四角関係

決勝１

バレー部の試合描写のため、オリキャラ紹介・ポジション解説から入ります。

◎簡単ポジション解説＆キャラ紹介
・ＷＳ（ウィングスパイカー）
レフト。主にスパイク打つ人。
→長田（おさだ）：キャプテン。身長は１６９センチ。
→桐島隼人：１年。編入生。翔くんバカ。今大会からレギュラー。入学からまだ伸びて現在１８３センチ。

・Ｓ（セッター）
トス上げる人。
→久保：３年。

・ＯＰ（オポジット）
セッター対角。オリ主のポジション。

・ＭＢ（ミドルブロッカー）
背が高い。速攻とブロックする人。後衛ではリベロと交代。
→壁山：３年。
→高山：２年。１８３センチ。部内で一番の高身長。

・Ｌ（リベロ）
守備専門。
→守谷（もりや）：３年。リベロなのに身長１８０超え。針生くんの彼女（守屋花恋）とは無関係です。

・ベンチ
→内田：３年。桐島にレギュラー取られた。
→佐東（さとう）：３年。左利き。翔くんにレギュラー取られた。ＭＢもできる。
→堀：２年。控えのセッター。
→田中：２年。控えのレフト。

・対戦相手
泉台学園
→桐島の母校。
エース
→源田将義：レフト。藤原と共に全国２大エースとされる。ハイキュー!! で例えると右利きのウシワカ。

以上、長々と失礼しました。
それではどうぞ。

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〜桐島（オリキャラ）視点〜

　バレー部に入部した当初、俺を含む３人の新入部員の指導役は翔先輩だった。

『まずは３人とも入学おめでとう、それと入部ありがとう。細かいことは後々言っていくけど、この場では２つだけ』

『まずは守備への意識。レシーブを上げる、ブロックを跳ぶ、そういう単品のプレーじゃなくて、チーム全体としてのシステムを大事にして』

『繋ぐっていうバレーボールの根幹を、強く意識してほしい』

　この時の俺は、憧れの人が目の前にいることに舞い上がって、言葉の意味なんて考えてなかった。

『それともうひとつ。３人には、強くなるための思考の仕方を身につけてほしい』

『視野を広く持つこと、なんとなくで練習しないこと。練習の量はもちろんだけど、質も追求して』

『自分のこと、相手のこと、見たもの感じたもの全部を言語化して、噛み砕いて飲み込んで』

『頭で理解したら次は身体で。頭の中にある言葉と自分の感覚を擦り合わせて、より良いプレーをできるように』

『一球入魂──目の前の一球をどれだけ細かく感じられるか、これが成長の鍵です』

　叶うなら、この時の俺をぶん殴ってやりたい。

　昨日のＩＨ(インターハイ)準決勝。栄明 対 幸岡南の第三セット。

　そのファーストポイントを決めた幸岡南の１２番。中学の全国大会で当たり、Ｕ１５の全日本選抜で一緒にプレーして、そして高校初の全国大会でも当たった。何かと縁がある相手だ。

　ユースで最後に会った時よりも身体がガッチリしてるし、スパイクの威力やジャンプ力も上がってる。幸岡南はフィジカルトレーニングに力を入れているらしいし、その成果だろう。

　ただ、その後は悲惨だった。

　集中狙いだった。

　強打で狙われる。軟打やコース打ちで足を動かされる。味方との間に飛んできたボールでお見合いを誘われる。完全に１２番ひとりを潰しにいっていた。

　この時のあいつの気持ちは、俺が一番理解できる。

　自分が置いていかれる感覚。守備で足を引っ張り、攻撃にも殆ど参加できない。ようやく打ったスパイクも拾われ、終いには決め急いで外してしまう。

　自分が弱いと気付かされる。けれど、自覚したところで現状が変わるわけじゃない。試合が終わるまで無力感に苛まれるだけ。

　以前、俺も同じ経験をした。

　入部から２週間が経った頃、唐突に紅白戦が行われた。俺は翔先輩と同じチームに選ばれ、気合十分で臨んだ。

　だけど結果はボロボロ、完全にチームの穴だった。

　俺がいればチームが強くなるとか、翔先輩がもっと輝けるとか、そんなこと言ってたのが恥ずかしくなるくらいの醜態だった。

『桐島さ、泉台帰れば？』

　試合後、翔先輩に言われた。試合とセリフ、ダブルのショックで呆然としていたところ、さらに続けられる。

『入部したときから何も変わってない。練習への取り組み方も、思考の仕方も、ずっと同じまま』

『ここは泉台じゃない。選手も指導者も環境も、全部がハイレベルの名門じゃない』

『何のために栄明(ここ)に来た。俺とプレーしたいだけか？　強くなりにきたんじゃないのか？　俺がどうやってプレーしてるのか、何を考えてるのか、それを知って上に行きたいと思わないのか？』

