黄泉の行人。ダンジョンに行く。

正義参上、才禍への挑戦

　　
　ごめんなさい！遅くなりました。
　色々、並列して書いているものがあるので時間が掛かりました。
　イザナミ様との絡みが見たいと、リクエストもあったので近々幕間で出します。　
　まあ、もしかしたら今日出せるかもしれないですが。

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　　　――空気が変わった。

　この場を絶望たらしめていた存在、オリブァスが蹴り飛ばされた。

　　「貴様ぁ！【鬼じ...】」

　　「話している暇があんのか？」

　何を...と思う暇も無く。

　ボトッと、腕(・)だ(・)っ(・)た(・)も(・)の(・)が地面に転がる。

　　「がぁぁぁ...！？」

　　「...間一髪避けたか。腐ってもLv.3。だが、次で終わらせる。本(・)命(・)がいるんだお前みたいな小物に割く時間はねぇ」

　　「ど、同士よ...！私を助けろぉ！」

　言うやいなや、背後から魔剣による爆炎。泉は動かず直撃する。

　　「泉さん！」

　　「はははは！油断したな【鬼人】！脅威にならぬと信者達を視界に入れなかった貴様の負け...」

　　「――お前、学習しないのか？」

　“無傷“爆炎が晴れ、泉は無傷でその場に立っている。

　　「は？な、何故だ...！？」

　　「生憎だが...俺に炎は効かねぇ。俺を燃やしたいなら神の炎カグツチでも持ってくるんだな」

　理不尽。余りにも理不尽。オリブァスは恐怖する。恐(・)怖(・)してしまう。

　　「リオン。民衆のところに行け、奴らの目の前でお前の正義答えを見せつけてやれ」

　　「っ...！？はい！聞けぇ！エレボス！私の答えを聞かせてやろう！」

　民衆のもとまで駆け、いるであろうエレボスに向けて裂けんばかりの声を張り上げる。

　　――正義は巡る。たとえ誰からも感謝をされず、理解もされずこの身が朽ち果てようとも。正義の意思を継ぐものが必ず現れる。一人でも多くのものを救い、“正義“を託す。

　正義を途絶えさせない、と。

　　「この期に及んでまだ綺麗事を！だが！ヤツ一人で民衆全員は守りきれまい！」

　　「だから、誰が一人だって？――来るぞ。バカ共正義が」

　　「――正義、参上！」

　ほら来た、悪を許さず善を尊ぶ。正義の眷属アストレア・ファミリアが。

　　「よぉー、家出エルフ。散々迷惑かけやがって、アタシ達に何か言うことはあるか？」

　　　――ライラが笑いながらリオンに問いかける。

　　「わたくしは謝罪ではなく、誠意を示して頂きたいですねぇ...しばらくお前の仕事は、我々の下僕だ。ぶぁーかめ」

　　　――輝夜が何時ものように毒を吐く。

　帰ってきた。アストレア・ファミリアが。

　　「ライラ、輝夜...ええ、いくらでも借りを返しましょう！」

　コイツらがいるなら、ここは十分だろう。行くか、“本命“に。

　　「アストレア・ファミリア！後は任せたぞ！」

　　「ええ！任せてちょうだい」

　　「...来るか」

　エレボスとの“契約“のためアルフィアは冒険者の足止めをしていた。

　　「私達を相手に余所見とは、余裕だなアルフィア」

　　「...でも隙がない」

　傷だらけになっている二人、リヴェリアとアイズがそう零す。一向に動く気配がないアルフィアが気になり、アイズは視線の先を見てみる。

　　「？何か...来る」

　見てみた先、音がする。バリバリ！と、まるで...“雷“みたいな音が。近づいてくる、途轍もないスピードで。

　　「【美しき炎、顕現せよ】【ゴウカ！】」

　現れた少年は黒い髪を白(・)く染め、魂まで焼き尽くす漆黒の炎をアルフィアへと向ける。

　　「【魂の平静アタラクシア】」

　手が前に出され、黒炎が消滅する。

　　「っ！？魔法が消えた！マジかよ！？」

　魔法は無駄。そう、瞬時に判断し自らの間合いまで接近する。　

　　「はぁ！」

　斬る、斬る、斬っていく。神速の剣技。並の冒険者なら即細切れになっているであろう連撃。だが、アルフィアはその全てを避けていく。するりとほんの僅かな隙間を狙い、最小限の動きで避けていく。

