魔法少女のパパだが、娘が怪我をしたら俺が出るしかないだろ。

4-10 精霊界の常識がまた一つ死んだミプ！

昼投稿にしようとしたけど、仕事の関係で難しそうになったので夜投稿にします。

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　その姿を見て、ゲキ・マキシマムは言葉を失っていた。

「ローズ……」

　ローズ・アンリミテッドは、くるりと振り返る。

「どうかしら、ゲキ・マキシマム」

「……」

「可憐？」

　ゲキ・マキシマムは、少しだけ目を細めた。

　そして、親指を立てる。

「ああ。可憐だ」

　ローズ・アンリミテッドの表情が、ふわりとほどけた。

「ありがとう」

　その横で、ミププは両手で頭を抱えていた。

「またミプ」

　小さな声だった。

「また男ミプ」

　次の瞬間、ミププは絶叫した。

「また男の魔法少女が出たミプうううううううううう！？」

　悪魔空間に、精霊の悲鳴が響いた。

「精霊界の常識が！　また！　一つ！　死んだミプ！」

「ミププ」

　ゲキ・マキシマムが言う。

「そこは重要じゃない」

「そこミプ！　かなりそこミプ！　でも今はそこじゃないのも分かるミプ！」

　ミププは半泣きで宙をぐるぐる回った。

「ゲキだけでも大問題だったのに、二人目ミプ！　しかも薔薇ミプ！　すごくちゃんと魔法少女っぽいミプ！」

「あら、ありがとう」

「褒めてる場合じゃないミプ！」

　ローズ・アンリミテッドは笑った。

　その笑みは、戦場には不釣り合いなほど華やかだった。

　だが、黒い人型兵器は待ってくれない。

『魔法少女……』

　エリゴスが、低く唸った。

　胸の赤いコアが激しく脈打つ。

『また……俺を……見下すのか……』

「いいえ、見下さないわ」

　ローズ・アンリミテッドは前へ出た。

「あなたを助けに来たの」

『助け……？』

「ええ」

『嘘だ……』

　黒い人型兵器が槍を構える。

『俺を……笑うなァ！』

　槍が振るわれた。

　赤黒い斬撃が、地面を裂きながらローズへ向かう。

　ローズ・アンリミテッドは動いた。

　速い。

　先ほどまでの身体能力とは、明らかに違う。

　魔法少女としての力が乗っている。

　ヒールで砕けた道路を蹴り、花びらの残像を残して横へ舞う。

　斬撃が空を切った。

　ローズはそのまま回転し、黒い人型兵器の側面へ回り込む。

「マジカル・ステップ・アンリミテッド！」

　足元に薔薇の魔法陣が咲く。

　そこを踏むたび、ローズの体が花びらのように加速した。

　攻撃を避けるだけではない。

　黒い人型兵器の視線を引きつけ、動きを誘導している。

　華やかに。

　軽やかに。

　だが、確実に。

　ゲキ・マキシマムはその動きを見て、わずかに笑った。

「いい動きだ」

「ゲキ、見惚れてる場合じゃないミプ！」

　その時、硬いブレーキ音が響いた。

　黒いＣ.Ｈ.Ａ.Ｒ.Ｍ.の車両が、紫の闇を切り裂くように停まる。

　扉が開き、数人の職員が飛び出した。

　その先頭にいたのは、白衣の女性——風間カリン。

　だが、その足取りは万全とは程遠かった。

　片手で腹部を押さえ、肩で息をしている。

　白衣の下からは包帯が覗き、眼鏡の奥の目にも疲労の色が濃い。

　それでも彼女は、護衛の制止を振り切るように前へ出た。

「主任、これ以上は危険です！」

「分かってるわよ……！」

　女性は短く言い返し、携帯端末を開く。

　画面には、エリゴスの魔力波形と、赤いコアの解析値が表示されていた。

「ゲキ・マキシマム！」

　女性の声が、悪魔空間に響く。

　ゲキ・マキシマムが振り返った。

「Ｃ.Ｈ.Ａ.Ｒ.Ｍ.か？　ここは危ないぞ！」

「十分に分かっています。私は調査主任の風間カリン。状況はドローン映像と魔力反応で確認済みです」

　そう言った直後、カリンは小さく咳き込んだ。

