転生したらウィーズリー家の庭小人だった件〜ぶん投げ人生にさよならを〜

第5話 巣穴パーティ大作戦

　「今夜は、宴だァァァッ！」

　ある日の夕方、ポルカが頬をぱんぱんに膨らませて、高らかにそう宣言した。頬がふっくらしていて、ポケットにいつも食料を隠している宴会好きの庭小人。それがポルカだ。

「理由は？」

　俺が一応聞いてみると、ポルカはきょとんとした。

「理由？　なんで宴に理由がいるんだ？」

「……いや、いらないか」

「だろ！　強いて言えば、なんとなく今日はそういう気分だ！」

　それがポルカの、唯一にして絶対の判断基準だった。なんとなくそういう気分。それさえあれば、こいつはいつでもどこでも宴を開く。そしてうちの庭小人たちは相変わらず暇だった。暇な庭小人はろくなことを始めない――例の絶対法則である。

「よーし、みんな！　今夜は俺の巣穴で盛大に宴をやるぞ！　人間どものいない夜は、宴と相場が決まってるんだ！」

「おおーっ！」

　歓声が上がる。そしてなぜか、その流れで俺に白羽の矢が立った。

「新入り、お前は食料調達担当な！」

「なんで俺が……」

「いいから！　宴の主役は料理だ。ミミズと木の根と、あとはこう……いい感じのやつをいっぱい集めてこい！」

「“いい感じのやつ”ってなんだよ」

「いい感じのやつだ！」

　“いい感じ”の定義を小一時間問い詰めたかったが、無駄だと知っていたので、俺は黙ってミミズを掘りに行った。

　断っておくが、ミミズは別にうまくない。庭小人の味覚は控えめに言って終わっている。だがこの連中は本気で、ミミズの炭火焼きを最高のごちそうだと思っている。俺も最初は断固として口にしなかった。だが悲しいかな、腹が減ると庭小人は慣れる。今では塩（という名のただの土）をちょっと振ると、まあ悪くないなと思ってしまう自分がいる。完全な堕落である。

　しかも一人で掘るのは不公平だと文句を言ったら、なぜか調達隊が結成された。メンバーは俺とノロウとロック。最悪の人選だった。

「ようし、いい感じのやつ、いっぱい集めるぞ〜！」

　ノロウが張り切って先頭を歩き出す。

「おいノロウ、お前が先導するな。三秒で迷子になるだろ」

「えぇ〜？　大丈夫だよ〜。僕こう見えて、方向感覚いいから〜」

「お前の口から出ると、それ最大級の不安なんだよ」

　案の定、ノロウは五歩でミミズのいない乾いた地面へ突き進んでいった。俺が軌道修正させている間に、今度はロックが暴走を始めた。

「いい木の根を見つけたぞ！　こいつを引っこ抜けば、宴の主役だ！」

「ロック待て、それは木の根じゃなくて――」

「ぬんっ！」

　ロックが頭突きの要領で地面に突っ込む。ぶちっと抜けたのは、木の根ではなかった。モリーが丹精込めて育てている家庭菜園のニンジンだった。

「やった！　でかい木の根だ！」

「それ人間の畑のニンジンだよ！　戻せ、今すぐ戻せ！」

「えー、でも抜いちゃったし……」

「見つかったら、鍋で追い回されるんだぞ！」

　結局ニンジンはこっそり土に埋め直した。ぐらぐらして、いかにも不自然だったが、見なかったことにした。その後もノロウは二回迷子になり、ロックは石を三個「食料だ」と持ってきて、俺の胃は宴の前から痛かった。