　　「いい剣技だ。ここまで極まった“技“は久しく見た。褒美をやろう。【福音ゴスペル】」

　っ...！ここっ！斬！

　詠唱が聞こえた瞬間全力で横に飛び、直撃を避ける。だが、あの時も体感したように余波だけでも重症を負えるレベルの攻撃...それでも余波なら一度受けている。なら、斬れない道理はない。

　　「ぐっ...！ふぅ...斬れたぞ」

　少し掠り、肉が裂ける。だが、軽傷で抑え切れた。

　　「ほう？余波だけだが私の魔法を“斬る“か、面白い。何処まで斬れるか試してやろう。【福音ゴスペル】」

　不可視の弾丸が迫る。

　　「【福音ゴスペル】」

　避けた先にもう一発。

　不味い...！これは当たる！せめて、被害を最小限に！

　　「がぁぁ...！」

　吹き飛ばされ、まるで臓物が飛び出るような衝撃が、身体中を迸る。

　　「ごふ...“超高威力“の“超短文詠唱“飛んでいるのは音だから見えもしない。チートすぎだろ」

　何処かしらの骨が折れ、口から血がを吹き出す。

　あの時、ダンジョンで俺を襲ってきた“冒険者狩り“の男の魔法も大概だったが、この女の魔法の方がさらに理不尽だな。

　これがLv.7か...今まで戦ってきた奴らとは訳が違う。

　“ステイタス“が、“経験“が、“技“が違う。

　俺がこの女を倒すには...限界を超えねぇといけない。

　　「なんだこれで終わりか？なら、――ここで果てろ小僧」

　ふぅ...集中。まだ慣れてないんだ。時間をかけて確実に発動させる。

　　「【福音ゴスペル】」　

　死が目の前まで迫る。ギリ、間に合った。

　　「【八雷やくさいかづち】【起動】」

　姿が消える。その場に音だけを置き去りにして。

　　「...まさか傷を付けられるとは。油断しているつもりは無かったが」

　ツーと、頬に血が伝う。何をやっても変らなかった顔が少しの驚きに染まる。

　　「やっと表情を変えやがったな」

　後ろに振り向く。そこには、バチバチと雷いかづちを迸らせた泉が立っていた。

　　「それに...お前、何か纏ってるな？さっき俺の魔法を消した時、手を翳して発動していたが...ブラフか。本当は身体全体に纏っていて、手をかざす必要なんかない」

　　「...よく暴いたが、それを知ったところで差は埋まらん」

　Lv7.とLv.3どう足掻いても絶対的なステイタスの差がある。

　　「ああ、知ってる。今の俺は、勝つためにお前に挑んでるわけじゃねぇ」

　　「じゃあ何だ？お前は死にに来たのか？」

　　「死に来る馬鹿が何処にいる？――“経験値“、寄越せよ。俺はそれでレベルを上げる。お前は踏台だ、俺のな」

　ランクアップに必要な経験値エクセリアは溜まっている。後は、偉業を成すだけ。

　　「Lv.7。さぞやいい糧になってくれるんだろうな」

　　「お前は私Lv.7を踏み台と言うか...その目は何を見据えている？」

　そんなもの決まっている。

　　「――黒竜を討つ」

　三大クエスト、その最後の一つ。世界を滅ぼす、隻眼の竜。そして...俺の故郷を燃やし尽くした張本人。

　その威光を、その恐怖を絶望を覚えている。忘れはしない。忘れてやるものか。

　だが、復讐はしない。思わない。復讐、その動機で強くなるなら、俺は“約束“を破ることになるから。

　　「あの恐怖死に比べれば、お前Lv.7なんぞ踏み台だろ?」

　この言葉を言っている時の、アルフィアの感情は分からない。だが、俺の勘違いじゃ無ければ、少し――笑った気がした。

　　「だから...少しは食らいつかせて貰う！」

　バチ！と、音と共に泉の姿が搔き消え、いつの間にかアルフィアの眼の前にいた。

　　「しっ！」

　斬！先程とは違い、雷を伴った連撃。それでも...

