黄泉の行人。ダンジョンに行く。

アストレア・ファミリア

　戦闘描写ムズくね？てか、既存のキャラを動かすのもムズい。口調をどうすれば良いんだ...

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　　「ぐぁ...！」

　黒ずくめの男達を、斬り捨てる。

　　「ったく。最近多すぎだろ、どうなってんだ」

　街付近での潜伏が、多くなってやがる。それに活動も活発的に、起きてるみたいだな。だが、どれもこれも雑兵だらけ...

　　「何かしようとしてるってのは、分かるが...それが何かは分かんねー」

　きな臭ぇな、聞いてみるか...専門家に。

　　「行くか、アストレア・ファミリアに」

　ここが、アストレア・ファミリアの本拠地、星屑の庭か。最近引っ越した俺たちの拠点とは規模が違うな...

　　「すまない、誰かいるか？」

　とりあえず誰か呼ぶか。

　　「はい、あら？あなたは...」

　出てきた女性、この気配...女神か。じゃあこの神ひとかこのファミリアの主神。

　　「あなたは、アストレア様か...俺はイザナミ・ファミリアのココノエ・泉です。」

　　「やっぱり、あなたが泉ね。アリーゼ達から話は聞いてるわ。それで...このファミリアに何のご用かしら？」

　　「ああ、最近多発している闇派閥イヴィルス出現についての話がしたい」

　　「...ついてきて。私が知ってることを教えるわ」

　そう言われ、アストレア様につれられホームの中に入っていく。

　　「そうね...まずは、泉は今の状況について、どこまで知っているのかしら？」

　　「いや、まったくだな」

　　「じゃあ、説明するわね。近頃、魔石製品工場襲撃が多発してるわ。今、あの子たち対応している分も含めて計4回。捕まえた闇派閥イヴィルスは皆んな、情報を何一つ持っていなかったわ」

　まあ、下っ端が情報を持っていないのは分かっている。しかし...

　　「魔石製品工場の襲撃？なんでまたそんなところに」

　　「分からないわ。でも、これはまだ序章に過ぎないってことだけは、分かるわね。魔石製品工場を狙っているのは、本命を分からなくするためだと思うのだけれど...」

　神でも何が起きているのか、わからないか。それはつまり...

　　「つまり、いるな。この襲撃を計画した神(・)が」

　　「ええ、いるわ...それも、飛び切り厄介な神が」　

　やはりか...じゃあ俺一人だけでしらみつぶしに探していくのは、効率が悪いか。

　　「アストレア様、提案がある。」

　　「提案？」　

　　「ああ、俺もアストレア・ファミリアの警邏に参加したい」

　？なんだ、そんな意外そうな顔をして。

　　「え、ええ。いいわ、あなたがいてくれるなら、あの子たちも心強いとは思うのだけれど...貴女の印象を聞いた限り、積極的に悪を倒すって、人じゃないと思ったのだけれど」

　　「まあ、本来の俺はそうかもな...だが、ここにいる俺は"誓い"があるんだ。その為には...闇派閥イヴィルスは邪魔だ」

　イヴィルスがいると俺は"英雄"には成れないからな。

　　「分かったわ...それじゃあ、あの子たちが帰ってきたら、聞いてみましょう。私だけで決めるわけにはいかないわ」

　　「分か...」

　　「あれ！泉じゃない」

　　「あら、アリーゼ。みんなも帰ってきたのね。お帰りなさい」

　　「アストレア様！」

　　「ただいま帰りました。アストレア様」

　　「子供みてえにズラズラ並んで、帰還しましたよっと」　

　帰って来たな、さっきの話をするか。

　　「アリーゼ、話したいこと...」

　　「話したい事？私に！とうとう、この清く美しい私に、頼りたいことができたのね！フフン！何でも言いなさい！」

　...本当にそっくりだな、そうやって話を遮るとことか。

　　「ああ、美しいお前に提案がある」

　　「え、え！？そこを拾うの？自分で言うのはいいけど、他人に言われるのは恥ずかしいわね...」

　　「マジか...団長を照れさせやがったぞ、こいつ」

　？どうしたんだ、この空気。

　　「美しい奴に美しいといって、何が悪い？」

　　「あらあら」

　　「い、泉さん！？」

　　「おやおやまあ、団長様が顔をゆで卵のように、赤くしてますねぇ」

　　「こいつ、天然シゴロだな...」

　なんだ、まるで俺が悪いかのような...

