魔法少女のパパだが、娘が怪我をしたら俺が出るしかないだろ。

7-4 結成！？ 成人男性魔法少女チーム

　Ｃ.Ｈ.Ａ.Ｒ.Ｍ.雨玻町支部。

　関係者専用区画の奥にある小さな会議室で、ゲキ、ローズ、キヨナガの三人は席についていた。

　机の上には、三人分の資料が並べられている。

　資料の表紙には、こう書かれていた。

『成人男性魔法少女三名の暫定チーム運用について』

　赤司良介は、少し緊張した様子で資料を開いた。

「では、改めて説明します」

　赤司は三人を見回す。

「Ｃ.Ｈ.Ａ.Ｒ.Ｍ.から、ゲキ・マキシマム、ローズ・アンリミテッド、キヨナガ・スピリットの三名へ、正式な提案があります」

「正式な提案？」

　ローズが身を乗り出す。

　その目はすでに輝いていた。

　嫌な予感を覚えたゲキは、黙って続きを待つ。

「はい。今後、三名を個別の協力者ではなく、正式な魔法少女チームとして扱わせていただきたいと考えています」

「正式な魔法少女チーム！」

　ローズがぱっと顔を輝かせた。

「つまり、ついに正式な魔法少女チームということね！」

「興奮しすぎて、同じこと言ってるぞローズ」

「今後の扱いとしてはチーム単位になります。出動管理、情報伝達、支援物資の割り当てなどを一本化するためです」

　ゲキは資料に目を落とす。

　そこには、三人の活動記録がまとめられていた。

　ゲキ・マキシマム。

　ローズ・アンリミテッド。

　キヨナガ・スピリット。

　それぞれの出動履歴。

　小規模事案への対応。

　救助活動。

　敵性存在への対処。

　思っていた以上に、三人はこの数日で動いていた。

「なぜチームを組む必要がある」

　ゲキは静かに尋ねた。

「管理しやすいから、だけではないだろう」

「はい」

　赤司は頷く。

「大きな理由は五つあります」

　赤司は資料を一枚めくった。

「一つ目は、出動管理です。現在、三名はそれぞれ独立して活動していますが、緊急時に誰がどこへ向かうかを判断するまでに時間がかかります」

　資料には、簡単な地図と出動経路が記されていた。

「二つ目は、情報伝達です。敵の情報、被害状況、避難誘導の連絡を個別に送るより、チーム単位で共有した方が早い」

「なるほどね」

　ローズが頷く。

「三つ目は、支援物資です。通信端末、応急処置用具、魔法少女用の補助装備。これらを三名それぞれに個別配備するより、チームとして割り当てた方が運用しやすい」

「現実的な話だな」

　ゲキが言う。

「はい。そして四つ目ですが……」

　赤司は少しだけ言いづらそうにした。

「世間的にも、三名はすでに一組として認識され始めています」

　ローズが胸に手を当てる。

「町の人たちも、私たちをチームとして見始めているのね」

「はい。好意的な声も多いです。もちろん、戸惑いの声もありますが……」

　ゲキは何も言わなかった。

　その言葉で、ネットのコメントを思い出したからだ。

　三人が認識されること自体は悪いことではない。

　助けを求める者にとって、頼れる存在が増えるのは良いことだ。

　だが、その影で誰かを傷つけるような言葉が生まれるのなら、何も考えずに喜ぶことはできなかった。

「そして五つ目」

　赤司の表情が真剣になる。

「敵側も、三名をまとめて警戒し始めている可能性があります」

　会議室の空気が少し変わった。

「デビデヴィ・クライシスは、すでにゲキ・マキシマムだけでなく、ローズ・アンリミテッド、キヨナガ・スピリットの存在を把握しています」

「当然だな」

　ゲキが腕を組む。

「敵の親玉も、俺たちの存在を認識しているとみていいだろ」

「はい。だからこそ、個別に動くより、連携を前提にした方が安全です」

　だが、それは正確ではなかった。

　イヴィト副大隊長の独(・)断(・)により、三人の情報は大隊長を含む上層部へ伏せられている。

　そんな敵側の事情を知る由もないゲキとＣ.Ｈ.Ａ.Ｒ.Ｍ.は、組織全体に自分たちの存在を把握されていると考えていた。

　赤司はゲキを見た。

「五月女さん。これは戦力として必要だから、という理由もあります。ただ、それだけではありません。三人をチームとして運用した方が、三人自身の安全も確保しやすいんです」

