【完結】転生したらウィーズリー家の庭小人だった件〜ぶん投げ人生にさよならを〜

第13話 ホグワーツの戦い

　結婚式のあの夜から、季節はいくつも巡った。

　戦争は世界を容赦なく、暗く塗りつぶしていった。隠れ穴のあたたかかった灯りもめっきり減り、庭に出てくる人間もいなくなった。ぶん回しも、宴も、馬鹿げたごっこ遊びも。何もない、静かで重苦しい日々が続いた。庭小人たちでさえどこか元気がなかった。理由はわからなくても、空気の重さだけは感じていたのかもしれない。

　だが――俺は待っていた。あの日を。

　すべてが決する、最後の戦いの日を。

　石頭を毎日磨いていた。馬鹿みたいだと自分でも思う。でも、それしかできることがなかった。

　その兆しを、最初に運んできたのは――意外にも、スピナーだった。

　ある晩、あいつが血相を変えて巣穴に転がり込んできた。

「おい、大ニュースだ！　今度こそ本物だぞ！」

　また土から拾った古新聞か、と聞き流しかけて、俺ははっとした。今回は、新聞じゃない。家に出入りする騎士団の連中が、血相を変えて交わしていた言葉を、こいつが地獄耳で拾ってきたのだ。

「“生き残った男の子”が、ホグワーツに現れたって！　あの城で、でっかい戦いが始まるらしいぞ！」

　全身に、雷が落ちたような感覚が走った。

　――来た。ついに、その日が来た。

　スピナーの情報は、いつも十回のうち九回は、ずれている。古いか、間違っているか、心底どうでもいいかの、どれかだ。だが、残りの一回。その的中する一回が、よりにもよって、今夜だった。

「スピナー。お前……今回ばかりは、でかしたぞ」

「ん？　なんだ気味が悪い。褒められると調子が狂うだろ」

　こいつの“どうでもいい情報を拾う才能”が、今このとき、何より重要な合図を、俺に届けてくれた。長年の無駄な聞き耳も、まったくの無駄では、なかったらしい。

　そして、その日はついに訪れた。スピナーの報せの、まさにその晩に。

　家の中がにわかに騒がしくなった。窓から覗くと、モリーが鬼気迫る顔で暖炉の前に立っていた。子どもたちを守るためなら悪魔とでも戦うであろう、そういう母親の顔だった。暖炉に緑の炎が燃え上がる。煙突飛粉――いわゆるフルーパウダーだ。本来、あの城は煙突飛粉での出入りを固く拒むはず。だが今夜ばかりは、違った。城の守りそのものが破られかけている。その結界の綻びを突くように、暖炉の緑の炎は、確かにあの戦場へと通じていた。正確にどこへ出るのかまでは、わからない。ただ、あの戦いの城へ向かう道であることだけは、俺にはわかっていた。

「今だ！　みんな、灰に飛び込めッ！」

　俺は引き連れてきた仲間たちに叫んだ。

「えー、どこ行くの〜？」とのんきなノロウ。

「いいから来い！　今日は人生でいちばん盛大な、ぶん回し大会だ！」

「なんだって！？　そりゃ行くしかねえな！」とロックが目を輝かせる。

　我ながらひどい嘘だった。だが効果は抜群だった。「ぶん回し」と聞けば、こいつらは地獄の果てまでついてくる。ポルカが「宴だぞー！　全員集合だー！」と声を張り上げると、散らばっていた仲間が、あっという間にかき集まった。こんなときばかりは、こいつの“人を集める才能”が、やけに頼もしかった。

　罠のチップス、石頭のロック、目立つメロウ、情報のスピナー、石を離さないグリット、そして迷子のノロウ。世界一不安な軍勢を引き連れて、俺はモリーが緑の炎に飛び込む、その一瞬の隙をついた。彼女の足元の灰の中へ、仲間ごとこっそりもぐり込む。

　緑の炎が、世界をぐにゃりと呑み込んだ。

　――気づけばそこは、地獄だった。

　崩れた石壁。燃え上がる廊下。飛び交う無数の閃光。あちこちから上がる悲鳴と怒号。ホグワーツ城は完全な戦場と化していた。魔法使いが、巨人が、生き物たちが、命を懸けてぶつかり合っている。灰まみれの俺たちは、その片隅にぽとりと転がり出た。

「うわー、すっごいお祭りだね〜！」

「これは……お祭り、なのか……？」

　だが、俺には笑えなかった。

　すぐ目の前で、ローブの裾が炎に巻かれていた。崩れた天井の下から誰かの腕がのぞいていた。見上げるほどの巨人が、塔の壁をこぶしで殴り砕いている。緑や赤の閃光が虫の群れのように飛び交い、当たった者は声もなく崩れていく。

