Fate/Divine Brush──桜花浄界── 作：一般ガス会社社員
衛宮邸の茶の間には、重い沈黙が落ちていた。
セイバーが奪われた。
その事実は、言葉にすると短い。
だが、その重さは簡単には飲み込めなかった。
士郎は畳の上に座ったまま、拳を握っていた。爪が掌に食い込んでいる。痛みはある。けれど、その痛みすら遠かった。胸の奥にあったはずの細い繋がりが、今はない。セイバーの気配が、どこにもない。
ついさっきまで、隣にいた。
マスターと呼んでくれた。
守ると言ってくれた。
それなのに、今はいない。
「士郎」
凛の声がした。
士郎は顔を上げる。
凛も疲れていた。悔しさを押し殺しているのが分かる。だが、それでも彼女は座り込んではいなかった。広げた紙に簡単な図を描き、魔術的な流れを整理しようとしている。
「自分を責めるのは後」
「でも、俺が」
「後よ」
凛の声が強くなる。
「責めたいなら、後でいくらでも責めなさい。悔やみたいなら、取り戻してから悔やみなさい。今やることは、セイバーをどう取り戻すか考えること」
士郎は言葉を失った。
凛の言っていることは正しい。
正しいから、痛かった。
「分かってる」
士郎は絞り出すように言った。
「でも……俺がもっとちゃんとマスターだったら、セイバーは」
「それも、後」
凛は士郎を睨む。
「あなたとセイバーの契約が脆かったのは事実よ。そこをキャスターに突かれた。それは認めなさい。でも、それで全部終わりじゃない。切られたなら、取り戻す方法を探す」
凛は短く息を吐いた。
「泣き言でセイバーは戻らないわ」
士郎は拳を解いた。
掌に爪の跡が残っている。
その痛みを確かめるように、ゆっくり息を吸った。
「分かった。教えてくれ。あの短剣は、何なんだ」
凛は頷いた。
「キャスターが言っていた名前は、
「契約を、切る」
「ええ。セイバーと士郎の契約は、あの刃で断たれた。そこへキャスターが自分の契約を上書きした」
士郎の胸が冷える。
分かっていても、改めて言葉にされるときつかった。
「セイバーは……意識があるのか」
「あると思う」
凛は即答した。
「少なくとも、あの場では自分の意思で抵抗していた。心まで消されたわけじゃない。ただ、契約で縛られている以上、キャスターの命令には逆らいにくい」
「なら、セイバーは苦しんでる」
士郎は呟いた。
凛は否定しなかった。
「そうね」
茶の間が静かになる。
桜はライダーの隣に座っていた。顔色は悪い。それでも、逃げてはいない。白い神狼の毛並みに手を置き、士郎たちの話を聞いている。
ライダーは伏せていなかった。
座ったまま、静かに士郎と凛を見ている。背の神鏡には、夜の光が淡く揺れていた。先ほど桜に頼まれた言葉を、ライダーは忘れていないのだろう。
セイバーを助けてください。
その言葉に応えるように、神鏡は静かに光っている。
「ライダーの力で、切れないのか」
士郎は聞いた。
「慎二の時みたいに、キャスターの糸だけを」
「簡単にはいかない」
凛は首を横に振った。
「慎二くんの時は、人間に絡んだ支配線だった。外側の糸を見極めて、慎二くん本人から切り離せばよかった。でも今回は、セイバーの霊基そのものにキャスターとの契約が入ってる」
「無理に切ったら？」
「セイバーが危ない」
凛ははっきり言った。
「契約だけを断てればいい。でも、力任せに断てば、セイバーの存在ごと傷つける可能性がある。ライダーの剣は強い。だからこそ、雑には使えない」
士郎はライダーを見る。
白い神狼は、士郎の視線を受けても動かなかった。
まるで、それを分かっていると言うように。
「じゃあ、どうするんだ」
「解析するのよ」
凛は紙に線を引いた。
「キャスターとセイバーの契約がどう繋がっているかを見極める。私が構造を見る。士郎は、元マスターとして切られたパスの痕跡を辿る。ライダーは、切るべき場所だけを断つ。アーチャーは葛木先生を抑える」
