新宿区、大久保。
多国籍の雑多な空気が入り混じる街の片隅に、周囲の喧騒とは不釣り合いなほど立派なビルが聳え立っていた。
「全国に支所があるけど、やっぱ東京のここでいいの？」
リルが、見上げるようなビルの入り口で首を傾げる。
「一応首都だし、ここが本所ね！ ここで膿を出し切るのが一番っしょ」
メイコが極彩色のネイルでビルを指差した。
「よし、捜査令状が届いたわよ」
マリアがスマートフォンに送られてきたデータを確認し、スレイへと頷く。
「ホワイトエリア病院の証拠が生きたわね」
モニカが優雅にヒールを鳴らした。
「では、乗り込むとするか」
漆黒のコートを翻し、スレイが先頭を切って真っ赤な羽募金の本所へと足を踏み入れる。
受付には、清潔感のある制服を着た女性スタッフが座っていた。
「どうも〜こんにちわ！ こちら、真っ赤に脈打っているボッキンの受付ですか？」
リルが満面の笑みで、手元の捜査令状のタブレットを突きつける。
「は？ はいっ？」
受付の女性は、令状の重みよりも、そのあまりにも直球で卑猥な発音に驚き、目を丸くして固まってしまった。
（さっき総理がリルに耳打ちしていたのは、これね……）
後方で様子を窺っていたマリアが、頭を抱える。
「浮気の証拠（アブナイお金）を、完璧なアリバイ（クリーンなお金）に偽装する行為をしていますね？」
リルが、故意にかなりの大声でフロア全体に響くように喋り続ける。
（カマをかけるにしても、もっとマシな例えがあるでしょう！）
モニカが内心で盛大なツッコミを入れる。
『絶対、総理の入れ知恵だ〜』
インカムの向こうで、メイコが腹を抱えて笑っているのが聞こえた。
無言のまま、スレイが受付のデスクに置かれた令状を太い指でトントンと叩く。その威圧感に、受付の女性は青ざめた。
「えーっと……少々お待ちください。今、上席のものを呼んで参ります」
しばらくすると、奥から現れた黒スーツの男に案内され、スレイとリルはフロアの奥にある応接室へと通された。
『おそらく武力で黙らせるつもりよ、気を付けて』
マリアの警告がインカムに響く。
『しかし、証拠には近い場所よ』
モニカが冷静に補足する。
「リル、準備をしておけ」
スレイが低くしゃがれた声で告げる。
「おっけ〜い！ あの扉の先から、殺気が駄々洩れだね〜」
リルが無邪気に笑う。
裏の掃除屋の経験からしてみれば、相手が武力で制圧をしようとしていることなど、ドアを開ける前から丸わかりであった。
分厚い扉をくぐり、防音設備の整った応接室へ足を踏み入れた瞬間。
ヌルっと、暗闇から用心棒らしき数名の男たちが湧き出てきた。
「へへっ、こんなガキを始末するだけでいいのかい？」
屈強な男の一人が、リルを見下して下卑た笑いを漏らす。
「こっちの旦那は骨がありそうだけどな」
別の男が、スレイの巨躯を見て薄ら笑いを浮かべながらナイフを抜いた。
「へ〜、ここだと声が聞こえないから好都合だね！！」
リルが、全く怯えることなく室内を見渡す。
「あぁ、そうだ〜。何をされても、外からは助けはこねーぜ」
用心棒が脅しをかける。
「それは、また更に好都合だな」
スレイが、サングラスの奥で冷酷な殺意を放った。
「何を言っているんだ、あんたは？ 恐怖で頭おかしくなっちまったか」
用心棒がいぶかしげに顔を顰める。
「こんな雑魚１０人でも２０人でも変わらないよ〜。早く帳簿を持って帰ろう！ 寒いからシチュー食べたいなぁ」
リルが呑気に言い放つ。
「へっ、２人で何が出来るんだ、ここから無事に出れ――ギャアアアアアアッ！？」
男が言い終わるより早く。
すでにリルは目にも留まらぬ速度で懐に飛び込み、電圧ＭＡＸのスタンガンを男の股間に容赦なく押し当てていた。
「何を、しやがるてめぇッ！」
残りの用心棒たちが、一斉に殺意を剥き出しにしてスレイとリルに襲い掛かってくる。
「リル。シチューはビーフシチューなのか、クリームシチューなのか、どっちだ？」