『自分で変えるんだよ。感覚も、考え方も。中学までと違う自分になるの』

『それが出来ないならうちは向いてない。泉台に戻るか、自分を変えるか、ちゃんと考えな』

　ショックのまま帰宅して、自室で一晩中考えた。

　泉台学園。俺が本来進むはずだった高校であり、全国有数の超強豪。去年のＩＨ・国体では準優勝、今年の春高やさくらバレー、関東、都大会では無敗。

　俺はなぜそこから離れたのか。

　翔先輩とプレーしたかったから。この人のプレーに見惚れたから。この人のようになりたかったから。

　考えに考え抜いた結果、答えは至極単純だった。

『昨日はすみませんでした！』

　翌朝、翔先輩に謝って、もう一度チャンスを貰えるよう懇願したところ、翔先輩が二本指を立てた。

『２週間』

『え？』

『桐島がうちに入部してからの時間。遅れた分指導は厳しくなるけど、ついてこられるか？』

『はい！』

　入学から２週間、俺の栄明でのバレーボールはようやくスタートできた。

　ＩＨ最終日、決勝戦の相手は俺の母校である泉台学園。

『これより、全日本バレーボール高等学校選手権大会、男子決勝、栄明高等学校 対 泉台学園高等学校の試合を開始致します』

　エンドラインに整列してアナウンスを聞く。審判の笛の音と共にネットに駆け寄り、相手選手たちと握手をする。

「ほんとに来たな、藤原」

「はい。関東で胸を借りた分、今日は勝ってお返しします」

「言うねえ」

　源田さんと翔先輩の会話、２人とも好戦的に笑っている。思わず足を止めていると、源田さんがこちらを向いた。

「桐島も、楽しみにしてるぞ」

「はい！」

　勢いよく返事をすると、源田さんは笑みを深めた。

　アナウンスでのスタメン紹介など、一連の流れを終えて試合が始まる。

　ピーッと、笛が鳴る。

　翔先輩のジャンプサーブ。一発目とは思えない強烈なボールが相手コートを襲う。レシーブは乱れてコート中央へ、コンビネーションはできずレフトにオープントスが上がる。

　勢いよく助走に入るのは源田さん。こちらも２枚ブロックがつくけれど。

　ドォン！

　轟音と共に叩きつけられたボールは、その威力を誇示するように高く舞い上がる。歓声とどよめきが会場を満たす。

　０ー１。先取点は泉台だ。

　相変わらずえっぐい。圧倒的高さとパワー。シンプルだからこそ揺るがない強さ。源田さんが世代トップのエースたる所以だ。

「よーし、今のはすげえな！　すげえけども!!」

　キャプテンが声を上げる。

「俺たちは俺たちのやり方で点を取るまで！」

「「おう！」」「「「はい！」」」

　その宣言に俺たちも声を上げて応えた。

　第一セットは進み、１４ー１６。このセット２回目のテクニカルタイムアウト。

　点差は僅かに２点。ワンブレイクで追い付ける接戦だ。

　渡されたタオルで汗を拭い、水分を補給しながら思う。

　俺は今日、調子が良い。

　視界がいつも以上にクリアだ。相手ブロッカー、相手スパイカー、共によく見える。身体もそこそこ思った通りに動けている。

　もしこれが練習だったら、絶好調の頭に身体の動きを合わせてみたい。けれど今は試合本番、そんな無謀はできない。下手をすれば俺のプレーを崩し、ひいてはチームのバランスを崩すようなこと、できるはずがない。

