Fate/Grand Order 第三部 Script of the Palimpsest

七つの反応、空の器

綱吉たちが足を止めたのは、住宅街の奥にある小さな公園だった。

　普段なら子どもの声がしていてもおかしくない場所だった。低い鉄棒。古びた滑り台。砂場の端に転がったままの赤いバケツ。けれど、そこには誰もいない。遊具だけが、使う者を失ったまま取り残されている。風が吹いているはずなのに、ブランコは揺れない。町の外周を囲む白い霧のせいか、空気そのものが薄い膜で押さえつけられているようだった。

　綱吉はベンチの近くで藤丸を抱え直した。腕の中の藤丸は小さく息をしている。眠っているわけではない。意識ははっきりしているのに、身体だけが思うように動かない。その軽さが、かえって綱吉には怖かった。

　獄寺は公園の入口側に立ち、山本は反対側の路地を見ている。了平は泣き疲れて眠ったランボを背負い直し、クロームは少し離れた場所で、まだ薄い霧を保っていた。彼女の霧が完全に消えれば、カルデアとの通信も細くなる。そう分かったから、誰も無理に話しかけない。

　リボーンは、フェンスの上にいた。

　神社から離脱してから、ツナたちより少し先を行き、屋根や塀の上から周囲を見ていた。黒い炎の化け物が近づいていないか、ほかの赤ん坊たちの反応がどう動いているか、そしてこの町の異常が次にどこへ口を開くのか。小さな身体で、当たり前のように全体を見ている。

　通信は、まだ繋がっていた。

　ノイズ混じりの向こうで、ダ・ヴィンチちゃんの声が続く。

『通信状態は不安定だけど、さっきよりは少し見えている。ツナくん、君の近くにある装備と、さっき神社で見えた首元の器。それから、藤丸くんの首元にある小さな器。少なくとも、そのあたりに強い反応がある』

　綱吉は自分の手を見た。

　ボンゴレギア。

　大空のリングから変化した、今の自分の武器。

　指輪だった頃の感覚も覚えている。ボンゴレリングとして受け継いだ時の重さも、シモンとの戦いを経てボンゴレギアになった時の変化も、全部忘れていない。けれど、カルデア側から「強い反応」と言われても、すぐには飲み込めなかった。

「俺のこれと、リボーンたちのおしゃぶりってこと？」

『まずはそう見ている。完全に同じではないよ。ただ、反応の根っこが似ている。君の装備は、君自身の死ぬ気の炎に合わせて形を変え、出力を補助しているように見える。一方で、首元の器はもっと濃い。個人用の武器というより、持ち主の存在そのものと結びついた、小型の維持装置に近い』

　ムニエルの声が混ざる。

『維持装置？　あんな小さいのに？』

『小さいから弱いとは限らない。むしろ、あの器は出力密度がおかしい。小型の聖杯に似た見え方をしているけど、願いを叶える器ではなさそうだ。もっと、何かを保つためのものだね』

　その言葉に、フェンスの上のリボーンが口を開いた。

「いい線いってるな」

　綱吉は顔を上げた。

「リボーン……」

「ツナ、聞かれたからには少し話すぞ。ただし全部じゃねえ。今、余計なことまで広げると混乱する」

「う、うん」

　獄寺がすぐに身を乗り出す。

「リボーンさん、そのおしゃぶりって、やっぱり今回の件と関係があるんですか」

「関係はある。だが、今回の仕掛けそのものかどうかは別だ」

　リボーンの声は短い。必要以上に説明しない。けれど、隠して誤魔化すつもりもない響きだった。

「俺たちの持っているおしゃぶり、ツナたちのボンゴレのリング、そしてマーレリング。この三つは、まとめてトゥリニセッテと呼ばれる」

　藤丸は、その単語を胸の中で繰り返した。

　トゥリニセッテ。

　初めて聞く言葉だった。カルデアの知識にもない。魔術協会の用語でも、サーヴァントに関わるものでもない。だが、リボーンの声からして、それがこの世界において軽いものではないことは分かる。