　膝がわずかに揺れる。

　前回、ユーギ・ザムライ・ニャンタに叩きつけられたダメージが、まだ残っている。

　立っているだけでも無理をしているのが分かった。

「おい、怪我人じゃないか。何しに来た？」

「……時間がありません」

　カリンは顔を少し歪ませるが、すぐに引き締める。

「聞いて。あのデビガノイドのコアが急速に消耗している。このままだと、悪魔空間の完成か、その前後で中の少年の精神が燃え尽きる」

　ゲキ・マキシマムの表情が険しくなる。

「どうすればいい」

「以前のあなた一人の浄化では、残留悪魔エネルギーを完全には抜けなかった可能性があります」

「……」

「でも今は違う」

　カリンは、ローズ・アンリミテッドへ視線を向けた。

　その瞳に驚きは残っている。

　だが、今はそれを分析している暇などない。

「そちらの新しい魔法少女。あなたがローズさん……でいいのよね？」

「ええ」

　ローズ・アンリミテッドは、エリゴスから目を離さずに答えた。

「ローズ・アンリミテッドよ」

「分かったわ、ローズ・アンリミテッド」

　カリンは端末を操作しながら、痛む腹部を押さえた。

　額に汗が浮かぶ。

「あなたはさっき、コアに触れていた。中の少年の心に届きかけた。映像でも、魔力反応でも確認できたわ」

「心に……」

「ええ。あなたの魔力は、コアの内側へ入り込もうとしていた。ゲキさんとは違う方向の浄化反応よ」

　ゲキ・マキシマムが眉を動かす。

「つまり？」

「ゲキ・マキシマムは外側の悪魔エネルギーを砕ける。ローズ・アンリミテッドは内側の心へ届く可能性がある」

　カリンは一歩前へ出ようとして、足を止めた。

　痛みで顔が歪む。

　護衛が慌てて支えようとしたが、カリンは片手で制した。

「主任！」

「大丈夫よ」

　カリンは乱れた息を整え、二人を見る。

「二人の力を重ねれば、コアの内部と外殻を同時に浄化できるはずです」

「なるほど。つまり二人で叩けばいいんだな」

「……雑に言えばそうよ。ただし、慎重に」

「そうか。なら、起こすように殴るさ」

「初対面でだいたい分かったわ。あなた、かなり大雑把な性格ね」

「ハハハ。よく言われる」

「でしょうね」

　カリンの声に、ほんの少しだけ呆れた笑みが混じった。

　だが、その顔色は悪い。

　ローズ・アンリミテッドは、胸に手を当てた。

「アタシは、中の少年を呼び戻せばいいのね」

「そう。あなたは彼に言葉を届けて。強く、でも壊さないように」

「分かったわ……ゲキ・マキシマム」

「なんだ」

「外側は任せてもいいかしら」

「もちろんだ！」

　ゲキ・マキシマムは拳を鳴らした。

「中は頼むぞ」

「ええ」

「同時浄化は魔法少女チームではよくやることミプ。けど、男の魔法少女同士でやるのは初めてミプ！」

　ミププは少し涙目のまま、両手を上げた。

「でも、やるミプ。ゲキ、ローズ！　魔力の波長を合わせるミプ！　ゲキはいつも通り気合と筋肉で押すミプ！」

「得意分野だな」

「ローズは心を強く思い浮かべるミプ！　あの子を助けたいって願うミプ！」

「もちろんよ」

　エリゴスが咆哮した。

『うるさい……』

　胸のコアが赤黒く光る。

『俺を……助けるな……！』

　槍が大きく振り上げられる。

　悪魔空間中のエネルギーが、穂先へ集まり始めた。

　最大出力。

　今度こそ、町ごと薙ぎ払うつもりだった。

　ゲキ・マキシマムが前へ出る。

　ローズ・アンリミテッドがその横に並ぶ。

　ピンクの巨体。

　薔薇の魔法少女。

　二人の足元に、それぞれ魔法陣が広がった。

　ゲキの魔法陣は、ハートと拳を思わせる力強いピンク。

　ローズの魔法陣は、薔薇の花弁が幾重にも開く赤。

　その二つが、悪魔空間の中で重なる。

　ピンクと赤の光が絡み合い、紫の闇を押し返していく。

「ローズ」

「ええ」