スレイは極めてどうでもいい問いを投げかけながら、襲い掛かってきた用心棒の顔面に強烈な拳を叩き込み、続けざまに別の男の腹に重い回し蹴りを叩き込んだ。
「がはっ！」
「ぐはっ！」
「どっちがいいかなぁ〜？ どっちも温かいし、美味しいんだよ！」
鼻歌交じりのリルのスピードに翻弄され、用心棒たちは次々と感電していく。
「ギャアア！！」
バリバリバリバリッ！ という青白い放電音と共に、部屋の中が瞬く間に制圧されていく。
スレイは一切の容赦なく、残った用心棒の顔面を砕き、脛を折り、鳩尾に破壊的な拳を叩き込んで床に沈めた。
「それは、メイコやマリアやモニカにも聞いてみよう」
スレイがネクタイを緩めながら呟く。
「あれ？ もう誰もいない？」
リルがスタンガンを下ろすと、すでに用心棒たちは全員が白目を剥いて床に転がっていた。
「やっぱりシチューはホワイトで！」
リルが満面の笑みで結論を出す。
スレイがインカムで外に待機しているマリアたちへ連絡を入れる。
「こちらスレイ、武器で襲われた。シロではない、クロだ。山田相姦部隊は突入しろ。マリア、入って２時方向の奥の部屋だ」
『了解、今いく！』
マリアの声が響く。
「今日はホワイトシチューにします！」
『いいね！ ホワイトエリア制圧の前に縁起がいいっしょ』
インカム越しにメイコが笑う。
『はいはい。その前に、まずは回収作業よ』
モニカが冷静に促した。
直後、山田相姦率いる武装部隊が本所内へと雪崩れ込み、抵抗する間もなく残りの職員たちを制圧。
そして、隠されていた証拠の品や帳簿を次々と回収していく。
「ふ〜、結構な量があるわね。これはかなり骨が折れそうね」
押収された書類の山を見て、マリアがため息をつく。
「とりあえず、ホワイトエリア病院からの資金流入について、まず確認しましょう」
モニカが指示を出す。
「そうだね、マネーロンダリングの証拠がまず最初だね」
メイコが同意した。
――首相感貞・特別地下室。
「わ〜い！ ホワイトシチューだ！ 身体があったまる〜！ 総理ありがとう！」
リルが、ホカホカと湯気を立てるシチューを頬張りながら満面の笑みを浮かべる。
「いいのよリルちゃん。私がおすすめする白濁液屋の特製シチューよ」
萌美総理が、艶やかな笑みを浮かべて言う。
「何だか凄く嫌な感じがするんですが、気のせいでしょうか」
モニカが、スプーンを持つ手を止めて渋い顔をする。
「でもこれ、凄い濃厚でチーズ感とか美味しいよ！」
メイコは気にせずパクパクと食べている。
「どうせお店の名前は、多様性改革のせいでしょう。味はいいのでよしとします」
マリアはそう割り切りながら、先ほど引き上げてきた証拠品の中から帳簿らしきものを漁っていく。
スレイが、分厚い帳簿の束を見ながら低く呟いた。
「……おかしいな。ホワイトエリア病院からの振り込み履歴が、一切ない」
「えぇ？ 何で？ あんな用心棒まで雇って攻撃してきたのに」
リルがシチューを咀嚼しながら首を傾げる。
マリアは、スキャナーとＯＣＲ（光学文字認識）機能をフル活用し、片っ端からデジタルデータの中でホワイトエリアの名前を探していく。
「……ダメね。確かに、ホワイトエリア病院の名前が見つからないわ」
「そうなると、仲介業者を疑ったほうがいいわね」
モニカがプロファイラーの視点で指摘する。
「むぐむぐむぐ〜」
シチューを食べながら、メイコが何かを言う。
「……白域教会、これじゃない？ さっきから何度もこの名前、見かけるんだけど」
メイコのチート級の記憶能力が、帳簿の中から不自然な頻度で登場する名前を抽出した。
「……なるほどね。ホワイトエリアを日本語にしただけね。そして、マネーロンダリングで一番多い三角の関係よ」
萌美総理が冷酷に微笑む。
「えーと、つまり男女の三角関係みたいな、あれ？」
リルが首を傾げる。
「真っ赤な羽募金からホワイトエリア病院。そこから白域教会。そして白域教会から真っ赤な羽募金へと戻るのよ」
マリアが図解して説明する。
「これを大きな額でやらなければ、マネーロンダリングの完成ね」
モニカが補足する。
