バレー部の試合描写のため、オリキャラ紹介・ポジション解説から入ります。
◎簡単ポジション解説＆キャラ紹介
・ＷＳ（ウィングスパイカー）
レフト。主にスパイク打つ人。
→長田（おさだ）：キャプテン。身長は１６９センチ。
→桐島隼人：１年。編入生。翔くんバカ。今大会からレギュラー。入学からまだ伸びて現在１８３センチ。
→内田：３年。ベンチ。
・Ｓ（セッター）
トス上げる人。
→久保：３年。
・ＯＰ（オポジット）
セッター対角。オリ主のポジション。
・ＭＢ（ミドルブロッカー）
背が高い。速攻とブロックする人。後衛ではリベロと交代。
→壁山：３年。
→高山：２年。１８３センチ。部内で一番の高身長。
・Ｌ（リベロ）
守備専門。
→守谷（もりや）：３年。リベロなのに身長１８０超え。針生くんの彼女（守屋花恋）とは無関係です。
・ベンチ
→佐東（さとう）：３年。左利き。翔くんにレギュラー取られた。
・対戦相手
幸岡南高校
→栄明バレー部が、３年前戦ったところ。
エース
→並川大輔：世代Ｎｏ.１セッター。ハイキュー!! の及川さん、その声優さんの名前を拝借しました。
以上、長々と失礼しました。
それではどうぞ。
第三セット開始前、両コートにそれぞれ６人が配置につき、審判がそれを確認する。
「来たか」
相手コートを見ると、セッター対角である
１２番、桐島と同じ１年。昨日まではスタメンで出ることも多かったが、今日はスタメンから外れていた。てっきり出番が無いのかと思っていたが、セットを取られた事で入れてきたか。
ピーッと、笛が鳴る。
第三セット、並川さんのサーブ。強烈なジャンフロがブレながら迫ってくる。
「っ！ 悪いカバー！」
キャプテンが上げたは良いものの、ボールはコートのさらに後方へズレる。
守谷先輩が繋いで、キャプテンがアンダーで返す。
万全の態勢からのセットアップ、どんな攻撃でもできる。でもきっと並川さんなら。
トスはふわりとライトへ上げられた。助走に入るのは１２番。
予想通りだったが、コミットのためブロックは一枚。
ダァン！
ボールはこちらのコートに強烈に叩きつけられた。
威力もさることながら、より厄介なのがサウスポーであること。
うちにもサウスポーである佐東先輩がいる。他チームよりは『左』に慣れているとはいえ、取りづらいものは取りづらい。そこに桐島以上の威力が加わるのだ。
「お前ら、やる事分かってるな？」
「「おう」」「「「はい」」」
キャプテンの確認に全員が頷く。
脅威なのは分かっていた。対策は練ってある。
ピッと、笛が鳴る。
並川さんの２本目のジャンフロ、今度は俺の所へ。レシーブは久保先輩の頭上に上がった。
真ん中から速いテンポで高山、その後ろからキャプテン、レフトから桐島とライトからは俺。いつも通りの４択。
トスの先は俺。ゆったりとしたトスな分、相手も二枚ブロックを揃えてくる。
ふわり
フェイントでガラ空きのコースを狙う。１２番は少し固まってから飛び込んで来たが、届かずにボールが落ちた。
「──しっ」
「ナイス藤原！」
「どもっす」
キャプテンを先頭に駆け寄ってきた選手たちに、「今の感じで」「牽制してこ」と声を掛け合う。
選手たちが散り散りになり、俺はサーブのためエンドラインへ向かう。相手コートを確認すると、ジャンプサーブに備えて深い守備位置にいる。
ピッと、笛が鳴る。
高く、ドライブ回転のかかったサーブトスを上げる。
打った、勢いよくボールが向かうのは１２番。腕を大きく弾いて床に落ちる。
「──っしゃあ！」
２ー１。幸先よく逆転。
ピッと、笛が鳴る。
２本目のサーブ。高く、ドライブ回転のかかったサーブトスを上げる。
