魔導産業革命 ～エネルギーシフトと覇権通貨「エン」がもたらす軍事なき支配～

Phase9-19 理想郷を綴る叙事詩

12月25日。アインズマスの夜。

ノヴァリア蒼光パレードが始まろうとしていた――。

ブルーアワーに染まったノヴァリアは、昼と夜の狭間で静かに息づいていた。

西の空には、まだ僅かに茜色の名残が残っている。

街には、既に無数の魔導ライトが灯り、街路樹を飾るイルミネーションが輝く。

王宮へ向かって一直線に伸びる中央大通りは、青白い光の川となり、街全体を優しく包み込んでいた。

吐く息は白い。降り積もる雪が、光を受けて静かに煌めいている。

ノヴァリア中央駅前広場には、すでに数え切れないほどの人々が集まっていた。

子どもを肩車した父親。手を繋ぐ恋人たち。

寄り添って歩く老夫婦。異国から訪れた観光客。

「もうすぐ始まるよ！」

赤いマフラーを首に巻いた幼い少女が、嬉しそうに父親の袖を引っ張る。

「楽しみだね」

父親も自然と笑みを浮かべた。

近くでは、小さな男の子が魔導ペンライトを握り締めながら母親に尋ねていた。

「ドラゴンのフロート、本当に来る？」

「来るわよ。テレビで言ってたでしょ？」

「うん！」

その瞳は期待で輝いていた。

少し離れた場所では、一組の若い恋人が肩を寄せ合って立っていた。

女性は蒼を貴重としたロングコートを着ていた。

サイレント・スノウ――ブラッド『アインズマス・コレクション』美姫ナーベ・モデル。

「似合ってる？」

「すごく似合ってるよ」

彼らは特別なことをしているつもりはない。

今日はアインズマスだから、この服を着る。ただ、それだけ――。

ブラッドは、いつしか冬そのものになっていた。

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中央大通り沿いの歩道では、ローブル聖王国から訪れた家族が辺りを見回していた。

「本当に綺麗……」母親が思わず呟く。

隣にいた娘が、不思議そうな顔で尋ねる。

「お母さん」

「なあに？」

「テレビを作ってる聖王国の人たちも、今日来るんでしょう？」

母親は微笑んだ。

「そうよ」

「会えたらありがとうって言いたい」

その言葉に、父親も頷く。

「そうだな」

娘にとってテレビは当たり前の存在だった。

冷蔵庫。洗濯機。どれも毎日の暮らしに溶け込んでいる。

だからこそ、それを作っている人たちへ、自然と感謝の気持ちが湧いていた。

◇　◇　◇

やがて、街中に設置されたスピーカーから、静かな旋律が流れ始めた。

シン・ワーナベ作曲による、『ノヴァリア蒼光パレード』テーマ曲。

歌詞はない。しかし、優しく壮大な旋律だけで、人々の胸は高鳴っていく。

「皆さま、大変長らくお待たせいたしました」

MHKの実況が響いた。

「ただいまより、アインズマス最大の祝祭。ノヴァリア蒼光パレードを開始いたします」

その瞬間、中央大通りの彼方から、一筋の青白い光が夜空へ向かって立ち昇った。

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歓声が沸き起こる。子どもたちは飛び跳ね、大人たちも自然と拍手を送った。

