魔法少女の親父だけど、娘が怪我したら俺が出るしかないだろ！

第一話 後編 魔法少女の親父『ゲキ・マキシマ』

　雨玻町の外周部には、すでに防衛線が敷かれていた。

　道路は封鎖され、赤い誘導灯が闇の中で点滅している。警察車両と装甲車両が道を塞ぎ、簡易バリケードの向こうでは、警察官と異世界からの敵性勢力に対抗する防衛組織『境界防衛隊』の隊員たちが慌ただしく動いていた。

　その先にあるのは、紫色の膜。

　町を覆うように広がる、巨大なドーム。

　――悪魔空間。

　近づくだけで、皮膚の奥に冷たいものが入り込んでくるような感覚。空気は重く、耳鳴りのような不快な振動が響いていた。

　境界防衛隊の隊員たちは、防護マスクと特殊装備を身につけ、銃口を紫の膜へ向けている。

「後退しろ！　民間人は近づくな！」

「悪魔空間内部への長時間侵入は危険だ！　繰り返す、民間人は退避しろ！」

　怒号が飛ぶ。

　だが、その声にも焦りが混じっていた。

　悪魔空間に長く入れば、精神が蝕まれる。恐怖や怒り、不安が増幅され、最悪の場合は『悪魔』に支配される。

　さらに、悪魔空間を広げ、空間内で暴れ回っている巨大な機械怪人――デビガノイドには、通常兵器がほとんど通じない。

　警察も境界防衛隊も、ただ何もしていないわけではなかった。

　逃げ遅れた住民の誘導。悪魔空間の拡大阻止。

　外へ漏れ出そうとする敵の迎撃。

　できることはすべてやっている。

　だが、決定打がない。

　この町の魔法少女が倒れた今、誰があの怪物を止めるのか。

　誰も、その答えを持っていなかった。

「来るぞ！」

　紫の膜が波打った。

　中から、黒い人形のような影が飛び出してくる。

　デビドール。

　悪魔の力で動く、量産型の雑兵たちだった。

「撃て！」

　銃声が夜を裂いた。

　防衛隊の銃弾がデビドールへ叩き込まれる。火花が散り、黒い体がよろめいた。

　しかし倒れない。

　何体かは弾丸を受けながらも前進し、バリケードへ飛びかかった。

「くそっ、止まらない！」

「距離を取れ！　近接戦になるぞ！」

　隊員たちが警棒型の対異界装備を構え直す。

　警察官たちも避難誘導を続けながら、必死に後退線を保っていた。

　その時だった。

　防衛線の後方から、地面を叩くような足音が近づいてきた。

　重い。

　速い。

　まるで巨大な獣が全力で走ってくるような音だった。

「なんだ！？」

　振り返った隊員の横を、一人の男が駆け抜けた。

　身長百九十三センチ。

　分厚い胸板。

　丸太のような腕。

　手には、手のひらサイズの奇妙な変身アイテムを握っている。

　――五月女ゲキだった。

「止まれ！　そこの民間人！」

「悪魔空間に近づくな！」

　防衛隊員が叫ぶ。

　ゲキは止まらなかった。

　返事もしなかった。

　ただ、紫色の膜だけを見据えて走っていた。

「おい、待て！」

　一体のデビドールが、ゲキの前に飛び出した。

　黒い腕が振り上げられる。

　ゲキは速度を落とさなかった。

「邪魔だ」

　その拳が、デビドールの顔面を真正面から打ち抜いた。

　鈍い音。

　デビドールの体が宙を舞い、バリケードの向こうへ転がっていく。

　周囲の隊員たちが、一瞬だけ固まった。

　ゲキはさらに一体、二体と、悪魔の人形を素手で殴り倒していく。

　変身していない。

　武器も持っていない。

　それなのに、デビドールが道を開けるように吹き飛んでいく。

　そしてゲキは、そのまま紫の膜の中へ飛び込んだ。

「うっそ」

　誰かが、呆然と呟いた。

　その声は、銃声と警報の中で小さく消えた。

　　　　　Θ

　悪魔空間の中は、外から見るよりもさらに不快だった。

　空は紫に濁り、建物の輪郭は黒く滲んでいる。見慣れた雨玻町のはずなのに、まるで別の世界に迷い込んだようだった。

　道路には瓦礫が散らばり、壊れた看板が倒れている。

　遠くで悲鳴が聞こえる。