萌美総理が、珍しく真顔になって少し考えこんだ。
「……トップが腐っているのは間違いない。しかし、この三角形で一番上（黒幕）なのは、教会の可能性があるわ」
「ホワイトエリア病院には大した証拠がなかった。真っ赤な羽募金は、あくまで資金調達の部分となると……」
マリアが推測する。
「一番偉いのは教会だ！ よく映画とかでも、教会って偉そうだし！」
リルが無邪気な直感で核心を突く。
「……しかし、そうなるとまずい！ 真っ赤な羽募金の家宅捜索は、すでに白域教会側に情報が入っているはずだ」
スレイが、最悪の可能性に気づいて立ち上がる。
「夜逃げされる前に、全てを抑える必要があるわ」
モニカが緊迫した声を上げる。
「えーっと、帳簿を見る限りでは……場所は大久保の近くだね！」
メイコが即座に住所を弾き出す。
「今からでは捜査令状が間に合わない。申し訳ないけど、裏で動いて頂戴。山田相姦には連絡しておくわ」
萌美総理の言葉に、ＰＣＵの面々はシチューの温もりもそこそこに、再び夜の街へと出撃した。
――大久保から高田馬場付近。
白域教会に、一人の女が堂々と入っていく。
メイコだった。
「お祈りに参りました〜」
周りの信者たちが、ぎょっとした目でメイコを見ている。
それもそのはず、彼女は露出の激しい多様性シスターの格好で、祭壇へとズカズカと近づいていったのだ。
神父らしき人物の前で、メイコが恭しくお祈りを始める。
彼女の脳内には、先ほど一瞬で読み込んだ白域教会の経典が完璧に記憶されていた。
メイコが、一言一句違わずにぶつぶつとお祈りの言葉を捧げる。
「おお……素晴らしい。全て記憶しているとは、まさに信者の鏡！」
神父が感動の声を上げる。
「（祭壇奥、右扉に新しい足跡と、何かを引きずった形跡あり）」
祈りの合間に、メイコがインカム越しにポソっと呟く。
『おそらく、ただの信者は何も知らないはずよ』
モニカの声がインカムに響く。
『メイコ、神父の気を引いて。そして信者を外に出すわよ』
マリアが指示を出す。
メイコは祭壇の左扉のほうへと移動し、神父に話しかけた。
「神父様、ちょっとよろしいでしょうか。少し、個人的な深いお祈りをしたいので、人払いをお願いいたします」
「何かね、シスター？ 君は優秀だね。よし、皆の者、今日はここまで。解散としましょう」
神父の言葉に従い、末端の信者たちがぞろぞろと教会の外へ出ていく。
『なんで教会なのに、物々しい監視カメラなんてあるのよ！』
マリアがハッキングでカメラを無効化しながら文句を言う。
信者が出ていったのを見計らって、スレイとリルが教会の裏手から音もなく潜入する。
「いや〜、ばいや〜な経典ですね！ 記憶するのに５分もかかっちゃいましたよ！」
メイコが明るく言う。
「ばいや〜？ ５分……？」
神父は、その特異な言葉遣いと規格外の記憶力に戸惑っている。
メイコが神父の気を完全に引いている間に、スレイとリルは祭壇の右扉の奥へと侵入した。
「誰だッ！？」
廊下の奥で警備についていた２名のカルト信者が、暗闇から現れた侵入者に気づいて懐に手を伸ばす。
「はい〜、お邪魔しまーす！ バチバチッ！」
運送会社の挨拶を封じられていたリルが、満面の笑みで床を蹴り、凄まじいスピードで一人目の信者の懐へと潜り込んだ。
『バチィィィンッ！』
「あばばばばばっ！？」
押し当てられた高圧スタンガンの強烈な電流により、一人目の男が白目を剥いて痙攣しながら崩れ落ちる。
「テメェら……ッ！」
もう一人が慌てて拳銃を引き抜こうとした瞬間、漆黒の死神が無慈悲な裁きを下した。
『プスッ！』
スレイの手にする消音器（サプレッサー）付きのハンドガンが、低く乾いた音を立てる。
寸分の狂いもない眉間への一撃。二人目の信者は声を発する間もなく、糸の切れた傀儡のように床へと崩れ落ちた。
「……奥へ行くぞ」
スレイは銃口から立ち上る硝煙を冷たい目で見下ろし、さらに教会の深部へと足を踏み入れていく。
そこから先は、狂信者たちとの激しい銃撃戦となった。
