Fate/Divine Brush──桜花浄界── 作：一般ガス会社社員
キャスターの短剣が、影の中から伸びた。
それは、殺すための刃には見えなかった。
細く、短く、装飾も少ない。戦場で振るわれる剣というより、何かを切り取るための道具に近い。だが、その刃に宿る紫の光を見た瞬間、凛の顔色が変わった。
「セイバー、避けて！」
叫びは間に合わなかった。
セイバーは葛木の拳を受け止めていた。
キャスターの強化を受けた葛木宗一郎の拳は、ただの人間のものではない。踏み込みは無音で、軌道は読みにくく、打撃は重い。セイバーは不可視の剣で受け流そうとしたが、葛木はその一瞬だけ、さらに深く踏み込んだ。
距離が詰まる。
体勢が崩れる。
そこへ、キャスターの短剣が届いた。
刃が、セイバーの脇腹の鎧に触れた。
深くは刺さっていない。
血が噴き出したわけでもない。
だが、士郎はその瞬間、胸の奥で何かが切れる音を聞いた。
「──っ！」
息が詰まる。
痛みではない。
けれど、胸の内側から何かが引き抜かれたような感覚があった。そこにあったはずの細い繋がりが、突然消える。セイバーの存在が、すぐ目の前にいるのに、遠くなる。
令呪のある手が、急に冷たくなった。
「セイバー！」
士郎は叫んだ。
セイバーの体がぐらつく。
葛木の拳を弾き返し、後ろへ下がろうとする。だが、その足取りは一瞬だけ乱れた。不可視の剣の風が揺れ、セイバーの表情に、今までにない動揺が浮かぶ。
「マスター……？」
セイバーの声もまた、揺れていた。
彼女自身も気づいたのだ。
士郎との契約が切られたことに。
キャスターは短剣を引いた。
その顔には、静かな勝利の笑みがあった。
「
キャスターの声が、夕暮れの路地に響く。
「契約も、誓約も、魔術による縛りも、この刃の前では意味を失う。どれほど強い剣でも、握る手を切り離してしまえば、それで終わりよ」
凛が歯を食いしばる。
「契約破りの宝具……！」
士郎には、凛の言葉の意味を全部理解できたわけではない。
だが、分かることはあった。
セイバーとの繋がりがない。
今まで不安定でも、細くても、確かにあったはずの線が消えている。
セイバーは、もう自分のサーヴァントではない。
その事実が、頭ではなく体に突き刺さった。
「ふざけるな……！」
士郎は一歩踏み出しかける。
だが、セイバーが叫んだ。
「来ないでください、マスター！」
その声に、士郎の足が止まった。
契約は切れた。
それでもセイバーは、士郎をマスターと呼んだ。
それが、余計に胸を締めつけた。
セイバーは苦しげに息をしながらも、剣を構え直す。葛木は無表情のまま一歩退き、キャスターの前に立つでもなく、凛とアーチャーの位置を見ている。次に誰が動くか、それだけを観察しているようだった。
「私は……マスターを裏切らない」
セイバーが言った。
声には力があった。
だが、体は揺れていた。
士郎からの魔力供給が断たれた。元から不安定だったパスが完全に消え、セイバーの霊基そのものが一瞬、不安定になっている。
キャスターは楽しげに目を細めた。
「意思は立派ね。でも、契約は意思だけでは保てない」
キャスターの足元から、紫の糸が伸びた。
赤い糸とは違う。
慎二を絡め取っていたものよりも、もっと直接的で、もっと冷たい魔術の糸。契約を上書きするための術式だった。
それが、セイバーへ向かう。
「さあ、こちらへ来なさい、セイバー」
「させるか！」
アーチャーが姿を現した。
両手には干将・莫耶。黒と白の双剣が夕暮れの光を受けて鈍く光る。アーチャーは葛木へ踏み込み、双剣を交差させるように斬りかかった。
葛木が動く。
拳が双剣の間をすり抜ける。
常人の動きではない。
アーチャーは身を捻り、黒い干将で拳の軌道を逸らす。白い莫耶が葛木の胴を狙うが、葛木は紙一重でかわした。さらに足元から紫の強化線が走り、葛木の動きを押し上げる。
