四角関係

二人で

今回は久しぶりの大喜＆雛ちゃんシーンをお届けします。翔くん＆千夏先輩のご挨拶のお話は、次回書く予定です。

今回のお話は、前回翔くんにボロカスに言われた大喜くんの、汚名返上回となります。
楽しんでもらえると嬉しいです。

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〜大喜視点〜

　１２月２８日。

　この日は体育館部活による大掃除。昼過ぎに開始されたそれは、夕方まで続いた。

　そして、ファミレスにと西田先輩の誘いを断って、俺は国道沿いの漫画喫茶にいた。

　漫画喫茶──通称満喫、来たのは初めてだ。満喫デート、というのも、高校生に一定の人気があるらしい。

「俺、漫画喫茶初めてだわ」

「あったかいし、漫画とかサブスクあるし、ドリンクバーもあるしで結構いいよ？」

　そんな会話をしながら店内へ。俺の分の会員証を作ってから、受付をする。

「５４、５５番で」

　慣れた様子で店員に座席番号を伝える雛に、胸の奥が少しだけざわついた。

　けれど席に着くと、それよりも距離の近さが気になった。

　ペアシートの個室は、思っていたよりもずっと狭かった。隣にいる雛の体温や甘い匂いが、微かに伝わってくる。個室という事も相まって、さっきから心臓が鳴り止まない。

　仕切りで区切られているだけの半個室なため、小声を意識して訊ねる。

「雛は何持ってきたんだ？」

「んとね、この３つ」

　雛が３つの漫画を並べる。最近アニメ化されたスポーツ漫画と、名前だけは知ってるラブコメ、日常系っぽいやつ。それぞれ第一巻。

「大喜は？」

「俺はこれ」

　俺からも、ジャンプで連載中の人気作を２つ並べる。

　今日の目的は、雛のお年玉の用途決め。新しい漫画シリーズを揃えるのに、目ぼしいものを吟味するそうだ。

「よし、それじゃあ読もっか」

　雛はそう言うと、俺が選んだ一冊を手に取り、読みやすい位置へ身体を寄せた。肩幅ほど空いていた距離は、今では拳一つ分。

「じゃあ、俺は雛のこれ読もうかな」

　動揺を隠すように、雛が持ってきたラブコメの１巻を手に取る。

　ドリンクバーで持ってきたメロンソーダを一口飲み、漫画のページをめくる。

　最初のうちは、文字も絵も、ちっとも頭に入ってこなかった。雛がすぐ隣にいる、イブの日にキスをした恋人が、こんなにも近くにいる。

　無になれと、そう念じながらページをめくる。

　けれど、すぐに気にならなくなった。

　そっと横を見ると、雛は俺の持ってきた漫画を真剣に読んでいる。じっくり読むというよりは流し読みに近く、ページをめくる頻度も多い。

　その顔から、くすりと笑みが零れた。可愛いと思うと同時に、自分が好きな漫画が受け入れられたことが嬉しかった。

　この５冊を読み終えたら、感想を言い合おう。二人で一緒のものを好きになれたら、きっと、もっと嬉しい。

　俺は純粋に、目の前の漫画を楽しむことにした。

　結局、持ってきた本を読み終える頃には、最初の緊張が嘘みたいにリラックスしていた。

　読み終えていた雛が、ストローでジュースを吸う音が小さく響く。

「どうだった？」

「面白かった」

「いや雑っ」

「一巻しか読んでないんだもん。ただ私スポーツ物はハマっちゃうし、有力候補かも」

「つい感情移入しちゃうよな」

「あとこれ、大喜が持ってきたやつ」

「あ、これ俺も好き。なんなら今のジャンプで一番好きかも」

「だよねっ、これ絶対人気出るよ」

「もう人気だけどな」

「うわ、揚げ足取り……でもほんと惹き込まれたなぁ」

　小声で感想を言い合い、雛は２つの候補にまで絞った。それらの作品の少し先まで読んで、その結果俺がオススメした作品に決めたようだ。

「……ねえ」

　雛がスマホにメモを入れて、電源を切る。

「どうした？」

「漫画も決まったし……もう一つ、本題いい？」

「本題？」

「うん」

