男は換気口を見上げると、懐からスマートフォンを取り出し、手慣れた様子で何かの操作を始めた。
間違いない。施設のネットワークに侵入し、ターゲットの部屋のスマート家電（エアコン）のタイマーと風向きをハッキングしているのだ。
そして数秒後。男がコートの裏から、小型のボンベに接続されたゴムホースのようなものを取り出し、その先端を換気口へと差し込もうとした瞬間。
「……確定だ」
漆黒の死神が、茂みから音もなく飛び出した。
「なっ――！？」
男が驚愕の声を上げる暇すら与えない。スレイの巨大な手が男の後頭部を鷲掴みにし、そのまま冷たい地面へと容赦なく叩きつけた。
『ゴッ！』
「ぐあっ……！」
一瞬で意識を刈り取られそうになる男の背中にスレイが馬乗りになり、完全に制圧する。
すぐさま背後から躍り出たモニカが、持参していたタクティカルタイ（特殊樹脂の結束バンド）を使って、男の手足を一瞬にして縛り上げた。
完璧な連携による、鮮やかな現行犯逮捕だ。
「……こちらスレイ。男を確保した」
スレイがインカム越しに短く連絡を入れると、新宿のアジトでモニタリングしていたマリアから『了解よ』と安堵の声が返ってきた。
『えっ！ スレイのほうは誰かきたの？ スタンガンの充電満タンだよ〜』
リルの無邪気な声がインカムに割り込む。
『こっちは誰も来ないので暇で〜す。ボッキー苺味おいしいよ〜』
メイコが多様性お菓子を頬張りながら呑気に報告する。どうやら若手コンビのほうは空振りのようだ。
『さて、尋問はお任せするわ。お菓子ばっかり食べてないで、リルとメイコのほうも警戒はしておきなさい』
マリアが後方から釘を刺す。
『『ほーい！』』
バリボリ、ポリポリと、何かを噛み砕く音がインカム越しに虚しく響いた。
二人は手足を縛った男を力任せに引きずり、施設から少し離れた、人気のない高架下へと連れ込んだ。
「……さて。お前の目的は何だ」
冷え切ったコンクリートの空間。
モニカがスマートフォンのカメラを起動し、証拠となる尋問の様子を録画し始める中、スレイが低く這うような声で凄んだ。
返答を渋る男の腹部に、スレイの重いブーツのつま先が容赦なく蹴り込まれる。
「がはっ……！」
「答えろ。あの窒素ガスはどこから手に入れた。末期癌の老人を安楽死させて、一体何を企んでいる？」
ただの闇バイトのゴロツキなら、この一発で泣き叫んで全てを自白するはずだ。
しかし、うずくまった男は、口から鼻血をポタポタと垂らしながら……暗闇の中で、不気味に口角を引き上げて笑い始めたのだ。
「……ふふっ、ふははっ。……ハクイキに従えば……幸せに、なれる……」
「……何？」
スレイが眉をひそめる。
「痛く……ない。苦しく……ない。ただ、極上の多幸感の中で……真っ白な息を吐きながら……」
（……なんだコイツは。やはりカルト宗教か？）
焦点の合わない目でブツブツと狂った教義を口走る男を見て、モニカが嫌悪感に眉をひそめた。
「寝言は寝て言え」
その気味の悪い笑顔を物理的に黙らせるため、スレイの容赦ない鉄拳が男の顔面に振り下ろされた。
『メキッ！』
鈍い音と共に男の鼻梁が砕け、血飛沫が舞う。
しかし、男は狂気に染まった笑みを一切崩さず、真っ赤に染まった口から最後の言葉を吐き出した。
「……善は……よきホワイトエリアへ、導いて……く……れ……がはっ！！」
突如、男の体がビクンと大きく跳ね上がった。
「スレイ！！ まずいわ、おそらく自決しようとしている！」
モニカが叫ぶ。
男は白目を剥き、口から大量の白い泡と血を吹き出して、激しい痙攣を起こし始めた。
