Fate/Grand Order 第三部 Script of the Palimpsest

天才たちは霧の奥を覗く

石段を下り、神社から離れたところで、最初に異変へ気づいたのは藤丸だった。

　耳の奥で、音が鳴った。

　それは風の音ではない。影炎体の擦過音でもない。もっと細く、もっと遠く、けれど確かに知っている音だった。砂嵐の向こうで、誰かが必死にこちらを呼んでいる。

　藤丸は顔を上げる。

「……待って」

　綱吉が足を止める。獄寺と山本もすぐに周囲を警戒する。エミヤの手元に弓の輪郭が立ち上がり、ジャンヌ・オルタが炎を抑えたまま視線だけを動かす。マンドリカルドも遅れて剣を持ち直した。

　音が、少しずつ形を持つ。

　ざり、ざり、とノイズが走る。途切れた声が混ざる。遠い。だが、確かに届いている。

『――こえ――るかい――藤丸くん――』

　藤丸の喉が詰まった。

　聞き慣れた声だった。明るくて、軽くて、それでいて本当にまずい時ほど無理に軽さを保とうとする声。

『――こちら、カルデア管制室――ダ・ヴィンチちゃんだ。聞こえるかい、藤丸くん』

　胸の奥に、遅れて熱が戻る。

　藤丸は小さな身体のまま、必死に声を出した。

「聞こえる……！　ダ・ヴィンチちゃん、聞こえてる！」

　その瞬間、エミヤの表情がわずかに緩む。ジャンヌ・オルタは露骨に安堵した顔を見せないが、炎の揺れが少しだけ落ち着いた。マンドリカルドは目を見開き、それから肩の力を抜くように息を吐く。

『よかった。いや、本当によかった。こっちから見ると、君たちは“町”の中にいるというより、閉じた箱の内側に落ちたみたいな状態でね。何度も呼びかけたんだが、座標が噛み合わなかった』

　綱吉たちは、その声の主を知らない。だが、藤丸の反応を見れば、味方であることだけは分かる。

　獄寺が警戒を解かないまま訊く。

「誰だ」

　藤丸は綱吉の腕の中で振り向く。

「カルデアの仲間。俺たちの拠点から、助けようとしてくれてる」

　ダ・ヴィンチちゃんの声が、ノイズ越しに少しだけ明るくなる。

『そちらの声も拾えているよ。詳しい自己紹介は後にしよう。状況が切迫している。藤丸くん、君の状態はかなり悪い。身体が縮んでいるだけじゃない。君の中にあるはずのものが、一部抜き取られている』

　藤丸の指が、綱吉の服を掴む。

　分かっていた。落ちた瞬間、何かに触れられた。自分の奥を撫でられ、測られ、一部を削がれた。あの感覚が、ただの錯覚ではなかったと告げられた瞬間、腹の底が冷えた。

　エミヤが低く訊く。

「こちらの霊基不安定も、それが原因か」

『原因の一部だね。もっと悪いことに、この世界には――少なくとも観測上、君たちの前提となる魔力基盤がほぼ存在しない。大気中のマナも、英霊の座との通常接続も、こちらの想定通りには機能していない。君たちは今、“ここにいること”自体を無理やり成立させている』

　ジャンヌ・オルタが鼻を鳴らす。

「言われなくても分かってるわよ。立ってるだけで気持ち悪いんだから」

『だろうね。ただ、希望もある。君たちはさっき、神社で何かを装着したはずだ。こちらでも一瞬、役割固定のような反応を確認した。それと、藤丸くんを抱えている少年の死ぬ気の炎だ』

　綱吉が自分の方を見られているような気配に、わずかに瞬く。

「俺？」

『そう、君だ。名前を聞いてもいいかな』

「沢田綱吉。みんなには、ツナって呼ばれてる」

『ありがとう、ツナくん。詳しい理屈はまだ組めていないが、君の死ぬ気の炎は藤丸くんと三騎の存在を、この世界に馴染ませている。魔力の代わりというより、“立っていられる条件”を整えているように見える』

　綱吉は困惑したように自分の手を見る。さっきマンドリカルドの剣へ流れた死ぬ気の炎の感覚が、まだ微かに残っていた。

　ただ、今の綱吉は自分で深く炎を操っているわけではない。ハイパー死ぬ気モードへ入るには死ぬ気丸が必要で、あの冷静な自分に切り替わっている状態でもない。今のこれは、守ろうとした瞬間に漏れ出た火種のようなものだ。だからこそ、綱吉自身にも再現できる自信がなかった。

　その時、藤丸の足元で、小さな紫の靄が揺れた。

　クロームが息を呑む。彼女の持つ霧の力が、壊れかけた通信の輪郭へ触れたのだ。声そのものではなく、声が通ってくる“薄い道”のようなものを、霧が一瞬だけ形にしている。そこへ、別方向から細い信号が食い込んだ。