　綱吉は少しだけ眉を寄せる。

「トゥリニセッテって……未来で聞いた、あれだよね。ボンゴレリングと、マーレリングと、アルコバレーノのおしゃぶり」

「ああ。お前らも聞いてるはずだ」

　リボーンはフェンスの上から、藤丸の首元へ視線を落とした。

「だが、問題はそこだけじゃねえ」

　藤丸も、自分の首元へ手をやった。

　小さな身体になった時から、そこには見慣れないものがあった。首から下がる、小さな器。形だけなら、リボーンたちが身に着けているおしゃぶりに似ている。けれど、本物と同じなのかは分からない。色も反応も、どこか薄い。そこに何かが詰まっているというより、空の器だけを押しつけられたような気持ち悪さがあった。

　綱吉が気づく。

「藤丸にも……ついてる」

　獄寺の顔が険しくなる。

「でも、あれはリボーンさんたちのおしゃぶりとは違いますよね？」

　リボーンは即答しない。

　その沈黙が、むしろ答えに近かった。

「本物じゃねえ」

　短く言ってから、リボーンは続けた。

「少なくとも、俺たちの持っているおしゃぶりとは違う。だが、形だけ似せてある。問題は、なぜ似せる必要があったかだ」

「なぜって……」

　綱吉が言葉に詰まる。

　ヴェルデが通信の向こうで低く言った。

『器の形には意味がある。形だけを似せるなら、飾りで済む。だが、その赤ん坊の身体状態と結びついているなら話は別だ。おそらく、それは対象を“アルコバレーノに似た扱い”でこの町の仕組みに押し込むための変換器だ』

　藤丸の背筋が冷えた。

「変換器……？」

『本物のおしゃぶりではない。中身もない。だが、空だからこそ、そこへ別のものを仮置きできる。君から抜き取られた何か、あるいは君と三騎を繋ぐための痕跡。そういったものを、この町の仕組みが扱いやすい形へ変えるための器だと考えれば、今の状態と辻褄が合う』

　ダ・ヴィンチちゃんの声も低くなる。

『藤丸くんの身体縮小、三騎との契約の不安定化、そしてその空の器。全部が別々に起きたとは考えづらい。君をこの町の中で処理できる形にするため、身体と接続の両方を書き換えられている可能性がある』

　オルガマリーが息を呑む。

『つまり、藤丸はただ弱体化させられたんじゃない。この町のルールに合わせて、無理やり“別の役割”へ押し込まれているってこと？』

『そう見るべきだろうね』

　ジャンヌ・オルタが、低く吐き捨てる。

「悪趣味ね。人を勝手に作り替えて、空の器までぶら下げるなんて」

　エミヤは藤丸の首元を見たまま、静かに言った。

「だが、痕跡があるなら辿れる可能性もある」

　藤丸が顔を上げる。

「辿れる？」

「奪われたものがあるなら、奪った側との接点も残る。今は危険でしかないが、いずれ道になるかもしれない」

　藤丸は、首元の空の器を握った。

　気持ち悪い。

　けれど、それが完全な呪いではなく、どこかへ繋がる痕跡でもあるのなら。

　いつか、自分を元に戻す手がかりになるかもしれない。

　ダ・ヴィンチちゃんも、すぐに話を戻す。

『話を整理しよう。トゥリニセッテと呼ばれる三種の七つ組。アルコバレーノのおしゃぶり、ボンゴレリング、マーレリング。そして、藤丸くんの首元にあるのは、そのおしゃぶりに似せた空の器。本物ではないが、彼の状態に深く関わっている』