　何かが崩れる音も聞こえた。

　ゲキは走った。

　息は荒い。

　だが足は止まらない。

　目的地は分かっていない。

　それでも、敵がいる場所は分かる気がした。

　……悪魔空間の中心。

　この紫の闇が、もっとも濃い場所。

　娘を傷つけた敵は、きっとそこにいる。

「ゲキさん！　待つミプ！」

　後ろから、必死に羽ばたくような音が追ってくる。

　ミププだった。

　小さな精霊は、ゲキの肩に飛び乗ろうとして失敗し、慌てて横を飛ぶ。

「悪魔空間の中に長くいるのは危険ミプ！　人間の心は悪魔の力に蝕まれるミプ！　怒りも、憎しみも、不安も、全部悪魔に利用されるミプ！」

「なら、長くいなきゃいい」

　ゲキは走りながら答えた。

「早く終わらせる」

「そういう問題じゃないミプ！」

「そういう問題だ」

「もう、話を聞くミプ！」

　ミププの声は震えていた。

　怒っているのではない。

　怖がっているのだ。

　ゲキがこのまま突き進めば、本当に戻れなくなるかもしれない。男が魔法少女になれないことは、ミププが一番よく知っている。

　だからこそ止めたい。

　けれど、ゲキは止まらない。

　その背中からは、怒りが立ち上っていた。

　悪魔空間の紫よりも濃く、静かで、重い怒りだった。

「ミププ」

「な、なんミプ」

「あいつらは、エミカを傷つけた」

「……ミプ」

「エミカが守ってきた町を壊してる」

「分かってるミプ。でも――」

「なら、退けねえな」

　それ以上、ミププは何も言えなかった。

　ゲキの言葉は乱暴だった。

　理屈も無茶苦茶だった。

　だが、その根にあるものだけは、あまりにも真っ直ぐ、娘を守れなかった父親が、今度こそ何かを守るために走っている。

　その背中を止める言葉を、ミププは見つけられなかった。

　　　　　Θ

　悪魔空間の中心部は、商店街の大通りだった。

　本来なら、夜でも店の明かりが並び、人が行き交う場所。

　今は、瓦礫と破壊の中心になっていた。

　道路の真ん中に、巨大なデビガノイドが立っている。

　黒く歪んだ機械の体。腕は太く、脚は建物の柱のように頑丈で、胸部には不気味な球体が埋め込まれていた。

　その周囲には、デビドールたちが蠢いている。

　そして、瓦礫の上に二人の人影があった。

　――一人は、銀髪縦ロールの女。

　マスクで顔の一部を隠し、黒いレザーのハイレグ衣装をまとっている。

　――もう一人は、紫髪の白衣の男。

　整った顔立ちに、歪んだ笑みを浮かべている。

　ゲキは足を止めた。

　息を整える。

　拳を握る。

　紫の空の下で、彼は二人を見上げた。

「お前たちが……デビデヴィ・クライシスとかいう、ふざけた奴らか」

　女が、ゆっくりと振り返った。

　扇子で口元を隠し、値踏みするようにゲキを見る。

「あら。ふざけたとは失礼ですわね。筋骨隆々な紳士様」

　白衣の男が目を細める。

「誰だい、こいつ。避難し損ねた一般人？」

　女は街灯の上へ優雅に飛び乗り、扇子を広げた。

「せっかくですから名乗って差し上げましょう。わたくしは、デビデヴィ・クライシス先行部隊隊長――タカワラーイ婦人」

　白衣の男も、胸に手を当てて大げさに笑った。

「そして僕こそが、天才悪魔兵器開発者、イタヴリ博士！　このデビガノイドを作り上げた、芸術家にして科学者にして悪魔兵器の申し子さ！」

「下品な自称を増やさないでくださる？」

「婦人、そこは褒めるところでしょう！」

　ゲキは二人のやり取りを聞いていたが、表情は変わらなかった。

「目的は何だ」

　タカワラーイ婦人は目を細めた。

「目的？　そんなもの、決まっていますわ」

　扇子の先が、紫に染まった空を示す。

「このシータアースと呼ばれる世界を悪魔空間で覆い尽くすこと。そして悪魔の力によって、この世界の住民すべてをデビデヴィ・クライシスの奴隷にすることですわ」

　イタヴリ博士が楽しげに両手を広げる。