「……安全か」

　ゲキは短く呟いた。

　守るために戦う。

　だが、自分たちが倒れれば、守れるものも守れない。

　ならば、連携を整えることには意味がある。

「分かった」

　ゲキは頷いた。

「必要なら協力する」

「ありがとうございます」

　赤司がほっと息をつく。

「もちろん、強制ではありません。三名の私生活もありますから、出動可能時間や連絡体制については相談しながら――」

「つまり、チーム名が必要ということね！」

　ローズが力強く言った。

　赤司の説明が止まる。

「……え？」

「正式チームなんでしょう？　なら、名前がいるわ！」

　ローズの目は輝いていた。

　その輝きは、戦闘時とは別の意味で危険だった。

「えー……いえ、正式な登録名については、後日でも――」

「後日なんて言っていたら、いつまで経っても決まらないわ。こういうのは勢いが大事なのよ」

「ローズ殿の言う通りですな」

　キヨナガが重々しく頷いた。

「名は魂の器。名なき集まりは、志の輪郭を持ちませぬ」

「そう！　分かってるじゃない、キヨナガ！」

「無論です！」

　ローズとキヨナガが、なぜか意気投合した。

　ゲキは無言で資料に目を落とす。嫌な流れになってきた。

「まずは可愛さと華やかさが必要ね」

　ローズは指を立てる。

「魔法少女のチームなんだから、名前を聞いただけで心がときめくものじゃないと！」

「ふむ。されど、我らは精霊と悪魔の戦いに身を置く者。荘厳さも必要です」

「荘厳さは大事だけど、可愛さも必要なのよ」

「可愛さと荘厳さ……深いですな」

　赤司は困ったように笑っている。

　ゲキはまだ黙っている。

「じゃあ、まず私から行くわ」

　ローズは胸を張った。

「マジカルプリティメンズ！」

　赤司のペンが止まる。ゲキの眉が少し動く。

　キヨナガは真剣な顔で考え込んだ。

「ふむ。分かりやすいですな」

「でしょう？」

「だが、少々軽やかすぎるかもしれません」

「じゃあ、プリプリラヴビート！」

「……さ、さらに軽やかになったな」

　ゲキが低く呟く。

「何よ、いいじゃない。心が弾む感じで」

「俺たちが名乗るにしては可愛すぎないか」

「なら、ローズハートラヴリーズ！」

「ローズ色が強い」

「私が考えたんだから当然でしょ」

「……」

　ゲキは無言で返した。

　赤司は必死に笑いをこらえている。

　ローズは不満そうに頬を膨らませた。

「じゃあ、キヨナガは何かあるの？」

「あります！」

　キヨナガは待ってましたと言わんばかりに立ち上がる。

「精霊道三人衆！」

「いきなり道場感が出たわね」

「魔法同盟士！」

「かなり固いわ」

「精霊愛好会！」

「部活か」

　ゲキが言った。

「では、愛護法会！」

「急に宗教団体感が増したわ」

「三霊結義！」

「三国志か」

「魔法修験同盟！」

「だから固いのよ！」

　ローズとキヨナガが、互いに真剣な顔で案を出し合う。

「もっと可愛く！」

「もっと志高く！」

「ハートを入れましょう！」

「護法を入れましょう！」

「ラヴは必須よ！」

「精霊も必須です！」

　話はどんどん本題から離れていく。

　赤司は資料を片手に、どう戻せばいいのか分からない顔をしていた。

　ゲキはしばらく二人を見ていた。

　そして、静かに立ち上がった。

「二人で考えておいてくれ」

「え、ゲキも考えなさいよ」

「俺は少し用事がある」

「……逃げたわね」

「戦略的な撤退だ」

　ゲキは真顔で言った。

「赤司。少し外す」

「あ、はい。まだ細かい説明は残っていますが、緊急ではありませんので」

「すぐ戻る」

　ゲキは会議室を出た。

　廊下に出ると、支部の空気は事務的で静かだった。

　白い壁。整然と並んだ案内表示。遠くから聞こえる通信オペレーターの声。

　会議室の中で繰り広げられていたチーム名会議とは、まるで別世界だった。

　ゲキは廊下の端へ移動し、スマホを取り出した。

　表示するのは、先ほど発信できなかった相手。

　浅倉沙織。

