魔導産業革命 ～エネルギーシフトと覇権通貨「エン」がもたらす軍事なき支配～ 作：Camel おさ
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いよいよ明日！ 新通貨「エン」発行
お財布の準備はよろしいですか？
～ 銀行両替で「魔導国ロゴ入り特製財布」を無料プレゼント ～
繰り返し報じてきた魔導国の新通貨「エン」が、いよいよ明日、流通の時を迎える。
お手持ちの金貨・銀貨・銅貨と「エン」との交換は、国内すべての銀行窓口で受け付ける。
昨日の定例記者会見では、魔導国スポークスマン、パンドラズ・アクター閣下が、エンの交換に訪れた国民に、魔導国のロゴが美しく刻印された「特製財布」を無料でプレゼントすると発表した。
「財布」とは、紙でできた新通貨（紙幣）や硬貨をスマートに収納し、ポケットなどに入れて簡単に持ち運ぶことができる画期的な「携帯用ケース」だ。パンドラズ・アクター閣下は「これさえあれば、重い革袋を持ち歩く必要はありません！ 素晴らしい新時代の幕開けです！」と、切れのある華麗なポーズと共にその利便性をアピールした。
この特製財布は、明日からの両替時に銀行窓口で受け取ることができるが、数には限りがあるとのこと。手に入れたい方は、明日の朝一番に最寄りの銀行へ足を運ぶのが良さそうだ。
（２面：これだけは知っておきたい「エン」の基礎知識と両替レート）
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◇ ◇ ◇
「いよいよ明日だね、エンが発行されるの」
朝食のテーブルに広げられた新聞から顔を上げ、エンリが明るい声を出した。
アインズの計らいにより、カルネ村には毎朝、ゴブリン・ライダーの手によって百部もの新聞が無料で届けられている。文字の読めない村人には、エンリやンフィーレアが読み聞かせるのが最近の習慣になっていた。
「でもさ……本当にいいのかな。僕、なんだか怖いよ」
朝食後のお茶をすすりながら、ンフィーレアは青い顔で呟いた。
彼の脳裏にあるのは、昨日の夕方にカルネ村を訪れたルプスレギナの、あの不吉な笑顔だ。
『アインズ様がねー、ンフィーレアちゃんに「ぼーなす」を出すらしいっすよー！』
『ぼーなす』。
聞いたこともない奇妙な響きの言葉だったが、どうやら「特別な褒賞」という意味らしい。
『そんな、とんでもない！ 僕は大好きな研究をやらせていただいているだけで、これ以上のお恵みなど！』と必死に辞退したのだが、ルプスレギナは『んっふっふー、楽しみに待っておくっすー』とだけ言い残し、転移魔法で消え去ってしまったのだ。
「もらっておけば良いではないか。あのお方からの贈り物を断るなど、それこそ不敬で首が飛びかねんぞ」
「そうだよ！ ゴウン様からの贈り物なんだから、ありがたくもらっておこうよ！」
同じテーブルで朝食を摂っていたリィジーとネムが口々に言う。
リィジーは老獪な薬師らしく「タダで大金をくれるはずがない。何か恐ろしい実験をやらされるのでは……」という疑念を瞳の奥に隠していたが、幼いネムは純粋に喜んでいる。
「でも、その『ぼーなす』って、いくらくらいなんだろう……」
「そうさな。液状魔力などという、世界の常識を覆す大発明をしたのじゃ。……十万エンは下るまい。金貨一枚分といったところか」
「そ、そんなに？！」
カルネ村の暮らしにおいて、金貨など一生に一度見るか見ないかの大金だ。ンフィーレアはそれだけで目眩を覚えた。
「ねえねえ！ もしその『ぼーなす』をもらったらさ、みんなで美味しいものを食べにエ・ランテルへ行こうよ！」
「あ、ネムの意見に賛成！」
妹のネムがはしゃぎ、エンリも嬉しそうに頷く。
そんな平和なカルネ村の朝は、翌朝、文字通り「絶叫」によって破られることとなった。
◇ ◇ ◇
――翌朝。
「お待ちどうさまっす！ アインズ様からの『ぼーなす』、お届けに参上したっすよー！」
ルプスレギナがテーブルの上にドサリと置いた「それ」を見た瞬間、カルネ村の家屋が震えるほどの絶叫が響き渡った。
「な、ななな、なんですかぁぁぁ、これわぁぁぁーーーっ！？」
ンフィーレアとエンリの叫び声は、広場を通り越して村の防壁まで届かんばかりだった。
リィジーは衝撃のあまり白目をむいて固まり、ネムは口をぽかんと開けたまま、石像のように動かなくなっている。
