Fate/Divine Brush──桜花浄界── 作：一般ガス会社社員
ROUND２
FIGHT！
山門の上に、影が立っていた。
月を背にしたその姿は、最初、人間というより一本の刀のように見えた。
長い髪。
細い体。
和装。
そして、手には異様に長い刀。
夜の柳洞寺に吹く風が、その男の袖を揺らしている。だが、男自身は微動だにしない。殺気を撒き散らしているわけではなかった。怒りも、焦りも、こちらを威圧しようとする気配もない。
ただ、そこにいる。
それだけで、石段の先が塞がれていた。
士郎は息を呑んだ。
山全体を包む濃い霊気の圧迫感。ただでさえ息苦しいのに、その男がいることで、空気がさらに鋭くなったように感じる。
セイバーが士郎の前に立つ。
不可視の剣を構えた彼女の周囲で、風の結界が微かに軋んでいた。柳洞寺の大結界が、サーヴァントであるセイバーの力を抑え込もうとしているのだ。
それでも、セイバーの背筋は揺らがない。
「何者です」
セイバーが問う。
山門の上の男は、ゆっくりとこちらを見下ろした。
その目は、静かだった。
「問われたならば、名乗るが礼か」
男は薄く笑った。
「サーヴァント、アサシン。佐々木小次郎」
「アサシン……？」
凛が低く呟く。
その声音には、驚きだけでなく違和感が混じっていた。
「おかしいわ。アサシンが堂々と門番をしてるなんて、聞いたことがない」
空気の中から、アーチャーの声が響く。
「本来のアサシンではない、ということだろう。だが、あの剣気は本物だ」
士郎には、剣気というものが分かるわけではない。
だが、それでも感じるものはあった。
あの男は危険だ。
バーサーカーのような圧倒的な暴力ではない。ランサーの槍のような鋭い殺気とも違う。もっと静かで、もっと研ぎ澄まされたもの。
ただ、一歩踏み込めば斬られる。
そう思わせる何かがあった。
アサシンは山門からふわりと降りた。
音もなく、石段の上に立つ。
長刀の切っ先が、月明かりを受けて細く光った。
「この門を通りたくば、私を越えていけ」
「そこを退く気はない、ということですね」
セイバーが言う。
「残念ながらな。私はこの門に縛られている。役目は、ここを通ろうとする者を斬ることだ」
「縛られている？」
士郎は思わず口にした。
アサシンは士郎を一瞥する。
「そういう身の上でな。だが、嘆くほどのことでもない。今宵は退屈せずに済みそうだ」
アサシンの視線が、セイバーへ向く。
「その剣気、尋常ではない。名のある騎士と見た」
セイバーは剣を構え直した。
「道を塞ぐなら、斬り開きます」
「よい」
アサシンは長刀を構えた。
「ならば、剣で語るとしよう」
次の瞬間、セイバーが踏み込んだ。
石段を蹴る音が夜に響く。
柳洞寺の結界で動きが重くなっているはずなのに、その速度は士郎の目では追いきれない。不可視の剣が振るわれ、アサシンの胴を狙う。
だが、アサシンは動いた。
長刀の柄がわずかに下がり、刃が斜めに走る。
見えないはずの剣を、受けた。
金属音が山門に響く。
士郎は息を呑んだ。
「見えてるのか……？」
「見えてはいない」
アーチャーが言った。
「だが、読んでいる。足運び、肩の動き、踏み込み、風の流れ。不可視であることを、あの男は致命的な不利として受け取っていない」
セイバーの剣が連続で振るわれる。
縦、横、斜め。
見えない刃が空気を裂く。
アサシンはその全てを受け、流し、時には半歩だけ身を引いてかわした。
長刀がしなるように動く。
間合いが長い。
セイバーが踏み込もうとするたび、アサシンの刃がその前に置かれる。近づかせないための剣。だが、守りだけではない。わずかでもセイバーの踏み込みが乱れれば、喉元へ刃が伸びる。
石段に火花が散った。
セイバーの不可視の剣とアサシンの長刀がぶつかるたび、空気が震える。
セイバーは力で押し込もうとする。
