魔導産業革命 ～エネルギーシフトと覇権通貨「エン」がもたらす軍事なき支配～

Extra-26 聖王城を凍らせる凶眼

ローブル聖王国、王城の一角にある聖王カスポンドの執務室。

重厚な調度品に囲まれた室内には、大型の魔導テレビが据えられていた。

その正面のソファーには、聖王カスポンドと、その隣で背筋をぴんと伸ばして座る一人の女性の姿がある。

ネイア・バラハ――いまや聖王国を実質的に導く存在である。

彼女は膝の上で両手を固く握りしめ、瞬きも忘れて画面を凝視していた。

『アインザック探検隊　完結編スペシャル　〜深淵の守護巨獣と七色の奇跡〜』

全世界が固唾を呑んで見守るその番組は、いまや絶体絶命のクライマックスを迎えていた。

壁に縫いとめられたシズ。

その右腕を解放するため、エリスが泣き叫びながら＜マジック・アロー＞を撃ち込んでいる。

「わかる……わかります、エリスさん……！」

ネイアの瞳から、大粒の涙がぼろぼろとこぼれ落ちた。

「シズ先輩に魔法を向けねばならない、その苦しみ……！　でも、信じるのです！　シズ先輩の強さを！」

『シズせんぱーーーーい！！』

エリスの渾身の詠唱が響き渡り、放たれた＜マジック・アロー＞がついに岩盤を砕いた。

シズの右腕が自由になる。

太もものホルスターからハンドガンが引き抜かれ、片手で構えられた銃口が閃光を放つ。

額の紅いルビーが砕け散り、巨獣が轟音とともに崩れ落ちた。

「シズ先輩ぃぃぃぃっ！！」

ネイアは両手を胸の前で組み、天を仰いで感涙にむせんだ。

カスポンドも感嘆の息を漏らす。

「なんという狙撃……！　あれほど激しく動く小さな的を、片手で、一撃とは……！」

――画面が切り替わる。

杖を放り出して駆け出したエリスが、シズの胸に飛び込んで号泣している。

シズはその金髪をぽんぽんと撫でた。

そして一円シールを取り出し、ぺたりと、エリスの額に貼り付けた。

その瞬間――。

ネイア・バラハの動きが、止まった。

組んでいた両手が、胸の前で凍りついたように固まる。

カスポンドがカップを持つ手を止め、恐る恐る隣を見やる。

ネイアの目が、変わっていた。

その目元からは光が消え失せている。目尻はきりきりと吊り上がり、黒目は針の先のように小さく縮み、その下には深い影がくっきりと刻まれている。

凶眼――父パベル・バラハから受け継いだ――あるいは父をも凌駕する、完全なる殺し屋の目。

【挿絵表示】

「……あの女は、誰です」

地の底から響くような、低く平坦な声だった。

「さ、昨夜の番組にも出ていた、MHKのエリス・ヴァレンシア殿ですね」

カスポンドが努めて穏やかに答える。

ネイアは画面から目を逸らさないまま、ゆっくりと首を横に振った。

「名前を訊いたのではありません」

ギリ、と何かが軋む音がした。

「シズ先輩にとって、あの女は何なのか、と訊いているのです」

「…………」

カスポンドは賢明にも沈黙を選んだ。

「あのシールは……私とシズ先輩の、絆の証です」

ネイアの視線は、画面の中で額にシールを貼られたまま呆けているエリスに、まっすぐ突き刺さっている。

「それがなぜ……あの新参の女の額に、貼られているのですか」

画面越しに放たれる、射殺さんばかりの眼光。

「ひっ……！」

扉の脇で直立していた近衛兵が、思わず半歩後ずさる。

その鎧が、カタカタと小刻みに鳴り始めた。

ネイアは画面の中の金髪の女を、微動だにせず見つめ続けていた。

「……エリス・ヴァレンシア」

その名を、ひとつひとつ噛み砕くように呟いた。

「……覚えました」

暖かな春の夜。聖王の執務室には、凍てつく真冬の木枯らしが吹き抜けていた。