白域の連中は、ただの闇バイトのようなゴロツキではない。狂った教義を盲信し、武装した危険なテロリスト集団に近いものがあった。
『ダダダンッ！』
「死の天使の御前に、ひれ伏せぇッ！」
廊下の角から飛び出してきた信者が、フルオートでサブマシンガンを乱射してくる。
『キンッ！』
スレイが瞬時に身を翻して回避するが、その中の一発が、スレイの頬の皮膚を薄く掠め、一筋の赤い血が滲んだ。
「……スレイ！」
リルが叫ぶ。
「……問題ない」
頬から流れる血を一瞥もせず、スレイは流れるような動作でハンドガンを構え返し、壁越しに敵の頭部を完璧に撃ち抜いた。
一撃（ワンショット）、一殺。最強の暗殺者の名に違わぬ、圧倒的なガンカタである。
しかし、奥の部屋からはさらに複数の信者たちが武器を構えて殺到してくる気配があった。
「……チッ、数が多いな。どこに潜んでいたんだ」
スレイが舌打ちをする。
『この教会の作りは完全におかしいわ。地下の奥へ続いているわ』
マリアが構造を解析する。
『リル！ ドローンを起動して攪乱させて。山田相姦の精鋭は突入準備をして！』
モニカが素早く指示を出す。
「もー、鬱陶しいなぁ。はーい、催涙ガスまいちゃいますね〜！」
リルが無邪気な声を上げながら、ドレスの隙間からコントローラを取り出し、小型ドローンを起動する。
そのまま敵陣のほうに向かって発進していくドローン。
しかし。
「あっ！ しまった！！ どうしよう！」
リルが突然、青ざめた声を上げた。
「どうしたリル？ ドローンはちゃんと動い……」
スレイが振り返る。
「催涙ガスじゃなくて、手榴弾ドローンのほう、起動しちゃった！」
『何だって〜！！』
マリアが絶叫する。
『メイコ、ふせなさい！』
モニカが叫ぶ。
「――――ッ！？」
『ドッゴォォォォォォンッ！！！』
凄まじい爆発音と共に、教会の美しいステンドグラスが粉々に吹き飛び、強烈な爆風と炎が廊下を飲み込んだ。
敵の悲鳴が爆音にかき消され、建物の一部が瓦礫の山と化す。
「うわああああああああああ！ 一体何事か！！」
祭壇にいた神父は、腰を抜かしながらそのまま外へ向かって全力で逃げていった。
（……おい。あのド変態総理に、流石にこれは怒られるんじゃないのか）
スレイは、もうもうと立ち込める粉塵の中で、嬉しそうにピースサインをしているリルを見て、絶望的な溜め息を吐いた。
しかし、リルのアホな間違いのおかげで、敵の主力部隊は完全に壊滅した。
スレイたちはそのまま残りの扉を蹴り破り、教会の最奥にある事務所へと突入する。
そこにいた数名の幹部らしき人間たちも、スレイの圧倒的な暴力（鉄拳と足蹴り）の前に、一切の抵抗を許されず全員が床に這いつくばらされた。
「……こちらスレイ。制圧完了した」
スレイがインカム越しに静かに報告を入れる。
その数分後。
裏口から、マリアとモニカ、そして山田相姦が率いる警視庁の裏部隊が、ドカドカと現場へと入ってきた。
気絶した信者や幹部たちが、次々と手錠をかけられて連行されていく。
「……あらら。結構派手にやったわねー」
モニカは、黒焦げになった廊下と、粉々に吹き飛んだ壁を見て、呆れたように肩をすくめる。
「ほえ〜、びっくりした！」
メイコが煤けた顔で笑う。
「リルが少し派手にやりすぎた。……だが、肝心のものは無事だ」
スレイが、奥の部屋を指差す。
「まぁ、大丈夫でしょ。大方、大事なものは耐火金庫の中よ」
マリアが、爆風を免れた巨大な金庫の電子ロックの解析を始める。
カルト教団の顧客リストや、ターゲットの選定基準、そしてマネーロンダリングの全貌が記録されているであろう、最も重要な情報源だ。
「よし。書類とＨＤＤを押収して、山田の部隊に運ばせましょう。……私たちは首相感貞に戻るわよ」
モニカの指示により、裏の掃除屋たちは白域教会の最重要機密を抱え、夜の闇へと静かに帰還していくのであった。
「戻ってシチューのおかわりしよう！」
「そうだよね〜、まだ食べている最中だったし！」