　ざり、とノイズが跳ねる。

『聞こえるか。そちらの通信経路、こちらでも拾った』

　知らない声ではない。境内で聞いた、冷静で刺のある声。だが、綱吉たちは反射的に身構えた。獄寺が即座に藤丸の前へ半歩出る。

「今の、誰だ！？」

　リボーンの声が、少し離れた別方向から飛ぶ。すでに別動していたはずなのに、こちらの反応を見越していたような短さだった。

「ヴェルデだ。さっき神社にいた雷のおしゃぶりの持ち主だ」

　藤丸は、その説明でようやく顔と声が繋がる。理屈の匂いを纏った赤ん坊。影炎体という名前をつけた男。

　ダ・ヴィンチちゃんの声は、明らかに警戒を帯びた。

『……割り込み通信？　君は誰だい。こちらの回線へどうやって入った』

　ヴェルデは平然と答える。

『君たちの回線そのものに侵入したわけではない。そちらの音声が、この異常な場所の中で、その赤ん坊を中心に細く漏れている。そこへ霧属性の媒介と、私の端末を合わせて拾っただけだ。まともな通信とは言えないが、会話は可能だろう』

　クロームが小さく肩を震わせる。自分の霧が経路の一部になっていると気づいたのだろう。獄寺はまだ不審そうにしているが、リボーンが否定しない以上、即座に切る判断はしない。

　ダ・ヴィンチちゃんは一拍だけ沈黙し、それから声の温度を変えた。興味と警戒が混ざっている。

『なるほど。こちらの技術を知っていて割り込んだわけではなく、そちら側の現象を利用したのか。いいね、嫌いじゃない。私はカルデアのダ・ヴィンチちゃん。君の名前は？』

『ヴェルデだ』

『了解した、ヴェルデ君。君はさっきの黒い炎の端末について何か掴んでいるのかな』

『端末という見立てなら、君と同意見だ。ついでに言えば、神社で出現した時計は単なる拘束具ではない。役割固定と識別の装置だ。おしゃぶり、ボス、バトラー。それぞれが陣営内での位置と、戦闘領域での扱いを規定している』

　ダ・ヴィンチちゃんが息を吸う音が、ノイズ越しに混ざる。

『そこまで分かっているなら話が早い。藤丸くん、ツナくん、今からかなり無茶な話をするよ。三騎を元の出力へ近づけるには、魔力を補うだけじゃ足りない。まず、存在そのものが崩れない足場を作らなきゃならない』

　藤丸の喉が乾く。

「足場……？」

『そう。藤丸くん、君は三騎との契約を手放さないでくれ。難しく考えなくていい。エミヤ、ジャンヌ・オルタ、マンドリカルド――その三騎と自分がまだ繋がっていると意識し続ける。君の中に残っているパスの感覚を、細くてもいいから保つんだ』

　藤丸は自分の胸元を押さえた。

　見る、ではない。繋がりを手放さない。その言葉なら分かる。カルデアで、何度もサーヴァントたちと戦ってきた。魔力が足りない時も、距離が遠い時も、それでも完全に途切れさせてはいけない感覚があった。今は身体も小さく、奪われた空白も痛む。それでも、エミヤたちが自分のサーヴァントであるという繋がりだけは、胸の奥に残っている。

「分かった。繋がってる感覚を、離さない」

『それでいい。ツナくん、君は死ぬ気の炎を攻撃だけに使わないでほしい。藤丸くんと三騎の間にある細い繋がりが、この世界の中で潰れないように、場ごと馴染ませる意識で使うんだ』

　綱吉は一瞬だけ不安そうに藤丸を見る。自分にそんなことができるのか、分からない顔だった。

　それでも、すぐに頷く。

「分かった。やってみる」

　その返事は、強い自信から出たものではない。できるかどうか分からない。けれど、やるしかない。その種類の返事だった。

　ヴェルデが通信越しに鼻を鳴らす。

『魔力とやらの代替にはならない。だが、存在の成立条件を補うことはできる。要するに、燃料ではなく足場を作るわけだ』

『理解が早くて助かるよ』

『当然だ。理解できない相手と話す時間は無駄だからね』

　エミヤが目を伏せる。ジャンヌ・オルタは面倒そうにしながらも、話の重要性は理解している。マンドリカルドは自分のボスウォッチを見下ろし、さっきの一瞬を思い出していた。

　自分の中に死ぬ気の炎が生まれたわけではない。でも、立てた。恐怖ごと、剣を構えることができた。

　ダ・ヴィンチちゃんの声が続く。

『ウォッチによる役割固定、藤丸くんの契約、ツナくんの死ぬ気の炎。この三つを繋げば、三騎の出力は少しずつ戻せる。ただし、無茶は禁物だ。大技を使えば、そのぶん三騎にも藤丸くんにも負荷が返る』

　ジャンヌ・オルタが低く笑う。

「大技を使うな、なんて言わないだけマシね」

『使うなとは言わないよ。使うタイミングを間違えるな、と言っている』

　その奥で、別の声が小さく混ざった。

『ダ・ヴィンチちゃん、今の“死ぬ気の炎”ってやつ、魔力反応とは別物だよな？　でも出力としてはサーヴァントの霊基に干渉してるんだろ？　どういう分類なんだよ、それ』

　ムニエルの声だった。藤丸にとっては馴染みのある、少し焦った管制室の声。その声が聞こえたことで、カルデアが本当に向こう側で動いている実感がまた一つ強くなる。

『分類できないから困っているんだよ、ムニエルくん。少なくとも魔術回路から発生する魔力ではない。けれど、精神状態、生命力、意志、身体機能、その全てにまたがって出力されているように見える。しかもツナくんのものは、ただ燃やすのではなく、異なる存在状態を同じ場へ置く働きがあるように見える』

