Fate/Grand Order 第三部 Script of the Palimpsest

第11話 膜界激突

※序盤構成の整理に伴い、偏綴点Ⅰの話数表記・一部構成を更新しています。主要な勝敗・大筋に変更はありませんので、既読の方は本話からそのままお読みいただけます。

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　γ(ガンマ)の右手で、雷のマーレリングが白く濁った。

　すぐに緑へ戻る。ほとんど同時に、左の路地を塞ぐ白い膜が内側へ撓み、ユニの胸元で大空のおしゃぶりが震えた。指を添えると、冷たさが胸の奥へ刺さる。

　住宅街は白い膜に囲まれていた。低い塀と電柱、閉じた門扉、玄関脇の植木鉢。道は正面で右へ折れ、左には細い路地が伸びている。どちらの先も白に塞がれ、ウォッチの赤い表示が減るたび、右側の膜が民家の塀を少しずつ呑み込んでいた。

　ユニは瞼を閉じる。

　大空のおしゃぶりを受け継いでこの町へ落とされてから、以前なら不意に訪れていた未来の光景は、一度も現れていない。

　目を開く。

　白く閉ざされた道路の前に、γの背中があった。

「姫。どこか痛むか」

　γはユニへ背を向け、ビリヤードキューを右手に構えている。左足を塀側へ寄せ、道路中央へ右足を残し、その間にユニが路地へ抜けられる幅を空けていた。見慣れた守り方だった。

「大丈夫です。γは？」

「俺のことはいい」

「よくありません」

　γの肩が僅かに強張る。返事の代わりに左足をさらに外へずらし、退路を広げた。

「……動ける。姫は俺の左から離れるな。下がる時は、そのまま路地へ入れ」

「はい」

　背後から、場違いなほど軽い声が近づいてきた。

「γクン。そのリング、ちょっと見せてよ」

　白蘭(びゃくらん)が膜の際から歩み寄る。左手の大空のマーレリングへ触れたまま、γの右手を覗き込んだ。

「お前と話すことはねぇ」

　γは振り返らない。

「相変わらず冷たいなぁ♪」

　白蘭は気にした様子もなく笑った。

　γは雷のマーレリングへ炎を通す。未来で白蘭から渡された模造品は、炎を流すたび粗く膨らみ、腕へ噛みつくような反発を返した。今、指にあるリングは違う。緑の炎は細い雷へ整い、手首から肘まで引っ掛かりなく走った。