「……チッ！ 歯に仕込み毒か！」
スレイが慌てて男の顎を掴み、口をこじ開けようとしたが、時すでに遅かった。
暗殺者の常套手段。
男は捕縛された時のために奥歯に致死性の毒カプセルを仕込んでおり、自らの命を絶つことで強制的に口を封じたのだ。
高架下に、凄惨な死体と、冷たい静寂だけが残された。
「……死んだわ」
カメラを下ろしたモニカが、首筋の脈を確認して静かに首を振る。
「ハクイキ……そして、よき領域（ホワイトエリア）。ただの殺人鬼じゃない。何かもっと狂った組織の気配がするわ」
「ああ。厄介なことになったな……」
スレイは血まみれで事切れたカルトの男を見下ろし、サングラスの奥で深く、重い溜め息を吐いた。
モニカが現状を山田相姦に連絡し、死体を引き取るように指示を出して、この夜の作戦は終わった。
翌朝。
スレイとモニカは、昨夜張り込んでいた老人ホームの一室を訪れていた。
間一髪で暗殺を阻止したとはいえ、狙われていたターゲットであるおばあさんの安否を、念のため直接確認しておくためだ。
冬の柔らかい朝日が差し込む病室。ベッドで目を覚ましたおばあさんは、少しボケが入っているのか、見知らぬ訪問者たちを見てもまったく怯える様子はなかった。
それどころか、身長１９９センチの巨躯に漆黒のコートとサングラスという、どう見ても死神にしか見えないスレイを見上げて、ニコニコと穏やかに微笑んだ。
「あらー……大きい人だねぇ。お迎えの天使さんは、こんなに大きいんかぁ」
「……いや、俺は天使じゃない」
スレイが静かに否定するが、おばあさんはマイペースに言葉を続ける。
「とうとう私にもお迎えが来たかと思ったらー……あら、こっちには凄い美人さんもいるねぇ」
隣に立つモニカを見て、おばあさんが目を細める。
「お邪魔して申し訳ありません。お体の具合はいかがですか？」
モニカが柔らかな笑みを浮かべて問いかけた。
「まだ生きているのかのう、まだあの世ではないんかのう」
おばあさんは、少しだけ残念そうに呟いた。
「そう仰らないでください。おばあさまがいなくなると、悲しまれる方がいらっしゃるのよ」
モニカが優しく微笑む。
「もう長く生きたし、十分じゃ……もう……」
悲しげに、どこか少し苦しそうに呟くおばあさんを見て、スレイは短く言った。
「……モニカ、いこう」
モニカは「それではお大事に」と言い残し、スレイと共に施設の外に出た。
「末期がんで苦しいのだろう……。しかし、昨夜のカルト信者の男を見る限り、実験の線は薄くなったな」
スレイが冷たい空気を吸い込みながら言う。
「えぇ。カルトの類のようね。死の天使の線が強くなってきたわ……」
モニカが、プロファイラーとしての直感を口にした。
――数時間後。首相感貞・特別地下室。
「……昨夜の襲撃者の遺体から、身元を示すものは出なかったわ。今わかっている唯一の手掛かりは、男が死に際に残したハクイキという言葉だけね」
メインコンソールを操作しながら、マリアが静かに状況を整理する。
「ハクイキ……。それって、そのまま吐く息ってことかな？」
リルが、首を傾げて無邪気に問う。
「……そうね。吐く息が白くなる、この寒い季節。そして、多幸感の中で窒素を吸引し、息を吐き出させるという暗殺の手口」
モニカが、自身の専門である犯罪心理の観点から言葉を繋ぐ。
「……死の天使（エンジェル・オブ・デス）の類か」
スレイが漆黒のサングラスの奥で、鋭く目を細めた。
死の天使――それは裏社会の用語ではなく、医療現場などで「患者を苦痛から解放して救済する」という歪んだ正義感や使命感から、独断で安楽死を繰り返すシリアルキラーを指す言葉だ。