　ここはごっこ遊びの庭じゃない。本物の戦争だ。本物の死だ。仲間たちは何もわかっていない。わかっていないからこそ笑っていられる。俺だけが、これから何が起きるかを知って、震えていた。

　それでも、立ち止まってはいられなかった。

　すぐ横を、緑の光がかすめる。崩れた石像の陰へ、ロックを突き飛ばして隠れる。天井から降ってくる瓦礫を、間一髪でよける。一度でも判断を誤れば、ここで全員おしまいだ。庭小人の小さな体など、流れ弾ひとつで終わる。

　不思議と、頭の芯は冷えていた。前世で何十回も読んだ場面だ。どの廊下を抜ければ、あの場所にたどり着けるか。燃える城の見取り図を、必死に記憶からたぐり寄せる。

　仲間たちは、相変わらず何もわかっていなかった。ノロウは「すごい花火だね〜」とのんきに天井を見上げ、ポルカは落ちていた何かを拾い食いしようとして俺に蹴られた。馬鹿どもめ。――でも、その馬鹿さが、こんな地獄の真ん中で、俺の心を、かろうじて折れずに保ってくれていた。一人だったら、とっくに膝をついていたかもしれない。

　のんきな仲間たちを尻目に、俺は必死に前世の記憶をたどっていた。

　フレッドが死ぬ場所。死ぬ瞬間。――それは廊下だ。久しぶりに兄のパーシーと二人、肩を並べて戦っている、その最中。わだかまっていた兄弟がやっと笑い合い、パーシーがらしくもない冗談を言って、フレッドが心の底から嬉しそうに笑った、その瞬間に。背後の壁が爆発する。

「こっちだ！　急げッ！」

　迷っている暇はなかった。一瞬でも遅れれば間に合わなくなる。俺は仲間たちの背を押した。

「ぶん回し大会の会場はこっちだ！　急ぐぞ！」

　その一言で、こいつらは地獄の戦場をわくわくとついてきた。我ながらひどい嘘だ。だが――この馬鹿さが今は心強かった。誰も震えていない。誰も立ち止まらない。

　俺は走った。短い足で何度も転びそうになりながら、瓦礫をよじ登り、閃光をくぐり、必死に走った。石の廊下を曲がる。

　――いた。

　赤毛が二人。フレッドとパーシーだ。並んで敵に杖を向けている。そして、パーシーが何か叫んだ。フレッドが目を見開き――次の瞬間、心の底から嬉しそうに笑った。

「お前、いま冗談を言ったのか、パーシー――！」

　その二人の背後、崩れかけた壁の向こうに。俺は見た。杖を構えた死喰い人の影を。名も知らぬ一人の男。その狙いは廊下の壁。あれが爆ぜれば、二人は瓦礫の下だ。

　壁の奥で、石が軋む音がした。魔法で無理やり骨をへし折るような、不吉な、低い音。

　そのすぐ手前で、フレッドは笑っていた。すすだらけの顔で、兄に向かって、いつもの調子で何か言い返そうとしている。

　――駄目だ。その笑顔を、ここで消してたまるか。

（――間に合えッ！！）

　庭小人に歴史は変えられない。未来も変えられない。

　だが――“向こう”の結末を知っている庭小人になら、話は別だった。前世の記憶を抱えたままこの庭に転がり込んだ、その意味がもしあるとすれば。たぶん、今のこの一瞬のためだったのだ。

「ロックッ！　チップスッ！　ぶん回せェェェッ！　ありったけの力で、俺をあいつにぶつけろォォォ！」

　ところが、だ。

「石頭なら、俺が直接いったほうが早えだろ！」

　あろうことかロックが、自分から敵へ突進しかけた。こいつの悪い癖だ。

「違うッ！　お前の頭は、俺が運ぶんだよッ！　いいから投げろォォォ！」

　襟首をつかんで、力ずくで引き戻す。その数秒が、永遠に思えた。壁の奥で石の軋む音が、一段と高くなる。間に合わない――その三文字が、ぞわりと背筋を舐めた。

　仲間たちが俺の両足を掴んだ。ぐるん。ぐるん。ぐるんぐるんぐるんぐるん――。

　これまでの人生で、いや、小人生で。いちばん速く、いちばん強く、いちばん遠くへ。あれほど憎んだぶん回しの遠心力が、今この瞬間、俺のすべてだった。頼む。届け。たった一度でいい。間に合ってくれ――！

「いっけえええええええッ！！」

　俺は放たれた。灰まみれのただの石くれとなって、燃える廊下をまっすぐ突っ切って、壁を爆破しようとする死喰い人の横っ面めがけて――飛んだ。

　ごつんッ！！

　石頭が、間の抜けた音を立てて、男の横っ面に直撃する。杖先が大きくぶれる。爆発の呪文は壁ではなく、明後日の天井へと逸れていく。ぱらぱらと瓦礫が落ちる。だが――それだけだった。廊下の壁は、崩れなかった。

