魔導産業革命 ～エネルギーシフトと覇権通貨「エン」がもたらす軍事なき支配～

Extra-11 鋼鉄の轍（わだち）と南東の黎明

竜王国、玉座の間。

中央に設えられた円卓を挟み、二人の視線が交錯していた。

「……ふん。見透かされてるんじゃ、可愛こぶっても無駄骨だな」

ドラウディロンは愛らしい表情をかなぐり捨て、ふてぶてしく主座に深く背を預けた。

足を組み、冷ややかな眼差しで、向かいに座る紳士服の悪魔を睨み据える。

「ええ、その方が話が早くて助かります」

デミウルゴスは満足げに眼鏡の位置を直すと、卓上に一枚の美しい魔導紙の条約書を滑らせた。

「では、本題に入りましょう。我が主、アインズ・ウール・ゴウン魔導王陛下からのご提案です。まず第一に、我が軍による竜王国の救済費用、および今後配備されるアンデッド駐留軍の維持費は、すべて魔導国の通貨『エン』での支払いとさせていただきます」

「エンか。先日の……アインズマスだったか……贈り物の時に聞いた。我が国の金貨や銀貨を、すべてそのエンとやらに両替すればいいんだな？」

「左様です。魔導国中央銀行が公正なレートで全額を両替いたします。これにより貴国の経済は、我が国の経済圏へと正式に組み込まれることになります」

デミウルゴスは続けて淡々と告げた。

「第二に、スレイン法国に対する寄進の完全停止です」

ドラウディロンの眉がぴくりと動いた。

「法国への寄進を……やめろと？」

「当然でしょう」

デミウルゴスの口元に、冷酷な嘲笑が浮かんだ。

「毎年莫大な国費を貪りながら、貴国が存亡の危機に瀕した際には、まともな兵を派遣しなかった不実な宗教国家です。そのような無駄金をこれ以上垂れ流す謂れ（いわれ）はありません。法国への寄進を打ち切り、その予算を魔導国からの復興資材や食糧、そして魔導インフラの購入に充てるべきです」

「……違いないな」

ドラウディロンは自嘲気味に鼻を鳴らした。

毎年どれほど金を積んでも、法国は竜王国を見殺しにしようとしていたのだ。義理立てする理由は欠片（かけら）もない。

「そして……最も重要なのが、これです」

デミウルゴスが卓上に広げたのは、大陸南東部を描いた一枚の巨大な地図であった。

そこには、バハルス帝国、竜王国、そして消滅したビーストマンの国が記されていた。

デミウルゴスは黒手袋をはめた指先で、帝国の南東に位置するルナール基地から、竜王国の王都へと至る一本の直線を引いた。

「我が魔導国は、バハルス帝国から貴国へと直通する魔導鉄道を敷設いたします」

「て、鉄道……！？　あの噂の、空中の道を走るという魔導列車か！？」

ドラウディロンが身を乗り出した。

噂には聞いていた。新首都ノヴァリアでは、驚異的な速度で人や物資を運んでいるという、魔導技術の結晶だ。

「お、お待ちください」

控えていた宰相が、恐る恐る口を挟んだ。

「帝国と我が国との間には、『飛竜騎兵（ワイバーン・ライダー）』の領土が横たわっております。そこを貫いて鉄道を通すなど不可能です」

「ククク……」

デミウルゴスが低く笑った。

「その飛竜騎兵の部族につきましては、魔導国が責任を持って平定します。鉄道の施設と運行の安全は、我がアンデッド軍が保障いたしましょう」

ドラウディロンは息を呑んだ。

山岳の覇者である飛竜騎兵すらも、魔導国の盤上の駒に過ぎないというのか――。

デミウルゴスの指先はさらに、東に位置する巨大な国家へと滑っていった。

「竜王国に鉄道が通れば、消滅したビーストマン領の開発、さらにはその隣国である『大ミノタウロス国』への巨大な物流ルートが開かれます。我が主が描かれるのは、武力による一方的な併合ではございません。エンという血液を大陸全土に循環させ、あらゆる国家を魔導産業の恩恵の下に統合する不可避の支配です」

ぞわり――と、ドラウディロンの全身を鳥肌が駆け抜けた。

（軍隊による侵略じゃない……。経済と物流、そして圧倒的な便利さで、大陸中の国を丸ごと手籠めにする気だ……！）

抗うことなどできなかった。断ればどうなるか――想像したくもない。

だが――魔導国は旧リ・エスティーゼ王国領土を、わずか三か月で新首都ノヴァリアへと生まれ変わらせたと聞く。デミウルゴスが提示する条件は、竜王国にとっても、破壊された自国の国土を瞬く間に復興させ、未曾有の繁栄を手に入れる唯一無二の「黄金の切符」に違いない。

ドラウディロンは深く息を吐き出すと、卓上のペンを手に取った。

「……いいだろう。その条件、すべて呑む。竜王国はこれより、魔導国の傘の下で再出発する」

魔導紙に署名が刻まれた瞬間、デミウルゴスは恭しく、完璧な礼を捧げた。

「賢明なるご決断に感謝いたします、女王陛下。アインズ・ウール・ゴウン魔導王の慈悲が、貴国に永遠にあらんことを」

◇　◇　◇

数日後――。

竜王国の王都、破壊された外郭防壁の上。

心地よい冬の澄んだ風が吹き抜ける朝、ミスリル級冒険者チーム『ドラゴ・カルテット』の四人は、並んで腰掛けていた。

ガルドが魔導国製の清涼飲料水を一口飲み、満足げに喉を鳴らす。

「ぷはーっ！　なんだこのシュワシュワする甘い水は！　生き返るぜ！」

「……本当に美味しい。こんなの初めてです」

神官のセリアが微笑する。

見張り台の残骸に寄りかかるレンジャーのカイは、やれやれと肩をすくめた。

「ビーストマンがいなくなった途端、街のやつら、もう復興のお祭り騒ぎだ。現金なもんだよな」

眼下に広がる王都の街並みでは、避難していた数万の民衆が戻り、崩れた家屋の瓦礫を片付けていた。

驚くべきことに、その復興作業の先頭に立っているのは、デス・ナイトたちだった。人間の数十倍の膂力（りょりょく）を持つ漆黒のアンドッドたちが、巨大な岩石や倒木を軽々と運び、道路を舗装し、不眠不休で街を作り直していた。

「なんていう早さ……。信じられないわ……」

リーダーのマジック・キャスター、エリス・ヴァレンシアが、金髪を風になびかせながら呟いた。

「あんな恐ろしいアンデッドが、黙々と街を作ってるなんて……。何が起きているのか、頭が追いつかない……」

「ああ。……だがよ、エリス」

ガルドが指を差して笑った。

「あいつらのおかげで、俺たちは生きてる。王都のやつらも喰われずに済んだんだ。それだけで十分じゃねえか？」

「……そうね」

エリスは微笑み、東の空へと視線を向けた。

地平線の彼方から、暗雲を押し払うように、眩いばかりの黄金の朝日が昇っている。

山々を照らし、荒れ果てた大地を暖かな光で包み込んでいく。

絶望に閉ざされていた竜王国の残照は、いま静かに消え去り――大地を結ぶ轍（わだち）とともに、新たな時代の黎明が射し込もうとしていた。