夜分倍河原家
窓の外では雨が降っていた。灰斗のいる部屋だけまだ明かりがついている。
机の上には分解途中のモール、開いた設計図、工具、コンビニ袋
カサッ
モールが袋を運んでくる
「……そこ」
ピタッ。
指定位置へ置く。以前よりかなり賢くなった。
時計を見るともう二十三時過ぎ。
「遅いな」
ピロン。スマホに通知がきた。
《叔父：今から帰る！！！》
《叔父：半額弁当勝ち取った！！！》
《叔父：今日は豪華だぜ！！！》
「……またやってる」
いつもの事だった。
数十分してようやく仁が帰宅した。
「ただいまァ！！」
大量のコンビニ袋を抱えていた。
「今日は唐揚げだ！！いやコロッケもある！！勝ったぜ俺！！」
「うるさい」
「冷たい！？」
仁は灰斗の部屋へ入り袋を広げる。
「飯食っちゃったか！？食ってねぇ顔してるぞ！！」
「食べた」
「信用ならねぇ！！」
騒がしいけど家ではそれが普通だった。仁がふと机のモールを見る。
「おお、増えてんな」
「改良中」
「相変わらず蜘蛛好きだなぁ」
「別に好きじゃない」
「好きだろ絶対！！」
仁はモールを持ち上げる。
「へぇ……前より頑丈じゃねぇか」
「分かるの？」
「現場仕事してたからな！！」
昔の色んな仕事。バイトに雑用。その経験だった。
「……使う人が困るから」
「お前、最近ヒーローっぽい事考えてんな」
「別にヒーローになりたい訳じゃない」
「知ってるよ。お前、昔っから興味なかったもんな」
小さい頃テレビのヒーロー番組を見ても、灰斗はヒーローより装備やメカばかり見ていた。
「これどう作ってるんだろ」
そんな子供だった。
仁はコンビニ弁当を開けながら言う。
「でもさ……誰かを助ける道具作ってんなら、十分すげぇと思うぜ」
灰斗は少し目を伏せ、その言葉に返事はしなかった。
テレビニュースが流れる。
《ヴィラン被害増加》
《各地で小規模犯罪が多発》
仁の視線が少しだけ止まる。ほんの一瞬笑顔が消えた。灰斗はそれを見ていた。知っているから。叔父は昔、ギリギリの場所にいた。今も完全に消えた訳じゃない。
社会からの視線
周囲の反応
時々向けられる警戒
全部灰斗は見て育った。
仁はすぐ笑う。
「ま！！俺らには関係ねぇか！！」
明るい声だが少しだけ無理をしているのが灰斗には分かった。
その夜仁がソファで寝落ちした後、灰斗は静かにモールを見ていた。
“守る”
最近よく考えるようになった。ヒーローじゃないし正義でもない。でももし、目の前の誰かが壊れそうなら少しでも支えられる物を作りたい。そんな事を少しだけ考え始めていた。
カサッ
一機のモールが寝落ちした仁へ毛布を運ぶ。
「……学習したのか」
多分自分を見て、覚えた。