「恐怖も怒りも絶望も、全部悪魔の力に変わる！　人間たちは泣き叫び、世界は悪魔空間に沈み、僕の悪魔兵器たちはさらに美しく進化する！　最高じゃないか！」

「半分、何言ってるか分からねえな」

　ゲキは低く言った。

「分かる必要などありませんわ」

　タカワラーイ婦人が扇子を閉じる。

「ところで、あなたは何者かしら？　この状況で逃げもせず、わたくしたちの前に来るなんて」

　ゲキは一歩前に出た。

「五月女ゲキ」

　そして、言った。

「フラワーメイデンの父親だ」

　一瞬、風が止まったような沈黙が落ちた。

　次に響いたのは、イタヴリ博士の笑い声だった。

「あはっ……あはははははははは！」

　博士は腹を抱えるように笑った。

「父親？　あの魔法少女の父親？　それで？　ただの親父が、ここに何しに来たっていうのさ！」

　ゲキは答えない。

　ただ、拳を握った。

　タカワラーイ婦人はその様子を眺め、少しだけ興味深そうに目を細めた。

「なるほど。娘を傷つけられた父親が、怒りに任せてここまで来たというわけですわね」

「エミカをやったのは、お前たちか」

「ええ。魔法少女フラワーメイデンは敗れましたわ」

　その言葉が、ゲキの胸の奥を抉った。

　病室に横たわる娘の姿が浮かぶ。

　包帯。

　点滴。

　白い頬。

　そして、窓の外に広がっていた紫の町。

「……そうか」

　ゲキの声は静かだった。

　タカワラーイ婦人は扇子を向ける。

「あなたの相手など、デビドールで十分ですわ」

　その言葉と同時に、周囲のデビドールたちが一斉に動いた。

　黒い人形の群れが、ゲキへ襲いかかる。

　ゲキは手にしたメイクアップ・リグを掲げた。

　病室で奪うように借りた、エミカの変身アイテム。

　中央のボタンを押す。

　……沈黙。何も起きない。

「……」

　もう一度押す。

　やはり、何も起きない。

「あたりまえミプ！」

　ミププが悲鳴のように叫んだ。

「男は魔法少女にはなれないミプ！　それはエミカのメイクアップ・リグで、ゲキさんが使っても反応するわけないミプ！」

「なら」

　ゲキはメイクアップ・リグを握りしめたまま、前に出た。

「反応するまでやる」

「まるで話を聞いてないミプ！」

　デビドールの爪が迫る。

　ゲキは身を沈め、拳を振り抜いた。

　骨ではない、金属でもない、悪魔の力で動く人形の体が、鈍い音を立ててへし曲がる。

　一体。

　二体。

　三体。

　デビドールが次々と倒れていく。

　ゲキはメイクアップ・リグを手放さなかった。

　それを握った拳で殴ることはしない。

　娘のものだからだ。

　だから片手で守りながら、もう片方の拳と足だけで敵をなぎ倒していく。

「えっと……婦人」

　イタヴリ博士の声が、少しだけ引きつった。

「デビドールがやられているんだけど」

「見れば分かりますわ」

「いや、ただの親父だよね？」

「なんというフィジカル……魔法少女の親だけのことはありますわね」

「いや、多分あの親父が異常なだけだと思うけど！？」

　最後のデビドールが、ゲキの蹴りで瓦礫の山へ叩き込まれた。

　ゲキは肩で息をしている。

　……無傷ではない。

　腕には擦り傷ができ、服も裂けている。

　悪魔空間の重い空気が、体力を削っている。

　それでも、彼は立っていた。

「次は、お前らだ」

　ゲキが言った。

　イタヴリ博士の表情が、歪んだ笑みに戻る。

「はっ。なるほど、デビドール程度なら倒せるんだ。すごいすごい。じゃあ、これはどうかな？」

　博士が指を鳴らし、巨大な影が動いた。

　デビガノイド。

　黒く歪んだ巨体が、ゲキの前に立ちはだかる。

「こいつはデビドールとは格が違う！　悪魔エネルギーで強化された本物の悪魔兵器だ！　ただの腕力でどうにかなる相手じゃないんだよ！」

　ゲキは一歩踏み込んだ。

　拳を引く。

　地面を蹴る。