　ムニエルが息を呑む。

『三種の七つ組……合計二十一。しかも、その一部が世界の仕組みに関わってるっぽいってことか？』

　リボーンが短く返す。

「世界の仕組み、か。まあ、外れてはいねえ」

　ダ・ヴィンチちゃんも続けた。

『この反応は、単なる武装体系ではない。ツナくんのボンゴレギアは本人の死ぬ気の炎を引き出し、形を変える。おしゃぶりは、持ち主の存在そのものに近い場所で動いている。つまり、どちらも“力を出す道具”というだけでは説明できない』

　オルガマリーの声が鋭くなる。

『七つが三種類……そんな高密度の反応が複数存在するなら、この町で起きていることは、単なる局所的な異常じゃ済まないわ』

「だから面倒なんだよ」

　リボーンは淡々と返す。

　綱吉は、自分の手に視線を落としたまま訊いた。

「ボンゴレリングと、マーレリングと、リボーンたちのおしゃぶり……それがトゥリニセッテなのは、俺たちも聞いたことがある。でも、じゃあこの時計は何なんだ？　トゥリニセッテと関係あるの？」

　リボーンは即答しなかった。フェンスの上で、ツナの手首と藤丸の手首を順に見る。

「少なくとも、俺たちのおしゃぶりや、お前らのボンゴレギアと同じもんじゃねえ」

「同じじゃない？」

「ああ。死ぬ気の炎を宿す器じゃねえ。あれは力の源じゃなく、役目を押しつける札だ。誰がボスで、誰が補助につくか。そういう立ち位置だけを、勝手に刻んでやがる」

　ダ・ヴィンチちゃんも続ける。

『私たちの観測でも、ウォッチは首元の器やツナくんの装備とは違う反応に見える。エネルギー源ではない。むしろ、参加者を区別するための識別票だね』

　獄寺が顔をしかめた。

「つまり、戦うための力をくれる道具じゃなくて、戦わせるために首輪をつけてるようなもんかよ」

『かなり乱暴に言えば、そうなる』

　マンドリカルドが自分のボスウォッチを見下ろし、ひきつった笑みを浮かべた。

「いや、ボスって言われても困るんすけど……これ、外せないんすよね？」

　エミヤが短く答えた。

「外せるなら、最初に試している」

「ですよね……」

　エミヤはそのまま、静かに時計を見ていた。

「役割を強制する端末か。こちらをこの戦いへ縛る鎖であり、同時に立場を固定する札でもある。都合よく使われているな」

『その通りだ』ダ・ヴィンチちゃんが言う。『君たちはウォッチによって、この町の戦闘ルールに登録されている。ただし、それはトゥリニセッテと同じ力という意味ではない。別系統の拘束だ』

　藤丸は手首を見る。

　自分にも、おしゃぶり型に近い特殊な時計が装着されている。首元の空の器とは別に、手首にはルールを押しつける時計がある。二つは似ていない。役割も違う。だが、どちらも自分をこの町へ縛っている。