リルとメイコの平和な会話が、黒焦げの教会に虚しく響き渡った。
首相感貞・特別地下室。
夜間襲撃から帰還した裏の掃除屋たちは、円卓に並べられた白域教会の押収品を前にしていた。
「総理ごめんなさい。間違えて爆破しちゃいました」
リルが、申し訳なさそうに、しかし少しも反省していない顔でぺろりと舌を出す。
「消防車とか来てたけど大丈夫かなぁ〜、まぁいっか」
メイコが極彩色のネイルを眺めながら適当にフォローする。
「そんなの適当に、炊き出し時の火の不始末か何かにしておけばいいのよ」
萌美総理が、艶やかな唇に冷たい笑みを浮かべて言い放つ。
（相変わらず強引ではあるが、心強いのは事実だ……）
スレイはサングラスの奥で、国家権力の隠蔽工作の鮮やかさに舌を巻いた。
「……書類の解読が終わったわ。狂ってるわね、連中」
プロファイラーのモニカが、焼け残ったカルトの教典らしき冊子を捲りながら、その歪んだ教義を読み上げる。
「彼らが目指しているのは究極の死のコントロール。……人間が産声を上げてから、最後に息を吐く（白域）までのプロセスを、神のように完全に設計し、管理すること」
「最後に息を吐く……。窒素による安楽死か」
スレイが、低い声で相槌を打つ。
「ええ。そして彼らは、多額の寄付などで社会に貢献してきた立派な善人たちに対し、現世での行いの見返り――プレゼントとして最も綺麗で苦痛のない死を与えようとしていたのよ」
モニカが教典をパタンと閉じる。
「それが、あの幸せそうな笑顔の死体の正体。そしてなぜ富裕層を狙ったのかという答えよ」
歪んだメサイヤコンプレックス（救世主妄想）。だが、スレイの疑問はまだ晴れていなかった。
「……教義はわかった。そして末期癌の善人たちの個人情報を教義とやらに当てはめたのだな」
その問いに対し、メインコンソールでＨＤＤの解析を進めていたマリアが、不自然なほどキーボードを叩く手を止め、深く、重い沈黙に沈んでいた。
「……どうした、マリア」
スレイが怪訝そうに尋ねる。
「……スレイ」
振り返ったマリアの顔には、かつてないほどの戸惑いと、言い知れぬやるせなさが浮かんでいた。
「……ＨＤＤから、彼らの顧客リストの暗号化を解除したわ。営業資料とでも言うべきね……これを見て」
マリアが言いづらそうに唇を噛み、メインモニターに一つの書類を映し出す。
「ん？ これって見積書じゃないの？」
メイコが首を傾げる。
「誰かがお金を払って殺人を依頼したってことだよね？」
リルが不思議そうに画面を見上げる。
「……暗殺の依頼人は…………被害者本人よ」
マリアが俯きながら声を絞り出した。
「――――ッ！？」
スレイの息が止まる。
そこには白域教会が発行した見積書が映し出されていた。
そして注文書（依頼書）には、被害者となった老人たち本人の名前が確かに記載されていた。
「……本人って、どういうこと？ 今回殺された、あの老人たちがってこと？」
モニカが信じられないといった顔で目を見開く。
しかし、その言葉を聞いた瞬間。
スレイの脳裏に、昨今の出来事が、恐ろしいほどの鮮明さを持ってフラッシュバックした。
『あらー……大きい人だねぇ。お迎えの天使さんは、こんなに大きいんかぁ』
『とうとう私にもお迎えが来たかと思ったらー……あら、こっちには凄い美人さんもいるねぇ』
（……まさか、そういうことか……ッ！！）
スレイはサングラスの奥で、戦慄に瞳孔を収縮させた。
あのおばあさんは、ボケて自分のことを天使だと勘違いしたわけではなかったのだ。
末期癌の激しい苦痛。迫り来る死への恐怖。
彼女は限界を迎え、自らの意思で、このカルト教会（白域）に依頼をしたのだ。
自分を安らかに殺してくれる死の天使（お迎え）が、あの夜、あの部屋にやってくることを、最初から知って、待ち望んでいたのだ。
だから、暗殺を阻止して現れた黒服のスレイたちを見て、「自分が依頼した死の天使がようやく来てくれた」と勘違いして微笑んだのである。
「……もう苦しい。だから、幸せに死にたいってこと？」