青白い光に包まれたノヴァリアが、今ゆっくりと動き始めようとしていた。

◇　◇　◇

一つ目のフロートが姿を現した。

青白い光をまとった巨大なドラゴンが、翼をゆっくりと広げながら進んでいく。

全身には液状魔力の灯が埋め込まれ、鱗一枚一枚が淡く輝いている。

「わぁ……！」

沿道から歓声が上がる。

子どもたちは身を乗り出し、大人たちも思わず拍手を送る。

続いて現れたフロートを見て、一人の少年が大きな声を上げた。

「あっ！　タヨト自動車だ！」

沿道から一斉に歓声が沸く。

自動車を模したフロート。

その周囲では、液状魔力エンジンを象徴する青白い光が静かに脈打っている。

フロートの上には男が立っている。キーロ・タヨト。

そして、開発を支えたバハルス帝国の技術者たち。

キーロは少し照れ臭そうに帽子を取り、沿道へ向かって頭を下げる。

帝国の技術者たちも笑顔で手を振った。

「ありがとう！」

沿道のどこからか声が飛ぶ。

「自動車、大事に乗ってるよ！」

「これからもがんばって！」

子どもたちまで手を振っている。

キーロは驚いたような顔をした。

英雄として迎えられているわけではない。毎日、自分たちが作っている自動車を使ってくれている人たちが、自然に感謝を伝えてくれている。そのことが、何より嬉しかった。

隣の若い技術者が、小さく呟いた。

「……ここまで頑張ってきて、良かったですね」

キーロは静かに頷いた。

「ああ……本当に……良かったな」

キーロが発したのはその一言だけだった。しかし、その笑顔は誰よりも穏やかだった。

◇　◇　◇

その後ろから現れたフロートは、巨大なテレビを模していた。

画面いっぱいに映し出されるのは、これまでMHKが放送してきた数々の番組。

魔導国のドラマ。バハルス帝国のアニメ。

画面が切り替わるたび、沿道から懐かしそうな声が漏れる。

テレビの周囲には、冷蔵庫をはじめ、ローブル聖王国で作られた家電製品をかたどった巨大なオブジェが並ぶ。

そして、その後ろには、作業服姿の聖王国の工員たち。

ごく普通の働く人々が、笑顔で手を振っていた。

「テレビをありがとう！」

沿道の少女が両手を振る。

一人の女性工員は驚き、それから嬉しそうに笑い返した。

隣の工員が照れながら呟く。

「俺たちに言ってるのかな」

「そうみたい……」

「なんだか照れるな」

彼らは今日まで、工場の中で黙々と働いてきた。

その仕事が、人々の暮らしを支えている。

そんな当たり前の事実を、この夜初めて実感していた。

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◇　◇　◇

パレードはゆっくりと進んでいく。

青白い光。街中へ響く壮大な旋律。

そして、その沿道を埋め尽くす無数の笑顔。

子どもたちは笑っている。恋人たちは寄り添っている。

若者たちは写真を撮り合い、家族連れは温かい飲み物を手に語り合っている。

人々が語るのは、毎日の暮らし――。

それこそが、この街が手に入れた、本当の豊かさだった。

雪は静かに降り続いていた。

ブルーアワーの名残は完全に消え、ノヴァリアは青白く輝く夜の都市へと姿を変える。

液状魔力の青白い光は、昼間には決して見せない幻想的な輝きを放つ。

◇　◇　◇

王宮へ向かって続く中央大通りは、一筋の光の河となっていた。

その最後尾を、一台の大きなフロートがゆっくりと進んでいく。

飾り立てられたものではない。青白い光だけで構成された、静かなフロートだった。

人々は、その後ろ姿を静かに見送っていた。

沿道の最前列。一人の男の子が、父親の手を離した。

「……！」父親は驚いて息子を見る。

男の子は、パレードの最後尾を見つめたまま、小さな一歩を踏み出した。

そして、もう一歩。

「後ろについて行ってもいい？」

父親は一瞬だけ目を丸くした。それから、ゆっくり笑う。

「ああ。いいよ」

男の子は嬉しそうに走り出す。

係員は止めない。デス・ナイトも動かない。

男の子は最後尾のフロートの後ろについて歩き始めた。

その姿を見ていた少女が、母親の服を引っ張る。

「ママ。私も後ろについていきたい」

母親は少しだけ笑った。

「そうね。一緒に行こうか」

若い恋人たちが顔を見合わせる。

「行く？」

「うん」

手を繋いだまま歩き出す。

異国から来た観光客たちも、互いに顔を見合わせる。

「入っていいのかな？」

「たぶん……いいんじゃない？」

やがて、その輪は少しずつ大きくなっていく。

子ども。家族。恋人。友人。老夫婦。観光客。

商人。職人。工員。

誰も「参加してください」とは言わない。

それでも、不思議なくらい自然に、人々はパレードの一部になっていく。

観客はいなくなっていた。

祝祭を見る者と、祝祭を創る者――その境界は、静かに消えていた。

◇　◇　◇

少し離れた歩道で、その光景を眺める二人の男女がいた。

シン・ワーナベ。そして、ロイヤル・ブリザード――ブラッド『アインズマス・コレクション』ユリ・モデル――に身を包んだヒルマ・シュグネウス。

二人は人混みに紛れるように立っていた。

運営本部からは、ヒルマのケータイに逐次報告が届く。

「第七区間、予定通り通過しました」

「第九フロート、問題ありません」

「ヒルマ。もう大丈夫だろう。ここから先は、現場に任せてもいいんじゃないか？」

「……ええ。そうね」

二人はしばらく何も言わず、人々を見つめていた。

やがてシンが、

「……なあ、ヒルマ」

ヒルマに声をかけた。

「なに？」

「俺たちも……歩かないか」

「え？」

ヒルマは少し驚いた顔をして、数秒だけシンを見つめる。

それから、柔らかく微笑んだ。

「そうね。行きましょう」

ヒルマがシンの腕を取り、二人は並んで歩き出した。

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二人の存在は、誰にも気付かれない。それでよかった。

誰かに称賛されるために、この祝祭を創ったわけではない。

青白い光が、静かに二人を包み込んでいった。

◇　◇　◇

パレードの最後尾が、ゆっくりと王宮前広場へ到着する。

誰かが言った。

「終わっちゃうね」

「……うん」

少しだけ寂しそうな声。

その時、一人の少女が、王宮を見上げた。

「ありがとうー！」

誰へ向けた言葉だったのか分からない。

けれど、その一言を聞いた母親が、そっと王宮へ向かって手を振る。

「ありがとう」

隣の老夫婦も笑顔で手を振った。

恋人たちも。職人も。帝国から来た商人も。聖王国の家族たちも。

いま王宮の最上階に、誰がいるのか知らない。誰もいないのかもしれない。

それでも、人々は自然と王宮へ向かって手を振り始める。

それは王へ向けた礼なのか。街への感謝なのか。今日という一日への感謝なのか。

誰にも分からない。ただ、その想いだけが、一つになって王宮へ届いていく。

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◇　◇　◇

ノヴァリア王宮。最上階。

大きな窓の前に立つアインズは、その光景を黙って見つめていた。

眼下には、王宮前広場を埋め尽くした人々が、パレードの終わりを惜しむように、あるいは感謝を捧げるように、王宮へ向かって手を振っている。その顔には、満ち足りた笑顔が溢れていた。

パレードが終わり、名残惜しくて手を振っているだけなのだろう。

そう思う。そう思うのに――。

その光景は、不思議なくらいアインズの胸を温かくした。

「……まさか、こんな世界を創り上げるとはな」

それは、自嘲にも、感慨にも聞こえる声だった。

人々は笑っている。まだ手を振っている。

その光景を、アインズはただ静かに、見つめ続けていた。

その瞳の奥には、青白い光に照らされた理想郷と、遠い日の仲間たちの面影が揺らめいていた。