サポート科、分倍河原灰斗

サポート科

入学式当日雄英高校

巨大な校門前には新入生達が集まっていた。

「うわ人多……」

灰斗は少しだけ嫌そうな顔をしていた。

「いましたねぇ！！」

勢いよく現れたのは発目明。朝から元気だ

「おはようございます！！」

「……おはよう」

「受かると思ってました！」

「発目さんも」

「当然です！！」

自信満々で距離が近いが、灰斗は話が合うのでそこまで嫌じゃなかった。

教室に入り待っているとやってきたのはサポート科教室であるパワーローダー 。周囲の新入生達が少し静かになる。パワーローダーは全員を見渡した。

「今日からお前らは雄英サポート科だ。ヒーローを支えるのが仕事だ……だが」

視線が鋭くなる。

「支えるってのは裏方って意味じゃねぇ。現場を変えるのも、ヒーローを生かすのも、時には社会を変えるのも、サポート科だ」

静かになる新入生達。灰斗も少しだけ顔を上げる。

「道具一つで救える命が増える」

パワーローダーは腕を組む。

「だから作れ。壊れるまで考えろ……ケケ」

その後サポート科工房案内。大型設備、加工区画、実験スペース、素材庫………灰斗の目がどんどん輝いていく。

「……広い」

「ここ24時間いたいです！！」

「分かる」

「分かるんですねぇ！！」

完全に同類だった。

「おい分倍河原」

パワーローダーが呼ぶ。

「お前の個性、複製だったな」

「はい」

「設備は複製するなよ」

「怒られるからやりません」

「怒られるから、か……」

発目が急に灰斗の腕を掴む。

「見てください！！あれ最新加工機ですよ！！」

引っ張られ灰斗も普通についていく。その様子を見ながら、パワーローダーは小さく笑った。

「……まぁ、楽しそうで何よりか」

夕方。初日の説明が終わる頃にはサポート科実習棟の一角で既に。バチバチバチ！！！と火花が散っていた。

「出力上げます！！」

「待て発目ェ！！」

「うわ危ない」

灰斗は冷静に消火器を複製した。発目明が巨大な推進器を抱えている。明らかに危ない。灰斗は複製した消火器を持ちながら少し距離を取っていた。

「爆発する」

「しません！！」

ボンッ！！と小爆破

「……しましたねぇ」

「した」

「お前らァ！！」

「パワーローダー先生！新型推進器です！！」

「説明の前に消火しろ！！」

数分後なんとか鎮火。実習棟には焦げ臭い匂いが残っていた。パワーローダーが深いため息を吐く。

「初日から何やってんだお前ら……」

「開発です！！」

「元気に言うな」

「そういえば！！まだベイビー見せてもらってません！！」

「ベイビー？」

「発明品です！！」

発目は胸を張る。

「発明家にとって、作品はベイビーなんですよ！！」

「へぇ」

灰斗は工具箱を開いた。中から出てきたのは小型球体ドローン。四つの補助脚付き。

「索敵用」

「おお！！」

灰斗は起動する。ウィン……と球体が浮遊。周囲を静かに飛び回り始めた。

「障害物感知付き」

「いいですねぇ！！軽い！！しかも制御滑らかです！！」

発目が興奮している。完全に技術オタク同士だった。

「複製前提か？」

パワーローダー が聞く。

「壊れる前提で量産」

「……なるほどな」

軽量、簡略構造、必要最低限。灰斗の設計は、最初から“消耗”を前提にしていた。パワーローダーはそこに少しだけ引っ掛かる。だが今は言わなかった。

「じゃあ次私です！！」

ドンッ！！

巨大外骨格アーム。一年生の作品じゃない。周囲がざわつく

「うわデカ！？」

「何あれ！？」

発目は得意げだった。

「超高出力パワーアームです！！」

発目が装着して起動。

ギュイイイン！！

ベコォッ！！

「壁壊したァ！！」

周囲が叫ぶ。発目は固まる。

「……出力調整ミスです」

パワーローダーが頭を抱えた。

灰斗は壊れた壁より、別の場所を見ていた。

「関節制御すごい」

「分かります！？」

発目が勢いよく食いつく。

「普通なら暴れる出力を、無理やり押さえてる」

「そうなんですよぉ！！」

急に二人で盛り上がり始める。周囲のサポート科生達も少しずつ集まってくる。

「あのドローンすごくね？」

一年生達の視線が灰斗の機体へ向くと、灰斗は少し考えた。そして

ボコッ。

ドローン複製。もう一機。さらにもう一機。

「うわ増えた！？」

周囲がざわつく。三機の球体ドローンが滑らかに空中を巡回する。

「いいですねぇ！！群体制御ロマンあります！！」

「便利」

灰斗は真顔だった。