アーチャーは壁際に立っていた。
姿を見せているが、腕を組んだまま黙っている。
「簡単に言ってくれる」
「簡単じゃないから、役割を分けてるのよ」
凛は言い返した。
アーチャーは小さく肩をすくめる。
「葛木宗一郎を抑えるのは引き受けよう。だが、キャスターは次も対策を用意している。今日のように、こちらの攻撃を一手ずつ遅らせる仕掛けを張るだろう」
「分かってる」
凛は唇を噛む。
「しかも、セイバーを手に入れた。正面戦力も増えた。次に行く時は、こちらが不利よ」
その時、奥の部屋から声がした。
「……柳洞寺にいるとは限らないぞ」
慎二だった。
襖越しの声は弱い。
だが、はっきりと聞こえた。
士郎は廊下の方を見る。
「慎二？」
「入ってくるなよ」
すぐに慎二の声が返る。
「話すだけだ」
凛が立ち上がりかけたが、慎二は続けた。
「あいつは、自分の場所が荒らされたら、そこに居座らない。罠にするか、別の場所を用意する」
茶の間の空気が変わる。
凛が目を細めた。
「キャスターのこと？」
「他に誰がいるんだよ」
慎二の声には、苛立ちが混じっていた。
だが、その奥に嫌悪がある。
自分を利用した相手への、はっきりした嫌悪。
「あいつに繋がれてた時、何となく分かった。柳洞寺はあいつの工房だ。でも、もう白いのに荒らされてる。神気が残ってる場所には、あいつも長くいたくないはずだ」
ライダーの耳が動いた。
「神気が届かない場所がいるって、あいつ言ってた」
凛の表情が険しくなる。
「太陽が届かない場所……」
「僕に聞くなよ。分かるのは、気持ち悪い感覚だけだ」
慎二は吐き捨てるように言った。
「暗い場所だ。山じゃないかもしれない。あいつ、次の場所を探してた」
士郎は息を呑む。
セイバーは柳洞寺にいる。
そう思っていた。
だが、慎二の言葉が正しいなら、キャスターはその裏をかく可能性がある。
凛は考え込む。
「柳洞寺を完全に捨てるとは思えない。あそこは霊地だし、工房としての機能もまだ残ってる。でも……本命を移す可能性はある」
「どこに」
士郎が聞く。
「分からない」
凛は正直に言った。
「ただ、キャスターは魔術師よ。拠点にするなら、魔術的に意味のある場所を選ぶ。霊地、結界のある場所、あるいは……人が安全だと思い込む場所」
「安全だと思い込む場所……？」
士郎が繰り返す。
凛はすぐには答えなかった。
その答えはまだ見えていない。
ただ、嫌な予感だけが残った。
◇
柳洞寺の本堂には、紫の光が残っていた。
だが、その光は弱い。
昨日までこの場所を満たしていたキャスターの工房は、もう完全ではなかった。ライダーの神気によって焼かれた術式の跡、輝玉によって抉られた床、セイバー奪取に向けて持ち出された魔力の痕跡。工房はまだ生きているが、傷だらけだった。
その中心に、キャスターは立っていた。
隣には葛木宗一郎。
そして、少し離れた場所にセイバーがいる。
セイバーは剣を持っていた。
だが、構えてはいない。
立っているだけだ。
その目には意識がある。怒りもある。悔しさもある。だが、体はキャスターの契約に縛られている。
「ようこそ、私の剣」
キャスターが微笑む。
セイバーは鋭く睨んだ。
「私は、あなたのものではありません」
「そう言える意思が残っているのは素晴らしいわ」
キャスターは楽しげに言う。
「けれど、契約はそう言っていない」
キャスターが指を動かす。
紫の糸がかすかに揺れた。
「剣を下ろしなさい」
セイバーの手が震えた。
下ろすまいとする。
剣を握る指に力が入る。
だが、次の瞬間、セイバーの腕はゆっくりと下がった。
剣先が床を向く。
セイバーの顔が悔しさに歪む。
「……っ」
「命令は通る。心までは折れなくても、体は従う」
キャスターは冷たく言った。
「それで十分よ」
セイバーは唇を噛んだ。
マスター。
心の中で、そう呼ぶ。