「あー、それね。メサイヤコンプレックス（救世主妄想）ってやつっしょ」
メイコが、極彩色のネイルをいじりながら、犯罪心理学の極めて高度な専門用語をさらりと口にした。
「自分は苦しんでる人を救う特別な存在なんだー、みたいな？ だからあんなに幸せそうな笑顔で死なせてるんだねー、ばいやー」
「……流石ね、メイコ。その通りよ」
モニカが頷く。
「つまり今回の事件は、新薬のデータを取るための治験（実験台）という線は完全に崩れたわ。これは、歪んだ信仰や使命感に基づいた、カルト的で異常な連続殺人よ」
末期癌で苦しみながらも、過去に多くの寄付や社会貢献を行ってきた善人たち。
犯人はそんな彼らを見つけ出し、「これ以上苦しむ必要はない。私がよき領域（ホワイトエリア）へと導いてあげよう」と、勝手な救済を押し付けて殺して回っているのだ。
「……動機と犯人像はプロファイリングできたわね」
円卓の奥で、環萌美内閣総理大臣が妖艶に微笑みながら立ち上がった。
「ならば、次の問題は二つよ。犯人（あるいはその組織）が、一体どこでそのパーソナルな情報を知ったのか。そして……ハクイキという言葉が、具体的に何を意味しているのか」
「それについては、間もなく答えが出るはずだ」
大物議員Ａが手元のタブレットを確認し、ニヤリと笑う。
「昨夜、お前たちが仕留めたあの男。……今頃、警視庁の山田相姦が率いる裏の部隊が、防犯カメラの映像をリレー方式で遡り、男の足取りを徹底的に追跡している」
男がどこからやってきて、どこを拠点にしているのか。
国家の監視網をフル活用した警察トップによる執念の追跡が、狂った死の天使たちの潜むアジトを、確実に割り出そうとしていた。
円卓のメインモニターに、警視庁トップである山田相姦から送られてきた、昨夜の襲撃犯に関する詳細な解析データが次々と表示されていく。
「……山田の裏部隊からの報告よ」
マリアが、送られてきた調書を読み上げる。
「まず、男が所持していた小型ボンベの中身は高濃度の医療用窒素で確定。成分は４つの不審死事件で検出されたものと完全に一致したわ。さらに、押収したスマホからは施設への不正アクセスの痕跡も見つかった。スマート家電を操作して暗殺を実行しようとした、同一のカルト集団の末端で間違いないわね」
「……よし。これで犯人と手口の裏付けは完全に取れたな」
漆黒のコートを着たスレイが、深く頷く。
「……ふふっ。いつも通り裏の掃除屋は順調ね」
環萌美総理が、パンッと手を叩いて空気を変えた。
「で？ 山田のリレー方式による男の足取りの追跡結果は出たのかしら？」
「ええ。防犯カメラの映像を遡った結果、男の拠点が判明したわ。……場所は世田谷区のクリニックよ」
マリアがキーボードを叩き、世田谷区の閑静な住宅街にある一つの建物の映像をモニターに映し出した。
「……乗り込むしかないな」
スレイが気を取り直し、プロの暗殺者の顔つきへと戻る。
「ええ。ただし、スレイ、施設ごとペシャンコにするのは無しよ」
萌美総理が、艶やかな唇に冷酷な笑みを浮かべて指示を出す。
「男たちは、末期癌で、かつ多額の社会貢献をしているターゲットの情報をどこから漏れ聞いたのか。……情報源と、奴らの真の動機を知りたいわ」
「……了解だ。夜を待って潜入する」
スレイが短く答えた。
「このホワイトエリア病院ってとこだね！」
リルが、モニターに映し出されたクリニックの看板を指差す。
「ホワイトエリア？ そのまま訳すと白い領域かなぁ？」
メイコが首を傾げる。