　エミカの親友。

　魔法少女の事情を知っている、数少ない友人。

　そして、服飾関係の店を実家に持つ少女。

　ゲキは少しだけ息を整えた。

　普段なら、誰かに頼みごとをすることに迷いはない。

　必要なことなら、頭を下げる。

　だが、今回はエミカの心に関わることだった。

　父親の思いつきだけで進めていいのか。

　余計なお節介にならないか。

　エミカがさらに傷つかないか。

　迷いはある。

　それでも、何もしないままではいられなかった。

　ゲキは発信ボタンを押した。

　数回の呼び出し音の後、電話が繋がる。

『も、もしもし』

「沙織ちゃんか。五月女ゲキだ」

『お、おはようございます！　エミカに何かありましたか！？』

　電話越しの声が、一気に緊張する。

「いや、緊急ではない。エミカは無事だ」

『よ、よかった……』

　沙織がほっと息を吐く音が聞こえた。

「ただ、少し協力してほしいことがある」

『協力、ですか？』

「ああ。エミカのためだ」

　その一言で、沙織の声の雰囲気が変わった。

『聞きます』

　短い返事だった。

　迷いはない。

　ゲキは窓の外へ目を向ける。

　雨玻町の街並みが見えた。

「詳しいことは、今はまだ電話では話しづらい。ただ、君の得意分野だと思う」

『私の得意分野……絵とか、デザインとかですか？』

「近い」

『もしかして——』

　　　　　　Θ　

「——そ(・)う(・)だ(・)。エミカがフラワーメイデンとして歩んできたことを、なかったことにしないためだ」

　言葉にしてから、ゲキは自分の胸の中にあったものを理解した。

　戦うためではない。

　過去に縋らせるためでもない。

　エミカが守ってきたものを、なかったことにしないため。

　今のエミカにも、誰かの前に立てる形を渡すため。

「必要な費用は俺が出す。君の力を借りたいんだ」

　しばらく、沙織は黙っていた。

　やがて、電話越しに小さな笑い声が聞こえる。

『……ゲキさんって、すごく不器用ですね』

「よく言われる」

『でも、分かりました』

　沙織の声は柔らかかった。

『エミカのためなら、もちろん協力します』

「材料の方は俺が探しておく」

『では、住所を送るので、音駒町のお店に行ってください。うちでは扱っていない特殊な生地も、あそこならそろっています』

「分かった、近いうちに音駒町へ行こう」

『お母さんにも話しておきますね』

　ゲキは少しだけ肩の力を抜いた。

　胸の奥にあった重さが、完全に消えたわけではない。

　だが、進む方向が見えた気がした。

「ありがとう、沙織ちゃん」

『いえ。エミカのお父さんに頼られるの、ちょっと光栄です』

「また連絡する」

『はい』

　通話が終わる。

　ゲキはスマホを下ろし、静かに息を吐いた。

　その時だった。

　廊下の向こうから、足音が近づいてくる。

「五月女さん！」

　赤司だった。

　先ほどまでの落ち着いた表情は消えている。

　顔には明らかな緊張があった。

「どうした」

「悪魔空間が発生しました」

　ゲキの目が鋭くなる。

　先ほどまで、父親として悩んでいた男の顔が変わる。

　魔法少女ゲキ・マキシマムとしての顔だった。

「場所は」

「雨玻町北区の集合住宅付近です。規模はまだ小さいですが、拡大速度が異常です」

「敵は確認できているか」

「詳細は不明です。ただ、現場周辺で複数の小型敵性反応が増えています」

　赤司は息を整えながら言った。

「それも、一体ずつではありません。数が増え続けています」

　ゲキは一瞬だけ、窓の外を見た。

　遠くの空が、わずかに紫色に濁り始めている。

「ローズとキヨナガを呼べ」

「はい！」

　赤司が会議室へ戻ろうとする。

　その前に、ゲキはもう一度スマホを見る。

　通話履歴に残った、浅倉沙織の名前。

　エミカのためにできること。

　町のためにやるべきこと。

　どちらも、投げ出すわけにはいかない。

　ゲキはスマホをしまい、拳を握った。

「出動だ！」

　低い声が、廊下に響いた。