魔導産業革命 ～エネルギーシフトと覇権通貨「エン」がもたらす軍事なき支配～

Phase5 鋼鉄の咆哮と通貨の檻 Phase5-1 未来へのエンジン

バハルス帝国。帝都。

古びた工場の奥、油と鉄の匂いが染みついた作業場。

キーロ・タヨトは、机の上に置かれた小瓶をじっと見つめていた。

魔導国から輸入されてくる液状魔力。

青白く光るその液体は、ただの魔力とは違う、奇妙な「圧」を感じさせた。

（押し込めば押し込むほど、力を溜める……。まるで生き物みたいだ）

工場の奥では、古い圧搾機がガコン、ガコンと音を立てている。

キーロはその音に合わせるように、液状魔力の瓶を軽く揺らした。

（魔導国のバス、タクシー、高架鉄道……。どれもアンデッドを動力にしている。もっと小さく……もっと簡単に……。個人が使える動力は作れないのか……）

机の上には、工場で余った金属片が散らばっていた。

キーロはその中から、円筒形の金属パーツを手に取った。

（空気を押し込むと、熱が生まれる……。圧力は力に変わる……。なら、液状魔力を「閉じ込めて」みたら……？）

キーロは円筒に金属片を組み合わせ、即席の「密閉筒」を作った。

上下に動く金属片。密閉された空間。圧力を受け止める構造。

（もし、この中で液状魔力を暴れさせられたら……？　この金属片は……押し上げられる……！）

胸が高鳴った。キーロは液状魔力を筒の中に垂らした。

そして、工場の床に落ちていた金属棒を拾い、点火口に差し込む。

（液状魔力は火で燃えるわけじゃない……。刺激で暴れる……。なら、火花でも……）

金属棒を叩く。

カンッ！

瞬間、筒の内部で青白い光が弾け、金属片が跳ね上がった。

「……っ！」

キーロは思わず後ずさった。

「……動いた……！」

【挿絵表示】

工場の薄暗い灯りの中で、キーロの目だけが異様な輝きを放っていた。

「これを……車輪につなげれば……。馬より速く、疲れず、重い荷を運べる……！」

キーロは机に散らばる金属片をかき集め、次々と組み合わせていく。

工場の片隅で、世界初の液状魔力を使用した「エンジン」の原型が形になっていく。

キーロは息を呑んだ。

（帝国は……これで変わる……。いや、世界が変わる……！）

だが、すぐに現実が押し寄せる。

工場の天井から落ちる埃。錆びた機械。資金のない現場。帝国の衰退。

（……資金がいる。工場も、金属も、職人も……全部足りない。だが……これは帝国の未来だ……！）

キーロは試作筒を布に包み、工場の出口へ向かった。

（ジルクニフ皇帝陛下は……きっと分かってくださる！）

扉を開けると、夕陽が帝都の街を赤く染めていた。

キーロの影は、未来へ向かうように長く伸びていた。