だが、柳洞寺の大結界がその動きをわずかに鈍らせていた。普段なら踏み切れる一歩が重い。魔力の巡りも鈍い。山そのものがセイバーの肩に手を置き、押さえつけているようだった。
「くっ……！」
セイバーの足が石段を削る。
アサシンは静かに笑った。
「重そうだな、騎士王」
セイバーの目が細くなる。
「……その呼び方、どこで」
「剣を見れば、おおよそ分かる。いや、剣は見えぬがな」
アサシンは軽く長刀を振った。
「見えぬ剣。だが、振るう者の格は隠せまい」
セイバーは返事をしなかった。
再び踏み込む。
今度は低い姿勢から、アサシンの足元を狙う軌道。
アサシンは長刀の石突きで石段を叩き、体を半回転させるようにかわした。そのまま刃が横薙ぎに走る。
セイバーは剣で受ける。
衝撃が走った。
士郎の目の前で、二人の剣戟が続く。
近づけない。
割り込めない。
ただ見ているしかない。
それが、どうしようもなく苦しかった。
「遠坂」
士郎は低く言った。
「このままだと、セイバーが」
「分かってる」
凛は山門の方を見たまま答えた。
「でも、ここで全員止まったらキャスターの思うつぼよ。あいつの役割は足止め。なら、私たちは足止めされちゃいけない」
「でも」
「衛宮くん」
凛の声が鋭くなる。
「あなた、慎二くんを助けるんでしょ」
士郎は言葉を失った。
慎二を助ける。
そのためにここへ来た。
だが、目の前でセイバーが戦っている。
置いていけるわけがない。
そう思う士郎の前で、セイバーがアサシンの一撃を弾き返した。
一瞬、アサシンの体勢が崩れる。
セイバーはその隙を逃さず、士郎たちへ叫んだ。
「マスター、行ってください！」
「セイバー！」
「ここは私が引き受けます！」
アサシンが笑う。
「余所見とは、随分と余裕だな」
長刀がセイバーの肩を狙う。
セイバーは身を捻り、刃を受け流した。
風の結界が激しく揺れる。
それでも、彼女は士郎へ背を向けたまま言った。
「あなたが慎二を助けたいと言ったのでしょう。ならば、進んでください。ここは私の戦場です」
士郎は拳を握った。
行きたくない。
セイバーを置いて行きたくない。
でも、それは信じていないということなのかもしれない。
セイバーが自分を守ると言った。
ここを任せろと言った。
なら、自分がすべきことは、彼女の戦いを無駄にしないことだ。
「……死ぬなよ、セイバー」
士郎は絞り出すように言った。
セイバーは一瞬だけ振り返った。
その表情は、凛としていた。
「もちろんです。私はあなたの剣です」
凛が士郎の腕を掴む。
「行くわよ！」
「ああ！」
その瞬間、セイバーが大きく踏み込んだ。
不可視の剣が真正面からアサシンの長刀を打つ。
力任せの一撃ではない。
アサシンの刃の軌道を読み、その位置をずらし、山門の中央に一瞬だけ空白を作るための斬撃。
アサシンの長刀がわずかに外へ弾かれる。
道が開いた。
凛が走る。
士郎も続く。
アーチャーの気配が頭上を抜けた。
アサシンの視線がこちらへ向く。
「通すと思うか」
長刀の切っ先が、士郎たちを狙った。
だが、その前にセイバーが立ち塞がる。
「あなたの相手は私です」
不可視の剣が振るわれる。
アサシンはそれを受けざるを得なかった。
士郎たちは、山門を突破した。
背後で剣戟の音が響く。
金属音。
石を削る音。
風が裂ける音。
士郎は振り返りそうになった。
だが、凛が叫ぶ。
「振り返らない！」
士郎は歯を食いしばり、前を向いた。
寺の境内へ入った瞬間、空気はさらに重くなった。
山門の外とは違う。
ここは、完全に敵の腹の中だった。
石畳、灯籠、柱、木々の影。
その全てに魔力の気配がある。
士郎にははっきりとは見えない。だが、足元に何かが張り巡らされている感覚はあった。学校の赤い糸ほど露骨ではない。もっと細く、もっと複雑で、気づいた時には絡め取られているような魔術。
凛が小声で言う。