　体勢は二人並んで座ったままだが、雛は真っ直ぐに俺を見据えてくる。

「あのね、大喜」

「……うん」

「今日、二人でここに来たのは、漫画を選びたかったのもあるけど、落ち着いて話したかったから」

「話すって、二人で？」

「うん。二人きりで、ちゃんと話したかったの」

　真剣な雛の表情に、俺の背筋が自然と伸びる。

「大喜に好きって言えて、大喜も同じ気持ちだって言ってくれて。付き合えて、私は今、幸せいっぱいなの」

「俺も……俺も、めちゃくちゃ幸せだよ」

「うん、ありがと……でも、イブの日のことで、伝えたいことがあるの」

「イブの日……」

　頭に浮かぶのは、４日前のクリスマスイブ。

　カラオケで、食べて歌って、そして、おでこへ唇を重ねたこと。親友では絶対にしない、恋人としての行為。

　恥ずかしくて、でもそれ以上に幸せで。顔を真っ赤にしていた雛にドキドキした。

　でも、雛のこの言い方は……

「もしかして、嫌だった……？」

「ち、違うっ、むしろその逆で……！」

「ぎゃく……」

　嫌の逆。つまり嬉しい。その事実に安堵すると同時に、さらに進んだ考えに至ってしまう。

　視線がその桃色の唇に引き寄せられ、心臓の鼓動が微かに早まるのを感じる。咄嗟に早とちりを否定しようとして──、

「そうだよ……私は、おでこじゃなくて、そっちにして欲しかった」

　敏感に視線を感じ取った雛が、それを肯定した。

「もちろんおデコでも嬉しかったし、心臓が壊れちゃうくらいドキドキしてた。でも、本当はもっと近付きたかった……おデコじゃ、嫌だったの」

　おデコじゃ嫌だった。

　そんなの、俺だって、そっちにしたかった。

　でも、俺らはまだ付き合ったばかりで、ちゃんとしたデートはあれが初めてで──

「だからね、私も考えてきたの」

　脳内であれこれ言い訳を並べる俺に、雛が言う。

「考えてきた？」

「うん。どうやったら説得できるか、どうしたら大喜が頷いてくれるか──大喜と私で、ちゃんと納得した形で前に進むために」

　俺と雛、二人で納得した形で。

　付き合ったときや額にキスしたときのドキドキとは違う、暖かな幸福感が胸を占めた。

「大喜」

「──うん」

「新体操って、どんな人が強いと思う？」

「えっ？」

　急な話題だった。恋愛の話になると思っていたから、少し拍子抜けする。

　強い人。俺は新体操をよく知らないから、他の競技……バドミントンやバレーで考えてみる。

　真っ先に思い浮かぶのは、藤原先輩。身長差をものともせず、県でも、全国でも、そして世界でもその強さを発揮してみせる、絶対的なエース。

　あとは、兵藤さんや針生先輩、遊佐くん。それに目の前の雛だ。

「努力した人、とか……？」

「うん、それもある」

「あとは……才能とか、センスがある人？」

「それもある」

「……じゃあ何？」

　雛は、ふっと優しく、だけどどこか勝負師のような目で小さく笑った。

「強い人」

「……は？」

「強い人が、一番強いの」

　意味が分からず、首を傾げる。当たり前のことを言われている気がした。

「強い人のところにはね、色んな強さが集まるの。強い選手、強くなれる方法を知ってるコーチ、練習環境や機会。全部、強いからこそ集まってくるんだよ」

「……あ」

「だから経験が増える。もっといい経験が、たくさんできる。もちろんいいことばっかじゃなくて、失敗もするし、挫折もする。めちゃくちゃ悔しい思いもする。でも、そこで踏ん張って、次の失敗を怖がらないで動ける人だけが、また強くなれるの」

　雛は、自分自身に言い聞かせるように、一言一言を噛み締めて続けた。

「結局、強い人って、そういう経験をいっぱいしてきた人のことなんだよ」

　言わんとしていることが、じわじわと胸に染みてくる。

　きっと、雛だって、藤原先輩だって、俺が強者と思っている皆、最初から完璧だったわけじゃない。誰よりもそこに立ち、誰よりも修羅場をくぐり抜けてきたからこそ、あの強さがあるんだ。