　それが、気持ち悪かった。

　自分はアルコバレーノではない。

　この世界の住人でもない。

　それなのに、この町の仕組みは自分をそこへ押し込んだ。

　獄寺が腕を組む。

「つまり、藤丸の首についてるやつは、リボーンさんたちのおしゃぶりに似せたものってことですね」

『現時点では、そう見るのが自然だね』ダ・ヴィンチちゃんが答える。『本物ではない。けれど、藤丸くんの身体の変化や、三騎との繋がりに深く関わっている可能性がある』

　ヴェルデが淡々と続けた。

『空の器だ。中身はないが、対象の状態を変えるための印としては機能している。厄介なのは、それが本物に似せられている理由がまだ見えないことだ』

　その言い方は冷たいが、妙に分かりやすかった。

　藤丸は首元の小さな器を握った。

　状態を変えるもの。

　自分を、この町の中で別の扱いへ押し込むための印。

　気持ち悪い。

　けれど、そこに痕跡が残っているなら、いつか辿れるかもしれない。

　山本が静かに言う。

「でも、相手がそういう仕組みを使ってるなら、こっちも利用できるかもしれないってことだろ？」

　その言葉に、ダ・ヴィンチちゃんが少し明るくなる。

『いい考え方だ。無理やり押しつけられたルールでも、構造があるなら利用できる。藤丸くんたちの霊基安定も、その一つだ』

　ムニエルが続ける。

『でもさ、その首元の器ってやつ、下手に触ったらまずくないか？』

『まずいね』ダ・ヴィンチちゃんはあっさり言った。『だから今は触らない。情報共有だけで十分だ』

　リボーンが短く笑う。

「賢明だな。こいつに下手に触ろうとしたら、ただじゃ済まねえ」

　藤丸はリボーンのおしゃぶりを見た。小さな赤ん坊の首に下がる、晴の色を宿した器。それがただの象徴ではなく、持ち主の存在や世界の仕組みにまで関わるものだとしたら、軽々しく扱えるはずがない。

　その時、ベンチの方でランボが小さく呻いた。

「……ママン……」

　眠ったままの声だった。

　了平が背負い直しながら、顔を曇らせる。

「極限に疲れている。まだ起こすべきではないな」

　綱吉の表情も沈む。

「母さんも消えたから……ランボ、ずっと泣いてたんだ」

　藤丸はその言葉を聞いて、胸が痛くなった。町の人たちが消えた。その中には、綱吉の家族もいる。ランボにとって母親のような存在もいる。けれど、その悲しみを抱えたまま、彼らは戦いの話をしなければならない。

　ダ・ヴィンチちゃんが慎重に言う。

『その子にも、装備の反応はあるのかな』

　獄寺が少し複雑そうに答える。

「雷のボンゴレギアがあります。でも、今のこいつを戦場に立たせるなんて無理です」

　山本も頷く。

「ランボはまだ小さいからな」

　リボーンがフェンスの上で、静かにランボを見る。

「だが、雷の守護者であることに変わりはねえ。こいつが残された意味も、いずれ考える必要がある」

　ムニエルがぼそりと言う。

『子どもまで巻き込まれてるのかよ……』

　オルガマリーの声も硬い。

『戦力として数える前に、保護対象として扱いなさい。少なくとも今は』

「分かってるよ」

　綱吉は即座に答えた。

　ランボを戦わせるつもりはない。けれど、この町のルールはそんな感情を考えてくれない。雷のボンゴレギアを持つ者としてランボがここに残されているなら、いずれ選択を迫られる時が来るのかもしれない。

　藤丸は、眠るランボを見た。

　小さな子ども。

　戦場に立たせてはいけない存在。

　それでも、ルールに巻き込まれた者。

　自分も小さくされているからこそ、その理不尽さが余計に胸へ刺さった。

　その時、ダ・ヴィンチちゃんの声がわずかに揺れた。

『……待って。もう一つ、遠くに似た反応がある』

　全員の空気が変わる。

　綱吉が身構えた。

「また影炎体？」

『いや、違う。黒い炎の反応ではない。おしゃぶりやボンゴレギアに近い系統だ。ただし、ツナくんの装備ほど安定していない。遠いというより、歪んでいる。ノイズが多くて、位置も掴みづらい』

　リボーンが黙る。

　ヴェルデもすぐには口を挟まない。

　藤丸は、その沈黙が気になった。リボーンとヴェルデが知らない反応ではない。だが、今ここで言うべきかを測っている沈黙に聞こえた。

　ダ・ヴィンチちゃんが慎重に続ける。

『おしゃぶり、ツナくんの装備、そしてこの不安定な反応。三つとも同じ系統に見える。ただし、最後のものだけは、こちらから見てもかなり乱れている』

　獄寺が低く言う。

「マーレ側……ってことですか」

　その言葉に、綱吉の顔色が変わった。

　未来で聞いた名。白蘭。ミルフィオーレ。あの戦いの記憶。今ここに直接姿が見えていなくても、その系統の反応があるというだけで、胸の奥に嫌な重さが落ちる。

「じゃあ、白蘭たちもこの町にいるの？」

　リボーンは答えを急がなかった。

「可能性はある」

「可能性って……」

「断定はできねえ。だが、ユニが来た。大空のおしゃぶりもある。なら、マーレ側の反応があってもおかしくはねえ」

　ユニ。

　綱吉は、神社で現れた白い帽子の少女を思い出す。彼女は「代理戦争に近い形になる気配」と言っていた。未来のようなものを断片的に見ているが、ノイズがかかるとも言っていた。そして、白蘭とγの名を口にした。