　それでもなんとか、日が暮れる頃には宴の準備が整った。ミミズ串が山と積まれ、キノコ酒（という名のただの泥水）が割れた植木鉢になみなみと注がれている。

「乾杯ーッ！」

「宴だー！」

「ポルカ、いいぞー！」

　ポルカの巣穴に庭小人たちがぎゅうぎゅうに詰め込まれ、大いに盛り上がっていた。ノロウはさっそくキノコ酒を飲んで「ふぁ〜、いい気分〜」ととろんとし、グリットは例の「特別な石」をなぜかつまみ代わりになめ、ロックは酔った勢いで巣穴の壁に頭突きを始めた。

　そして俺は、巣穴のいちばん奥で膝を抱えていた。

　とにかく狭い。庭小人が二十匹も入れる空間じゃない。誰かのひじが顔に刺さり、誰かの足が腹を踏み、誰かのゲップがもろに顔にかかる。地獄の満員電車だった。

（換気。誰か換気をしてくれ。あとできれば俺を外に出してくれ……）

「おーい新入り！　なに、すみっこで辛気くさい顔してるんだ！」

　ポルカが真っ赤な顔で絡んできた。

「お前も飲め、食え、踊れ！　宴ってのはな、頭を空っぽにして楽しむもんだ！」

「お前はいつも空っぽだろ」

「だろ！　だから毎日楽しいんだ！」

　……反論できなかった。くやしいがこいつはたぶん正しい。考えすぎてすみっこで膝を抱えている俺より、何も考えずに真っ赤な顔で笑っているポルカのほうが、よっぽど小人生を満喫している。

　宴がたけなわになると、誰が言い出すでもなく「隠し芸大会」が始まった。

　まずグリットが、例の「特別な石」を頭の上に乗せて見せた。

「見ろ、落ちない！　これが俺の芸だ！」

「それ、ただ石を頭に乗せてるだけだろ」

　次にスピナーがもったいぶって立ち上がる。

「俺は未来を予言できる。拾った新聞に書いてあった、今夜の運勢だ。……今夜、この巣穴は崩れる」

「縁起でもないこと言うな！」

　そしてトリはノロウだった。

「僕の特技はね〜……どこでも寝られること〜」

　そう言うが早いか、ノロウはその場でころんと横になり、三秒で寝息を立て始めた。

「おお〜！」「すげえ！」「芸術だ！」

「いや、それ芸か！？　ただ寝ただけだろ！？」

　だが満場一致で、ノロウの優勝が決まった。審査基準は不明である。俺は優勝者を叩き起こす役を押しつけられた。なんでだ。

　そして宴がいちばん盛り上がった、その瞬間。悲劇は起きた。

「みんな！　もっと高く、高く跳んで踊ろうぜーッ！」

　調子に乗ったポルカが、巣穴の天井に向かってぴょんと跳ねた。みしり、と嫌な音がした。だが酔っぱらった庭小人たちは誰も気づかない。ポルカにつられて、全員がいっせいに跳ねた。

　みしり。みしり。ばき、ばき――

「……あ」

　全員が天井を見上げた刹那。

　ど、しゃあああああんッ！！

　巣穴の天井がまるごと崩落した。土砂とミミズ串と泥水と庭小人どもが、ぐっちゃぐちゃに混ざり合って星空の下へ噴き上がる。俺たちはもんどり打って夜の庭に放り出された。

　月明かりの下、土まみれの庭小人たちが点々と転がっている。俺は仰向けで空を見ていた。星が回っていた。

「……ぷはっ。いやー、いい宴だったなァ！」

　最初に起き上がったポルカが、満面の笑みでそう言った。

「どこがだァァァ！　家、お前の家、まるごと崩れたんだぞ！？　全壊だぞ！？」

「しょうがねえ。じゃあ今夜は外で寝るか！　見ろよ、星がきれいだぜ！」

「いや落ち込めよ！　ちょっとは落ち込もうとしてみろよ！」

「落ち込んでる時間がもったいない！　さ、二次会だ！　星空宴会だーッ！」

「立ち直りが災害級だな、お前は！」

　そのポジティブさは、もはや一周回って才能だった。誰一人として巣穴の消滅を気に病んでいない。それどころか「これはこれで新しい宴のスタイルだ」と、本気で第二ラウンドの空気が漂い始めている。