「……まあ、それはそうか。動いて、経験しないと、強くはなれないよな」

「うん。……でね、恋愛も、多分これと同じ」

　何となく予想していた一言に、ドクン、と胸が跳ねた。

「私たちってさ、付き合ってまだ１ヶ月じゃん」

「……うん」

「知識も経験もない。私は大喜がなんでデコチューで我慢できたのか分かんないけど、大喜だって私がもっと近付きたいって分からなかった」

「……だったら」

「うん──二人で話し合って、動かなきゃ、駄目だと思うの」

　結論は、そこに行き着く。

「俺たちは、まだ一回戦敗退レベルなんだよな」

「うん。ルールも分かってない一年生みたいなもんだよ」

　俺は、何も返せなかった。頭を強く、強く殴られたような衝撃だった。

　好意を伝えて、付き合えて。でもそれはゴールじゃない。

　そう言われた気がした。

「だからね」

　そう言って、雛は再度スマホの電源を入れる。画面を操作して、俺に差し出してきた。

「ほら、これ」

「……え？」

　覗き込むと、そこには『長続きするカップルの秘訣！　お互いの不満を溜めない話し合いのルール』なんてタイトルの、女の子向けのネット記事が表示されていた。

「これ、書いてあることやろ？」

　雛は少しいたずらっぽく笑う。

「付き合いたての頃に、ちゃんとお互いの不満とか、してほしいことを言葉にするのが大事なんだって。付き合って１ヶ月だし、不満とか少しはあるでしょ？」

「いや、別にそんなの……」

「──ほんとに？」

「……ごめん、ちょっとはある」

「…うん」

　本音を見抜かれ白状する。雛も少し落ち込む様子を見せたが、それでも確かに頷いた。

「雛」

　だから、これは俺から言うべきだと思った。

「…うん、なに？」

「ここに書いてあるルール、お互い嘘はつかないで、遠慮もしないで決めよう。それが、これからも一緒にいるために必要だと思うから」

「──うんっ」

　雛が華やいだ笑みで頷いた。

　最初に決まったのは、連絡の頻度だった。

　教室や体育館で毎日のように会える以上、無理に毎晩電話やＬＩＮＥをする必要はない。長期休みはその都度相談。明日から始まる年末年始は、朝の「おはよう」と夜の「おやすみ」を送り合うことになった。