　その拳が、デビガノイドの腹部へ叩き込まれた。

　……鈍い音。

　だが、巨体は揺らいだだけだった。

「……っ」

　拳に、嫌な痺れが走る。

　人形とは違う。桁が違う。

　ゲキの拳は、確かに異常なほど強い。

　だが、それはあくまで人間の拳。

　デビガノイドが腕を振る。

　避けきれない。

　ゲキの体が弾き飛ばされた。

　背中から地面に叩きつけられ、肺の空気が押し出される。

「がっ……！」

「ゲキさん！」

　ミププが駆け寄る。

　ゲキは咳き込みながら起き上がった。

　手にはまだ、メイクアップ・リグがある。

　彼はそれを見た。

　そして、何度もボタンを押した。

「頼む……動いてくれ」

　反応はない。

「頼む」

　また押す。

「俺を行かせろ」

　何も起きない。

「ははははは！」

　イタヴリ博士が笑う。

「何をしてるんだい？　その玩具で変身でもするつもり？　残念だったねぇ。君は魔法少女じゃない。ただの父親だ！」

「はやく逃げるミプ！」

　ミププがゲキの服を引っ張る。

「もう分かったミプ！　デビガノイドは無理ミプ！　ゲキさんが死んだら、エミカが悲しむミプ！」

　ゲキはミププを見た。

　その目は、少しだけ揺れた。

　……エミカが悲しむ。

　その言葉だけは、彼の胸に刺さった。

　だが、それでも。

　ゲキはミププの手をそっと外した。

「すまねえ」

「ゲキさん！」

　デビガノイドが迫る。

　巨大な腕が、上から振り下ろされた。

　避けるには遅い。防ぐには無謀。

　普通なら、そのまま叩き潰される。

　ゲキは逃げなかった。

「うおおおおおおおおおおおおおっ！！」

　雄叫びとともに、両腕を突き出す。

　デビガノイドの腕を、真正面から受け止めた。

　地面が砕ける。

　膝が沈む。

　骨が悲鳴を上げる。

　悪魔の力が、腕から胸へ、頭の奥へと流れ込んでくるようだった。

　怒れ。

　憎め。

　壊せ。

　そんな声が、どこかから聞こえる。

　悪魔空間が、心に入り込もうとしていた。

　ゲキは歯を食いしばる。

「攻撃を受け止めた！？」

　イタヴリ博士が目を見開く。

「ありえない……あの巨体だぞ……！」

　タカワラーイ婦人も、扇子の奥で息を呑んだ。

「なんという力……」

　ゲキの腕が震える。

　押し潰されそうになる。

　それでも、退かない。

「俺は……後悔した」

　低い声が、悪魔空間に落ちた。

「エミカが魔法少女だって気づいた時、止めるべきだったって……何度も思った」

　娘は当時十二歳だった。

　小さな体で、町を守っていた。

　傷を隠して帰ってきた。

　笑って「ただいま」と言った。

「でもな」

　ゲキの筋肉が軋む。

　デビガノイドの腕が、わずかに押し返される。

「俺は、あいつが誇らしかった」

　ミププが息を呑んだ。

「あいつは、誰かのために戦ってた。怖くても、痛くても、逃げなかった。俺の娘は……俺とあやこの娘は、立派な魔法少女だった」

　ゲキの目に、怒りだけではない光が宿る。

　――それは誇りだった。

　娘の戦いを否定しない父親の、重く、熱い誇りだった。

「だから、あいつが倒れたなら」

　ゲキの足が、前へ出る。

「今度は、俺が立つ番だ」

　デビガノイドの腕が押し上げられる。

「魔法少女の親父を……」

　ゲキの全身に力がこもる。

「なめるんじゃあねぇ！！」

　彼は、デビガノイドの腕を掴んだまま、巨体を持ち上げた。

　そして、全身を捻る。

　巨大な悪魔兵器が宙を舞った。

　建物の外壁へ叩きつけられ、瓦礫が爆ぜる。

「デ、デビガノイドを投げ飛ばしたですって！？」

　タカワラーイ婦人が叫ぶ。

「お、お前は化物か！？」

　イタヴリ博士の声は裏返っていた。

　だが、瓦礫の中からデビガノイドが起き上がる。

　黒い装甲はへこんでいる。

　しかし、その動きは止まっていない。

「ざ、残念！」

