Fate/Grand Order 第三部 Script of the Palimpsest

王子、剣帝、憤怒の王

膜が閉じる音は、思っていたよりも静かだった。

　硝子が割れるような派手さも、鉄扉が落ちるような重さもない。ただ、外側にあった町の気配が一枚ずつ遠のき、最後に耳の奥で薄く膜が張る。音も、風も、人の気配も、そこで途切れた。

　綱吉は一瞬だけ、藤丸たちが消えた方向を見た。

　白い膜の向こうに、もう姿は見えない。ほんの少し前まで腕の中にあった小さな身体も、マンドリカルドが胃を痛そうにしながら抱え直していた姿も、エミヤとジャンヌ・オルタが前に出た気配も、すべて別の戦場へ押し流された。

　追いかけたい。

　そう思った瞬間、目の前の空気が焦げた。

　銃声。

　綱吉は反射的に身を捻る。頬の横を炎が掠め、背後のシャッターが内側から抉れるように歪んだ。遅れて熱が来る。息を吸った喉が焼けるように熱い。

「余所見してんじゃねぇって言っただろうが」

　XANXUSの声が落ちた。

　低く、重く、怒りをそのまま弾丸にしたような声。

　手にした銃口は、まっすぐ綱吉へ向けられている。黒いコートの裾が揺れ、周囲の空気だけが赤く歪んで見えた。

　綱吉は歯を食いしばる。

　藤丸を助けに行きたい。

　でも、今ここで背を向ければ撃たれる。自分だけではない。獄寺も、山本も、リボーンも、この戦闘領域の中にいる。

　逃げられない。

　腕に付いたウォッチが、淡く光っている。

　00:29:31

　数字は、無情に減っていた。

　獄寺のいる方角では、銀の軌跡が何本も走っていた。

　ベルのナイフとワイヤーが、商店街の壁、看板、街灯の支柱を渡っている。藤丸たちが押し流された膜の向こうを追う暇などない。視線を裂いた瞬間、その細い線は獄寺の首か、手首のウォッチへ届く。

「十代目！」

　それでも声だけは飛ぶ。

　ベルの笑い声が、頭上のどこかから降ってきた。

「ししっ。王子の相手中に他の方見るとか、よくないよね」

「黙れ、バカ王子！」

　獄寺が叫び返す。怒りはある。だが、そのまま踏み込まない。

　拳を握る腕に力が入る。それでも、足だけは止めている。今の獄寺は、怒りのまま飛び込めば何を失うかを知っていた。

　ベルは遊んでいるように見える。けれど、その遊びの内側では、ナイフの戻り道とワイヤーの張力が、すでに獄寺の逃げ場を削り始めていた。

　山本の方では、鋼の音が重なっていた。

　スクアーロの剣が振り下ろされるたび、白い膜に閉ざされた空気が震える。

　時雨金時が受ける。受けた瞬間、山本の足元がわずかに滑った。

「相変わらず、重いな……！」

　山本は奥歯を噛みながらも、笑みを消さない。

　スクアーロの剣は、ただ力任せに押してくるものではなかった。雨の間合いを崩し、流れ出す前の水面へ石を投げ込むように、山本の受けそのものを乱してくる。

　しかも、その左腕が厄介だった。

　義手に備わった剣が、人間の関節ではあり得ない角度から返る。刀を合わせたと思った次の瞬間には、別の死角へ刃が滑り込む。

　山本はその軌道を目で追いながら、少しだけ息を整えた。

　逃げるためではない。剣士として、改めて向き合うために。

　リボーンは少し離れた位置で、マーモンと向かい合っていた。

　互いにすぐ仕掛けない。

　それが逆に、戦闘よりも厄介な緊張を生んでいる。

　マーモンは浮いたまま、フードの奥から三つの戦場を見ていた。

「君たちが乗り気じゃないのは分かってる。でも、戦わなければ負ける。負ければ、呪いを解く権利は遠のく。単純な話だよ」

「本当にその報酬を信じてるのか」

　リボーンの声は静かだった。

　マーモンは少しだけ沈黙する。

「可能性があるなら、買う価値はある。僕は損な賭けは嫌いだけど、何もしないまま諦める方がもっと嫌いだ」

「そのために、あいつらを前に出したか」

「彼らは彼らで理由がある。ベルは獄寺隼人を崩したい。スクアーロは山本武と斬り合いたい。XANXUSはツナを撃つ。僕は報酬が欲しい。利害が一致しただけさ」

　リボーンは帽子のつばを下げた。

「相変わらず金勘定が好きなやつだ」

「呪いは高いんだよ」

　マーモンの声が、少しだけ低くなった。解除できるなら、いくらでも払う。その言葉だけは、軽くなかった。

　―――――

　綱吉は死ぬ気丸を飲み込んだ。

　喉を通った瞬間、身体の奥で何かが弾ける。額に大空の死ぬ気の炎が灯り、視界の揺れが収まった。迷いが消える。恐怖が消えるわけではない。ただ、恐怖の中で何を選ぶかが、はっきりする。