「完全に工房化してる」
「これ全部か」
「ええ。寺の霊地を利用して、何重にも術式を重ねてる。下手に踏めば何が起きるか分からない」
アーチャーが霊体化を解いて、少し前に現れた。
赤い外套が夜風に揺れる。
「足元に注意しろ。右前方、灯籠の影。そこに踏み込むな」
士郎は言われた場所を見た。
何も見えない。
凛が士郎の目元に軽く指を当てる。
「少しだけ視界を補助するわ。無理に見ようとしないで」
次の瞬間、世界の色が変わった。
石畳の上に、薄い紫の線が浮かび上がる。
赤い線もある。
黒い染みのようなものも見えた。
それらが境内のあちこちに張り巡らされ、触れた者を感知し、縛り、魔力を奪うように配置されている。
「……なんだよ、これ」
「キャスターの工房よ」
凛は苦々しく言った。
「学校結界なんかより、ずっと密度が高い。あれは広く浅く吸い上げるもの。こっちは狭い範囲に殺意が詰まってる」
士郎は喉を鳴らした。
ここに慎二がいる。
この奥に。
そう思った瞬間、境内の奥から声がした。
「衛宮……」
慎二の声だった。
士郎の体が反射的に動きかける。
だが、凛が腕を掴んだ。
「罠」
短い一言。
士郎は足を止めた。
心臓が強く鳴っている。
声はまだ聞こえる。
「衛宮……助け……」
苦しそうな声。
慎二の声。
本物かもしれない。
でも、本物だからこそ罠に使われている可能性もある。
凛から何度も念を押された忠告を思い出す。
慎二の声が聞こえても、姿が見えても、すぐに飛び込まないこと。
士郎は拳を握りしめた。
「……分かってる」
凛の手が、士郎の腕から離れる。
「よし」
凛は前を見据えた。
「慎二くんの声を術式に乗せてる。本人が近くにいるかもしれないけど、誘導も混ざってるわ」
アーチャーが弓を構える。
「奥に気配がある。だが、複数だ。慎二だけではない」
「キャスターか」
「可能性は高い」
士郎たちは慎重に進んだ。
石畳の線を避け、凛が小さな宝石で罠を一つずつ潰していく。派手な爆発は起こさない。光を抑え、音を殺し、最低限の魔力で術式だけを切る。
その間も、背後からはセイバーとアサシンの剣戟が聞こえていた。
まだ戦っている。
まだセイバーは持ちこたえている。
信じろ。
士郎は自分に言い聞かせる。
奥へ進むほど、空気が冷たくなった。
いや、冷たいだけではない。
湿っている。
学校の赤い糸とは違う、もっと濃く、もっと粘つく魔力が本堂の方から流れてくる。
凛が立ち止まった。
「来る」
その言葉と同時に、境内の奥の闇が揺れた。
ローブをまとった女が現れる。
顔は影に隠れている。
だが、その声は、学校で聞いたものと同じだった。
「よく来たわね、遠坂の娘。セイバーのマスター」
キャスター。
士郎はその存在を理解した。
女は静かに笑っている。
山門のアサシンとは違う。バーサーカーとも違う。目の前の女は、剣を振るわずとも、この場所全てを武器にできる。
そんな気配があった。
凛が宝石を構える。
「慎二くんを返しなさい」
「返す？」
キャスターはおかしそうに笑った。
「あの少年は、自分の意思でここにいるのよ」
「嘘をつくな」
士郎の声が低くなる。
キャスターは士郎を見る。
「嘘ではないわ。人は、自分に都合のいい鎖を選ぶものよ。あの少年は、見下されないための力を望んだ。なら、私はそれを与えただけ」
「利用してるだけだろ」
「利用されるだけの望みが、彼の中にあったのよ」
士郎は拳を握った。
凛が横目で士郎を見る。
怒るな。
乗るな。
その視線だけで伝わった。
士郎は一歩だけ下がる。
キャスターの目が、少しだけ細くなった。
「あら。思ったより聞き分けがいいのね」
「あなたの挑発に乗るほど馬鹿じゃないのよ」
凛が言った。
キャスターは、凛へ視線を移す。
「そう。なら、別のものを見せてあげる」
キャスターが指を動かした。
本堂の奥に、薄い光が灯る。