　イタヴリ博士が無理やり笑みを作る。

「僕が作った兵器が、投げ飛ばされた程度で止まるわけないじゃん！」

　周囲の瓦礫の影から、新たなデビドールが現れる。

　一体、二体ではない。

　無数の黒い人形が、傷だらけのゲキを囲んでいく。

　ミププの顔から血の気が引いた。

「もう無理ミプ……！」

　ゲキは立っていた。

　息は荒い。

　腕は震えている。

　膝も笑っている。

　悪魔空間の圧が、心を黒く塗り潰そうとしてくる。

　それでも、彼はメイクアップ・リグを握った。

　娘が使っていたもの。

　娘が戦っていた証。

　父親として、ただ一度だけでいい。

　この町を守るための力がほしい。

「……あやこ」

　ゲキは、空を見上げた。

　紫に歪んだ空。

　その奥にいるはずのない、亡き妻へ向けて。

「俺に力を貸してくれ」

　握りしめたメイクアップ・リグが、小さく震えた。

「お前に似たあの子が守った町を……俺にも守らせてくれ」

　……次の瞬間。

　メイクアップ・リグから、眩い光が溢れた。

「ミプ！？」

　ミププが目を見開く。

　光はゲキの前で形を結び、ピンク色のハート型クリスタルとなった。

　温かく、強く、脈打つような光。

「メイクアップ・リグが……ゲキの心に応えたミプ！？」

　ゲキはクリスタルを見た。

　それが何なのか、理屈では分からない。

　だが、本能で分かった。

　これは、自分の覚悟に与えられたものだ。

「おい、ミププ」

「な、何ミプ！」

「これはどうすればいい」

「め、メイクアップ・リグの真ん中の溝にはめるミプ！」

　ゲキは頷き、クリスタルをリグの中央へ差し込んだ。

　かちり、と音が鳴る。

　その瞬間、ゲキの頭の中に、言葉が流れ込んできた。

　知らないはずの言葉。

　だが、魂が最初から知っていたような言葉。

　ゲキは大きく息を吸った。

　周囲のデビドールが飛びかかる。

　デビガノイドが咆哮する。

　タカワラーイ婦人とイタヴリ博士が、驚愕に目を見開く。

　そして、ゲキは叫んだ。

「マジカル・ケミカル・フィジカル・メイクアップ！！」

　ピンク色の光が爆発した。

　周囲のデビドールが吹き飛び、瓦礫が舞い上がる。

　デビガノイドすら、その光にたじろいだ。

　悪魔空間の紫の闇を、白とピンクの魔法陣が塗り替えていく。

　光の中で、ゲキの体が変わる。

　白とピンクを基調としたスーツ。

　胸元に輝くハートの意匠。

　腰に伸びるリボン。

　手足を包む、魔法少女らしい可憐な装飾。

　だが、そのシルエットはあまりにも巨大だった。

　分厚い胸板。

　丸太のような腕。

　筋骨隆々の肉体を包むタイツスタイル。

　可憐であるはずのデザインが、彼の肉体によってアメコミヒーローのような圧に変わっていた。

　光が晴れる。

　――そこに立っていたのは、魔法少女だった。

　魔法少女のはずだった。

　少なくとも、メイクアップ・リグはそう認識しているらしかった。

　ゲキは拳を握りしめ、叫ぶ。

「娘の涙に拳を燃やす！　怒れる父のマジカルハート！」

　白とピンクの魔力が、拳の周囲で燃え上がる。

――「魔法少女ゲキ・マキシマム！」

　名乗りが響いた。

　数秒、誰も動かなかった。

　悪魔空間の中で、沈黙だけが落ちた。

　最初に叫んだのは、ミププだった。

「う……うそだミプぅぅぅぅぅぅ！？」

　次に、イタヴリ博士が両手で頭を抱えた。

「へ、変身した！？　嘘だろ！？　今、何が起きたの！？」

　タカワラーイ婦人は、扇子を口元に当てたまま固まっていた。

「なんということなの……ムキムキマッチョが、魔法少女になるなんて……」

「いやいや婦人！　あれは少女でもなんでもないって！！」

　ゲキ・マキシマムは、自分の手を見た。

　力が湧いてくる。

　ただの筋力ではない。

　体の奥から、熱く、眩しいものが溢れてくる。

　……それは怒りに似ている。