「行くぞ！」

　二人は同時に地面を蹴った。

　黒い人型兵器も突進する。

　槍の穂先に、赤黒い破滅の光。

　ゲキ・マキシマムが正面から受けた。

「おおおおおおっ！」

　両腕で槍を挟み込み、力ずくで軌道を止める。

　衝撃が走り、足元が砕ける。

　だが、ゲキは退かない。

「ローズ！」

　ローズ・アンリミテッドがゲキの背後から舞うように飛び出す。

　花びらの足場が空中に咲いた。

　一枚。二枚。三枚。

　ローズはそれを踏み、黒い人型兵器の胸元へ迫る。

『来るな……！』

　悪魔兵器が空いた腕を振るう。

　だが、ゲキ・マキシマムがその腕を掴んだ。

「行かせるか！」

　筋肉が軋む。

　魔力が爆ぜる。

　黒い人型兵器の動きが止まる。

　ほんの一瞬。

　だが、その一瞬で十分だった。

　ローズ・アンリミテッドの手が、胸の赤いコアへ伸びる。

「もう、誰かを踏みつけなくていい」

　彼は静かに言った。

「もう、強がらなくていい」

　赤いコアの奥で、少年の声が震えた。

『うるさい……』

「夢を否定された痛みは、消えないわ」

『黙れ……』

「でも、その痛みで誰かを傷つけても、あなたの夢は戻らない」

『黙れェ！』

「だから、戻ってきなさい」

　ローズの手が、コアに触れる。

　赤い薔薇の光が、コアの内側へ流れ込んだ。

「マジカル・ローズ・ハートリーチ！」

　同時に、ゲキ・マキシマムが拳を振りかぶる。

　ピンクの魔力が拳に集まる。

　破壊ではない。

　叩き起こすための拳。

「マジカル・マキシマム……！」

　ゲキの拳が、ローズの光を包むようにコアの外殻へ叩き込まれる。

「ウ(・)ェ(・)イ(・)ク(・)ア(・)ッ(・)プ(・)！(・)」

　ピンクの拳と、赤い薔薇の光が重なった。

　衝撃は、爆発ではなかった。

　それは花が開くような光だった。

　悪魔空間の中心から、輝きが広がる。

　エリゴスの装甲にひびが入る。

　赤黒い悪魔エネルギーが、悲鳴のように噴き出す。

『嫌だ……』

　少年の声が聞こえた。

『俺は……弱いままじゃ……』

「弱くてもいいのよ」

　ローズが言った。

『駄目だ……弱いやつは……見下される……』

「見下す人が間違っているの」

『でも……』

「あなたの夢は、あなたをいじめるためにあったんじゃない」

　ローズの声が、コアの奥へ届く。

「もう一度、手を伸ばして」

　ゲキ・マキシマムの拳に、さらに魔力がこもる。

「ああ！　戻ってこい！」

　光が弾けた。

　エリゴスの胸から、赤黒いコアが浮かび上がる。

　その中心に、小さな少年の影が見えた。

　膝を抱え、怯えている影。

　ローズ・アンリミテッドは、その影へ手を伸ばした。

「大丈夫よ」

　彼は微笑んだ。

「今度は、見ているわ」

　少年の影が、ゆっくりと顔を上げる。

　次の瞬間、赤いコアが砕けた。

　だが、それは破壊ではなかった。

　黒い殻だけが割れ、中から白い光が溢れ出す。

　エリゴスの装甲が崩れていく。

　槍が砂のように砕け、赤い関節光が消える。

　悪魔空間を覆っていた紫の闇が、内側から裂けた。

　ビルの壁の赤黒い模様が消え、道路の亀裂が薄れていく。

　紫の空の向こうに、朝日が昇り始めていた。

　エリゴスは、最後に大きく震えた。

　そして、完全に崩壊した。

　その場に残ったのは、一人の少年だった。

　意識を失い、道路の上に倒れている。

　だが、胸は小さく上下していた。

　生きている。

　ローズ・アンリミテッドは、その場に膝をついた。

「……よかった」

　その声は、小さく震えていた。

　ゲキ・マキシマムもまた、深く息を吐いた。

「やったなローズ」

「ええ」

　ローズは顔を上げる。

「アタシたち、助けられたのね」

「ああ」

　ミププが二人の周りを飛び回る。

「完全浄化反応ミプ！　すごいミプ！　本当に完全に抜けたミプ！」

