魔導産業革命 ～エネルギーシフトと覇権通貨「エン」がもたらす軍事なき支配～

Phase6-14 プレイボール

柔らかな陽光が大地を撫で、淡い青空がどこまでも広がっていた。

その日、新首都ノヴァリアは祝祭に包まれていた。

街には球団旗が掲げられ、子どもたちは選手の名を叫びながら走り回る。露店には応援用の旗や帽子が並び、テレビの前では世界中の人たちが、開幕を今か今かと待ちわびていた。

剣と魔法が支配していた世界は、武装解除という歴史的転換を経て、新たな「戦い」の時代を迎える。

――プロ野球リーグ。

その記念すべき第一歩が、今まさに刻まれようとしていた。

魔導国、バハルス帝国、ローブル聖王国。それぞれ4球団が設立され、各国で年間108試合のリーグ戦が開催される。各球団は54試合を戦い抜き、その頂点を目指す。

そして各国の優勝球団は、世界一を決める『ワールドシリーズ』へと進出する。

その歴史的開幕戦の舞台となるのが、ここ魔導国のノヴァリア・ドームだった。

ノヴァリア・ルミナス 対 ブルーライト・スターズ

真新しい天然芝の香りと、数万人の観客が放つ熱気が混ざり合い、場内は試合開始前とは思えないほどの興奮に満ちていた。

「試合に先立ちまして、ただいまより、始球式を行います」

ウグイス嬢の澄んだ声がドームいっぱいに響く。

「ピッチャーは、カルネ村の将軍閣下、エンリ・エモット様です。エンリ・エモット様は、液状魔力を発明されたンフィーレア・バレアレ様の奥様でもいらっしゃいます」

「「「おおおぉーっ」」」会場からどよめきが起こった。

（いま将軍閣下って言ったなぁ）

エンリのこめかみの血管がぴくりと動く。

自分はただの村娘だったのに……いつの間にか村長になり、アインズ様から授かった＜ゴブリン将軍の角笛＞によって、五千ものゴブリン軍団を率いる将軍閣下――などと呼ばれるようになってしまった。

数万人の視線を浴びながらマウンドへ向かう。

ンフィーレアからは、

「可愛く『えいっ』て投げればいいだけだからねっ」

と言われていた。

もちろん、そのつもりだった。そのつもりだったのだ。

だが、大観衆の前で「将軍閣下」と高らかに紹介された瞬間、胸の奥で何かが音を立てて弾けた。

（こうなったら、思いっきり投げてやる！）

エンリはマウンドへ立った。

革張りのボールを握る指は細い。しかし、その腕、身体には、村での労働と戦いを経て鍛え上げられた、しなやかな筋肉が宿っていた。

大きく振りかぶり、左足を高く掲げる。軸足が大地を力強く踏み締める。

全身が大きくしなり、蓄えられた力が一つの流れとなって右腕へ集約される。

そして――オーバースローから鋭く腕が振り抜かれた。

【挿絵表示】

シュルルルルルーーッ！

ボールは糸を引くような直線を描き、空気を切り裂いてホームベースへ突き進む。

スパァン！

乾いた捕球音がドーム中へ響き渡った。

王宮執務室でテレビ観戦していたアインズは、思わず椅子から腰を浮かせた。

「えええーっ！　速っ！　……いや、これ、始球式だよ、な？」

驚愕したのはアインズだけではない。

始球式の恒例に従い、空振りするつもりで打席に立っていた打者は、そのあまりの球威に反応が遅れた。

「……あっ」

我に返った頃には、すでにボールは捕手のミットへ収まっていた。

慌てて「スカっ」とバットを振った。

一瞬の静寂。そして次の瞬間――。

「「「おおおおおおおぉーーっ」」」

球場全体がどよめき、コールが沸き起こった。

「「「ショーグン！　ショーグン！　ショーグン！」」」

数万人が総立ちとなり、割れんばかりの歓声がノヴァリア・ドームを揺るがす。

エンリは歓声の中心で、再びこめかみの血管をぴくぴくと震わせていた。

（まったく、もう……！）

小さくため息をつきながら、それでも少しだけ照れくさそうに笑う。

その背中へ、この日一番の拍手が降り注いだ。

新たな時代の第一球は、青空の下へ力強く投じられたのだった。

「プレイボール！」

そして、世界初のプロ野球リーグが幕を開けた。