だが、その繋がりはない。
士郎との契約は切られた。
胸の奥にあった細い道は、もう通じていない。
それでも、セイバーの中の忠義は消えていなかった。
契約ではなく、意思として残っている。
士郎は必ず来る。
そう思う。
だが、同時に来てほしくなかった。
今の自分は、キャスターの命令に逆らいきれない。
もし士郎が来れば、自分は剣を向けさせられるかもしれない。
守るべき相手を、自分の手で傷つけるかもしれない。
それだけは、耐えがたい。
「キャスター」
セイバーは低く言った。
「私を利用してマスターを誘い出すつもりですか」
「もちろん」
キャスターはあっさり答えた。
「あの少年は必ず来る。遠坂の娘も、白い荒神も来る。あなたは最高の餌であり、最高の盾よ」
「卑劣な」
「魔女に清廉さを求めるの？」
キャスターは笑った。
だが、その笑みはすぐに薄れる。
彼女は本堂の傷ついた床を見る。
「けれど、ここはもう駄目ね」
セイバーの目が細くなる。
「柳洞寺を捨てるつもりですか」
「捨てはしないわ。罠としては使える。けれど、本命の場所にするには、白い荒神の匂いが残りすぎた」
キャスターの声には嫌悪があった。
「あの神気は不愉快。術式の奥にまで染み込んで、こちらの構造を歪めてくる。まるで、夜の中に無理やり朝を押し込むような力」
彼女はセイバーを見る。
「だから、もっと相応しい場所へ移るの」
「相応しい場所？」
「ええ」
キャスターは薄く笑った。
「神の家ほど、魔女の隠れ蓑に向いた場所もないわ」
セイバーはその言葉の意味を考える。
神の家。
この冬木で、そう呼ぶべき場所。
まさか。
セイバーが顔を上げる前に、キャスターが命じた。
「来なさい、セイバー」
体が動く。
逆らおうとしても、足が前へ出る。
セイバーは剣を握りしめた。
せめて、自分の意識だけは渡さない。
そう誓いながら、魔女の後を歩くしかなかった。
◇
冬木教会は、夜の底に沈んでいた。
丘の上に建つその建物は、街の灯りから少し離れている。礼拝堂の窓は暗く、扉の前には冷たい風が吹いていた。
その礼拝堂の中に、言峰綺礼はいた。
祭壇の前。
いつものように、祈っているようにも見える姿勢で立っている。
だが、彼の目は祈りではなく、入口の方を向いていた。
扉が開く。
冷たい夜気と共に、ローブをまとった女が入ってきた。
キャスター。
その後ろに、葛木宗一郎。
さらに、セイバーが続く。
言峰はわずかに目を細めた。
「セイバーを奪ったか」
その声に、驚きは少なかった。
「やるものだ、キャスター」
キャスターは薄く笑う。
「監督役に褒められるとは思わなかったわ」
「褒めたつもりはない。ただの評価だ」
言峰の視線がセイバーへ向く。
セイバーは何も言わない。
言えないのではない。
この場で言葉を発すれば、キャスターに利用されると判断しているのだろう。
その誇り高い沈黙を、言峰は興味深そうに見た。
「それで、何の用だ」
「この教会を使わせてもらうわ」
キャスターはあっさりと言った。
「柳洞寺は少し荒らされすぎた。あの白い荒神の神気が残っていて不快なの。だから、別の場所が必要になった」
「監督役の拠点を奪うつもりか」
「表向きは、そうなるわね」
キャスターは祭壇へ歩く。
長椅子の間を進み、ステンドグラスの影を踏み越える。
「神に祈る場所。救いを求める者が訪れる場所。中立と保護の名目で魔術師たちも警戒を緩める場所。実に便利だわ」
言峰は動かなかった。
「教会の名において、それを許すわけにはいかない」
「あら。止めるの？」
キャスターの指先に紫の光が灯る。
葛木が一歩前へ出た。
足音はない。
セイバーも、命令されれば動くだろう。
言峰はそれを見て、静かに息を吐いた。
「今ここで争えば、礼拝堂が壊れるな」
「私は構わないわ」
「だろうな」
言峰は淡々と答えた。
キャスターは目を細める。
「ずいぶん落ち着いているのね」