リルが、悲しそうに眉を下げてぽつりと呟く。
「……自分から望んで、カルトに殺されることをお願いしたんだね……」
メイコも、いつもの軽いノリを潜め、痛ましそうに目を伏せた。
「メイコが言ってたでしょ。殺される直前に、真っ赤な羽募金に大きな額が寄付されていると」
マリアが静かに紐解く。
「あれは依頼料ね。自分殺しに対しての報酬ってことね。時期と一致しているわ」
モニカがプロファイラーの視点で補足する。
「からくりはこうよ。真っ赤な羽募金からのリーク情報からターゲットを決める。そしてこれを見て」
マリアが画面を切り替える。そこには白域教会の極秘パンフレットが映し出された。
【あなたを苦しまず、安心してホワイトエリアへ】
そんな甘いスローガンを掲げ、真っ赤な羽募金とホワイトエリア病院からの情報で、末期癌の老人たちへと裏の営業をかける。
老人たちは、最後に残された自らの財産（寄付金）を真っ赤な羽募金へと渡し、対価として苦痛のない死（窒素）を買っていたのだ。
「……なんという結末かしら」
円卓の奥で、それまで黙って推移を見守っていた環萌美総理が、深く、冷たい息を吐き出した。
「善の行いをしてきた老人たちが、最後にすがるのが国家の医療ではなく、狂ったカルトの安楽死だなんて。……皮肉なものね」
特別地下室に、重苦しい静寂が降り積もる。
闇バイトのように、一方的に命を奪うだけの悪意なら、スレイの鉄拳で叩き潰せば済む話だった。
しかし、今回彼らが立ちはだかった白い闇は、被害者自身が救済として望んだ、あまりにも悲しく、そして複雑な死の形であった。
スレイは黙って漆黒のコートの懐に手を入れると、今朝のおばあさんの、あの穏やかな笑顔を思い出しながら……そっと、深く目を閉じた。
事件の全貌が明らかになった円卓で、環萌美内閣総理大臣は、いつもの妖艶でサディスティックな笑みを完全に消し去り、珍しく苦虫を噛み潰したような険しい顔つきを見せていた。
「……白域自体は、狂った教義を掲げるただのカルトと言っていいだろう」
スレイが、静かに事件の総括を始める。
「安らかな死を願う末期癌の老人たちに目をつけ、救済という名目で付け込んだだけの、下劣な殺人集団だ」
「ええ、合点はいくわ。……自らの死を苦しくないように、幸せに迎えたい」
マリアが、重い口調で同調する。
「残された僅かな時間を、ただ苦しみから逃れたいという切実な願い」
モニカが、被害者たちの悲痛な心理を代弁した。
「そこに、悪い人が楽になれますよって持ちかけたんだね……」
リルが眉を下げる。
「その苦しみや恐怖に付け込んだのが白域ってわけだね」
メイコが、極彩色のネイルを見つめながら静かに補足する。
「そうして、善人たちは自らの意思でカルトのお客さんになった。……やりきれないな」
スレイが深く、重い溜め息を吐いた。
「……日本の社会保障は、世界で一番よ」
沈黙を破るように、日本の最高権力者である萌美総理が、総理大臣としての威厳と苦悩を滲ませた声で語り出した。
「よく北欧の福祉国家と比較されるけれど、国民が支払ってきた社会保障費の負担率と、享受できる高度な医療レベルを天秤にかければ、日本のシステムが圧倒的に優れているのは一目瞭然だわ」
「ええ。だからこそ、その充実した医療制度へのただ乗りを狙って入国してくる外国人が、最近裏社会でも多く見受けられますね」
マリアがデータ分析の観点から頷く。
「欧米だと、盲腸の手術や少しの入院だけで、とんでもない費用がかかって自己破産するなんて話もよく聞きますし」
モニカが海外の厳しい医療事情を引き合いに出した。
「でもさ」
リルが、ぽつりと言う。
「世界で一番の福祉制度があるからこそ……逆に言うと、生きてしまうんだよね」
「……あー、なるほど。病気で苦しくて、もう死にたいって思っても、死ねないってことかぁ」
メイコがリルの言葉の真意を悟り、ハッとしたように顔を上げる。
「……皮肉なものだな」
スレイはサングラスの奥で、現代医療の行き着いた残酷なパラドックスに目を細めた。