　　「話が進まん。もう一度言う、お前らに提案がある」

　　「提案ですか...？」

　　「そうだ、俺をお前らの警邏に連れってってほしい」

　　「それは...どうしてかしら」

　アリーゼ、顔の色がもとに戻っているな。

　　「俺も闇派閥イヴィルス討伐に参加する。もう奴らの好きにはさせん」

　　「泉さん、あなたは,,,」

　　「ええ、分かったわ。正直、あなたがいてくれた心強いわ」

　　「感謝する。じゃあ俺はこれで」　　

　聞きたいことも聞けたし、帰るか。女所帯にずっといるのは、居心地が悪いからな。

　　「すこし、待ってくださる？」

　　「あんたは...ゴジョウノ・輝夜か」

　　「そうで...ああもう！めんどくさい、阿呆鬼！私と戦え！」

　おお...急に口調が悪くなったぞ。やっぱり猫かぶってたか。てか、阿呆鬼って...

　　「私たちと戦いたいと言うなら、貴様の実力を見せてみろ！」

　　「ああ、分かった。やろう」

　輝夜。やりたいんだろう、俺と...いいぜ、やろうじゃねえか。俺もお前の実力を、知りたかったんだ。大和竜胆。

　　「じゃあ、やるか...」

　　「ああ、アストレア様。審判をお願いしますね」

　　「ええ、それじゃあ。はじめ！」

　さすがに魔法は使えねぇ。白兵戦でぶっ倒すしかないか。獲物も木刀、本気でやるか。

　　「考え事か、余裕だな！」

　あぶな。もうこんなとこまで来てたか。

　　「よ、ほ、よいしょ」

　うん、綺麗な剣だな。人を殺すことに特化した剣だ。だが、だからこそ狙いがわかりやすい。

　　「頭、膝、腰、首、腕」

　こわ...狙いが正確すぎるぞ。本当に、殺しに来てるんじゃないよな...？死の気配がしないから、さすがにそれはないと思うけど...

　　「くそ...！」

　ん？木刀を腰に...これは、居合かな？

　　「【一閃】！」

　　あっぶね！？木刀が吹き飛ぶとこだった。成る程...

　　「武器を弾き飛ばす技か、危なかった」

　　「これもダメか...初めて会った時もそうだが、極まっているな、その"技"」

　　「あんたも相当だろう。アストレア・ファミリア内で戦ったら勝つのは、あんただろう。それくらい確かな

"技"がある」

　　「は！貴様には通じていないがな」

　　「あー、相性の問題かもしれないな。あんたの剣は"正確"すぎる」

　　「なるほど...私の剣技が仇となるとは、だが！これを受けれるか、阿呆鬼！【禍つ彼岸の花】【ゴコウ！】」

　...五つの魔力の斬撃の包囲。それに本人も構えているな。これは...避けるのは無理だな、迎撃するしかない。ならば...

　「俺も一つ見せよう。【居合】ココノエ」

　五、魔力の斬撃を消し飛ばす。六、七、八。空振らせる。九、輝夜の目の前で止める。

　　「っ...！」

　　「俺の勝ちっと。さて、これで俺はお前たちと一緒に、戦ってもいいな？」

　　「あ、ああ...」

　いや～楽しかった！聞きたいことも聞けたし、前からやってみたと思うこともやれた、満足だな。今日のところは一度帰るか。

　　「それじゃあ、アストレア様。俺はこれで、また後日詳しい話をしよう」

　　「...帰ったわね」

　泉、レコードホルダーのLv3。アリーゼ達に強いとは聞いていたけれど、まさか輝夜をここまで一方的に...

　　「輝夜、大丈夫？」

　　「...ええ、問題ありません」

　　「それで...どうだったかしら？戦ってみた感想は」

　　「...ステイタスは、わたくしの方が上でした。でも、戦い方が上手いですねぇ。攻撃は見切られそれを最小限の動きで避ける。まるで未(・)来(・)が見えてるかのように」

　　「そう...」

　この子にそこまで言わせるなんて...やっぱりあの話は受けて良かったわね。あの子がいればこの子達も少しは安心できるわ。

　　「おいおい、マジかよ。輝夜が負けんのか...」

　　「...やはり強いですね、泉さんは」

　　「さっすが！私が見込んだ子。輝夜を圧倒するなんて！」

　あの子達も、集まってきたわね。

　　「輝夜、あまり落ち込まないでください。負けると悔しいのは分かりますが、これは泉さんを褒めるべきだ」

　　「だぁー！黙れ、このポンコツエルフ！私は悔しがってなどいない！」

　　「な！？だから、私はポンコツエルフなどではない！訂正しなさい、輝夜！」

　　「あらあら」

　　「おいおい、またか？勘弁してくれ...今日2回目だぜ？」

　　「良いじゃない！リオンも輝夜も、仲がいい証拠よ！」

　ふふ、賑やかね。願うのなら、この光景が何時までも続いてくれるといいのだけれど...

　　「は？何だ...この廃教会」

　これまで、感じたことのないような大きさの──死の気配がする。