「つまり昨日の男が死に際に残した言葉……ハクイキよ！ 吐く息という意味ではないわね」
モニカがハッとして言う。
「白い領域……つまり白域（ハクイキ）よ！！ そしてそこには必ず何かあるわ」
マリアが真実に辿り着く。
白い領域。
その言葉を聞いた瞬間、凄腕プロファイラーであるモニカの脳内で、バラバラだったすべてのピースが雷に打たれたように繋がり、一つの完璧な絵を完成させた。
彼らの組織名、あるいは彼らが到達しようとしている良き領域を指す絶対的なキーワード。
それが、白域（ハクイキ）だったのだ。
――その日の午後。世田谷区。
スレイたち裏の掃除屋の面々は、私服姿で件のクリニックの周辺へと偵察に訪れていた。
「……ここがそのクリニックか。表向きは普通に開業しているようだが……」
遠巻きに建物を観察していたスレイが、不審そうに眉をひそめた。
看板には確かに「診療所」と書かれているが、ステンドグラスのような窓や、異様に高い天井の造りは、医療機関というよりも教会に近い異様な雰囲気を放っている。
「たぶん普通の診療所じゃなくて、終末ケアとかじゃない？」
メイコが建物の構造から推測する。
「表向きはご老人向けのホスピスといったところね」
マリアが同意する。
「んー、これじゃあ私の得意なダミー診断（患者のフリをして潜入する作戦）も使えそうにないねー」
リルが頬を膨らませて不満そうに言う。
「普通の風邪とか腹痛で診てもらえるような、まともなお医者さんの空気じゃないね〜」
メイコが苦笑する。
「ええ。カルトの集会場の隠れ蓑（カモフラージュ）と見て間違いないわね」
モニカが、建物の出入り口の構造と窓の少なさをプロファイリングしながら結論付けた。
「……あ、ねえねえ、見て！ あそこの看板の下のほう！」
ふと、リルがクリニックの門柱に刻まれた小さな英字のプレートの下部を指差した。
「ちっちゃく白域（ホワイトエリア）って書いてあるよ！」
「白域（ホワイトエリア）……。善人たちを安楽死させ、極上の領域へと導くと嘯く、狂った死の天使たちの巣窟か」
スレイは漆黒のサングラスの奥で、カルトの拠点へと鋭い殺気を放った。
深夜。
世田谷区の閑静な住宅街にひっそりと佇む、ステンドグラスの嵌まった異様なクリニック――カルト集団と思われる『白域』の拠点。
その裏口の暗がりで、スレイ達は車内で待機していた。
『――よし、施設内の監視カメラはすべてハッキングしたわ。いつでもいけるわよ』
インカム越しに、後方支援を行うマリアの頼もしい声が響く。
「……行くぞ。いいか、今回は隠密の作戦だ。間違っても変な運送会社のパロディ挨拶をしてドアを開けるなよ」
スレイが突入の直前、隣でウズウズしているアホの子に向けて、極めて的確な釘を刺した。
「えーっ！ ちぇっ、わかったよー」
リルが不満げに頬を膨らませた直後。
カチャリと、マリアの遠隔ハッキングによって裏口の強固な電子ロックが解除された。
スレイ達は音もなく扉を開け、ホワイトエリア病院の内部へと滑り込む。
夜とあって受付には誰もいない。
まだ警察の捜査令状が出せない以上は、裏のやり方でやるしかない。
「上下階段の東側をメイコ、西側をリルが担当して監視しろ。俺は中央階段で待機する。モニカはその間に事務室のデータを抜け」
スレイが暗闇の中で素早く指示を出す。
『監視カメラに異常なし。人は来ていないわ。モニカ、中央のデータサーバーよ』
マリアが遠隔でナビゲートする。
「了解」
モニカは事務室へ忍び込むと、素早くマリア特製のＵＳＢをサーバーに差し込んだ。
『少し待ってて、今データを抜くわ』