「……違う。あの偽物みてぇに、流した炎が暴れねぇ」

　中指を曲げる。リングは指の根元に収まったまま、炎だけを素直に通した。

「これが、本物かよ」

　白蘭の笑みが僅かに薄くなる。自分のリングを親指でなぞった。

「僕も知らないなあ。今の僕の指にこれが嵌まるなんて、どの未来でも見た覚えがないよ」

「白蘭様」

　桔梗が一歩前へ出る。白蘭のリングを確かめ、周囲の膜へ目を向けた。

「ハハン。私のものも、未来で使ったマーレリングと同じ反応です」

「本物だろうが何だろうが、姫には近づくな」

「承知しています」

　γのキューが持ち上がる。桔梗はそこで止まった。

　未来で、桔梗は白蘭の側に立ち、ユニを追い詰めた。けれど今、彼はキューを向けられた位置で止まっている。白蘭も距離を詰めず、薄い笑みを浮かべたままだった。

　γの右肩が固くなる。

　ユニはその袖を掴んだ。

「待って、γ」

　キューの先が止まる。

「……私は、もう少し二人を見たいです」

　γが横目を向けた。

「γも、もう少しだけ待ってください」

　袖を掴む指へγの視線が落ちる。白い膜が民家の塀をまた削った。

「そばにいてください」

　γは奥歯を噛み、白蘭へ向けていたキューを道路の奥へ戻した。

「……俺の前から出るな」

「はい」

　ユニが袖を離す。γは左の路地を塞がず、白蘭も桔梗も距離を詰めない。

　その静けさを、三叉槍の石突が叩き割った。

　紫の霧の死ぬ気の炎がアスファルトの亀裂へ走る。六道骸(ろくどうむくろ)が白い境界を越え、その後ろからフラン、柿本千種、ヴェルデが続いた。

「クフフ。再会を喜ぶには、少々騒がしいところですね」

「やあ、骸クン。君もこっちなんだ♪」

「貴方に会いに来たつもりはありませんよ。ですが、目の前にいる以上、槍を下ろす理由もありません」

　三叉槍の穂先が白蘭の喉へ向く。桔梗が踏み出しかけたところで、白蘭が左手を上げた。

「骸クンは僕が相手するよ。桔梗ちゃんはユニちゃんの方へ」

「しかし」

「大丈夫。彼、僕のこと嫌いだからね♪」

「嫌悪を向けられるだけの振る舞いを、貴方が積み重ねた結果でしょう」

　骸の耳元で霧のボンゴレギアが紫に灯る。三叉槍を握る両手の手袋にも火が走り、フランの右手も紫に染まった。ヴェルデは一歩下がった位置で小型観測器を開く。

「科学者さんは自分で殴らないから楽でいいですねー」

「生憎、僕は殴り合いより確かめたいことがある。有幻覚装置は渡した。さっさと始めたまえ」

「つまりミーとパイナップル師匠が働いて、博士は見てるだけですかー」

「誰がパイナップルですか」

「口を動かす暇があるなら始めたまえ」

　フランの指先から紫の火花が散った。

　右へ折れるはずの道が、白蘭たちの方へ滑ってくる。十数メートル先にあった曲がり角が三歩先まで迫り、反対に左の路地は引き伸ばされた。路肩の植木鉢が倒れる。割れた陶片は何もないはずの場所で跳ね、アスファルトを擦って止まった。

　通常の幻覚は知覚を欺く。有幻覚は、そこから先へ踏み込む。

　ヴェルデ製の手袋型装置が、骸とフランの霧で組み上げた虚像へ重さと衝撃を与える。存在しない道路が足を取る。幻の刃でも肉を裂く。生物の姿を取らせれば、その牙や爪も現実へ触れる。