「ちっ……」
アーチャーが舌打ちする。
「また強化を重ねているな」
キャスターは薄く笑う。
「同じ失敗を繰り返すほど、私は愚かではないわ」
凛が宝石を投げる。
光が弾け、キャスターへ向かう紫の糸を断とうとした。
だが、その手前に薄い壁が現れる。
小さな結界。
凛の宝石はそれを砕いたが、勢いを失った。キャスター本体にも、セイバーへ伸びる糸にも届かない。
「準備してきたってわけね……！」
「ええ。慎二くんの時は、あの白い荒神に不意を突かれた。でも、今度は違う」
キャスターの視線が士郎へ向く。
「あなたたちが何を大切にしているか、もう分かっているもの」
紫の糸がセイバーの腕へ絡みつく。
セイバーは剣で斬ろうとするが、動きが鈍い。
契約が切れた直後の空白。
そこを、キャスターは逃さなかった。
「セイバー！」
士郎はもう一度駆け出そうとした。
凛が叫ぶ。
「士郎、行くな！ 今行ったらあなたも切られる！」
「でも！」
「でもじゃない！」
凛の声には焦りがあった。
怒りもあった。
けれど、士郎は止まれなかった。
セイバーが目の前で奪われようとしている。
自分との繋がりが切られ、キャスターの糸に絡め取られようとしている。
その光景を見て、立っていられるはずがなかった。
士郎が一歩踏み出した瞬間、セイバーの声が飛ぶ。
「来ないでください！」
その声は、先ほどより強かった。
セイバーは紫の糸に腕を取られながらも、士郎を見ていた。
「マスターは、下がってください……！」
「セイバー……」
「あなたを守ることが、私の意思です。契約が切れても、それは変わりません」
士郎は足を止めた。
止められてしまった。
セイバーにそう言われて、それでも飛び込むことはできなかった。
その一瞬の遅れを、キャスターは待っていた。
「美しい忠誠ね」
キャスターの声が冷たく響く。
「だからこそ、利用しやすい」
紫の糸がセイバーを包む。
セイバーは抵抗する。
不可視の剣が風を巻き、糸を散らそうとする。
だが、士郎とのパスはない。魔力の巡りは途切れ、足元は不安定。そこへ葛木がアーチャーを押さえ、キャスターが凛の宝石を遮断する。
全てが、セイバーを奪うために組まれていた。
◇
衛宮邸で、ライダーが突然立ち上がった。
縁側にいた桜は、その動きにすぐ気づく。
「ライダーさん？」
白い神狼の背の神鏡が強く光っていた。
朝や昼の穏やかな光ではない。
警戒。
怒り。
そして、遠くで何かが切られたことへの反応。
庭に満ちていた神気が、ざわりと揺れる。
桜は胸を押さえた。
理由は分からない。
けれど、嫌な予感がした。
その時、奥の部屋から物音がした。
慎二が起きていた。
凛の結界越しに、かすれた声が聞こえる。
「……また、あいつか」
桜は廊下の方を見る。
「兄さん？」
慎二の声は弱かった。
だが、確かに焦りが混じっていた。
「キャスターだ……あいつ、今度は……」
言葉が詰まる。
慎二はまだ体を起こすことも難しい。それでも、キャスターの術式の残滓が体に残っているせいか、何かを感じ取っているらしかった。
「セイバーを……狙ってる」
桜の顔から血の気が引く。
「セイバーさんを？」
「契約を……切るつもりだ。あの短剣で……」
慎二は苦しげに息を吐く。
「くそ……まだ、あいつの気配が分かるなんて……最悪だ……」
桜はライダーを見た。
ライダーはすでに門の方を向いている。
だが、動かない。
桜がいる。
慎二もいる。
衛宮邸を守る役目がある。
だから、ライダーは迷っていた。
桜は震える手を握った。
怖い。
慎二が同じ家にいることも怖い。
キャスターがまた何かを仕掛けてきたことも怖い。
ライダーがいなくなることも怖い。
でも、士郎たちも怖いはずだった。