「そうか」

「でも男の魔法少女二人で同時浄化とか、精霊界にどう報告すればいいミプ！？」

「そのまま報告すればいいのではないか？」

「そのまま報告したらミププの上司が混乱するミプ！」

「なに？　上司がいるのか」

「いるミプ！　困惑する未来が見えるミプ！」

　ローズ・アンリミテッドは、くすりと笑った。

　笑った瞬間、変身したばかりの体に疲労が押し寄せる。

　膝が少し崩れた。

　ゲキ・マキシマムがすぐに支える。

「無理するなローズ」

「あら、紳士」

「立てるか」

「ええ。少しだけ……夢が重くて」

「ハハ、夢は重いか」

「ええ。でも、悪(・)く(・)な(・)い(・)重(・)さ(・)よ」

　ローズは少年を見る。

　苦しみを抱えたまま歪んでしまった少年。

　それでも、戻ってこられた。

　完全ではない。

　これから償わなければならないこともある。

　向き合わなければならない痛みもある。

　だが、少なくとも兵器として燃え尽きることはなかった。

　その事実だけで、ローズは胸の奥が少し熱くなった。

　　　　　Θ

　少し離れたビルの屋上。

　タカワラーイ婦人とイタヴリ博士は、目の前の光景に固まっていた。

　D-15デビガノイド——エリゴス。

　本部最新鋭の悪魔兵器。

　無許可で持ち出し、最後の切り札として投入したそれが、完全に浄化された。

　悪魔空間も崩壊している。

　成果はない。

　いや、町に与えた被害はある。

　恐怖も生んだ。

　だが、肝心の侵略成果としては大失敗だった。

　しかも、男の魔法少女が増えた。

　タカワラーイ婦人の扇子が、かたかたと震えた。

「……博士」

「はい」

「これは、どういう状況ですの」

「最悪です」

「分かりやすいですわね」

「本部最新鋭を無許可で使用し、破壊されました」

「な、何ですの、あの薔薇の魔法少女は！」

「男の魔法少女なんて魔法少女じゃないでしょうが！　シータアースは、おかしな奴が無造作に生える土地なんですか！？」

「雑草みたいな例えですわね」

　頭を抱える婦人と博士。

　その横で、ユーギ・ザムライ・ニャンタだけは静かだった。

　猫武者は、崩れていく悪魔空間と、ゲキ・マキシマム、ローズ・アンリミテッドの姿を見つめている。

　その渋い声が、ぽつりと漏れた。

「……なるほど」

　婦人が振り向く。

「ユーギ？」

「姫様。撤退を進言するでござる」

「い、言われなくても撤退しますわ！」

「ただし、収(・)穫(・)はあったでござる」

　博士が瞬きをする。

「え？　収穫？」

「魔法少女ゲキ・マキシマム。そして新たな魔法少女ローズ・アンリミテッド」

　ユーギの目が、わずかに細くなる。

「シータアースの不確定要素、その情報を得た」

　婦人は一瞬、言葉を失った。

　ユーギは非常に落ち着いていた。

　エリゴスを失ったことに動揺していない。

　むしろ、この失敗すら何かに使うつもりでいるようだった。

「ユーギ、あなた……」

「——姫様」

　ユーギは静かに頭を下げる。

「敗北は痛手。しかし、情報は武器でござる」

　イタヴリ博士が目を輝かせかける。

「つまり、報告の仕方次第では――」

「無断持ち出しの件は消えませんわよ」

「ですよね——ていうか持ち出したのユーギでしょ！？」

「ですわね」

　婦人は深く息を吐いた。

　眼下では、悪魔空間が完全に崩れていく。

　長居は危険だ。

　境界防衛隊が到着する前に離脱しなければならない。

「撤退しますわ」

「……はい」

　タカワラーイ婦人は最後にもう一度、崩れゆく戦場を見た。

　ピンクの巨体。

　薔薇の魔法少女。

　……二人の男の魔法少女。

　馬鹿げている。

　異常。

　そして厄介。

「……本当に、忌々しい世界ですわ」

　婦人はそう呟き、紫の残光の中へ姿を消した。