　……だが、憎しみではない。

　誰かを守りたいという願いが、拳の形になったような力だった。

「力が湧いてくる……」

　ゲキ・マキシマムは、ゆっくりと顔を上げる。

「俺の心のラブクリスタルが、お前たちをぶっ飛ばせと叫んでるぜ」

「意味分からんこと言うな、おっさん！」

　イタヴリ博士が叫ぶ。

「いけ！　デビガノイド！」

「そ、そうですわ！　いきなさい！」

　デビガノイドが再び襲いかかり、巨大な腕が振り下ろされた。

　さっきまでなら、受け止めるだけで全身が悲鳴を上げた一撃。

　だが今、ゲキ・マキシマムは片手を上げただけだった。

　轟音。

　衝撃波が周囲の瓦礫を吹き飛ばす。

　しかし、ゲキ・マキシマムの体は一歩も動いていない。

　――片手で、デビガノイドの腕を受け止めていた。

「なっ……！」

　イタヴリ博士の口が開いたままになる。

　ゲキ・マキシマムは、デビガノイドの腕を掴んだ。

「さっきは世話になったな……お返しだ」

　力を込めると黒い装甲が軋み、ひびが走る。

　次の瞬間、デビガノイドの腕が引きちぎられた。

　デビガノイドが叫ぶ。

　ゲキ・マキシマムは拳を引いた。

　白とピンクの魔力が拳に集まる。

「怒れ拳！」

　地面を踏み砕き、前へ出る。

「マジカル・マキシマム・ナックル！」

　拳がデビガノイドの胸部へ叩き込まれ、巨体が吹き飛ぶ。そのまま建物の壁を突き破り、瓦礫の中へと沈んだ。

　……しかし、デビガノイドはまだ動いていた。

　怒り狂ったように起き上がり、片腕のまま突進してくる。

　ゲキ・マキシマムは逃げない。

　拳を握る。

　魔力が渦巻く。

「もう一発だ」

　デビガノイドが迫る。

　その瞬間、ゲキ・マキシマムの体が消えた。

　否。

　速すぎて、見えなかった。

「マジカル・ゲキドー・ブレイク！」

　横から叩き込まれた拳が、デビガノイドの巨体を大きくよろめかせる。

　黒い装甲が砕け、悪魔の力が火花のように散った。

「そんな……たった一撃で……ありえない！」

　イタヴリ博士が後ずさる。

　その目の前に、影が落ちた。

　ゲキ・マキシマムだった。

「次はお前だ」

「ひぃっ！？」

　博士が情けない声を上げる。

　ゲキ・マキシマムの拳が振り抜かれた。

　直撃したのは、博士の腰に装着されていた黒い機械装置だった。

　奇妙な紋章が刻まれた、悪魔エネルギーをまとった装置。

　それは拳の魔力を受け、嫌な音を立てて砕け散った。

「ぶべら！？」

　イタヴリ博士の体が、ギャグ漫画のように吹き飛んだ。

　壁に激突し、ずるずると落ちる。

　腰にあった謎の装置は、黒い煙を上げながら完全に壊れていた。

「イタヴリ博士！？」

　タカワラーイ婦人が叫ぶ。

　ゲキ・マキシマムは、ゆっくりと彼女へ向き直った。

「次はお前だ」

　その声に、婦人の肩がわずかに震えた。

　彼女は扇子を広げ、黒い魔力を放つ。

「調子に乗らないことですわ！」

　黒い刃が飛ぶ。

　ゲキ・マキシマムの肩を、腕を、胸元を打つ。

　……だが、彼は止まらない。

　一歩。

　また一歩。

　攻撃を受けながら、前へ進む。

「なんというタフネス……！」

　タカワラーイ婦人が後ずさる。

　扇子を振り、黒い衝撃波が走る。

　それでも、ゲキ・マキシマムは止まらない。

「娘を傷つけた相手を、俺は許さねえ」

　拳にピンク色の光が集まる。

「女だろうが、幹部だろうが関係ねえ。今ここで止める」

「くっ……！」

　タカワラーイ婦人は胸元のブローチへ手をかけた。

　そこに、黒い魔力が集まる。

　だが遅かった。

　ゲキ・マキシマムのアッパーが、彼女の魔力障壁ごと胸元を打ち抜いた。

「がっは……！」

　直撃した衝撃で、ブローチ型の黒い装置が砕け、同時に、悪魔空間全体が悲鳴を上げた。

　アッパーの余波で紫の空に亀裂が走り、ドーム状の膜が、ガラスのように割れていく。黒い光が散り、濁った空が剥がれ落ちる。