　XANXUSの銃口が動いた。

　綱吉は地面を蹴る。

　炎が足元で爆ぜ、身体が前へ出る。XANXUSの弾丸が空気を裂く。綱吉はそれを横へ避け、手のひらに炎を集めた。

「XANXUS、なんでこんな戦いに乗るんだ！」

「あ？」

　XANXUSの眉がわずかに動く。

「誰かの呪いを解くためだとしても、こんなルールで戦うのはおかしいだろ！」

　銃声。

　綱吉は炎で受け流す。衝撃が腕を震わせる。

　XANXUSは笑わなかった。

「おかしい？」

　低い声だった。

「てめぇはいつもそうだな。自分が気に入らねぇルールを前にして、綺麗事を言えば何か変わると思ってやがる」

「綺麗事じゃない！」

「だったら何だ」

　XANXUSが踏み込む。

　銃口が近い。綱吉は咄嗟に腕を交差する。至近距離から放たれた炎が、ガードごと身体を押し飛ばした。背中が壁に当たり、肺の空気が抜ける。

「ぐっ……！」

「守るだの、認めないだの、寝言は勝ってから言え」

　XANXUSはゆっくり歩いてくる。

「負けた奴の言葉に価値はねぇ」

　綱吉は膝をつきかけ、踏みとどまった。

　藤丸のことが頭をよぎる。

　マンドリカルドの震えた声。

　エミヤの冷静な判断。

　ジャンヌ・オルタの苛立ち。

　そして、消えた京子、ハル、母さん。

　負けられない。

　だけど、勝つためにこのルールを認めることもできない。

「俺は……戦うよ」

　綱吉は顔を上げた。

「守るために戦う。でも、誰かの願いを餌にして、無理やり戦わせるこのルールは認めない」

　XANXUSの目が細くなる。

「ぬるい」

「それでもだ」

　綱吉の額の炎が静かに揺れる。

「俺は、そういう戦い方しかできない」

　XANXUSは一瞬だけ黙った。

　次の瞬間、口元がわずかに歪む。

「なら見せてみろ。てめぇのぬるさで、何を守れるのか」

　銃声が、また戦場を裂いた。

　―――――

　獄寺は壁を蹴り、ワイヤーの下を潜った。

　頭上をナイフが通り過ぎる。数本が壁へ刺さり、爆ぜるように銀光を散らした。ベルはその上に立っている。細いワイヤーの上を、まるで地面のように歩いていた。

「ししっ。遅い遅い。前よりは考えてるみたいだけどさぁ、結局守るものが多すぎて動きが重いんだよね」

「うるせぇ！」

　獄寺は爆薬を投げる。

　ベルは笑いながらかわす。かわした先に、さらにワイヤー。自分で作った罠の上を、王子は楽しそうに飛び回っていた。

「ほら、また怒った」

　ベルの声が近づく。

「怒って、爆発させて、突っ込んで、王子のナイフで終わり。前と変わってないじゃん」

　獄寺の指が、爆薬を握る。

　怒りはある。

　ベルの言葉は癇に障る。十代目を狙い、山本を挑発し、自分を小馬鹿にする。その全部が、火薬に火をつけるには十分だった。

　だが、獄寺は動かなかった。

　視線だけを上げる。

「昔の俺ならな」

　ベルの笑みが、ほんの少しだけ止まった。

「へえ？」

「今は違ぇ」

　獄寺は地面に落ちたナイフの位置を見た。壁に刺さったナイフ。ワイヤーの角度。ベルが次に飛べる場所。自分が爆発させれば、どこへ逃げるか。

　全部、見る。

　十代目の右腕として。

　ただ怒って突っ込むだけなら、昔と同じだ。

　ベルに遊ばれて終わる。

　だから、怒りは消さない。

　でも、怒りに身体を渡さない。

「てめぇを倒して、十代目の道を開ける」

「ししっ。王子を倒す？　言うじゃん」

　ベルがナイフを放つ。

　獄寺は避けない。

　爆薬を一つ、足元へ落とす。爆風が低く広がり、ナイフの軌道をわずかに浮かせた。その瞬間、獄寺は別の爆薬を壁へ投げる。狙いはベルではない。ワイヤーの支点。

　爆発。

　張られていた一本が切れた。

　ベルの足場が、わずかに沈む。

「へえ」

　ベルの目が細くなる。

「ちょっとは面白くなってきた？」

　獄寺は答えない。

　爆薬を握る手に、迷いはなかった。

　―――――

　山本は一歩下がり、スクアーロの斬撃を流した。

　重い。

　時雨蒼燕流は受け流す剣だ。だが、スクアーロの剣はただの力任せではない。流される先まで読んで、次の刃が来る。雨で洗い流す前に、嵐のような勢いで押し切られる。

「どうしたぁ！　十年後のてめぇは、もっとマシだったぞぉ！」