　獄寺の手が強く握られる。

　だが、今度は名前を出さなかった。

「……今度は、敵か味方かも分からねえってことか」

　山本が横目で見る。

「獄寺」

「分かってる。今は、それを考える時じゃねえ」

　声には、抑えた感情があった。未来での戦いは終わった。共に戦った相手もいる。けれど、マーレ側という言葉に結びつく記憶は、簡単に割り切れるものではない。

　ダ・ヴィンチちゃんは、名前の意味までは知らない。だが、場の空気が変わったことは分かったのだろう。

『その反応については、今は追わない方がいい。位置が歪んでいるし、通信も不安定だ。何より、君たちの状態が悪すぎる』

　オルガマリーが強く言う。

『同意見よ。未知の反応を追って分断されたら最悪だわ。まずは合流と安全確保。情報整理はその後』

　リボーンも短く言った。

「ツナ、動くぞ。ここで長居はできねえ」

　綱吉は頷く。

「うん」

　藤丸は綱吉の腕の中で、胸の奥の繋がりを確かめる。

　エミヤ。

　ジャンヌ・オルタ。

　マンドリカルド。

　通信が繋がり、死ぬ気の炎の仮説ができ、トゥリニセッテという言葉を知った。けれど、分かったことが増えるほど、謎もまた増えていく。

　おしゃぶり。

　ボンゴレギア。

　マーレ側の歪んだ反応。

　ウォッチ。

　影炎体。

　首元の空虚な器。

　そして、自分から抜き取られた何か。

　全部が別々ではない。どこかで繋がっている。そう思えるのに、その中心がまだ見えない。

　公園の外で、風もないのに砂場の赤いバケツがわずかに揺れた。

　山本が刀へ手をかける。獄寺も即座に構える。クロームの霧が一瞬だけ濃くなり、了平がランボを背負ったまま前へ出た。

　黒い炎はまだ見えない。

　だが、町のどこかで何かが動いている。

　ダ・ヴィンチちゃんの声が最後に響いた。

『藤丸くん、ツナくん。次に時間が取れたら、そちらの装備と器について、もう少し詳しく教えてほしい。そこに、この町のルールへ食い込む手がかりがある』

　リボーンが返す。

「必要な分だけな」

『十分だよ。秘密主義の相手には慣れている』

　ヴェルデが鼻で笑った。

『なら、私との会話にも耐えられるだろう』

『それは楽しみだ』

　ダ・ヴィンチちゃんの返事に、ムニエルが小さく「楽しみなのかよ」と呟く。

　その声を最後に、通信が少し遠くなった。完全に切れたわけではない。だが、またノイズが増え始めている。

　綱吉は藤丸を抱え直し、公園の出口へ向かった。

　今は、立ち止まれない。

　白い霧に囲まれた並盛町の中で、七つの反応が静かに脈を打っている。

　誰がそれを使っているのか。

　何のために戦わせているのか。

　まだ分からない。

　けれど、ただ押し流されるだけの時間は終わりつつあった。

　分からないものに名前がつき、見えなかった繋がりが一本ずつ浮かび上がっていく。

　綱吉の死ぬ気の炎が、藤丸と三騎の存在をわずかに支える。

　藤丸の胸の奥で、細い契約の感覚が消えずに残る。

　そして遠くで、まだ見ぬ反応が、白い町のどこかで不安定に揺れていた。