　たった、それだけだった。けれど、その“ほんの少し”が、崩れ落ちるはずだった運命の軌道を、確かに外したのだ。

　だが、今度ばかりは、俺もただでは済まなかった。

　ありったけの力で投げられた、渾身の一撃。その反動が、石頭ごと全身を貫いた。いつもの間の抜けた“ごつん”とは、わけが違う。脳天を白い痛みが裂き、視界がぐらりと傾いで、一瞬、意識がぷつりと途切れかけた。硬いだけが取り柄のこの頭に、ぴしりと、聞いたこともない嫌な音が走った気がした。

　灰の中に転がったまま、指一本、動かせない。耳の奥が、きぃんと鳴っている。やれたのか、間に合わなかったのか――白くにじむ視界では、その時の俺には、それすら、わからなかった。

「うわっ！？　なんだ今のっ！？」

　逸れた爆風に、フレッドとパーシーが吹き飛ばされる。二人ともしたたかに床に叩きつけられ、もうもうと煙が立ち込めた。

　――だが。起き上がった。二人とも、ちゃんと自分の足で起き上がったのだ。

「いってえ……！　パーシー、生きてるか！？」

「ああ……！　お前こそ、無事かフレッド！？」

「当たり前だろ！　このくらいで死んでたまるかよ！」

　フレッドが笑った。すすだらけの顔で、いつものいたずらっぽい顔で。生きて、ちゃんと生きて、笑った。

　俺は瓦礫の隙間に転がったまま、それを見ていた。声も出なかった。ただ目の奥がじんと熱くなって、灰のせいだと自分に言い聞かせた。

（……間に、間に合った）

　この一瞬のために、俺はここにいたのだ。

　救えた。

　誰も欠けさせなかった。

　あのぶん回されて投げられた日々が、最後の最後に、たった一人の命を救った。

　無駄じゃ、なかった。

　あのくだらない毎日は、ちゃんと、この一瞬につながっていた。

　前世で読んだ物語では、ここでフレッドは死んだ。

　俺はそのページで、しばらく手が止まった。

　なんで、よりにもよってこの男が、と。

　その結末を、変えた。たった今、この手で。いや、この石頭で。誰にも知られないまま、たった一行だけ、物語を書き換えたのだ。

　それで、じゅうぶんだった。じゅうぶんすぎるほど、だった。

「――おい、見ろよパーシー！　こんなとこに庭小人がいるぞ！」

　立ち上がったフレッドが、瓦礫の中の俺に気づいた。すすだらけの顔をひょいと覗き込んでくる。その目には、こんな戦場のただ中でも、あのいたずらっぽい輝きが宿っていた。

「こんな地獄みたいな戦場で笑わせてくれるじゃねえか！　……よし、お前はここから退場だ。安全な外まで、特急便だぞ！」

　ぐいっと足を掴まれた。

　――ああ、わかってる。この後の流れは。よく知ってる。

「ほら、いってらっしゃーい！」

　ぐるんと、最後にもう一度。俺は生きているフレッド・ウィーズリーのその手によって、ぐるぐる回されて、戦場の割れた窓の外へ勢いよく――ポイッと放り投げられた。

　星の見えない戦いの夜空へ。生きているフレッドの笑い声を、背中に受けて。

　くるくると回る視界の中で、遠ざかっていく城を見た。

　まだ戦いは続いている。閃光が走り、城のどこかが崩れ、人が倒れていく。俺が変えられたのは、たった一つの結末だけだ。この夜、失われる命のすべてを救えたわけじゃない。それは、ちっぽけな庭小人の手には、あまりにも余る話だった。

　それでも――フレッドは、生きた。

　あの笑い声は、明日も、その先も、隠れ穴の庭に響き続ける。

　それだけで、いくつもの明日が、救われた。

　物語の、たった一行。

　けれど、その重さを、俺は知っている。前世で、あの死に涙した俺だからこそ。

（……ああ、くそ。最高の、最高のぶん投げだ）

　涙かすすか、自分でもわからないものを目尻ににじませながら、ぐるぐる回る夜空の下で、俺は笑っていた。心の底から、馬鹿みたいに、笑っていた。

　やがて夜が明ければ、闇の帝王は滅び、長い戦争も終わる。そして隠れ穴の庭には、欠けることのなかった笑い声が、また帰ってくるはずだ。

　それを思うと――どれだけ石頭が痛もうと、不思議と、ちっとも嫌じゃなかった。

　むしろ、生まれて初めて、ぶん投げられて、よかったとさえ思った。