　スクアーロの怒号が響く。

　山本は息を吐く。

「そりゃ、そっちの俺とはまだ違うからな」

「ああ？」

「でも、負ける気はねーよ」

　山本は構え直した。

　スクアーロの目が鋭くなる。

「甘ぇんだよ、てめぇは。守るためだの、仲間のためだの、剣士のくせに余計なもんを背負いすぎる」

「そうかもな」

「それで刃が鈍るなら、剣を持つな」

　スクアーロの剣が来る。

　山本は受ける。受けて、流す。だが、完全には流しきれず、肩に浅く傷が走った。血が滲む。

　痛みより先に、熱が来た。

　スクアーロは止まらない。

「剣士なら斬ることだけ考えろぉ！」

　山本はその言葉を聞きながら、刀を握り直した。

　剣士としてなら、スクアーロの言葉は正しいのかもしれない。

　余計なものを背負えば、刃は鈍る。

　けれど、自分の剣はそうじゃない。

　守るために振る。

　仲間の血を流さないために振る。

　それが甘いなら、その甘さごと研ぐしかない。

「俺は、背負ってるから振れるんだよ」

　山本の声は静かだった。

　スクアーロが笑う。

「なら、その甘ぇ剣で俺を超えてみろぉ！」

　再び、刃がぶつかった。

　―――――

　マーモンは、三つの戦場を見ていた。

　ベルと獄寺。

　スクアーロと山本。

　XANXUSとツナ。

　全てが計算通り、とは言えない。

　この町そのものが不安定すぎる。影炎体も、黒フードも、カルデアの連中も、想定外が多い。だが、戦いを起こすという一点では、望んだ形になった。

　勝てばいい。

　勝てば報酬に近づく。

　呪いを解く可能性があるなら、それを取りに行く。

　リボーンは、そんなマーモンを見ていた。

「お前、焦ってるな」

「焦ってないよ。合理的に動いてるだけさ」

「合理的なら、報酬の真偽を先に疑う」

「疑っているよ」

　マーモンは即答した。

「疑っているから、勝って確かめる。負けたら確かめようがない」

「そのためにベルとスクアーロを失ってもか」

　マーモンは沈黙した。

　ほんのわずかな間。

　それは迷いというには短すぎる。けれど、無視するには長かった。

「彼らは負けない」

「そうか」

　リボーンはそれ以上言わなかった。

　けれど、その沈黙はマーモンの胸の奥へ小さく刺さる。

　ベルは遊んでいるようで、本気で獄寺を落としに行っている。

　スクアーロは山本と斬り合えることに乗った。

　XANXUSはツナを撃ちながら、別の何かを見ている。

　それぞれが、自分のためだけに動いているわけではない。

　マーモンは、その事実をまだ言葉にしなかった。

　―――――

　綱吉はXANXUSの弾丸を避けながら、わずかに視界の端で獄寺と山本を捉えた。

　二人とも押されている。

　獄寺はベルの罠を読み始めているが、まだ決定打には届かない。

　山本はスクアーロと真っ向から斬り合い、少しずつ傷を増やしている。

　助けに行きたい。

　だが、XANXUSがそれを許さない。

「また余所見か」

　銃口が向く。

　綱吉は炎で受ける。衝撃が腕を痺れさせる。

「仲間を気にして死ぬなら、それまでだ」

「死なない！」

　綱吉は叫ぶ。

「誰も死なせない！」

　XANXUSの目が、わずかに冷える。

「なら、力で示せ」

　綱吉は地面を蹴った。

　炎が足元で爆ぜる。XANXUSとの距離が縮まる。右手に炎を集め、弾丸を受け流しながら前へ出る。

　XANXUSの怒りの炎と、綱吉の大空の死ぬ気の炎がぶつかった。

　赤と橙が、白い戦闘領域の中で激しく弾ける。

　ウォッチの数字が進む。

　00:24:08

　00:24:07

　00:24:06

　まだ、終わらない。

　この戦いは、始まったばかりだった。

　ベルのナイフが獄寺の頬を掠める。

　スクアーロの剣が山本の刀を叩く。

　XANXUSの炎が綱吉を押し込む。

　リボーンとマーモンは、互いの陣営の行く末を見ながら、一歩も動かない。

　偽りの盤面は、確かに彼らを戦わせている。

　だが、その中で何を選ぶかまでは、まだ奪われていない。

　獄寺は爆薬を握り直す。

　山本は時雨金時を構え直す。

　綱吉は額の炎を静かに燃やす。

　そして、それぞれの戦場で、次の一手が動き始めた。