セイバーが狙われているなら、今、誰かが助けに行かなければならない。
「ライダーさん」
桜は言った。
白い神狼が振り返る。
「行ってください」
ライダーの目が、桜を見る。
「ここは……私が守ります」
声は震えていた。
それでも、桜は言い直さなかった。
「怖いです。兄さんがいることも、キャスターさんがまた来るかもしれないことも、怖いです。でも……先輩たちも、セイバーさんも、今きっと怖いはずです」
桜はライダーの背に手を置いた。
「だから、行ってください。セイバーさんを、助けてください」
ライダーは桜をじっと見つめた。
その視線には、確かめるような静けさがあった。
本当にいいのか。
そう問われているようだった。
桜は頷いた。
「私はここにいます。逃げません」
ライダーの神鏡が光った。
金色の光が、衛宮邸の庭と縁側、茶の間、奥の部屋へ広がっていく。桜を包み、慎二の部屋を包み、家全体に薄い朝の気配を残していく。
守りを残したのだ。
完全ではない。
ライダー本人がいる時ほど強くはない。
それでも、低級の使い魔や呪いなら近づけない。
ライダーは一度だけ桜の手に鼻先を寄せた。
そして、門へ向かって走り出した。
白い神狼が、夕暮れの街へ飛び出す。
背の神鏡が残光を引き、まるで沈みかけた太陽の欠片が地上を駆けているようだった。
桜はその背を見送った。
胸はまだ震えている。
だが、足は動かなかった。
逃げなかった。
◇
紫の糸が、セイバーの体を縛る。
セイバーは抵抗していた。
意識はある。
意思もある。
だが、体の深い部分に、キャスターの契約術式が入り込もうとしていた。
「私は……！」
セイバーは歯を食いしばる。
「あなたに従うつもりはありません……！」
「つもり、では契約は拒めないわ」
キャスターの声は冷たい。
「あなたはもう、衛宮士郎のサーヴァントではない。なら、空いた契約の席に私が座るだけ」
凛が宝石をさらに投げる。
アーチャーが葛木を押し返し、キャスターへの射線を作ろうとする。
だが、葛木は下がらない。
セイバーが契約を切られたことで、戦場の形が変わっていた。アーチャーは葛木を止めながら、凛と士郎を守らなければならない。凛はキャスターを妨害しながら、士郎を前に出さないようにしなければならない。
そして士郎は、ただ立っているしかなかった。
自分のサーヴァントが奪われていくのに。
何もできない。
「セイバー……！」
その時、白い光が夕暮れの道を裂いた。
ライダーだった。
神鏡が金色に輝き、キャスターの紫の糸へ向かって光を放つ。
キャスターの顔が歪む。
「来たのね、白い荒神」
ライダーは低く唸った。
神鏡の光が、紫の糸を焼こうとする。
だが、その手前で、黒い膜のようなものが広がった。
小型の結界。
キャスターが用意していた、太陽の神気を一瞬だけ鈍らせるための遮断術式だった。
完全には防げない。
ライダーの神気はその膜を焼き破る。
だが、一拍遅れた。
その一拍で、キャスターは勝利を掴んだ。
「遅いわ」
キャスターが笑う。
「白い荒神」
紫の契約術式が、セイバーの霊基へ深く沈む。
セイバーの体がびくりと震えた。
不可視の剣を握る手から力が抜ける。
風の結界が揺らぎ、足元の影が伸びる。
士郎は胸の奥が冷えるのを感じた。
セイバーが、遠くなる。
今度は感覚ではない。
目の前のセイバーが、本当に自分たちから離れていく。
「セイバー！」
士郎が叫ぶ。
セイバーは顔を上げた。
その目には意識があった。
士郎を見ていた。
だが、体は動かない。
キャスターが静かに命じる。
「下がりなさい、セイバー」
「私は……」
セイバーは抗おうとした。
だが、足が動いた。
一歩。
士郎から離れる。
セイバーの顔が苦痛に歪む。
「マスター……」
声が震えていた。
士郎は飛び出した。