「桐島」

「はい」

　そこに、藤原先輩から声を掛けられた。

「勇気出してこ」

「っ……」

　さらりと告げられたそれに、返す言葉が詰まった。

　栄明に来てから様々な成長をしてきた。プレーの丁寧さ、考える力、メンタルの整え方。中学とは違う方向性に伸びたことで、別の視点から物事を考えられるようになった。

　それでも、未だに理解できないもののひとつがこれだ。

　この人には世界がどういう風に見えているんだろう。

　自分も全力でプレーする中で、なんで周りのことまで把握できるのか。時に当事者より理解した言葉を掛けてくるこの人は、どういう頭の造りをしているんだろう。

　考えてもどうせ分からない。いずれ分かるのかもしれないけれど、少なくとも今はどうでもいい。今やるべきはただひとつ。

「第一セット全部使っていい。挑戦してみ」

「はいっ！」

　翔先輩の言葉に、その信頼に応えることだ。

　こちらのコートでボールが弾み、ピッと審判の笛が鳴る。

　第一セット最終局面。俺は未だ脳内のイメージと実際の動きが一致せず、試行錯誤を繰り返している。

　２０ー２４。泉台のセットポイント。

　あと１点で第一セットが、俺が貰った猶予期間が終わる。その事実に焦りそうになるけれど、それを鎮めて頭を回す。

　漫画みたいに、想いの強さで覚醒なんてできない。ガムシャラになってもプレーは改善されない。

　今の俺に必要なのは感じること。世界を細かく感じて、成功のための言葉を見つけること。そしてそれを自分の身体に下ろしてやること。

「ふぅーー」

　シューズの裏で軽く床を蹴る。

　この体育館、栄明より少し床が硬い。天井も高くて眩しい。でも横に長いのは栄明だ。

　ここで試合するのも今日で５日目、６試合目、１５セット目。体育館の雰囲気にも、センターコートでの景色も大分慣れた。

　ピッと、審判の笛が鳴る。

　泉台の強烈なジャンプサーブ。翔先輩がきっちりと上げた。トスは俺のいるレフトへ上がり、それと同時に助走に入る。

　助走の勢い、蹴り出したシューズが床を擦る音、手の指のたたみ方、握る力と緊張のレベル、バックスイングの振り幅、踏み切りの体重の掛ける位置、筋肉がギュッとする場所。

　肌で感じた細やかな世界。自分の中の最高を目指して、飛ぶ──

　──来たッ。ジャンプのてっぺん、自分史上最高の景色。決まると思った。強烈な一本が打てる確信があった。だからこそ。

　ふわり

　掌を使った柔らかいフェイント。ブロックの上を通り、その後ろのガラ空きゾーンに落ちた。

　２１ー２４。

　キャプテンを先頭に先輩たちが駆け寄ってくる。それを横目に、右手をグーパーグーパーと繰り返す。

「翔先輩……」

「どした？」

「…俺、ちょっとだけ先輩に追いついたかもしれないです」

　今の感覚、コートを見下ろすてっぺんの景色。翔先輩の感覚ってあんな感じなのかなと思った。

「へえ」

　翔先輩は楽しそうに笑った。

◇◇◇

　第一セットを２１ー２５で落としての第二セット。俺たち栄明は優勢だった。

　桐島がやばい。止まらない。

　真ん中速攻をとばして、レフトから桐島の時間差攻撃。ブロックは１.５枚、冷静に躱してストレートへ叩き込んだ。

　４ー３。

　乱れたレシーブからの桐島へのオープントス。きっちり揃った２枚ブロックに対して打ち下ろすのではなく、足の長いクロスをコート隅へ打ち抜いた。

　５ー４。

　桐島が後衛に下がりサーブを打つ。強烈なジャンプサーブはノータッチエースを奪った。

　６ー４。

　２本目のジャンプサーブ。正面でレシーブされたボールはセッターの頭上へ。

　真ん中速攻をとばして、レフトからの時間差。俺と高山が並んで、２枚ブロックを跳ぶ。

　強烈なスパイクが高山の左、クロス側へ抜けていく。

　──その先、桐島がいた。

「ナイス桐島ぁ！」

　キャプテンが叫ぶ。

　桐島は待っていたとばかりに正面で構えており、お手本のようなレシーブが上がった。

　スパイクの調子の良さに引っ張られるように、レシーブも良くなっている。

　真ん中から速いテンポで高山、その後ろから桐島、レフトからキャプテンとライトからは俺。いつも通りの４択。

　トスの先は桐島、泉台も２枚ブロックを揃えてくる。

　ダァン！

「わぁお」

　今、泉台のブロックは桐島の身体の向きに２枚構えており、今までの桐島なら捕まっていた。

　でも、空中で見えていたんだろう。桐島は身体の向きとは逆、ブロックのいない場所へ叩き込んだ。

　７ー４。

「想像以上だな」

　正直舐めていた。調子がいいとは言えここまでとは思ってなかった。

　桐島にとって今年は基礎を鍛える期間。良い言い方をすれば欠点を無くして地力を上げていく、悪い言い方をすれば器用貧乏な方向へ伸びると思っていた。元々火力はあるし身体もまだ成長している、それで十分戦力になると、そう思っていた。