　強く複雑なものほど、維持には炎と集中を食う。それでも、正体を見破っただけでは消えない。避けるか、壊すしかない。

　ヴェルデの観測器では、陶片が跳ねた瞬間とフランの出力上昇が重なった。

　骸の三叉槍が白蘭の左脇から突き上がる。ほぼ同時に、窓ガラスの奥からもう一本の穂先が伸びた。

　白蘭は刃を追わない。左の人差し指を窓枠の右上へ向けた。

「白指(しろゆび)」

　白い閃光が窓枠を貫く。実体を得た槍が根元から紫の粒へ崩れ、本物の三叉槍だけが白蘭の肩先を掠めて抜けた。

　石突が鳴る。白蘭の右足側へ亀裂が走るより早く、白指が根元を穿った。刃は地上へ出る前に散る。

　骸の右手が柄を滑る。返るはずの軌道には、白蘭の左掌がもう差し込まれていた。大空の炎が弾け、槍が止まる。

「クフフ。こちらが出す前から潰しますか」

　白蘭は笑うだけだった。

　骸が踏み込む。

　その足が路面へ着く前に、白蘭は右へ身体を流した。まだ何も起きていない場所を避けるように。

　遅れて、路面が沈む。

　沈んだのは、白蘭が逃げ込んだ先だった。

　フランの手袋から紫の火花が跳ねた。有幻覚が、それまでと違う時機で重さを持つ。足を取られた白蘭へ、骸本人が逆側から入った。

　三叉槍の穂先が左肩を裂く。

　白い上着へ赤が散った。

「白蘭様――」

　桔梗が動く。

　白蘭は骸を見たまま左手を上げた。桔梗は踏み止まり、ユニの右へ残る。γもキューを握り直したが、先端は白蘭へ向かなかった。

　ヴェルデは動かない。跳ねた波形を保存し、フランの手袋へ目を移す。

「まだ、未来の僕を見ていますか」

　骸の声は穏やかだった。

　白蘭の笑みが、ほんの少しだけ薄くなった。

　弾かれたガラス片が道路中央へ散る。その一枚をγがキューで払った直後、千種の円盤が低く左へ回り込んだ。

　γは糸をキューの先で弾き、正面の亀裂へ雷球を落とす。緑の火花が路面を這い、ユニの足元まで伸びてきた紫を押し返した。

　右側で桔梗の匣が開く。

　雲の死ぬ気の炎を纏った雲(ヌーヴォラ)ヴェロキラプトルが飛び出し、千種の二枚目の円盤へ爪を叩きつけた。雲の炎で増えた二頭が左右へ散る。一頭はユニの右へ入り、もう一頭はフランのいる塀際へ走った。

　千種は糸を引き、獣の前脚へ円盤を絡める。着地が鈍った隙にフランが塀の陰へ滑り込み、獣が糸を噛み切る。跳ね返った円盤が千種の手の甲を浅く裂いた。

「柿ピー、正面きつそうですねー」

「めんどい。分かってるから、早く」

　二枚の円盤が交差した。一枚がγのキューを外へ弾き、もう一枚が路面を削る。白い粉塵が跳ねた。右ではヴェロキラプトルの爪が塀を抉り、砕けたモルタルとガラス片まで舞い上がる。