テーブルの上に積まれていたのは、見たこともない「紙の束」だった。
しかも、その紙の一枚一枚には、魔導王アインズ・ウール・ゴウンの、恐ろしく精緻な肖像画が印刷されている。
それが、数千枚……？！
「魔導王陛下の顔が描かれた紙」が、山のように積み上がっているのだ。もし一枚でも破いたり汚したりすれば、一族郎党デス・ナイトの餌にされるのではないか――そんな本能的な恐怖が、彼らの背筋を凍らせる。
「アインズ様からの伝言っす！ 『カルネ村の維持はさぞ大変だろう。役立てて欲しい』とのことっすよー！」
「は、ひ、ふぅ、へ、ほぉ……」
過呼吸で酸欠に陥りかけているンフィーレアに対し、ルプスレギナはサディスティックな愉悦を瞳に宿しながら、さらに追い打ちをかけた。
「ンフィーレアちゃん、驚くのはまだ早いっすよ？ 他の紙幣も見せるっす。はい、これが五千エン札！ 肖像はアルベド様になってるっす！」
「……アルベド様、綺麗……」
「で、こっちの二千エン札は、英雄モモン様！」
「うわあ！ モモン様だ！ かっこいい！ 触ってもいい？！」
ネムが恐る恐るルプスレギナから二千エン札を受け取る。
「あ……お姉ちゃん、この紙、平らじゃないよ？ なんだか、ざらざらしてる」
「え？ 平らじゃない？」
エンリがネムから紙幣を受け取り、指先でなぞる。
「……本当だ。手触りが場所によって微妙に違う。これ、どうやって作ってるの？」
「ふふん、魔導国の超・国家機密印刷技術っす！ ドワーフの職人が作った超極細の金型を、デス・ナイトの怪力でプレスして……あ、これ以上は言えないっす！ 国家反逆罪で首が飛ぶっす！」
「デス・ナイトが印刷を……？！」
エンリは、あの巨大な盾を持った死の騎士が、真剣な顔で印刷機をプレスしている光景を想像し、引き攣った笑いを浮かべるしかなかった。
「さてさて！ 本日のクライマックスっす！ 千エン札は誰でしょう？！」
アインズ様、アルベド様、モモン様。
魔導国の頂点に立つ存在ばかりだ。となれば、千エン札に描かれているのは誰なのか。
「も、もしかして……元リ・エスティーゼ王国の、ランポッサ三世陛下……？」
「ぶーっ！ 大ハズレっす！」
「じゃあ……エ・ランテルの元都市長、パナソレイさん……？」
「全然違うっす！ あんなおっさん、紙幣にするわけないっす！」
「わかりません！ 教えてください、ルプスレギナさん！」
降参したエンリが尋ねると、
「よーく見るっすよ！ これっすー！」
ルプスレギナは満面の笑みで、最後の一枚をテーブルに叩きつけた。
そこに描かれていたのは――。
「「「…………え？」」」
三人の時間が、完全に停止した。
描かれていたのは……どこからどう見ても、今まさに目の前で酸欠になりかけている、若き薬師の姿だった。
「ン、ンフィー……？」
「ンフィーレア……！？」
「きゃあああああーーーっ！ ンフィーがお札になってるぅぅぅ！」
女性陣の絶叫が響き渡る中、ンフィーレア自身は、ただその紙幣を凝視したまま、指一本動かせなくなっていた。
その時、ルプスレギナの表情から、いつもの陽気な少女の面影が完全に消失した。
冷酷、残忍で、人間を虫ケラとしか思っていない、ナザリックのプレアデスとしての「本性」が、その美貌に張り付く。
「ンフィーレア。これはアインズ様からあなたへの、最大の『恩賞』であり、同時に『警告』よ」
低く、冷たい声が、ンフィーレアの鼓膜を直接震わせる。
「あなたは魔導国にとって、決して失ってはならない『至宝』となった。この紙幣が流通する限り、世界中の人間があなたの顔を知ることになる」
妖艶な唇をンフィーレアの耳元へ寄せる。
「つまり、あなたにはもう、魔導国から逃げる場所なんてどこにもないの。分かったかしら？」
「あ、あ、あ……」
それは、名誉という名の「終身刑」の宣告だった。
自分の顔が印刷された紙が、世界中を回り、人々の手から手へと渡っていく。魔導国の支配から逃れることなど、死ぬまで不可能なのだと、アインズは優しく、しかし絶対的な力で告げているのだ。
「あ、ありが……とう……ござい……」
そこまで掠れた声で絞り出したンフィーレアは、白目をむいたまま、ぐしゃりと床に崩れ落ちた。
「ふふ。やっぱり気絶しちゃったわね。予想通りの展開っす！」
一瞬にしていつもの「駄犬」のような笑顔に戻ったルプスレギナが、ケラケラと楽しそうに笑い声をあげた。