「監督役としては、由々しき事態だ」
「監督役としては？」
キャスターが笑う。
「個人としては？」
言峰はすぐには答えなかった。
沈黙が落ちる。
礼拝堂の蝋燭が小さく揺れる。
やがて、言峰は言った。
「興味深い」
キャスターの笑みが少しだけ消えた。
「あなた、やはり神父らしくないわね」
「よく言われる」
言峰は祭壇の横へ歩く。
まるで、最初からそこを通るつもりだったかのように。
「表向きには、私は排除されたことになるのだろう」
「理解が早くて助かるわ」
「好きにするといい」
キャスターはわずかに眉を寄せた。
勝ったはずなのに、完全に勝った気がしない。
言峰の態度には、敗北の焦りがない。
それが不快だった。
「逃げるの？」
「退くだけだ」
「同じことよ」
「そうかもしれん」
言峰は扉へ向かう前に、一度だけセイバーを見た。
そして、キャスターを見る。
「剣を奪い、教会を奪い、次は何を奪う」
「太陽の届かない場所で、白い荒神を待つわ」
「なるほど」
言峰は小さく笑った。
「退屈はしなさそうだ」
キャスターは不快そうに目を細めた。
だが、止めなかった。
言峰綺礼は礼拝堂から姿を消した。
表向きには、監督役は排除された。
教会は、キャスターの手に落ちた。
キャスターは祭壇の前に立つ。
指先から紫の糸が伸びた。
糸は床を這い、長椅子の下を通り、柱へ絡み、ステンドグラスの影に沈んでいく。祈りの場に、魔術の気配が重なる。
神の家が、魔女の工房へ塗り替えられていく。
セイバーはそれを見ていた。
胸の奥で怒りが燃える。
だが、体は動かない。
キャスターは振り返る。
「ここなら、少しはあの太陽の光も鈍るでしょう」
紫の糸が祭壇の奥へ沈む。
地下へ。
光の届かない場所へ。
「さあ、準備を始めましょう。あの少年は必ず来る。白い荒神も、遠坂の娘も。なら、迎え入れる場所を整えなければ」
キャスターはセイバーの頬に触れようとした。
セイバーは顔をそむける。
キャスターは笑った。
「その目、嫌いではないわ。折れていない剣ほど、利用しがいがある」
セイバーは低く言った。
「マスターは、必ず私を取り戻します」
「ええ。だから待っているのよ」
キャスターの笑みが深くなる。
「その時、あなたがそのマスターへ剣を向ける瞬間をね」
セイバーは言葉を失った。
言峰教会の礼拝堂に、紫の糸が静かに広がっていく。
◇
衛宮邸では、作戦会議が続いていた。
凛は柳洞寺の見取り図を広げていた。以前調べた情報、慎二から聞いた感覚、ライダーが残した神気の反応。それらを合わせて、キャスターの居場所を絞ろうとしている。
「柳洞寺は確認する必要がある」
凛が言った。
「でも、本命じゃない可能性がある。キャスターなら、工房を罠として残すくらいはする」
「じゃあ、どこへ行った」
士郎は焦りを押さえながら聞いた。
「それを考えてるの」
凛は苛立ちを隠さなかった。
だが、士郎を責めているわけではない。
自分自身への苛立ちも混じっていた。
「霊地。結界。隠れやすい場所。人が警戒しにくい場所。太陽が届かない場所……」
その時、奥の部屋から慎二の声がした。
「……違う」
凛が振り返る。
「慎二くん？」
「山じゃない」
慎二の声は苦しげだった。
「今、少しだけ……あいつの気配が動いた。山じゃない。もっと冷たい場所だ」
士郎は立ち上がりかける。
ライダーが静かに前足を動かし、士郎を見た。
落ち着け。
そう言われた気がして、士郎は座り直す。
慎二は続ける。
「祈りみたいな匂いがするのに、中が腐ってる。気持ち悪い。柳洞寺じゃない。あれは……」
凛の顔色が変わった。
「まさか」
「遠坂？」
士郎が聞く。
凛は、ゆっくりと言った。
「教会」
茶の間の空気が凍った。
「冬木教会……」
士郎は呟く。
あの教会。
聖杯戦争の監督役がいる場所。
脱落したマスターを保護する場所。