車内からマリアが遠隔操作でデータを引き抜きながら、監視カメラに目を光らせる。
「……遠くからだけど、足音がするよ〜。見回りかも？」
インカムにメイコの小声が響く。
「マリア、制圧が必要か？」
スレイが身構える。
『いや、ご老人よ。おそらくトイレの後に迷子になっているみたいね……って、西側のほう、リル！ 見回りよ！』
「えっ？ 誰か来るの？」
『ガードマンらしき人物が、懐中電灯を持って階段を１階に下ってくるわ！』
「スタンガンで気絶させて、なるべく声を出させないように」
モニカが指示を飛ばす。
「わかった、俺も向かう」
スレイが音もなく西側の階段へと移動する。
「私はご老人をお部屋に案内しておくね〜」
メイコが鮮やかに対応を引き受ける。
階段の脇。暗闇に隠れているスレイとリル。
『あと数歩よ……』
マリアのカウントダウンを合図に、リルが一気に飛び出し、愛用のスタンガンを見回りの股間へと正確に押し当てた。
「すいません〜、気絶していてください〜！」
「あばっ！」
ガードマンが悲鳴を上げそうになるが、叫ぶ前にスレイが飛び出てその巨大な手で口を完全に塞ぐ。
「ぐむむ……もごもご……」
そしてそのまま、男は白目を剥いて気絶した。
「……気絶させた。問題なし」
スレイはそのままガードマンを階段脇に寝かせる。
『丁度終わったわ！ 全員撤収よ！』
マリアのハッキングが完了した。
「おじいちゃんはお部屋に届けておいたよ。ミッション完了っしょ！」
メイコも合流し、ＰＣＵの面々は痕跡を残さず、夜の闇へと溶けるように撤収した。
そのまま、一行は首相感貞・特別地下室へと戻った。
「ご苦労様、皆。寒かったでしょう。温かい、私の愛の液を用意したわ」
「それは遠慮しておく」
萌美総理の言葉を、スレイが即座に切り捨てる。
「そんな遠慮しなくていいのよ、ただの高級なキリマンジャロよ」
総理がクスクスと笑う。
「いちいち下ネタにしないでください」
マリアが冷ややかな視線を送る。
「普通にコーヒーって言えばいいでしょ！」
モニカも呆れる。
「いいじゃない〜、スレイは白い液体は入れる？」
「白い液体ってな〜に？」
リルが不思議そうに小首を傾げる。
「たぶん総理のことだから、エッチな意味だよ！」
メイコがニヤニヤする。
「……いらん」
スレイが深く、深く溜め息をついた。
マリアが高級キリマンジャロをブラックで飲みながら、ホワイトエリア病院で回収したデータを解読しはじめる。
「マリア、何かわかりそう？」
モニカが尋ねる。
マリアが大画面に内容を映していく。
「うわ〜！ お金の帳簿ばっかりだ！」
リルが目を丸くする。
「本当だ。カルトと言いつつ、結局お金になるんだよね〜」
メイコが呆れたように言う。
「難しいのは、信者は本気で信じている点だ。おそらく幹部はただの金の亡者だ」
スレイが冷酷な真実を口にする。
「よくあるパターンね。政党なんかでも、市議や区議レベルでは本気で社会のために仕事している人間も多いわ」
萌美総理が政治の世界に例える。
「しかしトップのほうになっていくと腐っていくというのは、全世界レベルで共通ね」
モニカが皮肉っぽく微笑む。
「しかし、ターゲットの選定や、どこと繋がっているのか……全貌は見えてこないわね」
マリアが画面をスクロールさせる。
「えーと、振込明細ってなんでカタカナなの〜？ 読みにくいなぁ。このマッカナハネボッキってのは？」
リルが、画面の一点を指差して読み上げる。
「真っ赤な羽募金よ！ 確かにこの真っ赤な羽募金からのキャッシュフローが多いわね」
モニカが注視する。
ここで、メイコのチート級の記憶能力が牙をむいた。
