最初に変わったのは、おりんの目だった。
野盗に腕を掴まれた時、「やめて」と叫んでいたおりんが、地面に座ったまま、じっと杏を見ていた。泣いていた。しかしその涙は、恐怖からではなかった。頬が紅潮し、瞳の焦点がどこか遠くへ向いている。
「……おりんさん？」
千代が覗き込む。
おりんは答えなかった。ただ、口元が、微かに動き始めた。声にならない音が、喉の奥から漏れてくる。くく、くく、と、笑い声とも泣き声ともつかない音が、だんだん大きくなっていく。
「おりん、大丈夫……？」
千代が肩に触れた瞬間、おりんがぱっと顔を上げた。
笑っていた。涙を流しながら、この世のものとは思えないほど晴れやかな顔で、笑っていた。
「千代……なんか、おかしいね、私」
「……おりんさん？」
「なんか、すごく、嬉しいの。なんでだろ。分かんないけど、すごく、嬉しいんだ。胸が、いっぱいで……なんか、歌いたい」
次の瞬間、おりんが立ち上がった。
誰も命じていない。誰も促していない。ただ立ち上がって、天を仰いで、口を開いた。
「一つ（ひとーつ） ひばり（天）が 鳴いたなら♪」
澄んだ声が、森に響いた。
千代が息を呑んだ。さくらが顔を上げた。他の側近巫女たちが、一斉におりんを見た。
「聖女（ひめ）のみおあし（御足）が 動き出す♪」
誰も教えていない歌だった。今この瞬間、生まれた歌だった。なのに、千代の唇が、それに続く言葉を知っていた。胸の奥から、勝手に溢れてくる。止められない。止めたくない。
「二つ（ふたーつ） ふたごの 白い雲♪」
千代の声が重なった。自分でも気づかないうちに、立ち上がっていた。頬が熱い。胸が痛いほど高鳴っている。怖くない。怖くないのに、涙が出る。おかしい、とどこかで思った。思ったのに、止まれなかった。
「異国（から）の知恵なる 神の霧♪」
さくらが加わった。無口なさくらが、目を潤ませて、誰よりも美しい声で歌っていた。さくらが歌うのを、千代は一度も聞いたことがなかった。なのにさくらは歌っていた。頬に涙を伝わせながら、一度も歌詞を間違えずに、歌っていた。
気づけば全員が立っていた。
気づけば全員が歌っていた。
気づけば手が繋がっていた。
いつ立ったのか、いつ手を繋いだのか、誰も覚えていなかった。ただ気づいた時には、巫女たちは輪になって、平伏する大名たちの周りをゆっくりと回っていた。歌いながら、泣きながら、笑いながら。溶けた死体の傍らを、幼い足が踏んでいく。花びらのように、静かに、静かに回っていく。
「三つ（みっつ） みんなで 手をつなぎ♪」
「聖女（ひめ）のおそばで 夢を見る♪」
平伏する大名たちの背中に、少女たちの可憐な歌声と、まだ晴れぬ黄色い煙が降り注いでいた。
杏は歌わなかった。ただ、その光景を見ていた。
見ながら、口元の歪みが、少しずつ、大きくなっていった。
「お姉様……私、分かっちゃった」
誰に言うでもなく、呟いた。
「この霧があれば、お姉様を脅かす悪い虫を、みーんな優しく包んで消してあげられる……」
巫女たちが歌い続けている。大名たちが泥に額を擦り付け続けている。光昭が、動けないまま見つめ続けている。
これより、純白を捨てる。
禍々しい黒が、この身を包む。
泥の中で、光昭はその一部始終を見ていた。恐怖があった。崇拝があった。どちらが勝っているか、もはや自分でも分からなかった。ただ、目が離せなかった。離してはいけないと思った。この人から離れたら、自分は何者でもなくなる気がした。
こうして、普通の巫女服を纏った少女と、彼女を護ると誓った青年の純粋な物語は、黒川の森の惨劇によって決定的に塗り替えられた。
『二本松少年少女親衛隊』の数え歌が、この日初めて、森の空へと響き渡った。