陽になった兄妹のお話。

　兄が太陽で、妹が月。

　月になった妹は、夜に一人ぼっちなのが寂しくて、兄と役目を代わってもらう。

　念願叶って太陽になれた妹は、今度は昼間みんなに見られるのが恥ずかしくて、強い光で自分を隠した。

「私たちみたいよね」

　眠るトーマの頭を撫でる。涙の跡を指先でぬぐう。

　私は思う。

　はじめ、月だった妹は、何を思っていたんだろう。

　強い光に照らされて、自分から輝いているみたいに振る舞って。

　大好きな太陽の周りをぐるぐる周りつづけるのに、近づくことはできなくて、長い時間をかけて少しずつ離れていく。

　きっと、すごく寂しかったんじゃないか。

　私は思う。

　兄と立場を取り替えて太陽になった妹は、何を思っていたんだろう。

　本当の自分を誰かに見られるのが怖くて、それでもたった一人には見つけてほしくて。

　ぎらぎらぎらぎら輝いているうちに、自分でも自分が見えなくなって、月は近くにいるはずなのに、少しずつ遠ざかっていく。

　やっぱり寂しいままだったんじゃないか。

　私、寂しいのはイヤ。

「はぁ……」

　ため息は熱っぽかった。

「あーっ、ドキドキする。覚悟は決めたつもりなのに。……早く起きないかしら」

　とはいえ、無理やり起こすわけにもいかない。

　私はトーマを抱きしめたまま、自分の胸が高鳴るのを感じていた。