とんっ
軽く掌に当てたボールは緩くネット際へ。身構えていた１２番は動けず、倒れ込むようにボールに飛び込むが、届かずにボールは落ちた。
「──っしぃ！」
３ー１。
万能型の６番から高火力の１２番へメンバーが代わったこの第三セット。勢いに乗るか崩れるか。初動が何よりも重要だ。
１２番を調子には乗らせない。主導権を握るのは俺たちだ。
そこから試合は順調に進んだ。
ライトの１２番へ緩いトスが上がる。１２番が得意なコースは圧倒的にクロス、桐島がしっかりクロスを締めたことで守谷先輩がきれいにレシーブした。トスの先は桐島へ、１２番のいるストレートを抜いて決めた。
４ー２。
１２番狙いなのが分かったのか、幸岡南の守備位置がライト寄りになった。うちのキャプテンがそこを見逃すはずもなく、レフト深い所へスパイクを打ち抜いた。
６ー３。
１２番に決めさせないまま、後衛に下げた。強烈なジャンプサーブを放ってくるも、見送ってアウトの判定。
単純なミスか、コートに慣れていないのか、少しずつイライラが溜まっているのか。どれでもいい。ミスはミスだ。
７ー４。
ローテーションが回り、俺が前衛に上がった。
乱れたレシーブから、ライトの俺にオープントスが上がる。クロスのコート隅に打ち込んだボールは、１２番の腕を弾いて床に落ちる。
審判の笛の音、少しの静寂。
「はぁあ?! 左!?」
会場がどよめく。
そう、左。今のスパイクは右ではなく左で打った。威力は大分劣るし、コースも分かりやすい。だけど、幸岡南で唯一左利きの１２番は左利きのスパイクに慣れていないし、そもそもレシーブが下手だ。奇襲としては悪くないだろう。
ふと、左で練習をするようになったきっかけを思い出した。
栄明の応援席、その最前列に彼女はいた。
ぐっと、ガッツポーズを送る。悟られなくていい、彼女一人に送ったのではなく、観客席全員に送ったものと思われていい。
今のはただの自己満足だ。
８ー４。この勢いのまま突き放す。
ピーッと、笛が鳴る。８点に達したことで、このセット１度目のテクニカルタイムアウトが入る。
タイムアウト明け、栄明はメンバー交代をした。
壁山先輩に代わって佐東先輩。佐東先輩は元々ＯＰだったが、俺にポジションを奪われてから
幸岡南がチーム内でバタバタしている今、畳み掛けるチャンスだ。
ピーッと、笛が鳴る。得点は１６ー７。
このセット２度目のテクニカルタイムアウトが入る。
選手たちがベンチに集まる。タオルで汗を拭い、水分を補給し、試合での意見を交換し合う。
このセットのコンセプトは簡単だ。
──潰せ。１２番を機能させるな。
昨日までスタメンが多かった１２番。スパイク技術ならうちの桐島の方が上だが、威力や左利きなのも併せると桐島以上に厄介。
きっと２年後には桐島と共に高校バレーを代表する選手になるのだろう。今でさえ並川さんのトスで調子に乗ったら十分に脅威だ。
だから潰す。スパイクは打たせない、助走にすら入らせない。
レシーブもブロックも、なんならメンタルも、スパイク以外はまだまだ未熟。幸岡南が１２番をスタメンにしなかったのは、うちがそこを狙うと分かっていたから。
要するに、スパイクさえ打たせなければ、１２番はただの穴だ。
タイムアウトが終わり、次は桐島のサーブ。
「思いっきりいけよ」
「はい！」
エンドラインに向かう桐島に声を掛けると、元気な返事が返ってくる。
タイムアウト明けのサーブは集中力が切れてミスり易くなる。でも桐島の持ち味は攻撃だ。ミスはよくないが、ミスを恐れるのはもっとよくない。
ピッと、笛が鳴る。
桐島が高く、ドライブ回転のかかったサーブトスを上げる。