　それがどうだ。目の前の桐島は地力を付けた上で、爆発力まで身につけた。

　この状態でもまだ俺や源田さんの域には届いていない。他にも凄いスパイカーは何人かいる。

　でも、今、明確に、足音が聞こえた。遠く離れていた距離をぐっと詰められた。

　ふと、ネット越しに源田さんと目が合った。

「やべえな桐島」

「でしょう？　返せと言われてもダメですよ。あれは栄明(うち)のです」

「わかってるよ」

　ふたりして笑い合う。下から追い上げられる感覚、これからが愉しみだと表情で語り合う。

　泉台にとってもノッてきた桐島は驚異だった。俺を一番にマークしていた意識が、少しずつ桐島に移される。

　そうすれば俺が決め易くなる。薄くなったブロックを打ち抜く。

　俺と桐島の存在に釣られて、他のスパイカーへの意識が薄れる。そこにキャプテンやＭＢ(ミドル)の２人がしっかりと決めきる。

『相手ブロックが驚異に感じるスパイカーになります！　チームにもう一人怖いスパイカーがいれば、藤原先輩がもっと輝けると思うんです！』

　桐島が入部した当初に言っていたセリフ。甘いな若いなと思っていたのに、それが今現実となっている。

　その勢いは留まることを知らず。

　２５ー２２で第二セットを奪取した。

　第三セット、１０ー１１。

　取って取られてを繰り返す中で、ふと気が付いた。

　桐島のプレーが雑になっている。スパイクの視野が狭くなってるし、レシーブもいつもより悪くなっている。

　絶好調から好調へ戻ったというより、飛ばし過ぎてガス欠になった感じ。

　ドォン！

　源田さんの強烈なスパイクが、桐島の横に叩きつけられる。

　１０ー１２。このセット、初めての２点差。

　今のボールだって上げられないまでも、ブロックに合わせて動けば触ることはできたかもしれない。このプレーを見て決心する。

「監督、監督」

　ベンチに向けて小声で叫ぶ。気付いた監督に、両手でＴ字を作りアピールする。

　ピーッと、笛が鳴る。テクニカルタイムアウトとは違う、各チームが１セット２回要請できる３０秒間のタイムアウト。選手たちがベンチに集まる。

「桐島、一旦ベンチ下がるか」

「えっ……あ、うっ……はい」

　戸惑い、気づき、自覚。３つの過程を経て、桐島は頷いた。

「ＭＡＸの集中だと１セットちょいで切れる感じ？」

「そう、だと思います」

「なら４セット目、どっちかが１０点取ったら戻ってこい。それまでは休んどけ、特に頭」

「分かりました」

　頷く桐島に俺も頷きを返して、他のメンバーへ身体を向ける。

「多分フルセットまでいくと思いますけど、先輩たちも休みますか？」

「俺は休む」

「俺も。フルセットはきつい」

「同じく」

　久保先輩が即答し、壁山先輩、高山と続いた。

「俺は要らない」

　最後に言ったのはキャプテン。

「俺がこのまま出て、４セット目で桐島と交代する」

「…いいんですか？」

「田中はこの大会試合出てないし、いきなりセンターコートはきついだろ。Ｓ(セッター)はしょうがないとして、出来るだけ慣れてる奴が出るべきだ」

　それはその通りだが、そこじゃない。そのタイミングで交代するなら、最後の瞬間にベンチにいることがほぼ確定してしまう。

　キャプテンだってそれが分からないはずがない。

「ＭＢも同じ感じで交代しようと思うんだが。高山、４セット途中までいけるか？」

「そこまでならいけます」

「よし。久保は悪いけど、休むのこのセットだけでいける？」

「大丈夫」

「んじゃ最後にＬ(リベロ)だけど……」

「俺は休み要らんぞ」

「言うと思った、じゃ決定だな。あと４点後、テクニカルタイムアウト明けに、桐島と内田、壁山と佐東、久保と堀が交代、４セット目中盤に桐島と壁山が戻る感じで。内田、佐東、堀。急いでアップしといてくれ」

