魔導産業革命 ～エネルギーシフトと覇権通貨「エン」がもたらす軍事なき支配～

Phase9-3 政治家が紡ぐ安息（サバト）

ナザリックの中央会議室を出たアルベドは、ノヴァリア王宮へ戻り、自身の執務室へ向かう長い廊下を歩いていた。

大理石の床に映る漆黒の翼。その足取りに迷いはない。しかし、その瞳の奥では、すでに幾重もの思考が高速で組み上げられていた。

――アインズ様がお望みになるアインズマスとは何か。

ラナーの分析は見事だった。あの五つの柱は、確かにアインズ・ウール・ゴウンという絶対者が、この世界に築き上げてきた偉業を的確に言い表している。

だが、それだけでは足りない。

「祝祭」とは、理念ではない。

人々が心から待ち望み、自ら進んで参加し、一年で最も幸福な時間として記憶するもの――そのような一日に昇華させて初めて、アインズマスは世界に根付く。

では、その第一歩は何か。

「……休日」

アルベドは誰に聞かせるでもなく、小さく呟いた。

アインズ様は、それまで誰も疑問すら抱かなかった無休労働を否定し、「休息もまた仕事の一部である」という思想を、まるで当然の真理であるかのように示された。

アインズ・ウール・ゴウンは、人を酷使する支配者ではない。民が幸福であることそのものを、国家の力へと変換する統治者なのだ。

ならば――。

「一日だけでは足りない……」

祝日が一日しかなければ、人はその日が終われば翌日から仕事へ戻ることを考える。心から祝祭に浸ることなどできない。二日でも同じ。三日でも、なお短い。

人々が完全に日常から解放され、家族や友人、恋人と穏やかな時間を過ごし、心から英気を養うためには、もっと大胆な発想が必要だ。

アルベドは執務室に入り、液状魔力で光るノヴァリアの街並みを見下ろした。

ソウルイーターが鉄道を、バスを牽引している。

ネザー・ハウンド（冥府の猟犬）が街を清潔に保ち、デスナイトが街の安全を守っている。

人々は皆、笑顔で暮らしている。

この繁栄は、誰よりもアインズ自身が望み、築き上げた理想郷だ。

【挿絵表示】

アルベドの表情に、小さな笑みが浮かぶ。

（休むことに、意味を持たせればよいのだわ）

12月25日だけを祝日にするのではない。そこから新しい年を迎えるまで、人々すべてが幸福な時間を共有できる期間にする。

12月25日から1月3日まで――10日間――国家最大の連続休日。

そうなると、祝祭の頂点は当日ではない。

旅へ出る者もいる。故郷へ帰る者もいる。恋人や友人たちとの約束に胸を躍らせる者もいる。

人々の期待が一年で最も高まる瞬間は、休日が始まるその前夜。

つまり――12月24日の夜。

祝祭の幕が上がる、その瞬間こそが最大の舞台になる。

（流石でございます、アインズ様……）

アルベドは胸の前で両手を重ね、深く目を閉じた。

アインズ様はそこまで計算しておられたのだ。だからこそ、ご自身の誕生日を世界へ公表された。世界中の人々の心を一つにし、その高揚を最大限まで膨らませたところで、最高の舞台を用意する。なんという壮大で慈悲深い統治。

その深慮遠謀に、アルベドは改めて畏敬の念を抱かずにはいられなかった。

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しかし――祝祭の舞台だけでは人々は集まらない。

人々を導き、熱狂を創り出す者が必要だ。

アルベドの脳裏に、二人の人間の姿が浮かぶ。

一人は、かつて王国最大の犯罪組織『八本指』を束ね、今ではノヴァリアの都市運営を担うヒルマ・シュグネウス。

もう一人は、新聞記者からテレビ放送局の責任者となり、新しい時代の世論を動かし始めたシン・ワーナベ。

この二人ほど、民衆の心を動かす術を知る者はいない。

その時、部屋がノックされた。

「アルベド様」メイドが入室の許可を求める。

「入りなさい」

入室し、恭しく一礼したメイドが伝えた。

「ヒルマ・シュグネウス様とシン・ワーナベ様のお二人が、アルベド様への面会を求めております。アインズ様のお誕生日の件で、企画書の裁可（さいか）を仰ぎたい、とのことです」

「……ふふっ」

アルベドは微笑を浮かべた。

（あの二人は、すでに自らの意志で動いていた、ということね）

「いいわ。すぐに会う時間を作ると伝えなさい」