闇の中に浮かび上がったのは、人影だった。
慎二。
床に座り込んでいる。手には赤い糸が絡みつき、足元には魔術陣のようなものが広がっていた。意識があるのか、ないのか分からない。顔は俯き、肩が小さく上下している。
「慎二！」
士郎は叫んだ。
慎二が、わずかに顔を上げる。
だが、その目は焦点が合っていない。
キャスターは笑った。
「近づきたい？」
士郎は動かなかった。
動きたかった。
走りたかった。
けれど、床が見えている。
凛が見せてくれた魔力の視界の中で、慎二の周囲には何重もの線が張られていた。踏み込めば発動する。慎二を人質にして、こちらを絡め取るための罠。
士郎は奥歯を噛んだ。
「……近づかない」
凛が小さく頷く。
キャスターはつまらなそうに首を傾げた。
「少しは学んだのね」
「慎二を返せ」
「返してほしければ、力ずくで来なさい」
キャスターの足元から、紫の魔力が広がった。
境内の灯籠が一斉に淡く光る。石畳に刻まれていた術式が浮かび上がり、寺全体が呼吸するように軋んだ。
凛が宝石を握る。
アーチャーが弓を引く。
士郎は息を吸った。
セイバーはいない。
山門でアサシンと戦っている。
なら、この場でただ守られるだけではいられない。
だが、前に出るだけでは駄目だ。
何をすればいい。
自分に何ができる。
その答えを探すより早く、キャスターの術式が動いた。
石畳の黒い染みが膨らむ。
そこから、薄い影のようなものが立ち上がった。人の形をしているが、人ではない。学校で見た竜牙兵とは違う。もっと不安定で、もっと陰湿なもの。寺の霊気とキャスターの魔力が混ざり、仮の形を与えられた影の兵だった。
「来るわよ！」
凛が宝石を投げる。
光が弾け、先頭の影が吹き飛んだ。
だが、影は完全には消えない。石畳に溶けるように崩れ、また別の場所から湧き上がる。
「面倒な……！」
凛が舌打ちする。
アーチャーの矢が走った。
黒い影の中心を正確に射抜く。影は霧のように散り、今度は再形成しなかった。
「核を射抜けば消える」
「分かった！」
凛は即座に次の宝石を構える。
キャスターは余裕のある声で言った。
「さすがね。けれど、ここは私の工房よ。いくつ射抜けるかしら」
石畳に新たな術式が走る。
足元から紫の鎖が伸びた。
凛が飛び退く。
アーチャーが士郎の襟首を掴み、無理やり後ろへ引いた。
直後、士郎が立っていた場所に鎖が絡みつく。
「ぼさっとするな」
「悪い！」
「謝る暇があるなら見ろ。見えているなら避けられる」
士郎は歯を食いしばる。
凛に補助された視界の中で、足元の線が蠢いていた。
紫の線。
赤い線。
黒い染み。
全部が罠だ。
全部が敵の手だ。
けれど、見えるなら避けられる。
士郎は一歩下がり、凛の横へ移動する。
キャスターが士郎を見た。
「ただの素人にしては、ずいぶんしぶといのね」
「褒められても嬉しくない」
「あら、褒めてはいないわ」
キャスターの指が動く。
慎二の足元の魔術陣が赤く光った。
「っ……！」
慎二が苦しそうに身をよじる。
士郎の体が反射的に前へ出そうになった。
だが、凛の声が飛ぶ。
「士郎！」
士郎は止まった。
踏みとどまった。
キャスターの笑みが、わずかに冷える。
「本当に、学んだのね」
「……慎二を使って俺を動かそうとするな」
「使いやすいものを使っているだけよ。あなたたちは、弱いところが分かりやすい」
キャスターは、今度は凛へ向いた。
「遠坂の娘。あなたもそう。魔術師でありながら、随分と情が深い」
「それが悪い？」
「悪くはないわ。利用しやすいだけ」
凛は宝石を握り直した。
「あなた、ほんとに最悪ね」
「よく言われたわ」
キャスターが手を広げる。
その瞬間、本堂の柱に刻まれていた術式が一斉に光った。
紫の光が境内を走る。
アーチャーが矢を放つ。
凛が宝石で打ち消す。
魔力と魔力がぶつかり、夜の境内に鈍い衝撃が広がった。