　そして、その向こうから。

　夜の空が現れた。

　澄んだ月が、雨玻町を照らした。

　悪魔空間が、崩壊したのだ。

「そんな……わたくしの……！」

　タカワラーイ婦人が膝をつく。

　砕けたブローチから、黒い煙が漏れている。

　イタヴリ博士も、瓦礫の中でうめいていた。

　ゲキ・マキシマムは息を吐く。

　終わった。

　そう思った瞬間だった。

「あ、あぶないミプ！」

　ミププの叫び。

　背後から、ボロボロになったデビガノイドが襲いかかってきた。

　片腕を失い、装甲を砕かれながらも、なお動いている。

　ゲキ・マキシマムは振り返る。

　反射だった。

　考えるより先に、拳が動いた。

「マジカル・マキシマム――」

　白とピンクの魔力が拳へ集中する。

「カウンター！」

　拳が、デビガノイドの胸部へ突き刺さった。

　偶然だった。狙ったわけではない。

　ただ、最も強く光っていた場所へ拳を叩き込んだだけだった。

　胸部の球体に、拳が触れる。

　その瞬間。

　眩い光が爆発した。

　デビガノイドの体が内側から崩れていく。

　黒い装甲が灰になり、悪魔の力が霧のように消える。

　それは破壊というより、浄化に近かった。

　白とピンクの光が夜空へ昇り、月明かりに溶けていく。

　ゲキ・マキシマムは拳を下ろした。

「ちっ……逃がしたか」

　辺りを見回す。

　タカワラーイ婦人とイタヴリ博士の姿は、もうなかった。

　砕けた装置の破片と、瓦礫だけが残っている。

　逃げられた。

　……だが町は守った。

　悪魔空間も消えた。

　ゲキはようやく息を吐こうとした。

　その時、ミププが震える声で言った。

「ゲキ……あれを見るミプ」

　ゲキ・マキシマムは、ミププの視線を追った。

　そこは、デビガノイドが消えた場所だった。

　黒い装甲の残骸も、悪魔の霧も消えかけている。

　その中心に、誰かが倒れていた。

　――白い手術服のような服を着た少女。

　年は、エミカと同じか、それより少し下くらいに見えた。

　顔色は悪く、意識はない。

　だが、胸はかすかに上下している。

「女の子……？」

　ゲキ・マキシマムの声が、低く揺れた。

　なぜ、ここに人間の少女がいる。

　さっきまでそこにいたのは、デビガノイドだったはずだ。

　機械の怪人だったはずだ。ゲキはゆっくりと近づこうとした。

　その時だった。

「そこの……魔法少女……！」

　背後から声が響いた。

　振り返ると、警察官と境界防衛隊の隊員たちが、銃口と装備をこちらへ向けていた。

　悪魔空間が消えたことで、中心部まで進入できたのだろう。

　彼らはゲキ・マキシマムを見ていた。

　――白とピンクの魔法少女衣装。

　――巨大な体。

　――筋骨隆々の腕。

　月明かりに照らされた、あまりにも異様な姿。

　指揮官らしき女性隊員が、一瞬だけ言葉に詰まる。

「……えっと……魔法少女？」

　その疑問は、現場にいた全員の心を代弁していた。

　ミププが小さく頭を抱える。

「ミププも聞きたいミプ……」

　女性隊員は咳払いをした。

「と、とにかく止まりなさい！　あなたを重要参考人として拘束します！」

　銃口が揃う。

　警察官たちは倒れている少女にも気づき、救護班へ指示を飛ばしていた。

　ゲキ・マキシマムは動かなかった。

　逃げるつもりはない。戦うつもりもない。

　ただ、倒れている少女を見つめていた。

　そして思った。

　自分は、何を倒したのか。

　あのデビガノイドとは、何だったのか。

　娘を傷つけた敵は、ただの怪物ではないのかもしれない。

　月明かりの下で、ゲキ・マキシマムは静かに拳を握った。

　雨玻町の夜は、ようやく紫の闇から解放された。

　……けれど、戦いは終わっていない。

　むしろ本当の意味で、ここから始まるのだと。

　ゲキは、まだ知らなかった。