「了解」「おう」「はいっ」

　キャプテンはテキパキと話をまとめた。

　ふと、キャプテンと目が合った。それでいいのかと視線で問い掛けると、にぃっと笑顔が返ってきた。

「優勝するんだろ？」

「…っす」

　敵わないなと思った。俺の方が遥かに上手くても、このチームのキャプテンはこの人しかいないと実感させられた。

　ピーッと、タイムアウトの終了を告げる笛が鳴る。

「いくぞ」

　キャプテンを先頭に、俺たちはコートへ戻った。

◆

〜源田（敵オリキャラ）視点〜

　第三セット、２回目のテクニカルタイムアウト後に、桐島を含む３人がベンチへ下がった。

　２１ー１７と点差は開いたが、このセットは捨てるつもりなのだろう。栄明に焦りは見当たらない。俺たちも点差ほど余裕があるわけじゃない。

　代わりに入った３人は多少の硬さはあるものの、しっかりと動けている。リードしている現状に甘えて気を抜けば、次のセットに備えて俺たちの誰かが下がれば、一気に追い付かれる、そんな予感。

　栄明高校。

　藤原のプレーが際立つ所為であまり認識されないが、チームとしての完成度ならおそらく全国一。

　ＩＨ(インターハイ)の決勝。ここに来る奴らは運良く体格に恵まれ、運良く運動能力に恵まれ、それらを研ぎ澄ましてきた者たちばかり。だが、栄明の選手たちはバレーボールにおいてお世辞にも体格に恵まれたとは言えない。

　それでもここにいる。個人として、集団として、これでもかというほど丁寧に磨き上げた技術をもって、全国の強豪を蹴散らしてきた。

　──自分の弱さを知り、飲み込み、手にできる武器全部を丁寧に丁寧に研いでいる。

　単純で、でも困難なそれを、全員がやってのける。それが栄明だ。

　こんなチーム俺には作れない。藤原だからこそ出来たチームだ。

　でも。

「ライト！」

「藤原！」

　もはや栄明名物となった長い長いラリー。乱れたレシーブから藤原がトスを呼ぶ。ライトに高くボールが上がる。

　藤原が勢いよく助走に入る。ブロックにつくのは俺とＭＢの２枚、藤原のジャンプ力を考慮して少し遅れて跳ぶ。

　だが、藤原は敢えて打点をずらし、ブロックの完成からワンテンポ遅らせ、トトンと軟打を当てた。リバウンドだ。

「オーライ！」

　そのボールを取ったのは３番。Ｓ(セッター)がレシーブしたことでコンビネーションはできず、再度藤原にオープントスが上がる。

　ブロックは変わらず２枚。タイミングに気を付けて跳ぶ……あ、やべ。

　バチン！

　ボールはブロックを弾き飛ばしてコート外へ落ちた。

　２１ー１８。

「やられたなぁ」

　今、ブロックアウトの瞬間、俺たちのブロックは完成していなかった。１本目の緩いリバウンドの残像が頭に残っていた所為で、２本目のタイミングが遅れた。弾き飛ばされやすい未完成のブロックとなってしまった。

　１００%の助走から瞬時に軟打の力加減に変える。スイングスピードの緩急による、奥行きのスパイク技術。

　難しい局面からでも得点を奪うことができる。藤原が俺と並んで高校２大エースと評されるのがよく分かるプレーだ。

　だからこそ思う。藤原、お前は泉台(うち)に来るべきだった。栄明になんているべきじゃなかった。

　全国指折りの超強豪・泉台学園。

　恵まれた設備、全国トップクラスの選手と指導者、他の強豪校との繋がり、大学やＶリーグに進んだＯＢたち。強くなれる環境は全部揃ってる。

　恵まれたものを恵まれた環境で磨く。上へ上へと進んで、俺は世代トップのエースにまでなった。

　泉台でなら、この２年間お前が周りに割いた分のリソースを、お前自身のために使えた。そうすればお前はもっと上にいけていた。

　俺とお前なら、ＩＨ・国体・春高を２年連続で３冠なんて夢も見れたかもしれない。

　試合が進んで、第三セット最終局面。

　２４ー２０。俺たちのセットポイント。

　長い長いラリーを経て、乱れたレシーブから俺がいるレフトへオープントスが上がる。

　２枚ブロックを躱してストレートに打ち込む。その先で待ち構えていた藤原を吹き飛ばし、ボールはコートの遥か後方で落ちた。

　２５ー２０。

　第三セットは泉台。勝利まで、優勝まであと１セット。

　お前の選択が間違っていたと証明するために、俺はお前に勝つ。