打った。そう認識した次の瞬間にはボールがネットを越えて相手コートを襲う。１２番の腕を大きく弾きとばし、サービスエース。
「──っしぃ！」
「ナイッサー桐島！」
「はいっ！」
キャプテンを筆頭に、桐島へ駆け寄る。
今の一本はでかい。
桐島はまだジャンプサーブでコースを狙えない。１２番の所へ打てたのは偶々だ。だけど、このストレスが溜まった状況で、同じ１年にサービスエースを奪われる。堪えないはずがない。
ピッと、笛が鳴る。
２本目の桐島サーブはリベロの正面へ、セッター頭上にきれいに返球された。トスはライト、１２番へ。自分で取り返せと言わんばかりのトス。
でも。
「アウト！」
守谷先輩がスパイクを見送って叫んだ。線審のフラッグも上がり、アウトの判定。
「ナイスジャッジ！」
１８ー７。幸岡南は並川さんを中心に１２番へ声を掛けるが、当人はそれをプレッシャーに感じている様子。
最高の流れだ。
１２番の調子が上がらないまま試合は進んだ。セット途中での交代も考えていたが、結局最後まで１２番はコートにいた。
２５ー１４、第三セットは栄明だ。
◇◇◇
〜久保（オリキャラ）視点〜
第一印象はめっちゃ上手くてめっちゃ飛ぶやつ。第二印象は俺に似てるな、だった。
中学で藤原が入部してきたとき、部内には衝撃が走った。新入部員で背も低く、聞いてみればバレー歴もたった１年、なのに身体能力もボールセンスも抜群。ぶっちゃけ当時の３年生よりも上手かった。試合に出られなかったのは、偏に３年生の引退試合だったからだ。
３年生が引退して練習時間も増え、藤原はさらに上手くなっていった。レシーブもトスもサーブもブロックもスパイクも。部員の誰も、藤原に勝てるものがない。そんな状態。
藤原の活躍によって、夏休み明けの新人戦は県ベスト４。数年ぶりの快挙だった。
ただ、部内の雰囲気は微妙だった。
藤原は悪いやつじゃない。ちゃんと先輩は立てるし、同級生とも仲は良さげ。集団の輪を乱すことも無い。
実力があるからって周囲を馬鹿にしない、周囲ができないことを責めたりしない、自分の力を磨くことに集中している。多分、他人にあまり興味がないのだろう。そういう所は俺に似てるなと思った。
藤原は凄すぎた。栄明にいていいレベルの選手じゃなかった。
俺だってそうだ。俺のトスと藤原のトス、打ってるスパイカーの顔がまるで違う。悔しさでいっぱいだった。
多分あのままなら、何人かバレーを辞めていただろう。
そんな時だった。藤原が変わったのは。
『今のレシーブめっちゃきれいでした！ 位置取り完璧っすね！』
『ナイスキー！ 今のコース狙ったんですか、ライン上ドンピシャでしたよ！』
『ブロックめっちゃ揃っててレシーブしやすかったっす。あざーす！』
明らかに無理した様子で、不器用に明るく俺たちを褒めてきた。すぐに俺たちをのせるためだと気づいた。上に行くため、チームを強くするため、俺たちを利用してるんだと。
一番に変わったのは守谷だ。入部からずっと嫌々リベロをやっていたのに、自らレシーブの練習をするようになった。
次に変わったのが長田。あいつ本来の明るさを取り戻したことで、部内の雰囲気は良くなった。藤原が無理に明るく振る舞うのを辞めたのはこの頃だったか。
長田は藤原にアドバイスを聞きにいって、それに俺たちを巻き込んでいった。それを機に、続々と藤原に懐柔されていく。
俺は嫌だと思った。このまま程々でいいじゃないかと、そんな上を目指すなよと、藤原の領域に俺たちは辿り着けないんだよと。そう拒んでいた。
でも、藤原の言葉は、それを許さなかった。