　　「くっそ...！当たらねぇ」

　結果は服を少し裂いた程度。最小限の動きではなく、少し無駄が見えたが些細なことだろう。

　　「【福音ゴスペル】」

　　「ち！」

　直撃は避ける。余波を斬り捨て、反撃をしようと近づいていく。　

　次はもっと速く、もっと鋭く！

　　「――【炸裂ルギオ】」

　は？死っ――

　　「...原型を留めているな」

　　「ぐっ...！」

　やべぇ...今の。魔法を使った後に残った魔力を“炸裂“させやがった...！間一髪、俺の周りの魔力を斬れたおかげで直撃だけは避けたが、それでも食らってしまった。

　負った傷がさらに深くなる。全身血だらけ、もう次は食らえない。――これで終わせる。

　　「【黄泉の炎を現し世に。罪、肉体、魂、癒えることの無い裁きの炎】」

　アルフィアは行動を起こさない。待ってくれている。邪魔しなくても問題ないと思っているのか、それとも...何か別の意図があるのか。

　　「【美しき炎。顕現せよ】【この身に宿れ、美しき炎よ】【悪善は我が裁こう】【ゴウカ】」

　雷を迸らせた身体に黒炎を纏う。刀を鞘に戻し、腰を深くまで落とす。

　　「待ってくれたんだ。俺の今出せる全力、見せてやるよ」

　身体は重症。スキルによりステイタスはLv.4に届きうる。炎を刀に集約し過去最高の一撃を放つ。

　　「【居合】ココノエ」

　逃げ場をなくす九つの斬撃。

　　――これで...！

　　「惜しいな小僧」

　九つの斬撃。それは、すべて避けられ脇腹を掠るだけで終わった。

　　「掠った、だけ...か」

　悔しさを残し、泉は地面に倒れ伏して動かなくなった。

　　「私に2度傷を付けるLv.3。【鬼人】レコードホルダーか...オラリオにまだこんな有望な小僧がいるとは。失望するには早かったかもしれんな」

　そう言い、泉に背を向け歩くアルフィア。

　　「貴様...帰るつもりか」

　　「お兄さん...」

　背を向け去っていくアルフィアに、リヴェリアが声を掛けアイズは泉に思いを馳せる。

　　「止めるか？お前達が私を。過去、何度も挑みその全てにおいて私音に蹂躙されたお前達が？」

　殺気。自分たちと戦い、【鬼人】と戦い尚、これほどの余力を残している。対して、自分達はボロボロの満身創痍。

　　「く...！」

　　「冗談はそのくらいにしておけ。貴様の言葉は雑音にしかならん」

　殺気を消し、それだけを言い残しアルフィアは去って行った。

　　「見逃されたか...アイズ。【鬼人】を運ぶ、手伝え」

　　「分かった」

　夢を見ている。誰か大切だった人との夢を。

　　『ねえ、泉？』　『ん？何だ』　

　　『私ね、いつか“英雄“になりたいの』　

　　『あん？英雄ぅ？何でまたそんな事急に？』　　

　　『急じゃないもん。だって泉、今日同い年の子を魔物から助けてたでしょ？それを見てまた思ったの。ああ、やっぱり“英雄“になりたいなって』　

　『なんで、英雄何だよ？別に英雄じゃなくても人は助けれるぞ』

　　『そうね、でも...多くは救わない。英雄にならないってことは、大を切り捨てて小を助けるってことだから』

　　『まあ...誰だって身近な人を助けたいからな。天秤にかけたらそりゃあ俺だって小を選ぶ。でもそれじゃあ“英雄“は小を切り捨てるってことにならねぇか？』

　　『いえ、それは英雄とは言わないわ。現実主義者って言うの。泉、私が考える“英雄“はね。天秤なんか作らない、大も小も纏めて救うの。そこに貴賎なんか作らないわ』

　　『それは...確かに“英雄“だな。だか、理想論だ。それも高すぎる、な』

　　『そうね。私(・)一(・)人(・)じ(・)ゃ(・)無理だわ、だから...泉も一緒になりましょう“英雄“に』

　　『俺も？』

　　『ええ、そう。私は、戦うのが苦手だから。アルゴノートみたいに民衆を元気づける“英雄道化“に泉はアルバートみたいに悪を倒す“英雄“に』

　　『おいおい...ほとんど俺に投げやりじゃないか』

　　『あら！そうでもないわよ。だって泉、人を笑顔にさせるの苦手でしょ？その仏頂面、少しでも変えてみなさいよ』

　　『ぬ、そう言われると痛いな...』

　　『その点、私はユーモアがあるわ！なにせ、超絶美少女で可憐な私ですもの！』

　　『...』

　　『フフン！私が美し過ぎて声も出ないのね』

　　『あーあーそうですねー』

　　『そうよ！だから、二人なら成れるの全てを救う“英雄“に。だから、大きくなったら一緒にオラリオに行きましょう！』

　　『はー...たくっ。分かったよ。なってやろうじゃないか“英雄“に』

　　『！本当！？やったわ！』

　　　――これが原点。“英雄“を目指す始まり。

　そうだ、だから俺は...俺の正義は...