「よーし、星空の下で仕切り直しだ！　誰か無事なミミズ串はないか！」

「あったぞ！　崩落してもしっかり握ってた！」

「さすがポルカ、食への執念だけは本物だな！」

「それ、褒めてないからな」

　土まみれのミミズ串を回し食いしながら、庭小人たちはまたけらけら笑い始めた。崩れた土の山を椅子がわりに、降ってきた星を肴にして。正直こいつらの立ち直りの早さだけは、ちょっと見習いたいと思った。ほんのちょっとだけ。

　――と、その時だった。

「こんな夜中に、いったい何の騒ぎなのッ！？」

　いつのまにか帰ってきていたモリーが、鍋とおたまを手に勝手口から仁王立ちしていた。庭の惨状を見て、こめかみにくっきり青筋が浮かんでいる。

「やだ、もうッ！　せっかく留守にしてたら、庭がめちゃくちゃじゃないの！　あんたたち、いいかげんにしなさいッ！」

　ガンガンガンッと鍋を打ち鳴らされ、庭小人たちはきゃーきゃー言いながら蜘蛛の子を散らすように逃げ出した。

「逃げろー！　母ちゃんの鍋だー！」

「でも楽しかったなー！」

「また、やろうなー！」

「やらなくていい！　二度とやらなくていいから！」

　俺も土まみれのまま、必死に自分の巣穴へ逃げ帰った。その途中、ふと空を見上げる。星がばかみたいにきれいだった。崩れた巣穴も、まずいミミズの炭火焼きも、鍋で追い回される夜も。

　……まあ悪くは――いや、やっぱり次は、もうちょっと家が崩れない宴を開いてくれ。頼むから。

　ちなみにその夜、巣穴を失ったポルカは、当然のように俺の巣に転がり込んできた。ただでさえノロウと二人で手狭だというのに。

「いやー、世話になるな新入り！　お礼に明日も宴を――」

「やらせるか。あとお前、寝相が最悪なんだよ。腹を蹴るな！」

　狭い巣穴に、ノロウとポルカと俺。三匹で身を寄せ合って眠るには、あまりにも手狭だった。ポルカのいびきはうるさいし、ノロウは寝ながら俺の腹を蹴る。最悪の寝心地だ。

　それでも――不思議と、嫌じゃなかった。

　前世では、一人暮らしだった。広い部屋で、静かで、快適で。けれど、誰かの体温を感じて眠ることなんて、なかった。こんなにうるさくて、狭くて、あたたかい夜を、俺は知らなかった。

　誰かのいびきも、寝返りの振動も、夜中に飛んでくる足の裏も。前世なら耐えられなかったはずのそれが、今はただ、生きているもののぬくもりに思えた。

　崩れた巣穴も、まずいミミズも、鍋で追われる夜も。全部ひっくるめて、悪くない。いや――正直に言えば、ちょっとだけ、幸せだった。

　前世の俺なら、こんな状況は耐えられなかっただろう。プライベートも、静けさも、何もない。けれど今は、この息苦しいほどの近さが、なぜか心地よかった。一人きりじゃない、という、ただそれだけのことが。

　その夜、俺の巣穴の定員はまた一つ超過した。なんで俺の巣だけ、こんなに人口密度が高いんだ。

　でも、まあいい。明日もまた、こいつらと馬鹿をやるのだろう。それも悪くないと、心のどこかで思い始めている自分が、少しだけ怖かった。完全に毒されている。

　ポルカのいびきと、ノロウの寝言を子守唄に、俺はいつのまにか、深い眠りに落ちていた。

　――そして真夜中、寝ぼけたポルカが、俺の頭を鍋と勘違いして、おたまで二、三発、引っぱたいた。

　返せ。さっきの感動を返せ。

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次回は明日に17:00更新します。（毎日更新予定）