正規練習が終わり、長田が藤原と自主練していたとき。俺はトス、壁山はブロックをそれぞれ長田に頼まれており、守谷はレシーブへの自主参加だった。
長田は藤原からアドバイスを貰いながらスパイクを打つ。
そのうちの一本、長田がミスをした。打った瞬間アウトだとわかる特大ホームラン。初心者でもそんなミスはしない。
壁山や守谷は「何処打ってんだよ〜」とからかい、長田も「わりいわりい」と曖昧に笑って返した。
ただ、藤原だけは違った。
『キャプテン、今見えてました？』
真剣な様子で問われ、長田は少しの戸惑いの後頷いた。それを受けて、藤原がこう続けた。
『今のジャンプです。今みたいに、空中で余裕ができるジャンプ』
『…おう！』
俺たちには分からなかったが、あれは良いジャンプだったようだ。長田もその感触があったらしく、肯定されて笑みの種類が変わった。
わくわく顔で「もう一本！」と張り切る長田に、藤原が待ったを掛けた。
『その前に、今の感覚を言葉にしてみましょう』
『言葉に？』
『はい。今ジャンプした時、脚のどこの筋肉がぎゅっとしましたか？』
『どこって……この辺？』
『なるほど。それじゃあジャンプする時、足裏のどこに体重を乗ってましたか？』
『えぇ……この辺か？』
『じゃあ腕の振り上げはどんな感じで──』
その後、藤原は二、三質問を繰り返す。
『助走の勢いと踏み切りの時の体重の掛け方だけ意識して。さっきの
『おう！』
成功と強調した藤原に、長田はより一層気合を入れた。
こういう所だ。藤原はただ褒めるだけじゃない、俺たちのことをよく見ている。成功を、失敗を、過程を、工夫を……自分のことを理解してくれる、理解しようとしてくれている。そんなやつの言葉が響かないわけがない。
どんなプレーが正解なのか、自分に何が出来て何が出来ていないのか。藤原はそれを言語化して伝えてくれる。
だから成長できる。成長を実感できる。
沼のような、麻薬のような、そんな高揚感。
いつしか俺も、のせられていた。
部内が本気モードになってからは、藤原も少し変わった。レシーブとブロック。この２つには要求するレベルが厳しくなった。
厳しくなっても誰も文句は言わなかった。だって、気持ちがいいから。
サーブも、スパイクも、トスも、上手くできればもちろん気持ちいい。でも相手スパイカーの強打、とりわけ藤原の超強打をレシーブした時の快感には敵わない。はるか格上の奴に一矢報いてやったんだと、そう思える。
レシーブするためにブロックが必要だと懇々と言われ、実際に体感させられて、サボるやつなんていなくなった。
藤原が変わり始めてから数ヶ月、チームが藤原に染められているのを感じた。満更ではないなと思った。
中総体が近づいてきて、練習試合が組まれた時にはこうも言っていた。
『練習と試合じゃ求めるものが違う。試合中は完璧なトスなんてそうそう上がらないし、相手だっている』
『決め急いで強引に打つんじゃない、自分が気持ちいいスパイクを打つんでもない。点を取るためのボールを打つの』
『多少威力が落ちても、相手の取れないコースに落とす。それで決まれば最高、決まらなくても崩せればオッケー、完璧に拾われたらこっちも同じ事をやり返せばいいだけ』
『一本一本は地味でも最後には必ず活きてくる。我慢比べに入ったら栄明は負けない』
『チームからしたら、最後に決めるのなんて誰でもいいんだ。焦らず落ち着いていこう』
コーナーを狙った足の長いクロス、キレのあるストレート、コートの穴を見極めてポトリと落とす軟打。口だけじゃなく実行してみせる藤原に、より一層できるイメージが湧いた。
藤原に打ちのめされ、のせられ、躾けられ。あれからもう３年半。