「その通りよ、スレイ。医療の進歩で健康寿命は確かに延びた。けれど、人間には死ぬ自由がないの」
萌美総理が、円卓の上で両手を強く組む。
「以前から、一部の国で認められている尊厳死（安楽死）については、この国でも議論が必要だと言われ続けているわ。……だけど、今回のように社会の盲点を突いてカルトが暗躍するとなると、もう目を背けてはいられない。やはり、法と制度の整備が必要ね。倫理的な課題は、山のようにあるでしょうけれど」
変態的な性癖で国家を私物化する女だが、こと政治と国を導く手腕においては、彼女の右に出る者はいない。
スレイは、苦悩しながらも未来を見据える総理の横顔に、改めてこの女の器の大きさを垣間見るのであった。
――数時間後。新宿アジト。
白域教会の制圧と、警察による残党の逮捕を見届けた裏の掃除屋たちは、どこか重く、後味の悪さを抱えたままリビングのソファーへと腰を下ろしていた。
「……ある意味、すごく複雑な事件ではあったわね」
マリアが淹れたてのコーヒーをテーブルに置きながら、小さく息を吐く。
「ええ。白域という明確な悪はあれど、その根底には、患者たちの逃れられない苦しみという根深い別の理由があったものね」
モニカがカップを手に取り、静かに目を伏せた。
完全なハッピーエンドとは言い難い、現代社会の歪みが産み落とした悲しい事件。
アジトに沈痛な空気が漂っていた。
「……今回の任務って人を助けたのかな？ 幸せそうに死んだなら、悪いことなのかな？」
リルが、ソファーで膝を抱えながらスレイに問う。
「人の弱みを利用した下劣な奴らなのは間違いない」
スレイが冷酷な声で断じる。
「そうね、そこだけは疑いようのない事実と言っていいわ」
マリアが同意する。
「ただし何か他に方法はなかったのか、そこだけは考えてしまうわね」
モニカが、複雑な事件の背景に思いを馳せる。
「……私ね」
マグカップを両手で包み込んだリルが、ふと、隣に座るスレイを見上げて微笑んだ。
「昔は、自分の顔の傷とか、虐められたこととかで……もう死んじゃいたいなって、本気で思ったこともあったんだよ」
スレイの肩が、ピクリと動いた。
孤児院出身のスレイと同じく、リルもまた、幼い頃の火事で両親を亡くし、顔に凄惨な傷を残したまま親戚をたらい回しにされてきたという、重く悲惨な過去を持っている。
「でもね」
リルは、かつての絶望など微塵も感じさせない、太陽のように無邪気で、心の底からの明るい笑顔を浮かべた。
「今は、スレイやマリア、モニカ……そしてメイコちゃんがいるから！ 毎日すっごく楽しいし、幸せだよ！ 苦しい病気になったことがないから言えるのかもしれないけど、少しでも長く皆と一緒にいたいと思う」
「あははっ！ そりゃよかった！ 私もリルたそたちと一緒にいると、マジでいつも幸せだよ！ こんな時間が続けばいいと思う」
メイコがニシシと笑って、リルの頭をわしゃわしゃと撫で回す。
「もう、あんたたちったら……ふふっ。そうね、リルの言うとおりね」
「仕方ないわねぇ、本当に」
マリアとモニカも、二人の若者の屈託のない笑顔につられて、いつの間にか優しい笑みを零していた。
（……ああ。生きているというのは、悪くない）
スレイはコーヒーカップを傾けながら、騒がしくも温かいアジトの喧騒に耳を傾けた。
社会には暗く冷た白域が存在するかもしれないが、少なくとも今、スレイの目の前にあるこの場所は、何よりも確かな光と熱を持っていた。
最強の暗殺者は、誰にも気づかれないように、ほんの少しだけ口角を上げるのであった。
数日後。
スレイとモニカが裏庭で教団の男を捕らえたあの老人ホームの、あのおばあちゃんは亡くなった。
結局、死の天使（暗殺者）は来なかった。
それはＰＣＵが教団の依頼を阻止したからだ。
それは、彼女が望んだ安らかな死の妨害だったのだろうか。
しかし、おばあちゃんは最期、駆けつけた家族たちに手を握られ、看取られながら……幸せそうに微笑んで息を引き取ったというのも、また確かな事実である。