「そういえば、先日張り込みしたおじいちゃんとおばあちゃんって、真っ赤な羽に募金していたよね？」
「……！ そういえば、真っ赤な羽募金への寄付履歴から、守護対象を決めたわね！」
マリアがハッとしてキーボードを叩く。
「よく見て！ あの守護対象の２人は、真っ赤な羽募金への寄附が桁が１つ多いわよ」
モニカが確信に満ちた声を上げる。
「つまり、そのせいで死の天使さんに狙われたってこと？」
リルが問う。
「あぁ、その線で見ていいだろう。善を働いたものにプレゼント（安らかな死）をという教義だろうな」
スレイが忌々しそうに吐き捨てた。
「真っ赤な羽募金ね。丁度いいわね。粛清しないといけないわ」
萌美総理が、冷たい目をして言う。
「えっ？ そんなことしていいの？ 慈善団体じゃないの？」
リルが驚く。
「そうでもないんだよリルたそ〜。最近は多額の使途不明金（横領）も横行しているし」
メイコが裏事情を教える。
「任意であるはずが、断ると村八分になるような、払わざるを得ない雰囲気を出したりね」
モニカが社会の同調圧力を指摘する。
「中抜きや管理コスト（運営費）への疑念も消えないのは、帳簿を見れば一発よ」
マリアがデータを指す。
「ホワイトエリアと同じだ。現場レベルでは社会のため、人のためと思っている人間がほとんどだ」
スレイが静かに言う。
「流石、裏の掃除屋ね。例のカルトと同じで、トップが腐っているのよ」
萌美総理が妖艶に笑う。
「ひょえ〜〜〜！ 悪い奴らだ！ いい人の仮面を被ったのが一番悪いやつ！」
リルがプンプンと怒る。
「でも、そこからターゲットを決めたのはいいけど、どうやってお金を搾取する仕組みなの？」
メイコが核心を突く。
「おそらく、ホワイトエリア病院は真っ赤な羽募金から資金援助を受けている」
マリアが推測する。
「といいつつ、グルね。そこで富裕層で命が長くないご老人をターゲットにする」
モニカが続く。
「情報料か何かをキックバックしているのかな？」
リルが尋ねる。
「リルちゃん鋭いじゃない。そう、それでマネーロンダリングの完成よ」
萌美総理が頷く。
「そして奴らは、狂った教えのもと死の天使となるのか。何であれクズには変わりないな」
スレイがサングラスの奥で殺気を放つ。
「んじゃ〜次はどこに向かうの？ 真っ赤な羽ボッキなの？ ホワイトエリア病院？」
リルが両手を広げる。
「う〜ん、卵が先か鶏が先かみたいになりそうだね」
メイコが首を傾げる。
「整理するわよ。真っ赤な羽募金とホワイトエリア病院はグルという大前提ね」
マリアが画面に相関図を映す。
「まず、真っ赤な羽募金の資金源は募金よ。そして分配として、ホワイトエリア病院に多額の寄附をする」
モニカが解説する。
「しかしホワイトエリア病院は、寄付金を何らかの形で懐に入れ、真っ赤な羽募金にキックバックする」
スレイが裏の流れを指摘する。
「ホワイトエリア病院は安寧という歪んだ教義のもとに、死の天使として老人を殺害。しかし幹部は金の亡者ね」
モニカが吐き捨てる。
「どこかでホワイトエリア病院の幹部は中抜きしているわね。そこを突き止めないといけない」
萌美総理が結論を出す。
「じゃ〜そうなると、まずは真っ赤な羽募金のほうだね！」
リルが元気に言う。
「真っ赤な羽募金ではないな」
スレイが静かに否定する。
「えぇ〜そうなの？ 違うの？」
メイコが不思議そうに問う。
スレイは立ち上がり、ジッポライターをカチャリと鳴らし、紫煙を吐き出しながら低くしゃがれた声で告げた。
「……まずは真っ赤な嘘募金から制圧する」