士郎はその中で、慎二を見た。
赤い糸に繋がれた慎二。
キャスターの術式の中心に置かれた人質。
そして、燃料。
このままでは助けられない。
力任せでは届かない。
なら、何を切ればいい。
士郎の視界に、赤い糸が映る。
慎二の周囲に絡みつく糸。
その中の一本が、他よりも太い。
慎二の体ではなく、足元の魔術陣へ繋がっている。
あれが中心か。
士郎は無意識に、その線を見つめていた。
「遠坂」
「何！」
「あの赤い糸、一本だけ太い。慎二の足元から、後ろの柱に繋がってる」
凛の目が動く。
「……見えてるの？」
「見えてる。たぶん、あれが」
「燃料の主線ね」
凛の表情が変わった。
「アーチャー！」
「聞こえている」
アーチャーが弓を引く。
しかし、キャスターがそれより早く動いた。
「あら。余計なものが見えるのね」
士郎の足元の線が跳ね上がる。
紫の鎖が士郎を狙った。
アーチャーの矢がそれを撃ち落とす。
凛が宝石を放ち、キャスターの足元に光を叩きつけた。
爆発ではない。
術式を乱すための一撃。
キャスターのローブが揺れる。
「今！」
凛が叫ぶ。
アーチャーの矢が放たれた。
空気を裂く白い軌跡。
矢は慎二ではなく、その背後の柱へ向かう。
だが、直前で紫の壁が現れた。
キャスターの防御。
矢は壁を穿つが、完全には抜けない。
「惜しいわね」
キャスターが笑う。
だが、凛も笑った。
「十分よ」
矢が止まった場所で、魔力が爆ぜた。
防御壁にひびが入る。
凛の宝石がそこへ飛び込む。
光が重なった。
柱に繋がっていた赤い糸の一本が、半ばまで裂ける。
慎二の体ががくりと揺れた。
キャスターの顔から笑みが消える。
「……遠坂」
「慎二くんは、あなたの道具じゃない」
凛が言った。
「完全には切れなかったけど、少しは流れを乱せたはずよ」
慎二の呼吸が、わずかに変わる。
浅く、苦しげだったものが、少しだけ深くなる。
士郎はそれを見逃さなかった。
「慎二！」
慎二の指が、ぴくりと動いた。
キャスターが舌打ちした。
「なるほど。ここまで踏み込むだけのことはあるというわけね」
キャスターの周囲に魔力が集まる。
空気がさらに重くなった。
凛が身構える。
アーチャーが士郎の前に立つ。
「下がれ。ここからは遊びでは済まん」
「今までは遊びだったっていうのかよ」
「キャスターにとってはな」
その言葉に、士郎の背筋が冷える。
その時だった。
背後、山門の方から、剣戟の音が止んだ。
一瞬だけ。
あまりにも不自然な静寂。
セイバーとアサシンの戦いが止まったのではない。
何かが変わった。
空気が張り詰める。
山門では、セイバーが息を整えながらアサシンと向かい合っていた。
柳洞寺の結界は重い。
魔力の巡りが鈍い。
それでも、セイバーは一歩ずつアサシンを押していた。
だが、アサシンの表情に焦りはなかった。
むしろ、楽しそうですらあった。
「見事だ。結界に縛られ、地の利を奪われ、それでもなおこの剣筋か」
「あなたも、ただの門番ではありませんね」
セイバーは剣を構える。
「この技量、尋常ではない」
「ありがたい評価だ」
アサシンは長刀を静かに下げた。
構えが変わる。
その瞬間、セイバーの背筋に冷たいものが走った。
来る。
ただの斬撃ではない。
アサシンの全てが、一点に収束していく。
月明かりの下、長刀の刃が静かに光る。
セイバーは不可視の剣を構え直した。
山門の空気が止まる。
アサシンが口を開く。
「秘剣──」
同じ頃、寺の奥で、キャスターが微笑んだ。
「ようこそ。魔女の工房へ」
紫の術式が、境内全体を覆うように広がっていく。
山門では、剣士の秘剣が放たれようとしている。
寺の奥では、魔女の術式が士郎たちを絡め取ろうとしている。
二つの戦場が、同時に牙を剥いた。
アーチャーが弓を使っている……！
皆さまの感想をお待ちしております！