「じゃあ次はデート」

　雛がスマホのメモを一つスクロールする。

「理想は月一かなぁ」

「大会前とか無理じゃないか？」

「だよねー……じゃあ最低二ヶ月に一回。それなら守れそうじゃない？」

「いいなそれ。じゃあその代わりに、一緒に帰れる日は帰るとかは？」

「いいね。お昼も偶に……週一あるかないかくらいは一緒に食べよ？」

「それなら寂しくないか」

「うん、じゃあ決定」

　雛が嬉しそうにメモへ書き足していく。

「あとね、喧嘩したらどうする？」

「……喧嘩するかな、俺ら」

「するよ」

「そんな言い切る？」

「だって他人だもん。絶対するよ」

　妙に説得力があって、そこに経験の差を感じて……ほんの少し胸がざわついた。

「じゃあ、その日のうちに話す」

「もしお互い怒ってて無理だったら？」

「一日だけ頭冷やして、次の日には絶対仲直り」

「うん、それも約束」

　また一つ、メモが増えた。

「えっと次は、『ありがとう』と『ごめん』はちゃんと言う。これも大事だよな」

「……『好き』も？」

「……うん」

　雛の確認に、俺は照れくさくて、でも誤魔化さずに頷いた。

　その後にしばらく「好き」を言い合うだけで話が脱線してから、お小遣いの額からデートで行きたい・行ける場所を考えたりなど、様々決まっていった。

　気付けば、スマホのメモは約束事でいっぱいになっていた。

　恋人になる方法なんて、誰も教えてくれない。

　だから俺たちは、こうして一つずつ、自分たちだけの正解を作っていく。積み重ねていくんだって、そう思えた。

「よし、これでひと段落かな」

　メモはＬＩＮＥのノートに共有され、雛は満足そうに息を吐く。

　けれど、すぐにそのスマホを胸元に抱きしめると、少しだけ俯いて、俺の服の袖をぎゅっと引っ張った。

「大喜」

「うん？」

「私ね、イブの日に、おデコにしてくれたの、本当にすっごく嬉しかったんだよ。恋人として、一歩近付けたって思えたから」

「……雛」

「でもね。本当は、おでこじゃ嫌だった」

　雛はゆっくりと顔を上げて、潤んだ大きな瞳でまっすぐに俺を見た。

「付き合って初めてのクリスマス。多分、私たちが大人になっても、ずっと記憶に残ってる特別な日だから。……だからこそ、もっと大喜の特別になりたかったの」

　狭い個室の空気が、一気に熱を帯びていくのが分かった。

「それに……大喜となら、その先の……」

　そこまで言って、雛の顔が、みるみるうちに耳まで真っ赤に染まっていく。

「……え、えっちなことだって、してみたいなって、思ったりもしてるの……っ」

「ぶっ、！？」

　心臓が跳ね上がるどころの騒ぎじゃなかった。

　え、えっちなこと！？　

　消え入りそうな声で、体中を震わせて。女の子に、ここまで言わせてしまった。

　恥ずかしくて死にそうなはずなのに、雛の瞳は俺を捉えて、決して逸らそうとしない。

「ま、まだだからね！　これから先っ、そういう事にもなるかもって話！」

「わ、分かったっ、分かってるから！」

　小声で叫ぶという妙に器用な話し方で、気まずい空気を勢いで流す。

「……だからさ」

　けれど、雛はそれを許さなかった。

「まず、ちゃんと、しよ？」

　何を、なんて、愚問だった。

　上目遣いで、元々近い距離から、少しだけ顔を近付けてくる雛。分からないはずがなかった。

「……雛」

「うん……っ」

　雛の肩にそっと手を載せると、あの時のように雛は目を瞑った。今度こそ逃げずに、その桃色の唇に自分の唇を重ねた。

　ん、と雛の小さな鼻から短い吐息が漏れる。

　初めて触れる雛の唇は、驚くほど柔らかかった。

　ただじっと、触れ合わせるだけ。音はしない。仕切りで隔てられた個室の中に、心臓の音だけが喧しく響いていた。

　しばらくして、お互いに顔を真っ赤にしたまま、ゆっくりと唇を離す。

　雛はとろんとした目で俺を見つめていた。俺も頭が沸騰しそうだった。

「ちょ、ちょっと飲み物取ってくるっ……雛も、何かいるだろ？」

「あ……うん、じゃあ、オレンジジュースで」

「おうっ」

　コップを手に、逃げるように半個室を出る。コップを返却口に戻し、トイレに入る。

　ドキドキを超えて、バックンバックン鳴る心臓をどうにか収めようとするが、できなかった。

「おまたせ」

「うん、おかえり」

　そうして戻った後でも、雛の顔は赤いまま。俺もまだ赤いから、お互い様だった。

　ぎこちない雰囲気で、小さく会話をする。

　その中で、さっきの受付での雛の手慣れた様子が、急に脳裏をよぎった。

　ほんの少しだけ湧き上がった独占欲を抑えきれず、小声を意識したまま訊ねる。

「雛って、漫画喫茶慣れてるの？」

「え？　うん、年に１、２回だけど」

「……藤原先輩と来てたの？」

　我ながら、めちゃくちゃ格好悪い質問だと思う。だけど、どうしても気になってしまった。

　雛は少しきょとんとした後、悪びれずに答えた。

「うん……あっでも、最後に来たのはちょうど１年前くらいだよ？」

　１年前、多分その時もお年玉の使い道を考えていたのだろう。

　この狭い部屋で、並んで……そんな二人の距離感を想像して、胸の奥がチリッと焼けるように痛む。

　藤原先輩はカッコいいし、頼りになる。俺も言葉にできないくらいお世話になった。

　そして、先輩は雛の幼馴染だ。俺より長く、雛のことを知っている。

　だからだろうか、こんな事を聞いてしまったのだ。

「……じゃあ、キスは？」

「え？」

「……さすがに先輩と、してないよな？」

　我慢できずに訊ねると、雛は逃げるように視線を彷徨わせた。

「嘘はつかないって言ったよな」

　先ほどの約束をもう一度口にして、さらに逃さないと視線でも伝える。

　雛は、おずおずと告白した。

「……多分、小２くらいまで」

　──小２まで。

　分かってる。

　子供の頃の話だってことくらい。

　でも。

「……そっか」

　胸の奥が、もやっと熱くなる。

　俺よりずっと前から雛を知っていて。俺より長い時間を、一緒に過ごしてきた人がいる。

　そんな当たり前のことが、急に悔しくなった。

「あの、大喜……？」

　不安そうに俺を見る雛に、小さく息を吐く。

「……嫉妬した」

「え？」

「今、すげぇ嫉妬した」

　自分でも子供っぽいと思う。小学生の頃の話にまで張り合うなんて、格好悪い。

　それでも。

「雛の『初めて』が、俺じゃなかったって思ったら……なんか、悔しくなった」

　言葉にすると、余計に恥ずかしい。

　雛は一瞬きょとんとして、それから頬を緩めた。

「……大喜って、そういう顔もするんだ」

「笑うなよ」

「笑ってない」

　言ってる傍から、くすくす笑ってる。

「むしろ、ちょっと嬉しい」

「嬉しい？」

「うん。それだけ私のこと好きなんだって、分かったから」

　その一言で、肩の力が抜けた。

　雛は少しだけ顔を近付ける。息遣いさえ触れ合う距離で、囁いてくる。

「でもね」

「……うん」

「今、こうしてるのは大喜だよ」

「……」

「私が今したいキスも、これから先したいキスも、全部大喜と」

　その言葉だけで十分だった。

「……じゃあ」

「うん」

「上書きさせて」

「……うん」

　俺たちは、もう一度唇を重ねた。

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