「遠くまで来たもんだなぁ」
「どうした急に」
セット間のタイムアウト、ぽつりと呟いた言葉に長田が反応した。
「ちょっと昔を思い出してた」
「試合中に余裕ですね久保さん」
「逆だよ。緊張しすぎて現実逃避しないとやってらんない」
こんな大きな会場で、センターコートで、日本の高校バレーの中心で、俺たちはプレーしている。改めて認識すると全身が震えそうだ。
タイムアウトが終わり、第四セット開始前、両コートにそれぞれ６人が配置につき、審判がそれを確認する。
相手コートを見ると１２番の代わりに６番、試合開始時と同じメンバー。
となると、ここからは我慢比べ。栄明の得意分野だ。
第四セット、取って取られてを繰り返し、最終局面へ。
ピッと笛が鳴る。
長田がネット際を狙ったサーブを放つ、
トスはど真ん中速攻、高山へ……やべ。トス低い。
「ふっ……！」
咄嗟にフェイントに切り替えた高山、拾われたものの相手レフトを牽制。相手のカウンターはライトからの
スパイクは桐島のブロックに当たる。サイドラインの外に落ちそうなボールを守谷が走り込んで上げた。
十分に余裕のあるレシーブ、走ってボールの下に入る。
桐島、高山、藤原、長田──誰にでも託せる場面、ここは強気に。もう一本ど真ん中、リベンジの速攻。
スパァン！
高山は相手が動揺したのを見逃さず、遅れて未完成のブロックの上を打ち抜いた。
得点板がめくられる。２４ー２１、栄明のマッチポイント。
「高山ナイスカバー、助かった」
「いえ、先輩もナイストスです」
さすがに大分疲れてる。動きも鈍いし、トスも乱れてきた。
でもあと少し。気合を入れ直す。
ピッと、笛が鳴る。
長田の２本目のサーブ、今度はコート奥へ伸びる。だが余裕を持ってレシーブされ、揺さぶりの甲斐なく決められた。
こういう失点をすると、今やってるプレーが正しいのか疑いたくなる。牽制も、揺さぶりも、プレッシャーも、粘りも。圧倒的実力差の前には意味が無いんだと思えてしまう。
でも違う。意味はある。ずっと言われてきた、ずっと実感してきた。だから自分を信じられる。今やっている事は勝利に繋がってるのだと、折れずにいられる。
見たこと聞いたこと、藤原から教わった全てが、今の俺たちをここに立たせている。
だけど、藤原が伝えたことに、一つだけ間違っているものがある。『チームからしたら誰が決めてもいい』、これだけは明確に間違っていると言える。
俺たち栄明にとって、誰に一番決めてほしいか、誰が決めたら一番心が湧き立つか。
そんなの一人しかいない。長田でも桐島でも、壁山でも高山でもない。
ピッと、笛が鳴る。
強烈なジャンプサーブがコートを襲う。
「っ！ 悪いカバー！」
守谷がレシーブしたボールはコート中央に高く上がった。
俺がボールの下へ走り込むと、トスを呼ぶ声がした。
「ライト！」
ああ、
「藤原！」
ふわりと、ボールは緩くアンテナへ伸びていく。何本も何本も上げてきた、藤原へのオープントス。単純なこのトスでも、精一杯丁寧に。
藤原が助走に入る。相手のブロックが二枚つく……関係ねえよ。
藤原が飛ぶ。高く舞い上がって、空中で止まってみせる。今まで何度となく見てきた、俺の一番好きな景色。
ああ、綺麗だ。
ダァン！
ボールが叩きつけられる強烈な音。少しの静寂の後、審判の笛の音と共に叫ぶ。
「「「「よっしゃあああああああ！」」」」
コート内から、ベンチから、選手全員が藤原に駆け寄る。観客席から歓声が聞こえる。相手コートで選手たちが崩れ落ちる。
得点板がめくられる。
２５ー４ー２２。
第４セット、獲ったのは栄明。俺たちの勝利。
優勝まで、あと一つだ。