「セイバー！」
凛が止めようとした。
アーチャーも叫んだ。
だが、士郎は聞こえていなかった。
その前に、白い影が立ち塞がった。
ライダーだった。
白い神狼が、士郎の前に立っていた。
「どけ、ライダー！」
士郎は叫ぶ。
「セイバーが！」
ライダーは動かない。
低く唸ることすらしなかった。
ただ、士郎を進ませなかった。
その背中は大きかった。
今ここで士郎が飛び込めば、キャスターの短剣に届く。
葛木の拳に届く。
セイバーを取り戻すどころか、士郎まで奪われる。
ライダーはそれを分かっている。
だから止めている。
士郎は拳を握った。
「どけよ……！」
ライダーは振り返らない。
ただ、神鏡の光を広げ、士郎を守る。
その光が、士郎の足を止めた。
キャスターはその光景を見て、満足そうに笑った。
「よく躾けられているのね。白い荒神」
ライダーの背の毛が逆立つ。
キャスターはすぐに距離を取った。
セイバーを背後に置き、葛木がその横に立つ。
アーチャーが追撃の体勢を取るが、キャスターは指を鳴らした。
路地の奥に、紫の霧が広がる。
「追ってくるならどうぞ」
キャスターは言った。
「けれど、その時は衛宮邸が空になるわ。あそこには、桜も、まだ不安定な間桐の少年もいるのでしょう？」
ライダーの神鏡が強く光る。
だが、動けない。
桜がいる。
慎二がいる。
衛宮邸には守りを残してきたとはいえ、ライダー本人が離れ続ければ危険は増す。
キャスターはそれを分かっていた。
「剣はいただいたわ」
キャスターの声が、夕暮れの路地に響く。
「次は、どちらを守るかよく考えなさい。白い荒神」
士郎はセイバーを見た。
セイバーも、士郎を見ていた。
口を開こうとする。
「マスター……」
しかし、キャスターの糸が揺れる。
セイバーの声が途切れた。
彼女は唇を噛むようにして、言葉を飲み込まされた。
次の瞬間、紫の霧が濃くなる。
キャスター、葛木、そしてセイバーの姿が霞む。
「待て！」
士郎が叫ぶ。
だが、霧が晴れた時、三人の姿は消えていた。
残されたのは、夕暮れの静かな道と、切られた契約の冷たさだけだった。
◇
誰もすぐには動かなかった。
凛は宝石を握ったまま、肩で息をしていた。
アーチャーは双剣を下ろさず、周囲を警戒している。
ライダーは士郎の前に立ったまま、消えたキャスターの気配を追うように路地の奥を見ていた。
士郎は、そこに立ち尽くしていた。
セイバーがいない。
ついさっきまで隣にいた。
マスターと呼んでいた。
守ると言っていた。
そのセイバーが、キャスターに連れて行かれた。
「追わないと」
士郎が呟く。
「今すぐ追わないと、セイバーが」
「駄目よ」
凛が言った。
士郎は振り返る。
「何でだよ！」
凛は士郎を睨み返した。
「今追ったら全員死ぬ！」
その声は鋭かった。
士郎は言葉に詰まる。
凛は続ける。
「セイバーを奪われた。契約も切られた。キャスターは罠を張ってる。ライダーを動かせば衛宮邸が危ない。桜も慎二くんもいる。今、感情だけで追えば、キャスターの思うつぼよ！」
「でも、セイバーが！」
「分かってる！」
凛の声も震えていた。
怒りだけではない。
悔しさ。
自分が止められなかったことへの苛立ち。
それが凛の声に混じっていた。
「分かってるわよ……！」
アーチャーが静かに言った。
「剣を取り戻したいなら、まず生きて帰れ」
士郎は拳を握る。
何も言えなかった。
その通りだ。
今追えば、たぶん全員が死ぬ。
それでも、足は前に出ようとする。
ライダーが、もう一度士郎の前に立った。
静かに。
強く。
士郎はその背を見た。
自分を止めている。
責めるためではない。
守るために。
それが分かってしまったから、士郎は動けなかった。
「……帰るわよ」
凛が言った。
「衛宮邸で立て直す」