中立であるはずの場所。
そこを、キャスターが。
「でも、言峰は」
「……排除された可能性がある」
凛の声は低かった。
「キャスターが教会を乗っ取ったなら、まず監督役をどうにかする。殺したのか、追い出したのか、分からないけど……少なくとも、教会はもう安全地帯じゃない」
士郎は拳を握る。
セイバーはそこにいるのか。
キャスターに縛られたまま。
冬木教会に。
凛は紙を畳んだ。
「作戦を組み直すわ。柳洞寺じゃない。次の目的地は教会よ」
ライダーの神鏡が静かに光った。
その光は、先ほどより強い。
怒りに似た、しかし澄んだ光。
神の家が魔女の手に落ちた。
そのことに、白い神狼が反応しているようだった。
桜はライダーの背に手を置いた。
「ライダーさん」
その声は震えていた。
だが、逃げるための声ではなかった。
「お願いします」
桜は、白い神狼の背を見つめる。
セイバーは奪われた。
士郎の剣は、魔女の手に落ちた。
自分は怖い。キャスターも怖い。ライダーが家を離れることも怖い。慎二がまだ同じ家にいることも怖い。
それでも。
「セイバーさんを、助けてください」
その瞬間だった。
包帯を巻いていた桜の右手が、淡く光った。
「え……？」
桜は息を呑む。
包帯の下では、手の甲に刻まれた令呪の一画が、熱を持って輝いていた。赤い光が脈打ち、桜の言葉を形にするように、ライダーへ流れていく。
命令。
いや、桜には命令したつもりなどなかった。
ただ、願っただけだった。
セイバーを助けてほしい。
先輩の剣を取り戻してほしい。
そう願っただけだった。
だが、その願いは聖杯戦争の契約に触れ、令呪として形を取っていた。
凛が目を見開く。
「桜、今の……令呪よ」
「私、そんなつもりじゃ……」
桜の声が震える。
包帯を取って手の甲を見ると、令呪の一画が薄くなっていた。
使ってしまった。
知らないうちに。
命令として。
桜の顔から血の気が引く。
だが、ライダーは動揺しなかった。
白い神狼は、静かに桜を見ていた。
その目に、怒りはない。
無理やり従わされた獣の目ではなかった。
むしろ、桜の願いを確かに受け取ったように、背の神鏡が強く、柔らかく光っている。
凛が小さく息を吐いた。
「……命令というより、願いに近いわね。でも、令呪は確かに反応した。ライダーに届いたのよ。セイバーを助けて、って」
桜は震える手を握った。
胸の奥が怖かった。
けれど、取り消したいとは思わなかった。
自分の願いが、ライダーを縛ってしまったのかもしれない。
それでも、今は。
「……はい」
桜は顔を上げた。
「それでも、お願いします。ライダーさん」
ライダーは静かに頭を下げた。
それは服従ではなかった。
桜の願いを、自分の意思で受け入れる仕草だった。
神鏡の光が茶の間に広がる。
慰めではない。
次へ進むための光だった。
◇
同じ頃。
冬木教会の礼拝堂では、祈りの声はなかった。
祭壇の前に、キャスターが立っている。
その隣には葛木宗一郎。
そして、少し後ろにセイバー。
ステンドグラスから差し込むはずの光は、夜の闇に沈んでいる。代わりに、紫の糸が礼拝堂を覆っていた。柱に、床に、長椅子に、祭壇に。神聖なはずの空間が、静かに魔女の工房へ変わっていく。
キャスターは満足げに息を吐いた。
「さあ、来なさい。セイバーを取り戻したいのでしょう？」
セイバーは顔を上げた。
その目には、まだ光がある。
だが、体はキャスターの契約に縛られている。
キャスターはその横顔を見て、静かに笑った。
「次は、太陽が届かない場所で会いましょう」
礼拝堂の奥、地下へ続く扉の向こうで、紫の光がゆっくりと濃くなっていく。
神の家は、魔女の手に落ちた。
奪われた剣は、その中心で士郎たちを待っていた。
お天道様によるお叱りの時間です
皆さまの感想をお待ちしております！
／連載：28話／更新日時：2026年06月14日(日) 22:12