『それ、もう炎って呼んでいいのか……？』

『そちらの世界では、そう呼ぶのだろうね。死ぬ気の炎。実に物騒で、実に興味深い名前だ』

　ヴェルデが短く挟む。

『呼称はどうでもいい。問題は再現性だ。沢田綱吉、君はその状態を任意で出せるのか』

　綱吉は息を詰める。

　出せる、と言い切るには感覚が遠い。ハイパー死ぬ気モードになれば、もっと冷静に、もっと強く死ぬ気の炎を扱える。けれどそれには死ぬ気丸が必要で、今この場で何度も気軽に使えるものではない。身体への負担もある。何より、あの状態の自分と今の自分を、完全に同じように扱えるとは思えなかった。

「……多分、今のままだと難しい。俺がちゃんと戦う時は、死ぬ気丸を使って切り替えてるから」

　ダ・ヴィンチちゃんがすぐに反応する。

『死ぬ気丸？』

　獄寺が横から答える。

「十代目が死ぬ気モードに入るための錠剤です。二錠飲めば、超死ぬ気モードになる。ただし、身体への負担は軽くありません」

『なるほど。外部刺激で精神と肉体の制限を外し、死ぬ気の炎の出力状態を切り替える薬剤か。ツナくん、君の通常状態と、その“超死ぬ気モード”では、判断や性格にも差が出るのかな』

　綱吉は少しだけ言葉に詰まった。

「性格っていうか……普段より、迷わなくなる。怖くないわけじゃないと思うけど、何をするべきかがはっきりする感じ」

　エミヤがその説明を静かに聞いている。ジャンヌ・オルタも茶化さない。マンドリカルドは、少しだけ羨ましそうに綱吉を見た。

　ダ・ヴィンチちゃんの声が、興味から理解へ変わる。

『なるほど。単なる戦闘力の上昇ではないんだね。迷いや自己抑制を取り払い、本人が本当に正しいと思う選択へ踏み込ませる。死ぬ気の炎の出力と、覚悟の向きが直結しているのかもしれない』

　ヴェルデが低く言う。

『ならば無理に常時発動させるべきではないな。むしろ通常時に漏れ出た微弱な死ぬ気の炎を使い、足場を作る方が安定する。戦闘用の出力と、存在を馴染ませる出力は分けて考えるべきだ』

『同意見だ。ツナくん、君は無理にそのモードへ入らなくていい。今必要なのは火力じゃない。三騎が崩れないための支えだ』

　綱吉は小さく頷いた。

「分かった」

　声は不安定だった。けれど、そこに逃げる色はなかった。

　エミヤが静かに頷く。

「十分だ。今はそれだけ分かればいい」

　マンドリカルドは困ったように笑い、それでも剣を握り直した。

「いや、俺も頑張るっすよ。ボスとか正直まだ全然納得してないっすけど……今さら無理ですって言える空気じゃないっすし」

　綱吉の腕の中で、藤丸は小さく息を吐いた。

　戦いは始まったばかりだ。ルールは押しつけられ、敵は倒されてもなお不気味なほど綺麗にほどけていく。どこかへ流れるように消えた粒子の行き先はまだ分からない。だが、その消え方は、藤丸の胸の奥に嫌な記憶だけを残していた。

　炎を奪われる、という言葉にできない嫌な既視感。

　名前を出せるほどの確信はない。けれど、獄寺や山本の表情にも、どこか似た引っかかりがある。あの黒い炎が何をしているのか、今はまだ分からない。分からないからこそ、軽々しく断定してはいけない。

　ただ、藤丸は思う。

　影炎体。

　少なくとも、あの黒い炎の化け物には名がついた。名がつけば、次に現れた時、それを指して警戒できる。何も分からないまま襲われるよりは、ほんの少しだけ前に進んでいる。

　その時、通信の向こうでダ・ヴィンチちゃんが、少しだけ声を低くした。

『ただし、忘れないでくれ。相手は君たちの戦いを材料にしている可能性が高い。さっきの黒い炎の端末は、倒されることすら織り込み済みで動いているように見えた。次はもっと強くなるかもしれない』

　藤丸は目を閉じない。

　胸の奥にある空白が疼く。奪われたものが、まだどこかで自分を呼んでいるような気がする。

　綱吉は藤丸を抱え直し、町の奥を見た。

　並盛町の外周には、まだ白い霧が残っている。その内側で、押しつけられた戦いが動き始めている。けれど、もう何も分からないまま逃げるだけではなかった。

　影炎体を倒した境内の空気が、遠くなっていく。そして同時に、次の戦いの足音が、白く囲まれた町のどこかで静かに鳴り始めていた。