士郎は、消えたセイバーの気配を見つめたまま、頷くしかなかった。
◇
衛宮邸に戻るまでの道は、ひどく長く感じた。
誰もほとんど話さなかった。
凛は状況を整理しようとしている。アーチャーは周囲を警戒している。ライダーは士郎の少し前を歩いていた。士郎がまた飛び出さないように、さりげなく道を塞ぐ位置だった。
士郎はそれに気づいていた。
気づいていたが、何も言わなかった。
言えなかった。
衛宮邸の門をくぐると、桜が縁側に立っていた。
ライダーが戻ってきたことに気づき、ほっとした顔をする。
だが、次の瞬間、その表情が変わった。
セイバーがいない。
桜はすぐにそれに気づいた。
「先輩……セイバーさんは……？」
士郎は答えられなかった。
喉が塞がる。
言葉が出てこない。
代わりに、凛が言った。
「キャスターに奪われた」
桜の顔が青ざめる。
「奪われた……？」
「ルールブレイカー。契約を切る宝具よ。セイバーと士郎の契約を断たれて、そのままキャスターに契約を上書きされた」
凛は淡々と説明しようとしていた。
だが、その声は硬かった。
「止められなかった」
茶の間に沈黙が落ちる。
奥の部屋から、慎二の声が聞こえた。
「……あいつ、本当にやりやがったのか」
慎二は壁越しに話を聞いていたらしい。
声には、皮肉よりも恐怖が混じっていた。
「キャスターは、そういう奴だ。使えると思ったものは、何でも使う」
誰も慎二を責めなかった。
今は、それどころではなかった。
士郎は茶の間に座り込む。
体から力が抜けていた。
「俺が……」
言葉が零れる。
「俺が、ちゃんとマスターだったら」
凛が顔を上げる。
「士郎」
「俺のパスがもっと強かったら。俺がもっとちゃんとセイバーに魔力を送れてたら。キャスターにあんな隙を突かれなかったんじゃないのか」
「それは」
「俺が未熟だったからだ」
士郎は拳を握った。
「俺が、守れなかった」
誰もすぐには否定しなかった。
簡単に否定していいことではなかった。
士郎の責任だけではない。
でも、士郎が何も背負わなくていいわけでもない。
その重さを、凛も分かっていた。
ライダーが士郎の前へ来た。
白い神狼は、静かに士郎を見ている。
責めてはいない。
慰めてもいない。
ただ、そこにいる。
背の神鏡が淡く光った。
そして、その光の奥で、一瞬だけ白金の剣の気配が揺れた。
慎二を救った時に見せた、三つ目の神器。
救うために断つ剣。
士郎は顔を上げる。
セイバーを取り戻すには、ライダーの力が必要だ。
けれど、ライダーは桜のサーヴァントだ。
桜を守るためにいる。
士郎が勝手に頼んでいいものではない。
その時、桜が一歩前へ出た。
桜の顔は青ざめていた。
手も震えている。
でも、目は逸らしていなかった。
「ライダーさん」
桜は言った。
白い神狼が振り返る。
「セイバーさんを、助けてください」
士郎は桜を見る。
「桜……」
「怖いです」
桜は正直に言った。
「キャスターさんも怖いです。ライダーさんが家を離れるのも怖いです。兄さんがまだこの家にいることも、全部怖いです」
それでも、桜は続けた。
「でも、セイバーさんは先輩を守ってくれました。私のことも、何度も気にかけてくれました。だから……助けたいです」
ライダーは桜をじっと見つめた。
それから、静かに頷くように頭を下げた。
神鏡が光る。
茶の間に、柔らかな光が広がる。
その光は、慰めではなかった。
次へ進むための光だった。
セイバーは奪われた。
士郎の剣は、魔女の手に落ちた。
だが、衛宮邸にはまだ太陽がいた。
桜の声に応えるように、白い神狼が一歩前へ出る。
今度は、奪われた剣を取り戻すために。
そんな……セイバーが……
皆さまの感想をお待ちしております！
／連載：28話／更新日時：2026年06月14日(日) 22:12