　　　「は！」

　目が覚める。何か、懐かしい夢を見ていたような...そんな気がする。

　　　「ここ...は、俺達のホームか...」

　確か...アルフィアと戦って、それで...

　　「！そうだ！あの後どうなって！っ...！」

　ぐっ...！痛ってぇ、全身傷だらけだな。だが、ある程度治療は済んでる。ホームにいる気配、イザナミ様か。また、心配をかけてしまったな。

　　「泉！起きたか...！」

　　「ああ、すまん。心配をかけた」

　俺が起きていることに気付いたイザナミ様が、駆け寄ってくる。

　　「本当じゃ...！バカモノめ！じゃが...無事でよかった」

　涙を流し、俺に抱きついくるイザナミ様。

　　「無事を喜びたいのは山々だが、状況が知りたい。俺はどうやってホームまで来たんだ？」

　すまん、イザナミ様。泣いて喜んでくれるのは有難いが、先ずは俺が生きている理由を知りたい。

　　「ロキ・ファミリアじゃ...緑髪のエルフと金髪の娘が泉を運んできよった」

　そうか、アルフィアに集中し過ぎているのを忘れていた。アイツラのおかげだったか...今度、礼を言いに行かないとな。

　　「成る程...分かった。助かる」

　　「うむ。それじゃあ...もう少しこのまま居させてくれ」

　　「ああ」

　5分程そうしていただろうか。イザナミ様は多少満足したのか抱擁をやめた。

　　「もう大丈夫か？」

　　「そうじゃの。ある程度は」　　

　　「それじゃあ、悪いが。――ステイタスの更新を頼む」

　　「あい、分かった。背を向けよ」

　俺は背中に巻いてある包帯を取り、ベッドにうつ伏せになる。

　　「おめでとうじゃ、泉。――レベルアップじゃ」

　『ココノエ・泉　Lv.3

　　力　　C670→B713

　　耐久　B743→A806

　　器用　B762→A829

　　敏捷　B755→A841

　　魔力　B731→B799

　感知:G

　魔刃:I

　『魔法』

　【ゴウカ】

　・不治の炎

　・対象の選択

　　『黄泉の炎を現し世に。罪、肉体、魂、癒えることは無い裁きの炎。美しき炎。顕現せよ。』

　・追加詠唱　『この身に宿れ、美しき炎よ。悪善は我が裁こう』

　『スキル』

　【黄泉の行人】

　・生と死の気配の知覚

　・死に近づけば近づくほどステイタスの上昇。経験値増加

　・炎への完全耐性

　【弥生の誓い】

　・誓いが果たされるまで経験値増加

　・誓いが途切れると消滅　

　【イザナミの加護愛】

　・状態異常無効

　・雷の行使権

　『ココノエ・泉　Lv.4

　　力　　I0

　　耐久　I0

　　器用　I0

　　敏捷　I0

　　魔力　I0

　感知:E

　魔刃:G

　忍耐:I

　『魔法』

　【ゴウカ】

　・不治の炎

　・対象の選択

　　『黄泉の炎を現し世に。罪、肉体、魂、癒えることは無い裁きの炎。美しき炎。顕現せよ。』

　・追加詠唱　『この身に宿れ、美しき炎よ。悪善は我が裁こう』

　【アメノ・ヌボコアマノ・サカホコ】

　・生命操作

　　『神器疑似再現。国生み、それ即ち生死の創造である。我はイザナミノミコトの眷属。国を生み、神を生む原初の神の一柱。その権能、愚かにも人の身で再現せん。我は黄泉の行人、生と死、その両方を身に受けし者、生命の神秘を知る者。来たれ』

　『スキル』

　【黄泉の行人】

　・生と死の気配の知覚

　・死に近づけば近づくほどステイタスの上昇。経験値増加

　・炎への完全耐性

　【弥生の誓い】

　・誓いが果たされるまで経験値増加

　・誓いが途切れると消滅　

　【イザナミの加護愛】

　・状態異常無効

　・雷の行使権

　　「来たか、とうとう...Lv.4。上級冒険者」

　正義も息を吹き返している、決戦が近い。