　そこへフランの霧が重なった。

　左の路地が消えた。

「姫、左だ。そこから動くな！」

　返事がない。

　γはキューを正面へ残したまま、粉塵と霧の向こうへ目を凝らした。

　右で、小さな咳がした。

「姫？」

　粉塵の奥から、小さな影がよろめき出る。胸元では大空のおしゃぶりが揺れていた。

「γ……」

　γの左手が、伸ばされた小さな手へ動きかけた。

　路面すれすれを、銀色の円盤が滑った。

「γ！」

　今度は左から、ユニの声が飛んだ。

　γは左手首を反射的に返した。円盤の刃が掌を裂き、バトラーウォッチの外縁を削った。掴んだ糸へ雷の死ぬ気の炎を流す。緑の放電が霧を裂き、千種まで走った。

　同時に、桔梗のヴェロキラプトルが右の影へ飛びかかった。

　牙が肩を捉えた瞬間、ユニの輪郭が紫の霧へ崩れる。

　その奥で、リンゴ帽子が跳ねた。

「あと少しだったんですけどねー」

　フランは身を沈めて獣の爪をかわし、塀の陰へ滑り込んだ。

　γの左掌から血が落ちる。

「γ、その手……」

「後だ。今止めたら、あの路面が姫の足元まで来る」

　右手はキューから離せない。γは裂けた左掌を柄の根元へ添え、石突を本来の道路と有幻覚の境へ押し込んだ。血が木肌へ広がり、せり上がっていた路面が僅かに押し返される。

　ユニの手が、その左掌へ伸びた。

「無茶をしないでください」

　γは顔を動かさず、目だけをユニへ向ける。

「……姫も同じだろうが」

　伸びた指が止まった。

　ユニは胸元のおしゃぶりを握り直し、小さく頷いた。

　γがキューの根元で路面を叩く。

　三つの雷球が跳ねた。一つは沈んだアスファルトを砕き、一つは塀に残った糸を焼く。最後の一つが道路中央の亀裂へ収まり、緑色の電磁防壁を立ち上げた。

　糸を焼いた雷球は、塀際でまだ火花を散らしていた。

　左掌へ反動が返る。γは漏れた雷を路面へ逃がし、防壁だけを残す。

　桔梗のヴェロキラプトルがユニの右へ戻った。

　γは塀際に残った雷球をキューの先で道路中央へ弾き出す。

「右は任せる。姫に一発でも届かせてみろ。次はお前を撃つ」

「ハハン。承知しました」

　桔梗は獣をユニの右へ据えた。

　γはすぐには正面を向かなかった。ヴェロキラプトルの牙がフランへ向いたのを確かめてから、キューを前へ戻す。

　ユニは唇を結んだ。

　道路中央で雷球が緑に明滅する。その向こうで、γの左手から血が一滴ずつ落ちていた。

　右から伸びた霧を、ヴェロキラプトルの尾が弾く。γの上体がそちらへ引かれかけても、キューの先は正面から逸れない。

　ヴェルデの観測器では、中央へ移った雷球に合わせて針が振れた。少し遅れて、白い膜を示す波形も揺れる。

　ヴェルデは保存キーだけを押した。

　道路中央の雷球が、緑に明滅する。

　その向こうで、骸の耳元の霧のボンゴレギアが強く灯った。紫の炎が三叉槍へ流れ込み、柄から嘴を思わせる刃が幾重にも開く。三本の穂先を持つ錫杖状の武装へ変わった。

「形態変化(カンビオ・フォルマ)」

　骸が踏み込む。錫杖が白蘭の脇腹へ走った。

　白蘭が上体を逃がした瞬間、骸は錫杖を横へ返す。実物の塀を削る刃の陰から、有幻覚の路面に別の穂先がせり上がった。

　避けきれない。

　別の穂先が脇腹を打ち、白蘭の身体が塀へ叩きつけられた。

「白蘭様！」

　桔梗が踏み出す。

　白蘭は左手だけを上げた。

　桔梗は歯を噛み、足を戻す。ユニの右では、ヴェロキラプトルの爪が路面へ深く食い込んだ。

　骸は間を与えない。右眼の数字が四へ変わる。六道輪廻(ろくどうりんね)、第四の道。残像が消え、錫杖の穂先、返した柄、膝が近距離から白蘭を追った。

　知っている骸なら、ここで左へ退く。

　白蘭の右足が反射的に下がりかける。

　止めた。

　骸の右肩が沈む。左肘が内へ絞られる。

　白蘭は外へ身を逃がした。遅い。錫杖の穂先が頬を裂き、血が顎へ流れた。

　次の踏み込みでは、白蘭の目が軸足へ落ちた。

　骸が左足を置く。その直前、白指がアスファルトを弾いた。踏み場を失った骸が腰を捻り、錫杖の軌道が外へ膨らむ。

　窓へ霧が走る。

　白蘭は窓を見なかった。骸の左肩が沈んだ方へ身体を寄せる。窓の陰から出た錫杖が空を切り、白指がその足元を抜いた。

「クフフ。ようやく、目の前の僕を見る気になりましたか。随分と不愉快でしたよ」

　白蘭は頬の血を親指で拭った。

「今の骸クンの方が、ずっと楽しいしね♪」

「それは結構。――では、ここからですよ」

　霧が窓へ重なる。

　骸の左肩が沈む。

　白蘭は窓を捨てて右へずれた。錫杖がその影から空を切る。

　次は路面が沈む。その前に、骸の腰が右へ入った。

　白指が反対側の舗装を穿ち、有幻覚の穂先が形を失う。

　幻の形は変わる。それでも、本命を通す直前だけ、骸の身体には小さな偏りが残った。

　踏み込みを一つ潰す。窓の支点を抜く。続く白指が骸の左肩を掠めた。

　骸の右肩が沈む。

　白蘭の左指は、もうその踏み込み先へ向いていた。

　骸は動かない。

　紫の火花は、フランの右手から散った。

　白蘭の足元だけが沈む。同時に、別の窓から実体を持った破片が二枚走った。

　白指は骸が来るはずだった場所を撃ち抜く。

　一枚を焼く。

　もう一枚が右肩へ入った。

　白蘭の右腕が落ちる。白い袖へ赤が広がった。

「そっか。そこは君が動かすんだ♪」

「今さら気づいたんですかー」

　骸は返さない。錫杖の切っ先だけを白蘭へ向け直す。

　白蘭が一度だけ道路中央を見る。

　ユニの正面には電磁防壁。右には桔梗のヴェロキラプトル。その内側で、ユニは立っている。

「そこ、ちゃんと守っててね♪」

「誰に言ってやがる」

　γがキューを押し込み、桔梗は無言で獣の爪を深く食い込ませた。

　骸とフランが違う時機で動かした三枚の破片が、白蘭の首、胸、左腿へ閉じてくる。

　白蘭は左手を胸の前へ運び、傷ついた右腕も持ち上げた。

　掌が触れる寸前、右肩の傷が開く。腕が落ちた。

　歯を食いしばり、もう一度持ち上げる。

「白拍手(しろはくしゅ)」

　掌が鳴った。

　大空の炎が円状に弾ける。窓ガラスがまとめて砕け、有幻覚の槍も段差も紫の粒へ押し戻された。余波はγの電磁防壁まで届き、緑の壁を大きく撓ませる。

　骸は錫杖を路面へ刺して踏み止まった。

　傾いていた看板の支柱が折れる。

　骸へ倒れ込む看板へ、千種が円盤の糸を巻きつけた。横へ引く。看板は道路中央を擦り、γが置いた雷球を押した。

　緑の球は浅い溝へ落ち、白蘭と骸の間で止まる。

　フランは看板の陰へ飛び込み、折れたリンゴ帽子の葉を片手で押さえた。

「白蘭さん、ミーまで入ってるんですけどー」

　白蘭は痺れる両手を離し、左指だけをひらりと振る。

「そこは頑張って避けてよ♪」

「雑ですねー」

　返事が終わる前に、白蘭の右腕がまた落ちた。

　道路中央まで届いた余波が、ユニの胸元を打つ。

　大空のおしゃぶりが強く震えた。冷たさが胸の奥へ走り、膝から力が抜ける。

「姫！」

　γが振り返りかけた。

　ユニは片膝で踏み止まった。胸元を押さえ、浅い息を整えながら顔を上げる。

「γ」

　その声で、γの肩が止まる。

　ユニは首を横に振った。それから、キューの根元を赤く染めるγの左手へ目を落とした。

「私も、今度はちゃんとγに話します」

　γの左掌から血が落ちた。

　ユニは膝を伸ばす。γも背後の呼吸を聞いたまま、正面へ顔を戻した。

「……今の約束、忘れんなよ。姫」

「はい」

　キューの石突が路面へ沈み、撓んでいた電磁防壁が厚みを取り戻す。

　桔梗の声が飛んだ。

「白蘭様、こちらはお任せを」

　ヴェロキラプトルの尾が飛んできた破片を弾く。γは振り返らない。

　白蘭が返すより先に、薄くなった霧の向こうで骸が錫杖を持ち上げた。残った炎を穂先と白蘭の足元へ絞る。フランの手袋にも、紫の火が細く残っている。

　白蘭は傷んだ右腕を下げたまま、左の人差し指へ大空の炎を集める。

　二人の間で、さっき転がった雷球が緑に明滅している。

　骸が踏み込む。

　白蘭も退かない。

　左指から白い閃光が走った。

　低く伸びた光が雷球の表面を掠め、緑の火花を弾く。

　同時に、紫の霧を纏った錫杖の穂先が正面から突き込まれた。

　白指に凝縮された大空の炎、雷球の雷、錫杖を覆う霧が同じ一点へ噛み合う。

　白い膜の全周が、低く軋んだ。

　狭まり続けていた境界が止まる。

　ウォッチの表示が一斉に明滅した。

　ヴェルデの観測器では針が端まで跳ねる。端末を胸元へ引き寄せ、親指で保存キーを押した。振り切れた波形が画面に残る。

　膜の表面へ細い亀裂が走った。

　その奥で、銀色の仮面が動く。

　ユニのおしゃぶりが、今までで最も強く震えた。冷たさが胸元から広がり、息が詰まる。

　銀色の仮面。黒い外套。

　白い境界の向こうから、何かがこちらを見ている。

　γのキューがユニの前へ入り、桔梗のヴェロキラプトルが首を上げる。フランは霧を引き寄せ、千種の指が残った糸へ触れた。ヴェルデも観測器から顔を上げた。白蘭の笑みが消え、骸の右眼も亀裂の奥へ向く。

　遅れて、硬いものを地面へ引きずる音が届く。

　鎖の音が、聞こえた。